— Я тоже это прекрасно понимаю... С того момента, как дала согласие на пилотирование. Вот только... — вздохнула МиниМи. — Как бы это осознание привить Лэнгли.
— Кстати, об Аске. — я решил сменить тему беседы. — Зачем, всё-таки, тебе понадобилось затевать это идиотское пари с ней?
— Дабы помочь тебе. — с многозначительным видом пояснила девушка.
Ну, ни фига себе! Оригинальное проявление альтруизма!
— Помочь мне?!
— Именно. — Нагиса многозначительно подмигнула. — Я же вижу, что ты неравнодушен к рыжей.
— Слушай, МиниМи, я сам решу, когда мне начинать кадрить Сорью!
— "О, донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви". — нараспев процитировала Нагиса нарочито низким голосом и, не удержавшись, хихикнула. — Син, кончай изображать из себя солдафона, я же знаю, что ты не такой.
— Я такой, какой есть.
— Ну-ну. Простым японским парнем тебя, никак, не назовёшь.
Ну, так я и не совсем простой японский парень Точнее — простой, но, русский и оказавшийся в непростом положении.
— Да-да, Каору, можешь ехидничать сколько угодно, но это так.
— Ну, не скажи. — неожиданно посерьёзнев, возразила МиниМи. — Ты не так прост, как пытаешься выглядеть, Син. Загадок в тебе хоть отбавляй.
Verdamte Scheisse! Похоже, подошло время неудобных вопросов. Тех самых. Как не вовремя, однако.
— И, что же во мне такого загадочного?
— Ну, например, твоё знание великого и могучего. Явно, не школьный курс или обучение по самоучителю.
Твою мать! Вот ты и попался, Штирлиц! И, как теперь выкручиваться?! Нагиса девчонка неглупая и явный трёп распознает моментом. Думай, Витя, думай и, пошустрее...
— Ты тоже японский не по школьному учебнику учила.
— Во-первых, у меня мать японский знает почти в совершенстве. Во-вторых, перед отправкой сюда меня ещё ребята из разведки и МИДа натаскивали. А вот, тебя кто учил?
Действительно, кто и как мог учить Синдзи Икари, последние десять лет проведшего в захудалом провинциальном городишке? Не сомневаюсь, что мои земляки из НЕРВ-Россия и компетентных органов уже успели ознакомить Четвёртую с "моей" биографией.
— Я русский по фильмам учил.
— Гм. — МиниМи подозрительно прищурилась. — Тоже эффективно. Но, остаются кое-какие нюансы...
Ну, и как это понимать? Она что, пытается расколоть меня в приватной беседе? Ладно, Мюллер-в-юбке, посмотрим, сможешь ли ты одолеть малолетнего Штирлица.
— И,какие же?
— Манера построения речи. Речевые обороты, падежи, склонения, составление предложений... — Мисато-штрих с наслаждением прикончила последнее пирожное. — За вычетом акцента, складывается впечатление, что ты, если не родился и вырос, то, как минимум, лет десять прожил среди наших. Да и мыслишь ты не как малолетка а, как взрослый парень.
Горячо, ой как горячо, МиниМи. Ты, как и сестра, вплотную подошла к разгадке. Только вот, вряд ли, сможешь разгадать её... Слишком уж невероятна истина. Впрочем, не один я такой таинственный. У тебя тоже есть парочка скелетиков в шкафу. Про один из них мне точно известно.
— Ну-у, в тебе, Нагиса тоже хватает загадок. — возвращаю мяч на сторону соперника.
— Например? — весело полюбопытствовала Четвёртая и отхлебнула сок из стакана. — Даже интересно стало.
— Например, твоё сходство с Мисато. Для дочек от разных матерей вы очень уж схожи. Как... клон и его оригинал.
Нагиса с весёлым прищуром склонила голову набок:
— Клон? Гм. На свете, друг Горацио, есть много удивительных вещей.
Ясно — она в курсе своего происхождения. Неожиданно, меня пронзила ещё одна мысль — а, что, если ей, как и Рэй, не четырнадцать, а меньше? Ведь, при соответствующих условиях генетический материал Мисато мог храниться десятилетиями. И, сколько Каору в таком случае лет — десять, восемь, пять...? Неужели, у нас тоже додумались до акселерации роста детского организма?
От размышлений отвлекло появление Кадзи. Как всегда, неожиданное, но, в кои-то веки, вовремя — мне что-то не улыбалось продолжать с Каору разговор на столь скользкую тему.
— Я вам не помешаю? — слева от меня, широко улыбаясь во все тридцать два зуба, возвышался капитан Рёдзи с заставленным едой подносом.
— Да нет, что вы, товарищ капитан! Приземляйтесь! — в глазах кацурагинского клона заплясали весёлые чёртики. Так, посмотрим, какой фортель она на этот раз выкинет.
— Как дела, ребята. — поинтересовался Рёдзи усаживаясь.
— Как обычно. — невозмутимо ответствовал я. — Учёба, тренировки, тесты и, снова, тренировки. А у вас, Кадзи?
— Тоже работы хватает. — радостно ответствовал капитан. Ну да, одна только слежка за командным составом НЕРВ-Япония занимает уйму времени. Плюс, официальные обязанности.
— Ну ладно, джентльмены, вы тут посплетничайте, а я пойду. — допив сок, Каору встала. — Приятного аппетита, товарищ капитан. Увидимся в такзале, Син.
— До встреши, товариш мрадший рейтенант. — попытался блеснуть знанием русского мой новый собеседник.
Уходя, Нагиса ослепительно улыбнулась.
— Хорошая девушка, — доверительным тоном заметил капитан. — Вылитая Мисато.
Он опять за своё! Надеюсь, в этот раз, Рёдзи хватит совести обойтись без пошлостей?
— Не совсем. Нагиса в отличие от сводной сестры не такая вспыльчивая. — я постарался подчеркнуть слово "сводная". — Правда, по коварству, Каору даже превосходит майора.
— Ты прав. — весело согласился он. — Чего только стоит один спор с Аской. Спорить на свидание с тобой... Надо же такое придумать. Наверняка она это не спроста.
Ещё и подмигиваешь, дон жуан хренов!
— Может, просто хотела меня со Вторым Дитя поближе свести?
— Вот как?! — на привычно небритом лице нарисовалось смешанное с иронией любопытство. — Устраивать свидание с моей подопечной, будучи твоей девушкой?
Блин, как же это надоело! И, почему все так и норовят порыться в моих отношениях с сослуживицами?! Так, пора перейти в решительное наступление, совершив ход конём по голове:
— А, вы, Кадзи, что — ревнуете меня к Лэнгли?
— Ревную?! — Рёдзи приподнял брови и, тут же, рассмеялся. — Скорее, наоборот, я буду рад за вас обоих.
О как! Ещё одна сваха, точнее — сват, на мою бедную голову! То, Мисато покою не давала. Потом, Нагиса появилась. Теперь, ещё и ты, джеймс-бондище.
— Аска — девушка хорошая. — продолжал тем временем этот плут. — Но, знаешь ли, её пылкие чувства ко мне не очень адекватны и... полезны. Для нас обоих. Поэтому, было бы куда лучше, если бы она перенесла своё гм... обожание, скажем, на тебя.
Ну, спасибо, сватушка родимый, мне только от тебя этого не хватало. Вы на пару с Мисато ещё организуйте нам с Аской поход в ЗАГС, любители обделывать чужие сердечные дела.
— Нет уж, благодарю. — буркнул я, занявшись окончательным уничтожением котлеты. — Я лучше с Нагисой продолжу мутить.
Рёдзи понимающе заухмылялся:
— Прекрасно тебя понимаю парень. Девочка — высший класс, прямо, как Мисато в молодости. Таких упускать — себя не уважать. Тем более, что, в отличие от майора, она — твоя сверстница.
Ты что, гад, опять пошлить собираешься? Ну уж нет, не в этот раз спровоцировать меня не получится.
— Капитан, давайте вы не станете поднимать тему моих с майором Кацураги взаимоотношений. Она мой командир, опекун и боевой товарищ. И, большой друг, но, не более. Мисато Кацураги не из тех, кто станет создавать проблемы, завязывая интимные отношения с малолетним подчиненным.
Надеюсь, ты, дорогой, намёки понял.
— Да о чём ты, Синдзи? — Кадзи примирительно поднял руки. — Я же не обвиняю вас с Мисато в чём-то подобном. Она девочка умная и, как сам только что верно подметил, не станет создавать неприятностей ни себе, ни тебе.
— Хотя... — неожиданно задумчиво добавил он. — Будь ты лет на шесть-десять старше, мне было очень трудно бороться с тобой за её сердце.
Ого, какое самомнение! Да, повзрослей я сейчас хотя бы на пять лет, Мисато в твою сторону даже плюнуть не захочет.
— Знаете, Кадзи. — не удержался и подколол экс-бойфренда командира. — Не факт, что, лет этак через пять, Мисато не попытается меня охомутать по-настоящему. С её-то упорством и целеустремлённостью...
— Согласен, она, вполне, на такое способна. — выражение лица у Рёдзи по-прежнему было благодушное, но в глазах промелькнуло нечто странное. — Мисато — девочка влюбчивая. Но, при этом долго остаётся верна своим чувствам. Не удивлюсь, если что-то серьёзное к тебе у неё зародилось уже сейчас.
Я лениво потянулся за чашкой с кофе:
— Если у майора Кацураги и возникнут ко мне какие-либо близкие чувства, то мы с ней сами решим все проблемы.
— Не сомневаюсь. — невозмутимо кивнул собеседник. — Это ваше сугубо личное дело. Впрочем, давай, оставим тему душевных предпочтений Мисато и поговорим о другом. Например, о... её сестре Нагисе.
-...?!! — а о ком ты только что трепался, дядя? Или, у Мисато ещё сестра по имени Нагиса имеется?
— Какой она пилот, Синдзи? — и этому тоже отчёт о своих подчиненных предоставить? Ага, щазз... Аж пять раз! Ты мне не батя, посему, на конфиденциальную информацию можешь не рассчитывать.
— Получше Аски. Намного. — хотел услышать моё мнение — получи!
Куратор Лэнгли возмущённо вскинулся:
— Ты в этом уверен, лейтенант?
— Об этом говорят голые факты. Младлей Каору, после ТРЁХ месяцев тренировок, да и то — с ПЕРЕРЫВОМ в ПАРУ МЕСЯЦЕВ, в ПЕРВОМ же своём бою смогла сдержать атаку СРАЗУ ДВУХ ангелов в течение ЧЕТЫРЁХ минут, причём, одного из Израфиилов она почти сделала.
— Да, но и досталось ей здорово.
— А, вы подумайте, что бы случилось в такой ситуации с Аской? Младлей Сорью после ПОЛУГОДА НЕПРЕРЫВНЫХ тренировок в ПЕРВОМ же бою, спустя ТРИ минуты вырубилась после ПЕРВОГО же попадания. И, ведь, это — был Гагиил. Один, с одним лучемётом. Если бы на его месте оказались два Израфиила, с двумя лучемётами каждый? Представляете, чем бы всё это для Сорью закончилось?
— Синдзи, ты не справедлив к Аске. — да вы, господин горе-инструктор, никак обиделись? Зря, на правду никогда не стоит обижаться.
— Я — не несправедлив, я — объективен. Вы готовили Аску красиво пилотировать Еву, а русские — эффективно сражаться в Еве. Вот и судите, какие бойцы из них вышли. А, теперь, господин капитан, извините, но мне пора.
Я покинул поле боя, чувствуя на своей спине удивлённо-обиженный взгляд капитана Рёдзи. Не стоит на меня дуться — Аску до появления в Токио-3 тренировал не я, а он. Пусть, не один, но его доля ответственности в том, какого мы новобранца получили, тоже имеется. И, немалая...
* * *
...— Взводный, вылезай из своей берлоги и посиди с нами на диванчике. Ну или у нас в ногах. — под довольный смех подружек провозгласила МиниМи.
— У нас даже поп-корн есть, Икари. — добавила Аска. Может, действительно, составить им компанию. Уломав таки свою многострадальную тушку оторваться от стула, я выглянул в зал.
Лэнгли, Каору и Хикари, развалившись на диване, рассеянно пялились в зомбоящик, поместив у себя в ногах здоровенные пакеты с поп-корном. Удивительно, как, немка, при полной противоположности характеров, сошлась со старостой. Это, при том, что она всех своих сверстников обоих полов, не являющихся пилотами Евангелиона, всегда старалась держать на расстоянии. Ну, разве что, снисходя до Судзухары с Кенске (и то, потому, что они — мои приятели). Как Хораки стала исключением из этого правила, мне так и не понятно. Но, факт остаётся фактом — Сорью, как и в сериале, довольно быстро сдружилась с Хикари.
Что же касается Нагисы, то, та, обладая такой же как и у старшей сестры общительностью, мигом скорешилась со своей одноклассницей.
— Уговорили. Только ваш поп-корн меня не прельщает, поэтому я что-то своё возьму.
— Боишься растолстеть? — подколола Аска.
— С тобой, Мисато и её сестрёнкой?! Ну да, как же.
Цапнув из холодильника пакет с кефиром, возвращаюсь в зал и начинаю выискивать себе место. А это проблематично — вся троица прочно оккупировала диван. Причём, Её высочество Аска — с ногами. Ну что ж, мы не гордые, можем и на полу угнездиться. Благо, что ковёр вполне мягкий.
Прямо-таки домашний киносеанс получается. Ну и какую нынче комедь крутят?
Как это ни странно, но девчонки смотрели не кино или сериал, а банальный выпуск новостей.
— Ну и как тебе с нами? — жмурясь и потягиваясь, осведомилась Лэнгли — ну ни дать ни взять кошка, греющаяся на солнышке. — Согласись, женская компания куда приятней.
— Угу. — я бросил взгляд на экран телевизора. А там уже начали транслировать снимаемую с вертолёта или самолёта картинку извержения очередного вулкана — густой столб дыма, булькающая лавовая жижа и прочие прелести данного природного явления. Япония — страна напичканная вулканами а, после Второго Удара большинство из них стали к тому же ещё и активными. Так что, сообщения об очередном извержении не были чем-то уж ряда вон выходящими. Вот и сейчас, один из них принялся бесчинствовать, отрыгивая наружу содержимое земных недр.
...— непрекращающееся извержение вулкана Асама... ...Население близлежащих городов было заранее эвакуировано... ...По заверениям учёных, опасности для густонаселённых районов нет. К тому же сильный ветер с востока относит выброшенные вулканом продукты извержения в прибрежные воды на западном побережье...
Ну и отлично — Токио-3 не засыплет пеплом. Конечно, извержение вулкана — вещь малоприятная, но, похоже, в этот раз масштабной катастрофы а-ля Кракатау не предвидится...
Стоп! Вулкан... вулкан... Восьмой ангел Сандалфон... Подсознание взвыло благим матом. Я вскочил, поперхнувшись кефиром. Вроде бы и причин не было, но, почему-то стало очень не по себе.
— Ты чего, взводный? — удивлённо поинтересовалась МиниМи.
— Знаешь, Нагиса, у меня такое предчувствие, что с минут на минуту должен нагрянуть ангел...
— Интуиция? — насторожилась Четвёртая. После схваток с Гагиилом и Израфиилом, немка стала куда более уважительно относиться к интуитивным способностям своего полевого командира. Более того, Вторая сейчас смотрела на меня абсолютно серьёзно.
От внезапно раздавшегося телефонного звонка мы буквально подпрыгнули. Затем, переглянулись и, как по команде, уставились на надрывавшийся на тумбочке аппарат. Вашу мать, неужели...?!!
Бросив пакет прямо на пол, я кенгуриным прыжком метнулся к нему.
— Лейтенант Икари, слушаю! — трубка жгла руку словно раскалённая болванка.
— Боевая тревога, Син! Наши засекли в кратере Асамы ангела. — голос Кацураги буквально звенел от напряжения. — Растолкай Аску, берите Рэй с Нагисой и бегом вниз — машины уже выехали!
— Есть, товарищ майор! — ну, Виктор, вот оно — началось!
С бешено колотящимся сердцем повернулся к напряжённо замершим девчонкам.
— Ангел? — выдохнула Аска.
— Он самый. Транспорт будет с минуту на минуту, так что хватаем Рэй и пулей вниз. — в глазах немки вспыхнул до боли знакомый огонёк безумной ярости. Бешеный берсерк уже просыпался в неспокойной девичьей душе.
Староста! Я повернулся к белой как мел Хикари:
