Защита крепости(рабочее название)

— Ты хочешь пообщаться с предками, или что-то передать?

Кассиус отрицательно покачал головой.

— Я хочу объявить месть. До последней капли крови, до последнего человека.

— Хм, что же. Это богоугодное дело. Месть, для настоящего воина священна. Вон там — жрец протянул руку налево — для этого стена. Пишущий камень там же, на подставке возле свечи. Сможешь сам записать имя врага или тебе помочь?

Кассиус усмехнулся.

— Не нужно, я грамотный.

— Ясно.

Больше не отвлекая юношу, жрец отошел в сторону.

Рука взяла красноватый, легко крошащийся камень и поднесла к стене. Среди кривоватых надписей есть еще довольно много места для новых.

Юноша слегка выдвинул из ножен правый меч. И провел по лезвию ладонью. Длинный порез быстро набух капельками крови. Вторая рука взяла кусочек мела. А дальше кровь Кассиуса капала на мел, вымазывая его в красный цвет.

Корто... Бело-красные буквы с тихим скрипом появились на стене. Кассиус. Представляясь кому-то, или подписывая письма, юноша всегда вначале писал свое имя, и только после — имя рода. То есть, он, Кассиус, человек из рода Корто. Но теперь, на стене храма Плутона наоборот. Род Корто, в лице Кассиуса, приговаривал к смерти.

Деодоро — негромко, но мерзко скрипя, пачкая то мелом, то кровью, вывел мелок. Гай, глава этого рода вынес приговор всему роду Корто. За это Кассиус объявлял священную месть не только самому Гаю, но и всем его кровным родным. Око за око — зуб за зуб!

Императорские судьи — маленький, хрупкий камушек разрушаясь, продолжил предрекать гибель новых людей. Кассиус не знал имен этих людей. Но это не важно. Они все равно обречены за то, в чем участвовали.

Анитил III — мелок в последний раз проскрипел, оставляя на стене имя самого влиятельного врага рода.

Сжав зубы, Кассиус застыл, запечатлевая в памяти надписи на стене.

— Владыка Плутон — тихий шепот был не слышен никому, кроме говорившего — приготовь для этих мерзавцев самое паршивое место. Я обязательно отправлю их к тебе.

Попрощавшись со жрецом, Кассиус вышел из храма. А старый жрец еще долго смотрел в след. Кровная месть — это действительно богоугодное дело. Такие вещи просто так не объявляют. Вот только... глядя вослед юноше, старый воин вспоминал сотни таких же, пылающих и сжигаемых ненавистью. Сколько из них смогли добиться цели? И сколько сгинули в городских канавах и глухих лесах? Чаще всего месть — это билет в один конец...

Остановившись на ночлег в дешевой таверне, Кассиус поужинал у себя в номере — слишком шумно было внизу. Гомон и пьяные вопли напрочь отбивали желание есть в общем зале. А бродившие в голове мысли не давали расслабиться и просто заснуть. Поворочавшись с пол часа на слишком жесткой постели, юноша начал беспокойно расхаживать по комнате, тихонько рассуждая вслух:

— Нет, ну в таком шуме вообще невозможно заснуть... Хотя ладно, пусть это будет моя самая большая проблема, хм. Нет, реально проблема — это что делать дальше. И ведь ни у кого совета не спросишь... Эх, отец, как же мне тебя не хватает!

Да, а делать что-то нужно. Легко сказать — убить пятерых. Если бы они сейчас стояли прямо передо мной — то несложно, конечно. Но жизнь штука несправедливая... хм, хотя, не мне это говорить. Ведь я единственный уцелел в Белой крепости. Пойти и в лоб уничтожить их всех не получиться, как бы не хотелось. Да я даже пока не знаю, как некоторых зовут и где их искать — тоже непонятно... нет, конечно, нужно будет начинать с императорского суда. Но не стоять же мне там на виду, поджидая у входа? Если поймут, что по их душу — натравят стражу, магов... а от всех сразу отбиться сложновато будет. Может, нанять кого-то, чтобы все разузнал? Но кого?

В этот момент дружный восторженный рев толпы внизу напрочь сбил с мысли юного мага.

— Да что там такое?!

Решив отвлечься, Кассиус запер свой номер и начал спускаться вниз. Полностью спуститься по лестнице не вышло — зал был забит полностью, а широкие ступени посетители использовали, как сиденья. Центр зала наоборот был практически пуст. Сдвинув столы и стулья поближе стенам, там выступали по очереди бродячие артисты. Немного понаблюдав, Кассиус решил присоединиться и тоже уселся на ступенях. Сейчас выступал фокусник. Мастерски обращаясь с яркими мячиками и платочками, артист понравился всем! Запредельная ловкость рук не давал увидеть обычным людям, куда пропадают предметы, или как они же появляются из "ниоткуда". Юноша так же, как и остальные зрители пытался уследить за "магическими" предметами и успевал заметить лишь направление, куда должен был переместиться предмет, но его уже там не было! Можно было бы использовать магию, чтобы ускорить восприятие, но удовольствия от выступления так не получить. К тому же, сам артист ни разу не чародей, так что... Такое мастерство поражало, а учитывая ужимки, гримасы и шутки, которыми сопровождалось выступление, от которых тянуло засмеяться абсолютно всех в зале, публика ревела от восторга. Восторженные вопли и аплодисменты четко показывали — всем понравилось. Кассиус хлопал не менее громко, чем окружающие. Забыть, хоть на мгновения все проблемы и беды дорого стоит. Особенно для него.

Следующее выступление — целое представление про находчивого и талантливого вора, которого преследует стражник.

— Куда? Куда этот паразит сбежал, куда подевался? — с отдышкой спрашивал у зрителей тучный артист, одетый в ржавые доспехи с ярко сверкающим, кривым мечом.

Зрители, явно бывшие на стороне вора, давали разные советы, но в основном просто посылали его матом.

— Не-е-ет, старину Кесария... ик... не проведешь! Я — бил чахлой рукой в ржавенькую броню псевдо-стражник — все равно его найду. Найду и вздерну на виселице, вот увидите!

В это время появился из-за импровизированной ширмы парень, игравший вора. Буквально за считанные мгновения мужчина лет двадцати пяти превратился в старую бабку. Стянутые волосы в косу растрепанны, придавая ощущения колтуна. В рот он что-то вставил, из-за чего речь получалась шепелявая. Перекошенное лицо с какими-то приклеенными черными метками и слегка присыпанное чем-то уже не казалось мужским — оно стопроцентно было старушечьим, непонятно как еще держащимся на этом свете. Накинутая поверху как плащ, старая рваная тряпка неопределенного цвета и кривоватая палка в руке дополняла картину. Если бы не специально оставленные ярко зеленые штаны, Кассиус готов был бы поклясться, что парень-вор и старуха — два абсолютно разных человека.

— Што орешь, окаянный?

— Да отстань, бабка, преступника ищю я...

— Так может пойдем в другом месте поишшем, милок, а?

— Уйди от меня, дура старая — в панике заорал стражник, наворачивая круги вокруг. И тут вдруг он замечает оставленные ярко зеленые штаны.

— Так это ты! Ворюга!

Тут уж вор снова наворачивает несколько кругов, демонстрируя, как он ловко сбегает от стражника и вновь ныряет за стол. А через десяток секунд из-за стола к ругающемуся обладателю ржавого доспеха выходит уже женщина. Тряпка стянута в районе талии, появляется грудь из впихнутого тряпья, лицо тоже преображается, как и прическа. Теперь это не слишком красивая, но определенно особа женского пола. Снова меняется походка, осанка, голос. Единственное, что остается неизменным, это ярко зеленые штаны...

Таким образом актер меняется еще несколько раз. Со стражником еще успевают пообщаться то старый сапожник, то придворный модник, то развратная работница публичного дома... В конце концов он замечает, что все, кого он встречает в зеленых штанах, оказываются переодетым вором. Последним он встречает огромного рыжебородого кузнеца в ярко зеленых штанах. Пытается увести его в темницу, на что гигант слегка стукает его по голове со словами: — полежи, охолонь, а то уже всякое чудиться — и уходит. К лежащему "без сознания" стражнику выходит находчивый вор, прикрываясь тряпочкой вместо штанов. Ржет, глядя на валяющегося. И тут возвращается назад гигант в ярких зеленых штанах.

— Слышь ты, червяк навозный, где мои обещанные деньги?

Вор снова в панике убегает.

Наблюдая приключения находчивого вора, Кассиус веселился от души. Так же, как окружающие. Но внутри зрела простая мысль: "Хочу! Я хочу так же уметь маскироваться!!!"

Следующей выступала танцовщица. Неколько столов сдвинули вместе, образуя подиум. На нем и извивалась в горячем танце постепенно раздевающаяся девушка, с шикарной зрелой фигурой. Единственное, что оставалось на ней к концу танца — это узкие полоски ткани, прикрывавшие самое сокровенное, и маска, закрывавшая верхнюю половину лица. От такого зрелища организм отреагировал вполне естественным для молодого парня способом, и Кассиус порадовался, что сидит в дальних рядах.

Финал танца тоже оказался необычен. Сразу в нескольких местах возле стола сверкнули вспышки, и подиум заволокло дымом. Ну, а когда он рассеялся, там оказались все выступавшие сегодня артисты, за исключением девушки-танцовщицы. Видно, артисты не решились оставлять практически голую девушку перед разгоряченной жарким зрелищем и алкоголем толпой мужчин.

Водопад медяков и редкие серебряные монеты посыпались в сторону артистов. Свою серебряную монету метнул и Кассиус.

На следующее утро Кассиус, позавтракав, решил найти артистов. Немного подумав, он решил обратиться к трактирщику. И не ошибся:

— Да где ж ещё, на пустыре, конечно. Аккурат возле церкви Спес. Не хотят платить за проживание, вот и мыкаются по своим телегам да палатками. Так-то оно дешевле, конечно, но десятину все равно заставят платить, хе-хе... В нашем городе бесплатно жить не получится.

Церковь светлой богини нашлась спустя час блуждания по городу. И то, Кассиус не столько стремился побыстрее добраться, сколько просто прогуляться в обычном городе. После длительного проживания в Белой крепости любые человеческие поселения выглядели красиво и свежо.

Циркачи действительно нашлись легко — сложно не заметить десяток палаток и пять больших крытых телег, собранных вместе. Между ними висели веревки с бельем, деловито и важно прогуливалась стайка кур. Трое детей среди всего этого устроили веселую чехарду. Один из артистов, фокусник, сидел на борту телеги и что-то вырезал коротеньким ножом прямо в руках.

— День добрый!

— Возможно — буркул артист — что нужно?

— Мне бы поговорить, наверное, с вашим главным... есть же такой человек?

— А то! Эй, Флор! Иди сюда! — заорал фокусник, не поднимаясь с телеги. — Флор!!

— Тебе надо — ты и иди! — немного погодя раздался новый голос откуда-то из соседних телег.

— Это к тебе пришли, а не ко мне!

— Ладно, щас буду...

Через пару минут с кряхтениями и охами с одной из телег сполз тучный мужчина, с роскошными усами. Солидного вида фиолетовый камзол на нем оказался таким же помятым, как и сам владелец одежды. Кассиус вспомнил, именно этот мужчина играл роль стражника в вечернем выступлении.

— Гхе-кхе... простите, проклятая простуда...

Он с усилием потер лицо, пытаясь прийти в себя. Правда, мощный винный запах, шедший от него, намекал, что вовсе не болезнь виновата в его состоянии...

— Добрый день. Меня зовут Кас. И я хочу поучиться у вашего артиста. Не знаю, как его зовут, но это молодой парень, который очень быстро на вчерашнем выступлении переодевался и играл вора.

— Это Тода. Вот только... э-э-э... послушайте, господин Кас. Я вижу, что вы воин. Зачем вам это вообще...

— Это неважно — оборвал его Кассиус, полыхнув ярким желтым светом из глаз. Как уже давно заметил юноша, простые люди бояться чародеев. И иногда это очень удобно.

— Я поговорю с Тодой, но... это ведь не быстрое дело

Кассиус пожал плечами:

— Я никуда не тороплюсь.

— И... не сочтите за наглость, господин чародей, но что нам за это будет?

— Не знаю. Подумайте. Денег у меня немного, зато много свободного времени.

От такой постановки дел глава труппы ушёл в глубокие раздумья. Вроде как ему особо ничего не надо, кроме денег — деньги лишними не бывают никогда. С другой стороны отказать чародею!? Опасно... Да и ещё раскалывающаяся голова мешает сосредоточиться.

Кассиус, немного посмотрев на мнущегося и не знающего что ответить мужчину решил облегчить задачу:

— Вы пока подумайте, а я завтра зайду. Годится?

— Да! — согласился Флор, радуясь, что не нужно решать что-то прямо сейчас -Завтра!

И парень, довольный, ушёл. Впервые у него получилось так провернуть ситуацию, чтобы собеседник сам думал над нужной Кассиусу проблемой.

Тот же день, вечер, внутри одной из повозок:

— Ну, что думаете?

— Да зачем это нам ваще надо?! — самый молодой из них, совсем ещё мальчишка, поспешил высказаться первым. И привычно увернулся от ленивого, размашистого подзатыльника:

— А ну цыц, когда старшие говорят!

— Ну дядь Приск...

— Так. Тебя не прогоняют — так радуйся и молчи. А то живо вылетишь отсюда вперёд жопой. Усек?— нахмурился рыжебордый здоровяк. Пацан кивнул.

— Да что тут думать... все равно придётся соглашаться. Чародей, разозленный отказом, нам не нужен.

— Вот ведь угораздило... — едва слышно пробормотал один из собравшихся — а может, я не хочу никого учить...

— О! Ещё один мальчик решил зубки показать, да? — со змеиной улыбочкой вступила в дискуссию единственная девушка среди них.

— Отвали, Веста. Это не тебя не касается.

— Ух ты, какие мы грозные... а не шкуру ли какого-то парнишки, мы выкупили всего пару месяцев назад из городской тюрьмы? А уже хочу... не хочу... это я буду... — издевку со стороны танцовщицы понял даже мальчишка, тихонько захихикавший.

— Хватит!

— Действительно, хватит, Веста. Пособачиться с Тодой можешь и потом, без нас.

— Молчу — молчу... — слегка улыбнулась девушка.

— Короче, че делать будем?

— Согласимся, что уж тут делать. Вот только как быть с оплатой...

— Слушайте, он же сам сказал — денег у него мало. Так пускай охраной нам поработает, как будет учиться. Уж на чародея никто нарываться не будет — дураков нет.

— Это-то да... вот только согласится ли он? Ты прикинь — охранник-маг! Да они только на аристократов да богатеев работают. А тут мы...

— Вот это ты зря — он же сам захотел учиться — значит, согласится. А если и откажется — нам же легче.

... Кассиус не отказался. И уже на следующий день слушал Тоду, сидя в одной из цирковых повозок:

— Ну, в общем, для того чтобы стать кем-то другим, нужно много чего. Внешность — это первое, на что смотрят люди. Одежда, обувь, украшение. Усы-борода, волосы, загар или наоборот белоснежный оттенок кожи. Лицо. Лицо, это, наверное, самое важное. Его правильно изменить на время сложнее всего. Правда, можно скрыть широкой шляпой, повязкой, густой бородой и шевелюрой. Так проще, по крайней мере, первое время. И всему этому нужно учиться, эх... — молодой артист сокрушенно покачал головой, представляя, сколько времени ему придется потратить.

— Так, ладно, на чем я закончил? Внешность, да. Внешность — первое, и, пожалуй, главное. Второе — это поведение. Манеры, характер, походка, привычки. Крестьянин-мужик ходит по-другому, чем старая бабка. Молодая девушка, будет вести себя совсем иначе, чем приказчик купца в одной и той же лавке. Кузнец и аристократ будут по-разному вести себя за столом. Много, очень много различий.