Но для зрения зелёного марсианина весь город представлял собой огромную непрозрачную глыбу, в половине электромагнитного спектра совершенно чёрную, в другой половине — зеркальную. Голограмма, что заменяла отсутствующий город, существовала лишь в узком диапазоне видимого спектра.
Воздушное и водное пространство вокруг Кара-Дху прощупывали радары, лидары и мультидиапазонные пассивные сенсоры. Каждую из этих систем по отдельности малкам не составляло труда обмануть, но чтобы все сразу — потребовалась бы полная концентрация, абсолютное слежение за своим телом, и то результат не был гарантирован.
В дополнение ко всему было ещё и телепатическое поле.
Вообще-то Дхувиане сами по себе — довольно слабые телепаты. Ну, по меркам Ма-Алек, здесь-то это норма. Средний радиус восприятия на суше не пять, а семь метров, зато под водой — даже меньше, чем у Пловцов. Но в отличие от других Полукровок, Дхувиане не должны были полагаться только на естественные активы. Созданные ими машины многократно увеличивали возможности мозга и тела. Ионизатор позволял создавать в воздухе волновод, напрямую соединяющий голову Дхувианина с головой интересующего субъекта. Гипноблок воздействовал на мозг, как наркотик, ослабляя волю. А дешифратор позволял распознавать мозговые сигналы куда более чётко, выделять интересующие паттерны, записывать их и проигрывать.
С таким набором опытный Дхувианин мог "вскрыть разум" большинства противников на расстоянии до километра. Ну, большинства известных в их времени. Сложность была в том, чтобы этого противника нащупать — луч ионизатора был довольно узким, и зону безопасности вокруг города мог прочёсывать долго.
Малки, которые видели электрические заряды, с лёгкостью от луча уклонились.
Но когда открывался проход между Кара-Дху и обычным пространством, в него сразу же устремлялись два десятка таких лучей — и продолжали ощупывать каждый квадратный метр, пока завеса не восстанавливалась. Проскользнуть мимо них будет сложно — а это единственный путь.
— Мы сами — многомерные существа, — не совсем уверенно сказал Дж-Онн. — Может быть, мы сможем просочиться через границу пространственного кармана так же, как просачиваемся через материальные стены?
— И думать не смей! — рявкнул Ричард, заглянув лишь на секунду в воспоминания Алефа. — Прикосновение к завесе убивает даже обычных трёхмерных существ! А уж нас с тобой — так вообще на атомы разорвёт! Чем выше дом, тем громче он падает!
"Думаю, я бы смогла преодолеть радары и лидары, — передала Дэйр-Ринг по телепатической связи. — Эта система достаточно похожа на некоторые ловушки белых марсиан, я наловчилась их обманывать. Но что делать дальше у стены — не знаю... в нашем времени таких штуковин не было..."
— Ионизатор работает только через открытый воздух? — уточнил Ричард.
— Да, сквозь твёрдые препятствия волновод не провести, — подтвердил Охотник.
— Тогда нам нужно подождать, пока в ворота будет входить что-то большое, телега например — и укрыться за ней.
— Кара-Дху не нуждается во внешнем снабжении, — вздохнул инопланетянин. — Город полностью автономен, он регенерирует даже кислород для себя, не говоря уж о продуктах питания. Эта крепость способна выдержать тысячелетнюю осаду.
— Но что-то же в него должны завозить! Я не знаю, что именно, золото, деликатесы, предметы искусства, рабов... Дхувиане хотят властвовать над всем Марсом — с этой целью они подкармливают Сарк. А зачем нужна власть, если ты не собираешь с покорённых народов дань? Если бы им ничего не было нужно от людей и других Полукровок, они могли бы вообще не покидать свой город, как я понял, они домоседы по натуре.
— Дань они, конечно, собирают, — покачал головой Охотник, — но в столицу её не везут. Руками рабов и наёмников они добывают металл, камень и химическое сырьё, которые используют по всему Беломорью — для строительства новых крепостей. У Дхувиан очень дальносрочный горизонт планирования. Ближайшие сто тысяч лет Кара-Дху сможет вместить их всех, но когда они наконец столкнутся с проблемой перенаселения — то хотят быть к этому готовыми.
— Тогда у нас проблемы...
"Я знаю! — просигналила Дэйр-Ринг. — Охотник рассказывал мне, что через несколько дней в городские ворота будет въезжать вездеход, который доставит оружие Рианона из гробницы. Дхувиане узнали... то есть узнают местонахождение гробницы от Карса..."
— Хм, за такой большой машиной можно отлично спрятаться! И даже ловушки протащить, если быть достаточно ловкими...
— Проблема в том, что это будет всего за один день до уничтожения города, — хмуро сказал Охотник. — Мы можем не успеть расставить все ловушки.
— Телекинезом-то? Успеем. Меня больше беспокоит другое. Завеса ведь непроницаема с обеих сторон?
— Конечно. Она мешает выйти так же, как войти.
— То есть мы окажемся в замкнутом пространстве. В пространстве, внутри которого будет использовано оружие массового поражения на неизвестных физических принципах, которое уничтожит всё живое в городе. Мы, хочу напомнить, тоже живые существа. Что-то мне не очень нравится такая перспектива.
Охотник хмуро сдвинул густые брови.
— Вероятность моей смерти в момент уничтожения Кара-Дху — три процента. Вероятность вашей, если будете там находиться — восемьдесят один процент.
— Ага, значит у тебя есть защита от этой штуки, чем бы она ни была. А у нас нет.
Однако проникнуть в город было гораздо легче именно марсианам. Охотник не умел менять форму тела и становиться невидимым.
— Ловушки смогут работать без оператора?
— Разумеется. Достаточно их расставить заранее, они сами соберут Эссенцию в момент смерти любого разумного существа рядом.
— Тогда для нас проблема не проникнуть в город, а выйти из него. Проход, как я понимаю, больше не откроется до самого момента ксеноцида. Во всяком случае, мы не можем на это рассчитывать. Выход будет открывать уже Рианон. А расставить ловушки и проскользнуть обратно за одну минуту, что вездеход проезжает внутрь, мы вряд ли успеем.
— Можно подчинить операторов завесы и заставить открыть её. Или подсмотреть, как они это делают, и повторить их действия, — предложил Дж-Онн. — Если сделать это за несколько секунд до срабатывания оружия, это уже ни на что не повлияет.
— Мы не знаем, какими средствами тревоги оборудован город, и какими средствами обнаружения Рианон мог снабдить Карса, — возразил Ричард. — Если он узнает, что проход открылся, то может увеличить радиус действия оружия. Или наоборот, отказаться его активировать.
— Сейчас — не знаем. Но проникнув в город, можем изучить его системы. Сигнализацию, если такая есть, можно и выключить. А Карса мы оба сканировали, у него нет никакого неопознанного оборудования. Кроме шпаги Рианона, конечно.
— А если эта шпага и есть система дальнего обнаружения?
— Тогда она и нас в невидимости засечь может. Какую-то степень риска придётся допустить. Но не забывай, что обстоятельства на нашей стороне — до тех пор, пока мы нарочно не пытаемся нарушить ход времени, нам будет сопутствовать удача, а тем, кто пытается нас обнаружить — наоборот.
— Философия, — фыркнул землянин. — Лучше скажи, можешь ли ты просканировать память Дхувианина так, чтобы тот ничего не заметил?
— Нет. То есть могу, если он один, за тысячи километров от сородичей. Тогда я просто взломаю его разум и потом сотру память об этом инциденте. Но когда он постоянно находится в мысленном контакте с сородичами... Я только начну взлом, а против меня уже будет весь город.
— Если вы хотите узнать что-то конкретное, то можно использовать на Дхувианах вне города ловушку в режиме парализатора, — вмешался Охотник. — Радиус её действия — километры. Они потеряют сознание на небольшое время, но вряд ли поймут, в чём причина.
— Можно ли извлечь из кого-то из них достаточно знаний, чтобы имитировать случайный сбой системы? Ну, замкнулось где-то что-то не то, проход открылся.
— Дхувиане, которые покидают город, вряд ли обладают подобными профессиональными знаниями. Из городских специалистов такие сведения извлечь можно, но вы не умеете читать Эссенцию. А сквозь завесу ловушка не сработает.
— Читать Эссенцию... — задумчиво повторил Дж-Онн. — Это умение, которому можно научиться, или ещё одна природная способность твоего народа?
— Отчасти первое, отчасти второе. Я могу научить вас анализировать полностью извлечённую Эссенцию, то есть душу, собранную после смерти субъекта. Но чтобы воспринимать мельчайшие её порции, "пары", условно говоря — те крохи, что извлекаются в режиме парализатора — для этого нужно быть Охотником за душами. Ну, или иметь аналитический комплекс величиной с дом.
"Послушайте, — снова включилась Дэйр-Ринг. — А почему мы надеемся сделать всё только своими руками? Почему бы нам просто не попросить самих Дхувиан о помощи? Кому, как не им легче всего пронести ловушки в собственный город?"
Братья ошарашенно посмотрели друг на друга.
— Это... — нарушил молчание Ричард. — Я даже не знаю, что сказать. Хорошо, допустим даже мы сможем убедить кого-то из Дхувиан, что мы ему не лжём, что город скоро будет уничтожен. И допустим, даже каким-то образом внушим ему, что ловушки — лучшее средство для спасения, что не нужно бежать убивать Карса или готовить город к обороне. Я говорю "допустим", потому что не представляю, как ты собираешься это сделать, но телепату виднее. Я бы лично ни за что не поверил таким странным незнакомцам, убеждающим меня пронести странные предметы в мой город. Но ладно, предположим. Всё равно, как только Дхувианин войдёт в город, его сознание объединится с сородичами. А когда весь Кара-Дху узнает, что его ждёт... Это ОПРЕДЕЛЁННО изменит поток времени, и нас из него вышвырнет, как летучих пиявок из норы!
— Ну, — возразил Дж-Онн, — если он будет активно сотрудничать, я смогу установить защиту на его разум. На пару суток будет не хуже той, что у Карса. Но насчёт остального — ты прав. Как убедить его сотрудничать? Ситуация совершенно экстремальная, они не смогут принять её быстро, без внутреннего сопротивления. Даже я бы не смог, вероятно.
"Ха, ты даже не представляешь, насколько близко был от аналогичной ситуации, братик".
"Есть способ! — настаивала Дэйр-Ринг. — Прямое слияние разумов! Им известна эта техника!"
— Хм... А вот это... может и сработать.
Существовало пять уровней такого слияния. Первый можно практиковать даже с малознакомыми малками, это примерный аналог рукопожатия и простейший способ установить доверие. Второй уже позволяли себе только близкие друзья или родственники. Третий — уже только любовники, это был аналог секса, даже если не сопровождался физическим смешением тел. На четвёртый уровень могли пойти лишь супруги, и то только в порыве наивысшей страсти. Он выворачивал наизнанку самые глубинные слои подсознания.
Пятый же уровень... подавляющее большинство марсиан никогда в жизни пятого уровня не пробовали. Он чреват был полной потерей своей личности, при этом два существа в буквальном смысле становились одним. Бывало, что новообразованная симбиотическая личность вообще не хотела разделяться обратно. А иногда после разделения возникали существа, совершенно непохожие на тех, что сливались.
Но даже при слиянии первого уровня солгать партнёру было совершенно невозможно. Этим оно отличалось от обычной телепатической связи, в которой имел преимущество более опытный менталист. Слияние всегда совершенно равноправно. Ты открываешь другому ровно столько же, сколько узнаёшь о нём.
— Если и идти на слияние, то проводить его должен только я, — настаивал Дж-Онн. — Кто знает, что может скрываться в памяти многотысячелетнего рептилоида! У меня в этой сфере немного побольше опыта. Мы не можем подвергать Дэйр-Ринг риску.
"При слиянии опыт не играет никакой роли, — возразила археолог. — Ты это знаешь не хуже нас".
— Да, но играет при нейтрализации возможных последствий. Дэйр-Ринг, давай начистоту — какой самый глубокий уровень слияния у тебя был?
"Эммм... первый..."
— Вот именно. А у меня — четвёртый.
"Но я же не собираюсь идти с ним или с ней на глубокое соединение!" — возмутилась девушка.
— Даже поверхностное слияние с ксеносом малоизученного вида может иметь такие же последствия для психики, как глубокое с Ма-Алек. Разделение по уровням корректно работает только при общении с собственным видом, для межвидового это в значительной степени абстракция.
"Да, но я уже тренировалась в этом, а вы — нет".
"Тренировалась?! — от удивления Преследователь даже забыл продублировать реплику вслух для Ричарда. — Когда?!"
"Пока вы работали с кристаллами, а я дежурила на галере. У Охотника в одной из ловушек находится душа Дхувианина, который был на галере Иваин. Я много раз с ней общалась, в том числе входила и в ментальное слияние пару раз".
— Ты совсем с ума сошла?! Ты представляешь, насколько это может быть опасно?!
"Но ведь всё обошлось! Они совсем не такие страшные, это умные и обаятельные существа! Я столько узнала об их культуре, науке, истории! Даже Охотник столько не знает, он только в момент смерти Эссенцию прочитал, потом к ловушке не обращался. Я теперь знаю имена всех Дхувиан в городе, знаю их характеры, знаю, в каком облике перед ними лучше предстать, и каких аргументов они послушаются. А вам некогда этому учиться!"
— Ладно-ладно, допустим, — буркнул Ричард. — Хотя ничего не мешает тебе скопировать все эти знания Дж-Онну, но... предположим. Но кто тогда останется охранять Клонарию?
"А вот ты и останешься! Против телепатии Дхувиан твой иммунитет "сейфа" всё равно бесполезен, а с их защитными системами я справлюсь не хуже тебя. Тем более, Клонария со мной больше общаться не хочет..."
— Почему?! Вы же такие подруги были, просто не разлей вода!
"Вот и я так думала, — обиженно ответила девушка. — Но с тех пор, как она увидела в моём разуме отпечатки контакта с Дхувианином, она на меня и смотреть не хочет. Говорит, что я запятнана прикосновением Змеи. А "сейфу" это не грозит, может ты ей понравишься".
— А ещё, если ты забыла, мне "не грозит" телепатическая связь с вами. Ты хочешь, чтобы я сидел и ждал у моря погоды, пока вы двое подвергаете себя смертельному риску? Вы можете быть уже мертвы, уничтожены оружием Рианона — а я даже не узнаю об этом!
— С каких пор тебя так волнует чужая жизнь? — удивился Дж-Онн.
— Братик, если бы ты решил отправиться на такую миссию в одиночку, я бы с радостью тебя проводил и ждал хоть год, хоть двадцать. Или не ждал бы... Тоже с радостью. Но жизнь Дэйр-Ринг — это одна из немногих вещей, которые для меня представляют ценность.
— Хорошо-хорошо, я понял, — поспешно прервал его старший, опасаясь нового длинного монолога на тему "как я тебя ненавижу". — Сделаем так. "Брать" резидента для нас пойдёт Дэйр-Ринг, мы с Охотником останемся тут, а ты с Клонарией. Это не самая опасная часть нашей миссии, у тебя не будет повода сильно беспокоиться. За последствиями слияния я прослежу. Когда же дело дойдёт до установки и извлечения ловушек, мы снова поменяемся.
