| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да-а, Россэлин, а ты сдала за последнее время! Когда-то я шёл на битву за бунтаркой! Все мы шли: и раненые, и умирающие, и почти сдавшиеся! Вся Равенна! — звенящий голос Ратмира надломился. — Я ведь просил не снимать шлем...
— А я не просила защищать моё тело.
— Я сожалею, — фраза была дежурной, но Алесса попросту не знала, как ещё посочувствовать призракам, которые некогда осознанно пошли на смерть за свободу Неверры.
— Не стоит! Но вот что странно: жизнь начинаешь ценить, только утратив её.
— То же самое, что глотать слюну, сидя на цепи, когда кто-то рядом обжирается мясом!
— Особенно, если этот кто-то мелет всё без разбора, брызжет соком, чавкает так, что тошно смотреть, а потом внезапно давится, не успев ни хозяину заплатить, ни с соседями добрым словом перемолвиться, — глухо пробормотала Алесса. Ратмир одобрительно кивнул.
— Хе-хе, а я, как тебя впервые увидел, решил, что адресом ошиблись: мелкая, вредная, косой мостовую метёт. Гирьку на неё повесь или серп какой — хоть гвардейцев посмешишь...
— Так это вы письмо написали!
— В конце весны к фонтану Желаний приходил аватар, совсем ещё молоденький. Он тоже грустил, как и ты сейчас. Написал письмо, но зачем-то порвал. А потом бросил монетку, и теперь его желание здесь! — Хранительница торжественно потрясла шлемом.
— А почему так мало? — удивилась знахарка, когда Росс сунула "кошель" ей под нос, великодушно разрешив полюбоваться на чужие мечты: всё больше медяшки да сколки разных времён и ни одного империала.
— Это — искренние желания, и только они сюда попадают.
Варг с готовностью ощерился. Как поняла Алесса, злоехидная морда лица означала для него душевную улыбку.
— Половина желающих сами не знают, чего хотят, а вторая половина загадывает что-нибудь дурацкое, вроде "мирового господства, принца из сказки и щенка в придачу".
— Мы не можем исполнять все желания, равно как и вершить судьбы других. Только подталкивать их на верную Дорогу Жизни.
— А голубь тоже... упокойник?!
Сунув два пальца в рот, Хранительница пронзительно свистнула. К ней на плечо спустился голубь, щипнул за ухо и деловито запустил клюв под крыло, прихорашиваясь.
— Флейта уже давно с нами.
— Тёпленькая! И даже пахнет... — изумилась Алесса, коснувшись белых перьев.
— Она жива для тех, кто нуждается в надежде, как и мы. А ты? Ты знаешь, чего желать?
— Да.
Они помолчали, Алесса машинально пускала монетку по костяшкам. Глупо было спрашивать очевидное: а что уважаемые призраки делают в забытом богами дрянном квартале вместо того, чтобы внимать мольбам страждущих в центре? Фонтан выстроили там, где ему самое место — на главной площади в сердце города, и каменные Хранители ему под стать.
— Когда-то здесь была гончарная мастерская, — будто услыхав её мысли, Росс тронула воду. — Именно отсюда Флейта впервые несла надежду. С тех пор это — её судьба и её Сущность. Брось монетку, но будь осторожна: иногда желания сбываются, да не те.
— Я знаю, чего хочу, но и разорваться не могу. Симке здесь совсем плохо.
— Кому-то очень повезло с тобой, девочка... — Хранительница по-матерински огладила её по щеке. — Ты поставила цель? Добивайся. И, быть может, домашнему духу тоже улыбнётся удача...
Последнюю фразу произнесла тьма, а Хранительница Росс и её горлица исчезли, растаяв серебристым туманом. Ратмир чуть замешкался.
— Ты главное, подумай, чего желать. Хорошенько подумай! Головой, а не тем, что в окошко на Свитлицу (10) кажут.
— А монетку разве не в шлем кидать?
— Кидай в фонтан, — милостиво разрешил варг. — Не стоять же Росс с протянутым шлемом, пока ты надумаешь?
И он испарился. Какое-то время Алесса сидела просто так, даже не думая ни о чём. Вернее, мыслей было слишком много, и каждая не спешила уступать первенство товаркам. Произошедшее только что могло казаться мороком, если бы не серебряная монетка, медленно теплевшая в горячей ладони, а затем кошка-память по очереди стала выуживать из тайника заветные, лакомые воспоминания.
...Поцелуй пахнет лекарством, а ей немного боязно и сладко до головокружения, потому что он самый первый настоящий. Через миг Вилль проснётся и будет скандал из-за снотворного, но об этом лучше не вспоминать...
...Опять Вилль заснул с книгой в руках! Разве ж это режим для раненого?! Ворча, Алесса забирает "Энциклопедию", поправляет сползшее на пол одеяло и присаживается рядом. Под бинтами на плече скрываются страшные рубцы, и она сама тому виной. Алесса смотрит внимательно: спящий Вилль выглядит трогательно, а правая бровь у него чуть вздёрнута, отчего кажется, будто он вот-вот засмеётся...
...Весенняя капель. Алесса соображает, как ловчее перебраться через улицу, стараниями первозвона превращённую в гремячий поток. "Помочь?" Вилль ставит её уже на сухой порожек. Обменявшись молчаливыми кивками, расходятся. Как жаль, что он — враг...
...Зима, холодно. Очень холодно, и перебитая капканом нога совсем онемела. Алесса ковыляет в неизвестность, понимая, что если ляжет, то заснёт навсегда. Ворота чужого города открываются, и она падает во тьму, окутавшую её долгожданным теплом и нежно принявшую на руки. Это были руки Вилля и его плащ, но правду Алесса узнает лишь год спустя и поймёт, чего стоило ему, только получившему значок капитана стражи, пустить в город оборотня.
...Молодой зеленоглазый эльф с порожка мельницы выглядывает в лесном сумраке ту, что ведёт за собою рассвет...
— Хватит! Плыву!
И — будь что будет!
Монета выскользнула из мокрых пальцев и беззвучно упала в звёздную воду, ставшую вдруг густой и вязкой, как кисель.
"Может, стоило пожелать корабль с командой?"
* * *
Пантера не зря беспокоилась: по морским суевериям баба на борту сулила неприятности. К слову, разгул пиратства в Океане утих после того, как самые активные — берберианцы — подписали союз с Империей, а последнего кракена видел лет пятьдесят назад смотритель маяка, но сбивчивый лепет и удушливый аромат самодельной "бродилки" слушатели не сочли вескими аргументами.
Наутро Алесса разузнала в порту, что через два дня "Китобой" отчалит к скадарским берегам. И она таки поплывёт! Гениальный план был изобретён той же ночью, а днём приведён в боевую готовность, хотя пришлось побегать в поисках нужной лавки. Она вернулась в "Кабанью Голову" к полудню довольная донельзя, торжественно как военный трофей неся объёмный сверток, из которого свешивалось нечто мятое в мелкую дырочку, отдалённо смахивающее на пожёванный козой рукав. Проходя мимо окна, машинально в него глянула. И пригнулась, выпустив узел из рук.
Эти мундиры, несмотря на тёмно-синий цвет, так и светились на фоне коричневатого интерьера, навевая невесёлые думы о кандалах и решётке.
Ползком пробравшись под окнами, Алесса приоткрыла дверь на полногтя и вся обратилась в слух.
— ...здесь и проживает! — донёсся настороженный голос корчмаря Фибы. — На втором этаже заселилась в комнате три.
— Она у себя?
— Никак нет, господа! С петухами и умчалась, даже не сырничков не откушала... Ээ-э... Изволите комнату осмотреть?
— Нет. Когда она вернётся?
— Не могу знать! Но я с радостью передам ей...
— По велению Его Величества императора Аристана первого, науми Алесса Залеская должна быть доставлена во дворец немедля.
— Ох, ты!!! Да чего ж она наворотила?! — ахнул Белык. Судя по грохоту, он сел там, где стоял, не смутившись отсутствием стула.
Многозначительное, торжественно-похоронное молчание. И вновь голос гнома:
— Доставим-доставим! Как вернётся, так и доставим! Всенепременно!
Эхе-хе...
Горько усмехнувшись, Алесса задом отползла за угол: вот тебе и добренький император! Надо же, город обрыскать не поленился, да только шушеля с два она вернётся. Валерьянкой здесь не намазано.
Обойдя дом, Алесса уверенно поползла вверх по стене, вбивая носки сапог в зазоры меж брёвен. К счастью, на её добро пока не покусились и науми, поддев когтем крючок, залезла в окно. Ей были нужны сокровища: документы, съерт, три флакона магической воды, последний леденец-ускоритель да платочек с землёй, собранной у северингских ворот. Жаль вещи, а Перепёлку особенно, но умыкнуть и распродать всё за пару часов не удастся. Хотя вряд ли послушная, терпеливая кобылка надолго останется бесхозной: накануне Фиба так и крутился вьюном, сладко причмокивая и потчуя лошадь подсоленными сухарями, а когда увидел подковы со знакомым титлом, растрогался чуть ли не до слёз. Оказалось, что Сидор был правнуком троюродного брата мужа его бабки. Так что Перепёлка устроена надёжно. В конце концов, если съерт можно примотать к спине или голени, то не в кармане же тащить на судно лошадь?
Подумав, Алесса изобразила на столе шедевральный кукиш.
Засим сочла долг исполненным и пошла искать подходящую лужу.
* * *
— Господин Белиз изволит отсутсствовать! — прогнусавил домовой, подозрительно разглядывая чумазого пацана лет четырнадцати в застиранной небелёной рубахе и вытянутых на коленях штанах. Шпаньё трущобное. Судя по роскошной ссадине под заплывшим левым глазом, шпаньё вело активный образ жизни.
"Пацан" лихо сдёрнул засаленный берет и тряхнул стриженой чернявой головой.
— А-а-а!!! — не своим голосом поздоровался Симка.
— Что, нравлюсь? — Алесса, припомнив лицо старьёвщика, когда тот заворачивал куль "для братишки", демонически захохотала.
— Кошшмар какой!!!
— Ничего ты, Симка, в моде не понимаешь! Называется: с телеги я под горочку катился.
— Коссу-то... Косу зачем?! — не унимался домовой. Неровно обрезанные пряди едва доходили Алессе до плеч.
— Не зубы — вырастет!
— А с зубами шшто?
— Это я углём один вычернила... А что, размазалось?
— Синяк откуда?!
— О штанину запнулась, когда надевала.
— Хозяин будет в шшоке...
— Надеюсь, что в культурном!
— Госпожа, тебя ж император разыскивает! — спохватился кот. — Приходили с утра какие-то морды незнакомые, распрашшивали, да всё так мудрёно, с подковыркой...
— Не найдут. Ты проболтался, где меня искать?
— У-у-у! Господин Белиз-сс! А потом из меня все жилы повытянул — они награду ссулили! А ты шшто опять учудила?!
— Ровным счётом ничего, за что могла бы краснеть, — холодно отвечала знахарка. — Пускай-пускай ищут... И только попробуй проболтаться, где я, Симеон!
— Погоди-ка, так ты в Скадар собралась?! Сейчас?!!
— Нет, Симеон, решила в пираты податься — что-то на золотишко потянуло. От тебя хозяину что передать?
— Ну-у, привет, как положшшено! — кот поскрёб когтями затылок. — И пусть привезёт мне усстриц. Устриц хочется — ашшжуть, Белиз их каждый выходной хомячит, жадюга! И ишшо, скажи хозяину, что всё у меня хорошо.
Алесса решительно потянулась к воротнику. К чему удача, если не умеешь ей распоряжаться? "Стремленье есть суть и воля к победе — без цели бессмысленна жизнь и пуста!", — так пела ветряная флейта Силль-Миеллона. И она права.
— Ветра в хвост! — ляпнул на прощание Симка, помахав кулоном в виде игорного кубика.
* * *
Пристань кишела людом всех возрастов и мастей, окутанная полуденным дрожащим маревом, в котором почти на равных соперничали три запаха: рыбы, пота и сырого дерева, пропитанного рыбой и потом. В носу свербило до слёз, но Алесса мужественно прогулялась туда-сюда, заложив руки в карманы и тренируя расхлябанную походку. Сперва казалось, будто все только на неё и смотрят; вот-вот кто-нибудь вытянет палец да закричит: "Девка ряженая!" Но у портовых были дела поважнее. Матросы курили, грузчики приглядывали за чумазой ребятнёй, ради мелкой монетки гнущей спины вместо них самих. Господа, как им и положено, кутали носы в надушенные платочки и, помахивая тросточками, философствовали о пресловутой рыбе.
Освоившись и перестав морщиться, Алесса уверенно зашагала к "Китобою".
Капитана она узнала сразу каким-то шестым чувством. Быть может, по той неколебимой уверенности, что мерно расходилась от него волнами. Совсем как Океан, повидавший эпохи эльфов и Магии, с тем же ледяным спокойствием встречавший суетливый и шумный век людей. Всяко бывало, напасти чередой катились по суше, и только он неизменен, Бескрайний. Улыбаясь, капитан ритмично кивал одноногому одноглазому мужчине, захлёбывающемуся рассказом и ожесточённо жестикулирующему. Наверное, то был помощник... Или как там его называют?
"Морским волком, — подсказала пантера. — Кажется..."
На ящике трое дюжих молодцев шумно резались в домино: лопоухий, рыжий и лысый.
Алесса скромненько встала рядом, прикидывая, как бы ловчей поздороваться. Язык сработал быстрее мозгов:
— Морским волкам от сухопутного брата ветра в хвост, волны по борту и... и тридцать три узла на якорь!
Игроки ошарашено уставились на неё.
— Брат-то где? — поинтересовался капитан, пряча усмешку в седые усы.
— Я!
— Подать мою подзорную трубу — не вижу!
— Дяденька капитан, ещё как маманька на сносях была, нашептала ведунья, будто сын её моряком станет! А после — повитуха! А ещё после — юродивый с рынка! А совсем вообще после — калика перехожий, душа светлая! С детства море люблю, ажжуть, хоть доселе не видал! А с месяц назад залетела к нам на село чайка морская да манит: "Пора! Пора!" Дяденька капитан, возьмите меня юнгой в команду! — Алесса перевела дух.
— Шёл бы ты отсюда, малёк. А то... — лопоухий лениво продемонстрировал кулачище с кривовато татуированным якорем и шлёпнул костяшкой об ящик. — Рыба!
Алесса обиделась. Прикинула его и свои шансы, после чего выдала результат:
Рыбкой плаваю под килем,
Белкой лазаю по рее,
А тебе, умом не сильный,
Надаю сейчас по шее!
— Чё?!!
Захохотали и грузчики, и матросы. Уши парня налились свекольным цветом, а Алесса, сообразив, что безголовой можно стать и в буквальном смысле, приготовилась уклоняться.
— Постой, Скат! — вроде, капитан голоса не повышал, но остальные притихли. Парень, бормоча под нос, смешал домино для новой партии. — Тебя как зовут, малец?
— Матушка прозвала Алесом, а люди добрые Лесем кличут.
— А верно ли так ловок, как хвалишься?
— Не-а! Это я прибеднялся.
— Гонит он... — буркнул Скат.
— Не-а! Я ещё ножики метать умею, только дайте!
Отыскались ножик, дротик и с десяток зевак.
— Неплохо, — сдержанно одобрил капитан, когда дротик воткнулся точнёхонько в центр лба намалёванной на ящике рожи.
Алесса потупилась. Хе-хе, не только у эльфов глаз — алмаз. Правда, она в левый глаз и метила, но остальным об этом знать необязательно.
Морской волк оглядел "шпанёнка" с ног до головы, одобрительно крякнул.
— Что, возьмём салагу?
— Возьми-ите! А то я плотик утлый на верёвочке присобачу, хвостиком повезёте...
Га-га-га! Го-го-го! С хохотом и улюлюканьем её сопроводили на корабль, где разъяснили всё по принципу "сечёшь, ага?" и торжественно вручили швабру.
— Ой-ё... — Алесса обвела тоскливым взглядом необъятную палубу, попутно переваривая информацию о такелаже: оказывается, бельевую верёвку надо звать как рыбу "линем" и помаленьку травить. Брр! Впрочем... Что тут мыть-то? Чай, у Вилля дома бардак бывал и похлеще. Как говорят, глаза боятся, да руки делают, а с песней и вовсе работа спорится...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
