Утром, вся в мыслях о предстоящей поездке, я с трудом открыла дверь библиотеки, удерживая книги одной рукой, и, балансируя стопкой, дошла до стола библиотекаря. Также сосредоточенно тащивший вторую стопку Нис встал рядом. Я позвала библиотекаря, выкладывая книги на стол:
— Господин, примите, пожалуйста, книги за леди Аниту, — и стала аккуратно перекладывать книги из стопки Ниса. Освобожденный парень радостно вздохнул и нетерпеливо спросил:
— Я могу ...идти? — явно хотел сказать "бежать" и запнулся.
— Можешь бежать, — улыбнулась я ему.
— Хорошо, сколько всего книг? — строго поджал губы библиотекарь.
— Одиннадцать, — и тут я заметила рядом сияющего Рина. Когда успел подойти? Я и не обратила внимания, так была занята книжками, Нисом и библиотекарем.
— Ой! Привет! — радостно улыбнулась я... не смогла сдержаться, как планировала сделать, — ты тут? А я решила, что ты уже закончил учиться.
— Нет, меня дома задержали дела, этот год я еще проучусь, наверное, если ничего не случится, конечно, — он чуть нахмурился.
— Все в порядке, я отметил сданные книги, — вклинился библиотекарь.
— Спасибо, — поблагодарила и направилась к "нашему" столу. Положила сумку, вытащила тетради и карандаши. Передвинула стоящую на столе чернильницу себе под руку, как обычно. И поймала себя на мысли, что вот теперь все правильно, на душе спокойно и можно заниматься. Да ты, голубушка, привыкла к пареньку-то. Надо, надо отвыкать. Я посмотрела на раскрытую книгу на его стороне стола и автоматически спросила:
— Что читаешь? — ну вот, ведь собиралась не поддерживать общения, а сама же и начала снова...
— О содержании сахаров в различных растениях, в основном — корнеплодах.
— То есть?
— Есть несколько разновидностей овощей, которые легко выращивать, содержащих большой процент сахаров — сахарозы, глюкозы и фруктозы. Обычно это корни, типа белой свеклы. Она больше ни на что и не выращивается — только на сахар, еще остатки можно скоту скармливать, свиньям в основном. Вот я выписываю виды этих растений, трудность и время их выращивания, урожайность, количество болезней и прочие особенности агротехники, потом идет количество сахара в корнях, потом методика его извлечения, ее особенности, трудности, стоимость, длительность и так далее, потом количество и качество получаемого продукта.
Уже на середине его объяснений я, забыв про все свои установки, влезла носом в его тетрадь и рассматривала аккуратно разлинованную на две страницы таблицу. Еще два листочка он приложил с боков.
— А это, — я показала на листочки, — ты потом приклеишь, и будет большой лист, на котором сразу все пункты?
— Да, — Рин кивнул и стал пояснять уже выписанные растения. Я придвинула стул и так и осталась сидеть рядом, слушая парня.
— Однако. Дашь потом переписать? — он кивнул, — мне кажется, что некоторых названий из списка я не знаю, но вот поварихи у нас называют "белым корнем" разные растения — обычно это пастернак, но может быть и петрушка и сельдерей, а вот в Риоре белым корнем называют имбирь. Так что надо бы еще найти ботанические соответствия. Давай я у тебя перепишу названия растений и потом посмотрю — что это точно может быть? — и я потащила на себя его тетрадку. Из нее выпало несколько исписанных листочков, и один с рисунком, я потянулась поднять, но Рин, как-то смутившись, опередил меня, быстро наклонившись и схватив его с пола. Я тоже смутилась. Похоже, все время разговора он простоял рядом, а я мало того что уселась на его стул, еще нагло подлезла под руку и уткнулась носом в тетрадь, как обычно делаю с Ари. Да уж, увеличила дистанцию. Я покраснела в первый раз с начала моей "тренировки поведения Эби" и отодвинулась, потом перешла на свою сторону стола, нашла чистый отдельный листочек и попросила переписать растения. Рин молча повернул ко мне книгу с перечнем и положил рядом листочек с дополнительными растениями.
Чтобы замять неловкость, я пошла искать книги по травам, выращиваемым на огороде, для своей работы. А, кстати, где же мне искать эти "сладкие" корни? В лекарственных точно нет, в огородных надо посмотреть, но я не помню там некоторых названий. Вот! Он говорил "на корм скоту" — есть же еще кормовые растения, ими я никогда не интересовалась.
Весь остальной день и два последующих мы просидели вместе за столом, молча занимаясь каждый своим делом. Только здоровались и прощались. На третий день я закончила просматривать найденные справочники по кормовым растениям, выписала возможные соответствия на отдельный листочек для Рина, и в тетрадку — для себя.
— Вот, — сказала я в конце дня, протягивая ему листочек, — почти все точно определяется, с семейством, к которому относится. Не совсем понятно только с белой репой, — по семейству это подвид капусты и репы, может быть турнепс, может брюква и другие варианты... В одном месте я нашла, что так называлась белая свекла, то есть это неправильное название, так как свекла — другое семейство. А в другом месте была сноска, что сахар можно получить из любого крахмала, в том числе и из этих корнеплодов. В общем, ясности нет, — развела я руками, — но я думаю, вряд ли капустные, это семейство в списке больше не встречается.
Рин молча взял листочки, помялся, но выдавил:
— Спасибо большое, я не хотел тебя нагружать...
— Ты не нагрузил, я сама нагрузилась, мне было интересно то, что ты делаешь и захотелось помочь.
— Извини, если я тебя чем-то обидел, я не знаю, что я сделал плохого, но что-то сделал...— он поднял наконец-то на меня глаза и так виновато посмотрел, что мне стало стыдно, захотелось подойти и как-то успокоить... Стоп. Дистанция. Не обнадеживай парня, ему с тобой ничего не светит.
— Ты ни в чем не виноват, — сказала я грустно, хотя планировала строго... Просто у нас у каждого свои обязательства. Мне было приятно тебе помочь, и самой хочется потом посмотреть, что у тебя получится. Но мне надо доделать и свои задания, через неделю уже придется уехать, наверное, до нового года...
А кстати, у настоящей Ив после праздника урожая день рождения! Ей будет двадцать один, и только из-за меня она еще не замужем. Если бы не статус моей компаньонки, ее бы сосватали в восемнадцать, — род-то хороший, да еще и образование в Академии получает. Родители вполне могут на праздник известить ее о выбранном кандидате в мужья. А она влюблена в Ари... Ну, до моего совершеннолетия ее не выдадут, а там видно будет, что он себе думает. Вряд ли ему понравится поддерживать вокруг себя такую же интригу, как та, что уже десять лет мешает жить Салту, уж я постаралась изложить весь этот кошмар подробненько, так что его точно пробрало.
— Я рад, что неправильно тебя понял, и мне грустно, что ты уезжаешь. Но раз надо, — с этим не поспоришь. Я тоже должен быть дома на эти праздники.
— Мне исполняется двадцать один, — так же печально добавила я, а парень ощутимо вздрогнул, — и, видимо, у родителей на меня есть планы.
— Но ты же компаньонка принцессы, ты же не можешь ее покинуть до ее совершеннолетия, а оно ведь еще не скоро?
— В принципе, покинуть я ее могу, но Анита не даст меня у нее отобрать, она та еще собственница, — да уж, такая я и есть, даже вот этого приятеля не хочу от себя отпускать, а преподавателя по химии вообще бы во дворец с собой забрала.
— И у тебя еще будет время поучиться?
— Да, до конца года. Следующей осенью у Аниты и Ариста совершеннолетие, тогда у нас троих все изменится. Давай не будем об этом — у нас еще почти целый год впереди! А сейчас я голодная и иду ужинать, до завтра!
— До завтра! — и все-таки он нерадостный...
Еще неделю мы общались как обычно, — здоровались, обменивались простыми фразами и прощались. Никаких больше обсуждений и личных тем!
А через неделю я-Ив уехала домой, где, согласно рекомендациям лорда Надина, подобрала туфли, подогнала платья, проверила свой натренированный образ Эби на отце, потом на Ланте, а потом и на самом лорде Надине. Кажется, ни один из них не понял, какая муха меня укусила, правда глава тайного отдела все же сообразил минуты через три и одобрительно мне подмигнул. За обедами и ужинами я обнаружила, что мама сменила диету — она ела что-то овощное с лапшой, и что-то запечённое, со сливочным и острым соусами. Я попробовала, — очень вкусно! Спросила у мамы — откуда такая смена меню, и она рассказала, что когда мы все год назад начали читать старые книги в поисках "войн королевской крови", она нашла в одном трактате описание обязательных для аристократов упражнений и системы закаливания, но там еще был раздел диеты. И она решила попробовать те рецепты, что получилось воспроизвести. Ей понравилось и уже почти год она так питается. Чувствовать себя стала намного лучше и теперь потихоньку приучает к этой еде отца и Ланта, поэтому на столе стоит уже несколько блюд этого "правильного" меню.
— А вы с Ари у меня в очереди на диетическое воспитание, — подмигнула она мне, — но я рада, что ты заметила и оценила сейчас, — тебя-то мне уже и не повоспитывать, — немного грустно сказала она и обняла, погладив по волосам.
Через неделю я была готова. Покрасила волосы, брови и ресницы. Подобрала подушечки для щек. Передала все вещи с подставным курьером как багаж леди Эби в трактир и наняла оттуда же карету в Ивалию, туда многие наши аристократы едут через Риану — от столицы до столицы лучшие дороги, так что никто бы и не удивился, даже если бы и обратил внимание. Вечером потихоньку выбралась под плащом служанки и, наняв извозчика за дворцовой оградой, доехала до трактира, где меня уже ждали багаж и охранник. В охрану я снова попросила Орса, заранее обговорив небольшие изменения его внешности: чуть-чуть подкрашенные, более темные и длинные волосы, вместо гладко выбритых щек — густые усы. Не узнать! Все, завтра я еду смотреть жениха номер один!
В Ивалии я уже была — отец брал нас с Ари на свадьбу Ниддара почти пять лет назад. Наверное, он надеялся, что мы с Нирраном, как близкие по возрасту, сможем пообщаться и, может быть, даже подружиться. Но из этого ничего не вышло. Со мной рядом всегда был Ари, и нам не нужен был кто-то еще. А для восемнадцатилетнего парня два подростка тоже не представляли интереса, все же три года разницы в этом возрасте много значат. А еще я выглядела довольно угловатым и нескладным малопривлекательным существом, и к тому же "заумная", — мы с братом тогда уже полгода работали "как взрослые" — вот и получилось, что не то что подружиться, даже просто хорошо узнать друг друга у нас с Ниром почти не было шансов.
Сам же дворец я помнила хорошо, — мы с Ари от скуки облазили все места, куда нас пускали. Большой, просторный, много нежилых закрытых помещений, в которые можно было зайти из коридоров для слуг. Может быть, именно из-за них у меня осталось от дворца впечатление, как от бездушного, неуютного места. Трудно сделать большой парадный дворец уютным, но маме как-то это удалось, да и в Астимии и в Риоре, где не было женщин в королевской семье, внутри ощущались и тепло и уют... Возможно, это просто детское впечатление. Увы, сейчас оценить дворец мне будет трудновато — в этот раз у меня не получится пожить в нем, а по парадным залам нельзя сказать об уюте внутренних покоев.
...
Дорога заняла чуть больше недели и ничем не была примечательна. Останавливалась я как благородная дама, а в этой роли даже местный фольклор не пособираешь. Благо, сама дорога была ровной, и я могла себе позволить немного почитать. Потом занимала себя сочинением перечня вещей, необходимых для семейства Войст, — от обещанных им правил разведения рыб, до записывания разных "полезностей и удобностей", замеченных мною в трактирах по дороге. Еще мне пришло в голову, что на речке, чуть повыше, можно поставить колесо и часть воды пускать в трубы — сразу к дому и скотному двору, а может и огороду... Надо бы обдумать — ведь можно сделать такие желоба из обожженной глины...или даже трубы... а может просто выложить русло камнями и замазать щели между ними глиной? Железные трубы, как в некоторых аристократических домах и дворцах для фермы и слишком дороги, и ржавеют быстро.
Глава 10
-Алия-
На въезде в Алию нас встретила пестрая очередь из приехавших лордов, леди и господ и, отдельно, подвод с разнообразным товаром, привезенным на ярмарку. Мне повезло, кареты пропускали быстро, просто записывая наши имена в свитки прибывших, как я понимаю, для рассылки потом приглашений. Хорошо хоть дом мне сняли заранее, и я могла назвать адрес, — хороша была бы благородная дама, не знающая, где остановится!
Кажется, я начинаю привыкать быстро обустраиваться — в Академии мы устраивались примерно дня три, а здесь, после опыта в Миринии, Астимии и Риоре, — всего полдня. Мне сняли половину дома, с собственным двором, калиткой с улицы и черным входом для слуг. За входной дверью гостей встречал небольшой холл, с креслами, большим зеркалом, вешалкой, полками для шляп и обуви, подставками для зонтов и тростей. Далее гостиная, смотрящая окнами в сад, с письменным столом в углу, диваном, креслами и камином, имеющим общий дымоход с камином спальни, расположенным с другой стороны этой же стены. Из спальни маленькая дверка открывалась в ванну. Небольшая дверь, замаскированная обивкой так, что сливалась со стенами, вела из гостиной в кухню. Кухня соединяла "хозяйскую" половину с "хозяйственной", — через вторую дверь из кухни можно было попасть в коридор с кладовкой, тремя комнатками для слуг и выходом во двор. У кухни, холла и комнат слуг была общая стена со второй половиной дома, где жили хозяева. Удобно, — я их не слышу и не вижу, если не нужно. Пообщалась с хозяевами, внесла остаток оплаты и спросила, нет ли у них на примете служанки для меня на этот месяц. Они обещали прислать девушку поутру. Я поблагодарила и ушла к себе.
Завтра с утра надо разослать со служанкой письма старым знакомым Эби, с которыми у нее были теплые отношения, — я решила последовать совету лорда Надина и сразу с ними познакомиться, чтобы было с кем общаться на балах. Ведь даже самая эксцентричная девушка привлечет внимание, если не будет разговаривать вообще ни с кем, и никого не будет узнавать. А "эксцентричность" Эби в этот раз будет проявляться с моей помощью в стихосложении. Я собиралась "витать в облаках" и в ее стиле невпопад отвечать на вопросы, задавая собеседнику встречные на совершенно отвлеченные темы: вроде "может ли быть волнительным прибой или лучше волнительный закат"? Или "какую бы подобрать рифму к слову "полнится" или не слишком ли напыщенно звучит "раскинулся полог неба, полночных звезд сиянием наполнен"".... В общем, я думаю, Эби бы понравилось, — мне кажется, лорд Надин прав и она очень умная девушка, я бы с удовольствием с ней познакомилась.
Утром в дверь постучалась "девушка". Я махнула рукой вышедшему в гостиную Орсу, — сама открою. Хм, как-то, представляя себе служанку, я не думала, что это будет здоровая ...в ширину... бабища...иначе и не сказать... Как повариху, уборщицу, посудомойку или прачку я бы ее наняла без вопросов. Но как личную горничную — увольте. Ну, так на то мне и роль Эби!
