Вредность - не порок

— Да почему?

— Потому, что долины и так у них, как бельмо на глазу. Применить силу они не могут, а диктовать условия им никто не даст.

Я недовольно засопела, но деваться было некуда. Пришлось со страдальческим видом соглашаться.

— Ладно. Только я понятия не имею, что надо делать.

Алекс ослабил хватку, и его теплые руки легли мне на плечи. Меня это почему-то успокоило, внутри начала потихоньку просыпаться решимость. В конце концов, если бы это действительно было опасно, он бы меня об этом не просил. Правда?

— Значит так, — начал он инструктаж, — все, что от тебя требуется — это повторять за мной слова заклинания. Пока мы будем его произносить, ты должна найти канал, по которому проходит подпитка пентакля, и перебить его, — Алекс сделал шаг вперед, подходя вплотную к светящейся линии и увлекая меня за собой. — И постарайся не сбиваться.

Легко ему говорить! Я судорожно сглотнула. А ну как ничего не получится? Или получится, но совсем не то? В конце концов, я ничего подобного раньше не делала. И вообще, у меня даже диплома еще нет!

— Готова? — вклинился в мои перепуганные мысли спокойный голос Алекса. Эх, мне бы твое спокойствие!

Я кивнула. Он начал медленно и заунывно произносить какие-то слова на одном из древних белтанских наречий. Я старательно повторяла за ним, в душе проклиная свою необразованность. То, что я ни слова не понимала, сильно мешало сосредоточиться на пентакле. И вообще, все, что мы делали, не лезло ни в какие ворота. Это ж подумать только, лишенный силы маг и ведьма-недоучка пытаются разрушить действующее колдовство! Кому сказать — не поверят.

Тепло лежащих на моих плечах рук проникало через тонкую материю рубахи и заметно придавало мне уверенности в себе. Я чувствовала его дыхание, его силу, и через несколько минут полностью растворилась в нем, в нашей магии.

И как только это произошло, появился канал. Потом еще один, и еще... Боги, сколько же их тут?!. Они тянулись к каждому обитателю долины, словно невидимые пуповины, связывающие их в единое существо. Я мысленно содрогнулась от отвращения. Вряд ли мне по силам что-то с этим сделать. Значит, и Лео не смог бы. Кто тогда?.. Ладно, не до этого сейчас. Собравшись с силами, я нащупала место, где один из каналов соединялся с пентаклем, вливая в него крупицы жизненной силы ничего не подозревающей жертвы, и направила туда поток энергии, такой сильный, на который я только была способна. Но ничего не произошло. В этот раз я не ощутила раскаленного потока чистой магии, проходящей по моему телу, как тогда в лесу. Я не ощутила вообще ничего.

Алекс, словно почувствовав неладное, сжал мои плечи еще крепче. Я благодарно прижалась спиной к его груди и попыталась настроиться на новую попытку. Так, Ксения, спокойно. Все получится.

Следующим, что я увидела, был короткий нож в руке Алекса, которым он резко полоснул меня по ладони. От неожиданности я попыталась вскрикнуть, но из моего рта не вырвалось ни звука. Я продолжала повторять за Алексом непонятные мне слова, чувствуя, как в согнутой ладони вместе с кровью собирается магия.

И с последним словом густая алая жидкость перестала вмещаться в моей руке, и тяжелые капли упали на сияющую линию. Она зашипела, словно разъяренная кошка, свечение задрожало и, загадочно моргнув, исчезло. Я линула оставшейся кровью в центр круга.

Что тут началось! Бордовая жидкость, коснувшись пентакля, растеклась по его линиям и почернела. Комната наполнилась шипением и едким, заставляющим глаза слезиться, дымом. Я даже не заметила, как Алекс буквально выволок меня в коридор. Где-то глубоко внутри огромным раскаленным комом поднималась магия. В какой-то момент мне уже начало казаться, что еще немного и я взорвусь вместе с этим проклятым пентаклем.

Когда лавина силы достигла высшей точки, внутри меня словно что-то лопнуло. Пентакль в последний раз отчаянно полыхнул и погас. А я, закашлявшись от противного дыма и боли в груди, безвольно рухнула прямо в подхватившие меня руки.

Больше никогда не буду так глупо колдовать, — пообещала я себе, жадно хватая ртом воздух. Когда дым рассеялся, нашим взорам предстала все та же комната, все с тем же кругом, только почерневшим, мертвым. Мы это сделали! От радости я крепко обхватила Алекса за шею руками. Оглядев плоды нашего труда, он удовлетворенно хмыкнул.

— Все, пошли отсюда.

Прежде, чем я сообразила, что что-то не так, Алекс успел сделать несколько шагов к двери.

— Эти двое сбежали, — еле ворочая языком, проговорила я.

Властелин остановился, как вкопанный. Я уж думала повторить свою реплику, ну или на худой конец дернуть его за хвост, как он проговорил сквозь зубы:

— На, подержи, — и, всучив мою офигевшую тушку кузнецу, быстрым шагом направился к месту заточения Рогенды и Лео.

Я собралась было возмутиться по поводу такого вольного отношения к моей персоне, но поняла, что злиться у меня просто нет сил. Ну и ладно, не на пол сбросил, и то спасибо!

Тем временем Властелин вихрем пролетел по коротенькому коридорчику, отделяющему нас от камеры, высадил дверь одним ударом плеча и свирепо уставился на пустое пространство за ней. Хотя нет, не совсем пустое. Единственным пленником, томящимся в заключении, оказалась довольно тощая серая мышь, забившаяся при виде Властелина в самый дальний угол.

— Ротозей! — накинулся ангел на кузнеца. Впрочем, тот никакой вины за собой не знал, а потому никак и не прореагировал.

— Вот леший! — вспомнил свой излюбленный вид нечисти Алекс.

— А это еще что? — Габриэль поднял с пола шнурок с висящей на нем железкой. Почти такой же, как тот, что недавно прикарманила я.

— Орудие побега, — мрачно скривился Алекс. — Амулет-телепорт.

— Это что же получается, — решил уточнить ангел, — эти уроды сейчас где-то по долине шастают?

— Вряд ли, — немного подумав, отозвался Алекс. — Такие штуки переносят только на большие расстояния. Поэтому сейчас ими уже почти не пользуются.

Решив, что услышала более чем достаточно, я осторожно соскользнула с рук кузнеца (а если быть уж совсем честной — свалилась) и поковыляла к выходу. Перспектива весь день ходить похмельным зайчиком меня отнюдь не прельщала. Так что надо было срочно восстанавливать свой резерв. Вот же парадокс: его я все еще не чувствую, но зато потребность в некоторых энергетических вливаниях ох как дает о себе знать.

Вообще-то существует три способа получить необходимое количество энергии: еда, сон и природные источники. Вот только боюсь, что для того, чтобы полностью восстановить силы, мне пришлось бы схомячить быка. Продрыхнуть пару суток — это тоже, пожалуй, слишком, даже для меня. Остается источник.

Сама удивляюсь, как это мне удалось добраться до него, не свернув себе при этом шею на местных скалах. Не иначе как дуракам везет.

Хорошо еще, что магические источники зимой не замерзают. Криничка находилась не так уж далеко от дома. Ну, это для здорового человека не далеко, а я тащилась до нее битый час. Естественно, никто не удосужился расчистить стежку от снега, что тоже удобства передвижения не прибавило. Вода била прямо из земли, самостоятельно вымыв себе за многие годы некое подобие чаши, обложенной по краям заботливой человеческой рукой гладкими черными камнями.

Я опустилась на корячки прямо в снег, а потом кое-кок со скрипом улеглась на живот. И поколебавшись еще с минуту, опустила порезанную и все еще кровоточащую руку в воду. Дыхание мигом заняло — до того вода была ледяная. До боли в висках. Но живительная, я это сразу почувствовала. Рука почти сразу перестала болеть и кровоточить, и через несколько минут порез зачесался — значит, начал затягиваться. Помедлив немного, я опустила и вторую руку в источник и, прикрыв глаза, полностью открылась заполняющей меня магии.

— Хороша водичка? — вывел меня из транса насмешливый голос Фабиэля.

Интересно, сколько я тут провалялась? Вон как руки окоченеть успели, еле пальцами шевелю.

— Можешь сам попробовать, — предложила я и принялась усиленно дышать на озябшие пальцы в надежде хоть немного их отогреть.

— Между прочем, пока ты тут прохлаждаешься, твой Властелин всю долину на уши поднял, — предупредил эльф. — Беспокоится.

Я мученически скривилась. Ну, все, сейчас опять начнется: зачем ты туда пошла, чего меня не спросила... Мрак! Пришлось перетекать в вертикальное положение и ковылять к замку (все никак не определюсь, дом это или все-таки замок).

Обратный путь я преодолела намного быстрее. Все-таки источник свое дело сделал. Так что я чувствовала себя бодрой, полной сил и почти готовой к встрече с очередными неприятностями, в последнее время сыплющимися на меня, как из рога изобилия.

Стоило мне оказаться во дворе, как на меня тут же налетел Алекс:

— Ты где была? — брови Властелина были грозно сдвинуты, а глаза угрожающе сверкали. — Я уже не знал, что и думать!

— Как это что?! — я насмешливо прищурилась. — Например, что вы меня окончательно достали, и я сбежала куда глаза глядят.

— Не смешно, — буркнул он.

— Угу.

Наверное, чтобы мне и в самом деле не пришло в голову сбежать куда глаза глядят, Алекс тащился за мной до самой комнаты. Тоже мне, надзиратель выискался! Успокоился он только сдав меня в лапы Лапу и уже собрался было со спокойной совестью удалиться, но не удержался от вопроса:

— А как ты вообще оказалась ночью в подземельях?

— Просто я подумала...

— Чем? — ехидно перебил меня рыжий нахал. За что был нагло оттаскан за хвост.

— ... в общем, мне в голову пришла одна мысль, — со вздохом призналась я, — и я решила ее проверить.

— Поделишься? — заинтересовался Алекс. Я кивнула и он закрыл дверь, оставшись по эту сторону.

Следующие полчаса я путано объясняла ему свои догадки. Алекс внимательно слушал меня, задумчиво почесывая кота за ухом. Лапус сонно урчал, словно ни нас, ни нависшей над нашими головами угрозы для него вообще не существовало.

— Признаться, я и сам предполагал нечто подобное, — медленно произнес Алекс, когда поток моих мыслей иссяк.

— Так значит, ты все-таки признаешь, что это может быть Влас?!

Я не знала радоваться мне или огорчаться.

— Да, — словно нехотя выдохнул Властелин.

— И у него есть повод ненавидеть тебя?

— Да.

— Ты что, убил его?!! — выдала я самую бредовую догадку, на которую только была способна.

— Хуже. Я его предал.

11 глава

Как-то само собой так получилось, что мы застряли в Ардраде еще на две недели.

Сначала пришлось успокаивать постепенно приходящих в себя местных жителей. Не знаю, что Габриэль с ними делал, но кончилось тем, что его, как единственного относительно бесхозного спасителя, чуть не объявили местным Властелином. Бедный ангел улепетывал от потенциальных подданных по всей долине. А я даже призадумалась по этому поводу: может, и правда сбагрить его этим чудакам — пусть себе мучаются!

И Боллата, и Кавигата дружно молчали. Алекс жутко бесился по этому поводу, но поделать ничего не мог. Приходилось терпеливо сидеть и ждать если не у моря погоды, то хотя бы каких признаков жизни из окружающего мира. Хорошо хоть Лео с Рогендой этих самых признаков не подавали. А может и не хорошо — все равно интуиция подсказывает мне, что мы еще встретимся.

Я, пользуясь временным затишьем, решила-таки восполнить пробелы в своих знаниях и засела за штудирование так кстати прихваченной с собой энциклопедии. Конечно же, две недели были пустым звуком по сравнению с семью курсами Академии, но лучше что-то, чем совсем ничего. Так что я решила действовать по принципу "не мое — не жалко" и занялась оттачиванием приобретенных знаний прямо в своей комнате. И даже как-то умудрилась ничего здесь не разгромить!

С целью внести хоть какое-то разнообразие в самообразовательный процесс, я попросила Алекса научить меня "махать мечом". Властелин сначала заметно опешил, но потом вроде бы согласился. Вот только предусмотрительно "забыл" уточнить, что обучать меня этому нехитрому, но очень нужному в пути делу (ага, особенно если тебе в попутчики навязалась одна особа, вечно норовящая куда-нибудь влипнуть), он собирается только в теории. Ну да ничего, я упертая! Так что на следующий день я докалупалась с тем же вопросом к Габриэлю. Офигевший ангел — зрелище только для избранных! Так что в итоге кончилось тем, что бедный Габриэль стал шарахаться еще и от меня...

На исходе второй недели в долину въехала небольшая процессия: пяток оборотней во главе со встревоженными Любой и Дармиром. Алекс обрадовался им как родным и назначил отъезд на следующий день.

Вечером я решила заняться сборами. Не сказать, чтобы пожитков у меня прибавилось, но за прошедшее время они заметно рассредоточились по комнате, и теперь что где лежит смутно припоминалось даже мне самой. Да еще я над сумкой немного поколдовала, превратив ее из обычной в безразмерную. А то моя торба, да растолстевший на ардрадских харчах кот (главный стряпчий, наверное в качестве компенсации за облаянную хозяйку, почитал своим священным долгом подкармливать мою и без того далеко не худенькую живность) — того и гляди придется нанимать телегу.

Я как раз запихивала в торбу жестяную коробочку с эльфийским шоколадом, который наперебой таскали мне Алекс с Фабиэлем (еще немного и для меня тоже отдельная телега понадобится!), когда в дверь деликатно постучали и, не дожидаясь ответа, в комнате появился Властелин. Ну-ну, для него и это почти невиданная скромность — обычно он вламывался просто так, безо всякого стука.

Алекс задумчиво оглядел комнату и меня заодно и встал у окна, опершись на подоконник.

— Собираешься? — невесть с чего спросил он.

На что я только лишь неопределенно пожала плечами. Мол, как видишь.

— Знаешь, я тут подумал... — начал он, после нескольких минут молчания.

— Да говори уже, не мнись!

— Может, тебе лучше остаться? — Властелин предупреждающе поднял руку, не давая мне сразу же высказать все, что я в тот момент о нем подумала. — Это будет долгое путешествие, и сомневаюсь, что приятное. А здесь ты будешь в безопасности. Эхтор получил все необходимые инструкции, оборотни будут охранять Ардраду не хуже, чем Боллату.

— Хватит! — не выдержала я. — Кто тебе дал право так поступать со мной?

— Я не намерен рисковать еще и тобой!

— Думаю, он прав, — вклинился в наш спор Лап.

— А ты вообще молчи! — напустилась я на кота. — Решил променять друзей на миску каши?

Кот пристыжено мяукнул и скрылся с глаз. Я нервно заходила по комнате, пытаясь привести нервы в порядок. Спокойно, Ксения, ругней ты ничего не добьешься.

— Нет, — наконец, очень тихо выдохнула я.

— Ксения!

— Алекс?

— М-м-м?..

— Ответь мне на один вопрос. Только честно, — я почти вплотную подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы заглянуть в серые глаза Властелина. Его взгляд сверкал стальной уверенностью. — А ты бы остался?

Он тяжело вздохнул и ничего не ответил. Но слова мне были и не нужны — мы оба и так знали ответ.

Я еду.

Мое право защищать свой дом наконец-то было признано.