— Извини, Хант, но мы торопимся! — попытался влезть в разговор эльф.
— Куда торопитесь? — недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. — Любопытно... неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?
— А кто же? — удивился эльф. — Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?
— Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, — пробормотал маг, изучая задание.
— Вот это ничего себе! — неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. — Откуда это у тебя?! — возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. — Хант, где ты это нашел?
Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и поднял на магичку удивленный взгляд. Подумаешь, какая-то "Демонология"... и что тут такого? Эту книгу Хант приобрел чисто ради коллекции. И открывал едва ли пару раз. Поскольку сборник глупых поверий небельсов мог пригодиться разве что для растопки камина.
— Однажды, довольно давно, по такой же книге я вызвала беса, — объяснила Татьяна. — И именно с этого начались все мои проблемы. Ты понимаешь, что это значит?
— Нет, — честно признался Хант, невольно поежившись под горевшим фанатичной ненавистью взглядом Татьяны.
— Боги, как давно я хотела добраться до этой сволочи! Лавр отнял у меня шанс отомстить Шересу... но уж с бесом я смогу рассчитаться за всё!
— Ты не могла бы объяснить свою мысль более внятно? — ядовито поинтересовался эльф.
— Ты помнишь, как мы с тобой встретились? — обернулась Татьяна к Лавру. — Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.
— Растеряна, как же! — фыркнул Лавр. — Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!
— Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! — желчно буркнула Татьяна. — Хант, ты знаешь, кто такие бесы?
— Насколько я понимаю, бесом ты называешь некую сущность, воплотившуюся в реальность в результате человеческой веры, — предположил полоз.
— Совершенно верно, — кивнула Ханту Татьяна. И, вздохнув, продолжила: — я не хочу рассказывать о своем прошлом. Скажу только одно. Все мои беды начались с того, что я призвала беса по имени Асмодей. Легкомысленно и неосторожно, позволив бесу втравить меня в сумасшедшую авантюру, я поверила в то, что если уничтожу неугодного Асмодею человека, он исполнит любое мое желание. Боги, как же я была наивна! Какое-то время я даже искренне верила, что сама стала причиной собственных бед, неправильно сформулировав собственное желание. Бред! Бес в любом случае меня кинул бы. И меня, и всю команду, которую нанял.
— И каким же образом ты хочешь отомстить Асмодею? — заинтриговано полюбопытствовал Хант.
— У меня было время над этим подумать, — хищно улыбнулась магичка. — Я перечитала множество книг. И теперь знаю, что человек, вызвавший беса, имеет над ним власть. Может им распоряжаться. Для этого я просто должна была произнести соответствующее заклятье. Сразу же, как только увидела Асмодея. Вот только я и представления не имела, что и как надо делать. И упустила момент. Однако я не прочь воспользоваться этим шансом сейчас.
— А почему же ты не сделала этого раньше? — удивился эльф. — С тех пор, как ты попала в этот мир, прошло уже много лет. Особенно по меркам небельса. За это время можно было отомстить своему врагу уже раз сто.
— Думаешь, это было так легко? — разозлилась Татьяна. — Тоже мне, умник. Чтобы отомстить бесу, нужно его сначала достать. А потом загнать в пентаграмму и прочесть исходное заклинание. То самое, с помощью которого я призвала Асмодея в свой мир.
— И в чем проблема? — продолжал не понимать Лавр.
— Проблема в том, что я это заклинание не помню! За столько лет мне не встретилось даже ничего похожего. Я уже почти отказалась от мысли, что когда-нибудь сумею отомстить Асмодею, и тут такое! Нужная книга буквально сама прыгнула ко мне в руки! Теперь осталось совсем немного. Найти тот мир, где сейчас обосновался бес. И отомстить Асмодею.
— Пожалуй, я могу тебе помочь найти беса... если ты поделишься со мной кое-какими своими магическими секретами, — предложил Хант.
— Мы торопимся! — снова влез в разговор Лавр, поняв, что взаимная заинтересованность магов грозит перерасти в многочасовые практические эксперименты.
— Да ладно тебе, — отмахнулся полоз. — Это займет не больше суток. А я вас потом телепортирую.
— Правда?! — воодушевился эльф, который знал, насколько это редкое и дорогое удовольствие. — Тогда можете хоть неделю со своими заклятьями разбираться.
— А ты лучше иди, погуляй, — ворчливо предложил Хант. — Если, конечно, не хочешь попасть под сплетение магических линий. Или под случайно срикошетившее заклятье.
Эльф не хотел. Жертв подобных экспериментов ему видеть доводилось. Бр-р-р! Не дай боги! Случайные магические заклятья были еще злопакостнее, чем нацеленные. Их порой не мог снять даже сам сотворивший маг. Лавр позаимствовал у полоза лютню и отправился на полянку возле дома. Небельсы! Как же давно Лавр не держал в руках музыкальный инструмент! Вечные дороги и сражения отнимали у него слишком много времени. Лавр присел у корней огромного дуба, облокотился на ствол и, прикрыв глаза, тронул струны. Сначала бездумно, бессистемно, а затем сложными переборами. Музыка рождалась сама, прямо под пальцами. Пронзительная, щемящая, наполненная тысячью смыслов, она жила сама по себе, вне времени и пространства. Последний аккорд стих, но абсолютное безмолвие дрожало в воздухе еще несколько минут. Казалось, никто просто не решается нарушить благословенную тишину.
— Тебе надо чаще брать в руки лютню, — раздалось шипение полоза. — Нельзя зарывать талант в землю.
— Издеваешься? — фыркнул эльф. — Как ты себе это представляешь? Я буду таскать с собой музыкальный инструмент по дорогам? А может, отмахиваться им от монстров и небельсов? И потом... подобным талантом обладает любой представитель расы эльфов.
— Но ты единственный эльф, с которым я знаком, — резонно возразил Хант. — И я бы хотел слушать тебя почаще. Я даже лютню специально для тебя держу.
— Может, тебе стоило записать музыку Лавра на магический кристалл? — предложила Татьяна.
— Бесполезно. Эльфы не поддаются подобной магии. С них даже голограмму приличную снять нельзя, — вздохнул полоз.
— Жаль, — посетовала Татьяна. — Ты представляешь, сколько бы такой кристалл стоил? Любая женщина, особенно небельс, душу за него продала бы. У твоих дверей началось бы целое паломничество! Думаю даже, что дамы стали бы требовать с рыцарей в знак любви именно подобный кристалл, а не голову дракона.
— А зачем даме голова дракона? — поразился эльф. — Что она с ней делать будет?
— На стенку повесит, — хмыкнула Татьяна. — Понимаешь, голова дракона — это символ. Дама хочет быть уверена, что ради любви к ней рыцарь готов на любые подвиги. Даже в одиночку убить дракона.
— По-моему, небельсы безумны.
— Не буду спорить, — пожала плечами Татьяна.
— Что, неужели даже не заступишься за свою расу? — ехидно поинтересовался эльф.
— Не думаю, что Татьяну можно считать небельсом в прямом смысле этого слова, — невозмутимо поправил Лавра Хант. — Скорее всего, она принадлежит к пока еще неизвестному науке виду людей. Татьяна — намного более удачное творение Властителя, чем обычные небельсы. И я очень надеюсь, что это творение — единственное в своем роде. Если бы создавший Татьяну Властитель решил переделать по ее образу и подобию людей нашего измерения, мы были бы уже давно завоеваны.
— Ты меня так порадовал! — желчно буркнул эльф.
— Хочешь отказаться от такой опасной напарницы, как я? — поддела Лавра Татьяна.
— Просто мечтаю! — с изрядной долей сарказма огрызнулся эльф.
Татьяна нахмурилась. Да... решение поставить ее в пару с Лавром явно было не из лучших. С одной стороны, он ей нравился, (что было не удивительно, эльф все-таки), а с другой... стоило только ему открыть рот и выдать ехидный комментарий, как Татьяна тут же заводилась. Толи у них с Лавром несовместимость была полная, толи одно из трех, но магичка никак не могла найти с ним общий язык. Тьфу! Она же славится своим хладнокровием! Так почему же эльфу с такой удручающей регулярностью удается вывести ее из себя? Хе... задала вопросик. Татьяне намного проще было разобраться в философских изысканиях мага Психологуса (хотя она и считала их первостатейным бредом), чем в своем отношении к эльфу. Хорошо хоть Хант со своей кучей вопросов отвлек магичку от очередной ссоры с Лавром и несколько снизил напряжение.
— Ну, вы там долго еще будете сидеть? — в очередной раз не выдержал нетерпеливый эльф. — Если вы оба забыли, то напоминаю, в наше измерение проникли опасные особи! И мы должны остановить их до того, как они пересекут границы нейтральных земель!
— Да, Хант, Лавр прав, — вздохнула Татьяна, с неохотой отрываясь от очередного интересного заклятья. — Давай лучше я к тебе после задания загляну. А сейчас действительно пора телепортироваться. Иначе как бы нам и вправду не опоздать. Если небельсы успеют покинуть нейтральные земли, мы таких проблем огребем, мало не покажется.
— Во-первых, я не уверен, что в наш мир проникли именно небельсы. А во-вторых, никуда вы не опоздаете, — уверенно пообещал Хант, настраивая телепорт. — У меня своя, особая система ориентиров на местности. Так что перемещение окажется предельно точным и максимально близким к объекту.
Хант действительно не подвел. Когда Лавр с Татьяной вышли из телепорта, они оказались как раз на таком расстоянии от проникших в портал незнакомцев, на каком им это было необходимо. Достаточно близко, чтобы попытаться их просканировать, но не настолько, чтобы потенциальные противники могли заметить или почуять парочку Охотников. Эльф тут же напрягся и прислушался к собственным ощущениям. Его умение чувствовать опасность на расстоянии еще ни разу Лавра не подводило, а сущность раптора помогала определить параметры. Если им верить, поджидавшая эльфа с Татьяной опасность была... какой-то странной. Не похожей на то, что обычно встречалось в дороге.
— Это не люди, — авторитетно заявила Татьяна, прощупав магический фон местности.
— Что-то знакомое... — нахмурился эльф. — Но никак не могу понять, что именно. — Татьяна спрыгнула с Ржавого и послала небольшой поисковый импульс. — Ну, что там? — нетерпеливо уточнил Лавр, тоже спешиваясь.
— Ты не поверишь, — хмыкнула магичка. — Там эльфы.
— Эльфы?! Ты хочешь сказать, что Ролум послал нас против эльфов?! — поразился Лавр. — Да быть того не может! Террел сказал, что открылся неконтролируемый портал. И что охотиться мы должны на опасных гостей из иного измерения. Ибо они опасны...
— И считают свою расу единственной, достойной существования, — продолжила Татьяна. — Так оно и есть. Судя по магическому фону, эти эльфы действительно прибыли из иного мира. А вот по поводу их расотерпимости я пока сказать ничего не могу. Чтобы определить ее уровень точно, нужно провести сложный обряд, а у меня нет на это ни времени, ни нужного артефакта. Хотя... в тяжелый год и топор анальгин.
Татьяна начертила на земле небольшую пентаграмму и прочла короткое заклятье. Нарисованные линии на мгновение исчезли, а затем снова появились, замерцав бледно-зеленым светом.
— И что? — полюбопытствовал эльф.
— Конечно, это не обряд, а халтура, и выяснить расотерпимость подобным образом можно только весьма условно, но...
— Что "но"?!
— Зеленоватое свечение линий пентаграммы означает, что перед нами полные идиоты. В принципе не способные существовать рядом с какой-либо из других рас. Я даже усомнилась в том, что пришедшие через неконтролируемый портал типы — действительно эльфы, — недоуменно изложила свои выводы Татьяна. — Вряд ли, конечно, мое магическое чутье могло меня подвести, но... зеленоватого свечения пентаграммы я не видела даже тогда, когда сканировала троллей.
— В том, что нам предстоит встреча именно с эльфами, можешь даже не сомневаться, — вздохнул Лавр. — Я просто не ожидал их здесь увидеть, потому и не понял сразу, почему ощущаю нечто столь знакомое. Странно... зачем они решили перебраться в иной мир?
— Да эти твои собратья по расе вообще... странные. Надо подойти и взглянуть на них поближе. Вот только не знаю, смогу ли я нормально нас закрыть. До сих пор я с эльфами не воевала. И не знаю порога их чувствительности к магии.
— И что ты предлагаешь? — заподозрил неладное Лавр.
— Предлагаю проверить на тебе. Закрой глаза.
— Я тебе что, кролик подопытный? — возмутился эльф.
— Хорошо, глаза можешь не закрывать, — вздохнула Татьяна, произнесла заклятье и... исчезла. Лавр напрягся. При всем своем желании, учуять магичку он не мог. Хотя... у эльфа в запасе был один довольно простой трюк. Лавр прикрыл глаза, погладил ствол ближайшего дерева, и вскоре раздалось громкой ругательство, а потом и звук падения тела на землю. Огненный шар разорвал травяную западню, и Татьяна проявилась.
— Значит, ты меня учуял даже под двумя щитами, — вздохнула магичка. — Плохо. Три щита я долго не удержу.
— Тебя учуял не я, а деревья, — снисходительно пояснил Лавр. — И то только по моему приказу. Я знал, что ты рядом, а потому сумел запустить целенаправленный поиск противника. Эльфы о нашем присутствии не подозревают. Значит, и найти нас подобным образом не смогут.
— Вот ты гад! — возмутилась Татьяна, поняв, что ее просто "развели". — Ладно, пойдем смотреть твоих эльфов. Но учти. Я еще с тобой сочтусь за этот фокус!
— Не сомневаюсь! — хохотнул Лавр. Кажется, жизнь в ближайшие пару дней обещает стать очень интересной.
Татьяна нахмурилась. Ну почему боги послали ей в напарники такую сволочь? Лавр словно задался целью вывести ее из себя! И надо сказать, это ему прекрасно удавалось. И с этим типом Татьяне предстояло уничтожить целый отряд опасных существ, причем принадлежащих к эльфийской расе? Да Лавр в жизни не позволит ей истреблять своих сородичей! И что же делать? То, что в честном бою против эльфа она не выстоит, Татьяна прекрасно понимала. Лавр был профессиональным воином. Применить магию? Ну, в самом крайнем случае, если ничего другого не останется, придется пойти на такой шаг. Вот только где гарантии, что Татьяне это поможет? Лавр был не просто опытным воином. Он был хитрым, изворотливым и весьма опасным противником. Бельсом, которого нельзя было предсказать и просчитать. Да чего только стоит умение эльфа молниеносно двигаться и моментально реагировать на опасность! Нет, иметь Лавра врагом Татьяне не хотелось. Впрочем, зачем думать о том, что еще не произошло? Для начала стоит взглянуть на эльфов, которые проникли в их мир. И выяснить, действительно ли они так опасны, как кажется. Татьяна подползла ближе к предполагаемому противнику и невольно задержала дыхание. Высокие, белокурые, облаченные в длинные одежды светлых тонов, эльфы производили неизгладимое впечатление. Казалось, что они сошли со страниц старинных легенд. Или с экрана голливудского фильма.
