Непутевая ведьма

-Ё-мое, что тут случилось? — опешила я, скатываясь по гладкому драконьему боку к земле.

-Ты же знаешь, что наш народ вообще очень воинственным был до момента разорения. Сейчас не до войн — демографию бы поддержать. А тогда какого только оружия не придумали, силы много, вот мозг и отключался. В основном магическое, конечно. Так вот, сюда воплощенная смерть являлась. Таких мест по всему миру штук сорок, не больше, но ни один нормальный демон не подойдет к нему больше, чем на двадцать миль.

-А чего тут не так? Я чувствую что тут ВСЁ мертвое, но ничего такого уж страшного не ощущаю. Да и ты тоже вроде не погибаешь в муках...

-Мы с тобой, Лада не демоны в нормально смысле этого слова. Не бывает демонов с ведьмовским даром и метисов ангела с демоном, возможно это и играет решающую роль, но я как-то в этом не осведомлена. Что там с 'компасом'?

Я вытащила из котомки эту чудовищную штуку и посмотрела на стрелку, начавшую вновь вращаться по кругу, только вот медленно как-то...

-Как мы удачно приземлились... — покачала головой девушка, — Братец прямо под нами.

У меня будто камень с души свалился — рядом, значит не напрасно я всё-таки сюда добиралась, надежда что он живой и в нормальном состоянии есть, а это сейчас главное.

Я отдала Данае 'компас' и помогла Ворону перекинуться в гуманоидную ипостась, подпитав дракошу энергией, после чего встала посреди плиты и развела руки в стороны, попросив Данаю поберечь силы, ведь она маг, а я ведьма, а значит могу в довольно сжатые сроки в отличие от неё восстановить свой резерв.

По телу пробежались тонкие молнии преобразованной рады и я осмотрела исчезнувшую рядом с собой почву. В круглое отверстие начал ссыпаться черный песок.

-А ступеньки не могла сделать? — проворчала Даная, смотря в зев хода.

-Извини, но походы под знаком 'люкс' не планировала. Ноги б отсюда потом унести, если Арса найдем, — ответила я и спрыгнула как самая бедовая первой в темноту.

Я упала на что-то мягкое и шевелящееся, от чего тихо вскрикнув скатилась на жесткий каменный пол, о чем сразу же пожалела, громко так, витиевато.

-Лада! Ты там как? — крикнули сверху, откуда падал уже слепящий свет.

-Замечательно, веришь?

-Нет, но я спускаюсь к тебе.

Я отошла чуть в сторону и проследила за тем, как на проступившие очертания вороха каких-то щупалец упало тело Данаи, а после того, как девушка скатилась на пол, повторив словно по писанному все мои речевые обороты, на этот своеобразный батут приземлился и Ворон, мягко спружинив об него.

-Ты всегда на высоте,

А дамы у твоих ног.

Что поделать не выдать же красоте

Столь изящного уродства рок, — любуясь на чешуйчатого спутника проговорила я.

-А почему уродства? — обиженно сверкнул глазами дракон.

-А драконы для людей одновременно и уродливые ящеры и образец совершенства, которое вводит в первобытный ужас при встрече, которая зачастую бывает последней, — ответила я, наконец привыкнув к полумраку комнаты и узрев дверь.

Вот только моё внимание привлекла не деревянная конструкция, а обладатель 'батута', на который мы так удачно приземлились.

-Эм... Это кто? — спросила я, показывая на половину тела и голову быка с бараньими рогами, человеческими руками и восемью щупальцами осьминога вместо нижней части туловища.

Даная проследила за моим указующим перстом и несколько секунд постояв на месте с тихим оханьем села прямо на пол, закрыв глаза.

-Самое жуткое, что только может себе представить демон — пожиратель душ. Эта тварь может выпить то, что не доступно никому более — душу демона. Лада, пошли отсюда, пока этот кошмар во плоти не проснулся, а?

Я пожала плечами и направилась к двери.

Так, я, кажется, говорила, что у твари восемь щупалец?

Так нет же, у него их девять, только девятое более короткое и какое-то странное, а к тому же очень чувствительное оказалось...

У меня на ногах (вот кой черт меня дернул изменить своим обыкновенным кроссовкам?!!) были аккуратные сапожки с множеством дырочек для вентиляции и очень хорошим таким каблуком в стиле 'приспособление по мгновенной кастрации без наркоза'.

И вот этим самым каблуком я как раз наступила на это слишком короткое и чувствительное, странное щупальце.

-Лада... — обмерла Даная за моей спиной, видя как тварь дрогнула, ещё не совсем понимая что именно ей отдавили.

-Что? — удивленно обернулась я, провернув каблук в 'щупальце'...

Вой сотрясший комнату мог дать фору любой баньши по громкости и тональности.

Тут уже стало как-то не до слов — пришло время дела.

Я взвыла не хуже твари и не соображая что именно делаю метнув в него сгустком первого всплывшего в памяти заклинания ломанулась к двери.

Как ни странно существо всей своей массой понеслось за бедной, маленькой мною. Вот все норовят детей обидеть!

Я вылетела в какой-то темный коридор, вынеся дверь с петель на одном голом энтузиазме (если на вас движется многотонная тварь с тривиальным намерением потанцевать на ваших косточках, то вы и ворота Букингемского дворца с полпинка вынесете, поверьте, а тут какая-то дверь дубовая и сталью обитая... фи!) и на секунду замерла выбирая направление.

Лево или право?

Нет, ну исходя из религиозных соображений я должна выбрать по завету Всевышнего именно право, но так часто хочется пойти на лево...

-У-У-У-У!!!!!!!— раздалось за спиной, а пол под ногами мелко завибрировал.

ПРЯМО! И только прямо!!!

И чхать мне было на тот момент, что 'на прямо' только каменная стена.

Я сиганула с места в карьер так, что (вот мне интересно это снова невезение, или в кои-то веки повезло?) стена поддалась и медленно отъехав впустила как раз только меня и восьмихвостую тварь.

Страшная помесь быка с осьминогом снова взревела и припустила за мной в кромешной темноте.

Я завизжала и, забыв о том, что вроде как ведьма не последней категории, побежала, не разбирая дороги.

Могу поспорить от ужаса у меня каждый волосок на теле стоял дыбом, а ноги несли с утроенной скоростью, что не особенно спасало, так как я в процессе улепетывания периодически страстно воссоединялась со стенами. Снова и снова.

Радовало только одно — тварь видела в темноте ещё хуже, чем я, и влетала в стены и углы в узком коридоре чаще меня.

Вскоре я как-то приспособилась чувствовать неровности и сумела убежать на достаточное расстояние от существа, что бы отдышаться и хоть как-то унять бьющееся одновременно в горле, висках и пятках сердце.

Дышать было тяжело, но надо было идти вперед, чтобы не стать чьим-то обедом. Хотя вестимо чьим, вон той твари, которой я отдавила толи щупальце дефектное, толи вообще непонятно что.

Чувствуя дрожь в каждой мышце, я быстрым шагом направилась вперед, смотря по сторонам и стараясь не заплутать как в лабиринте минотавра.

Довольно долгое время коридор вился непередаваемыми фигурами и по моим ощущениям вёл меня по какой-то синусоиде, скрученной в бараний рог.

В который раз уже натыкаюсь на произведение одних и тех же строителей что в вампирьих катакомбах, что дворец в оазисе демонов, что здесь — чес-слово один проектировщик, причем все три раза в зюзю пьяный.

В очередной раз ударившись лбом о резко снижающийся потолок. Я чертыхнулась и скрепя сердце пошла дальше, ссутулив спину — вопли твари за спиной подгоняли не хуже кнута.

-И куда она могла деться? — ошарашенно в восьмой раз ощупывая неприступную каменную кладку вопрошала воздух Даная.

-Не знаю, но если ей понадобится помощь, то она меня позовет, — уверенно кивнул дракон.

-Дурак, да? Ты что не заметил, что кроме неё тут никто колдовать не может. Я не могу, у тебя вообще магическая аура пропала. Так что мы тут на правах простых людей, Ворон. Только ты в чешуйках, а я с рогами и хвостом.

Дракон поскреб подбородок и внимательно посмотрел на Данаю:

-Интересно девки пляшут... по четыре штуки в ряд, — выдохнул он и направился в левый коридор.

-У вас что сегодня приступ поэзии, или настроились на душеспасительный лад? — удивилась девушка, семеня за хвостатым гуманоидом.

-Хочешь, могу спеть? Я конечно пою хуже, чем Лада, но тоже ничего.

Даная с ужасом вспомнила, как пела ведьма (мартовские коты удавились бы от зависти) и, содрогнувшись, попросила этого не делать.

Дракон пожал плечами:

-А что не так? У Лады очень неплохой голос.

-Ага. Может с драконьей точки зрения он у неё и неплох, но не с демонической как минимум, хотя может и найдутся любители-мазохисты, — буркнула демоница и дальше они шли молча, вслушиваясь в каждый шорох раздававшийся в хорошо отделанных пещерах.

И если Лада блуждала по тайным ходам и катакомбам, то здесь даже свет был. Правда от специального светящегося мха, но всё же он был и помогал увидеть то, что находилось на глубине около десяти метров под Мертвыми песками.

Огромные хрустальные и стеклянные залы, в которых переливались разнообразнейшими красками вкрапления разных минералов.

Потрясающие природные фигуры, будто вылепленные еще, когда стекло и хрусталь были податливым материалом под рукой талантливого скульптора.

Вот только здесь всё по-прежнему было мертво, но потрясающе красиво.

В одном из проходов вскоре забрезжил более яркий голубоватый свет...

Нет, вот я не понимаю, что за мода такая пошла, строить такие узкие лазы, что приходится по-пластунски протискиваться вперед и это-то с моей девичьей фигуркой!

В общем нормальный взрослый человек сюда ни за что бы не пролез, а я вот сложилась и ужом проскользнула в то отверстие, куда только моя голова и пролезала.

Как ни странно, но вопли этой жуткой твари за мной не затихли, а даже стали будто приближаться, что меня совсем не обрадовало.

Оно что может как тот осьминог в бутылочное горлышко залезть?! Нет, не надо мне такого сюрприза!

Наконец впереди замаячил свет, точнее не полный мрак, как здесь, а что-то отдаленно напоминающее предрассветный сумрак, в котором я могла хоть что-то разглядеть.

Вывалившись в коридор, я вытянула за собой сумку и пошла дальше, стараясь прислушиваться ко всему. Но как оказалось, я очень устала и внимание рассеялось.

Я даже не заметила, как вопли за моей спиной, наконец, стихли, а впереди оказалась дверь. Из щели между косяком и самой дверью пробивался тоненький лучик света, который наверное отражаясь и дал эффект предрассветных сумерек.

Я на радостях резко подскочила к двери и распахнула её...

Естественно, что довольно яркий свет почти ослепил меня на долгую минуту, заставив шарахнуться во тьму коридора и болезненно потирать слезящиеся глаза.

Наконец сумев приспособиться к яркому свету, я узрела... библиотеку и какую-то магическую лабораторию в одном помещении.

Десяток стеллажей с книгами разного размера и древности (на какой-то из полок я узрела современное издание в яркой обложке) в одной части залы и несколько столов, клеток и разного рода оборудования химического и алхимического плана вкупе с старинным пюпитром, сделанным из костей какого-то человекообразного гуманоида и венчающегося черепом демона с внушительными рогами, на пюпитре лежала старая книга в кожаном переплете, раскрытая почти в самом конце. Страшная вещь.

На столах кроме разного рода баночек, трубочек, колб и реторт стояло жутковатое пресс-папье из пробитого черепа какого-то гуманоида, возможно человека, шаэсс-иари, даже демона, только совсем уж малого возраста, когда у него рога ещё не отрасли.

Воровато осмотрев помещение на предмет врага, я укорила себя за глупость. Если бы тут кто-то был, то меня давно бы уже скрутили, учитывая моё временно не зрячее состояние, в котором я была абсолютно беспомощна.

Помотав головой, я осмотрела себя и пришла в намного больший ужас, чем при виде пюпитра. Вся покрытая ровным слоем пыли и грязи. Волосы на голове, когда-то заплетенные в черный канат косы, стали пыльной паклей, в которой кажется, оказалась пленена вся паутина, около которой я проходила вместе с пауками и сушеными мухами.

М-да, красавица, нечего сказать, даже на хвосте повис ошметок пропыленной паутины с злым пауком, который увидев меня погрозил мне лапкой и спрыгнув на пол быстро исчез из виду, пропищав что-то явно на русском матерном диалекте уголовного мира. И откуда у маленького паучка такие познания?..

Так, Лада, спокойно. В последнее время и так слишком много странного, чтобы удивляться или верить тому, что паук только что обругал меня и уполз в неизвестном направлении.

Блин, я же так и до зеленых человечков могу додуматься, хотя как я читала в одном мире есть такая странная раса существ, похожих на дриад, которые имеют зеленую кожу и могут довольно долго жить, только бывая почаще на солнце и выпивая много-много воды, желательно минеральной.

Помотав головой, что бы отогнать ненужные мысли я прошлась вдоль рядов с книгами, читая надписи на корешках изданий и вдыхая столь обожаемый запах старого книгохранилища, в котором даже вековая пыль хранит в себе те знания, которые изложены на страницах книг.

Почесав затылок, и прикинув в уме вместимость своего рюкзачка, я стала методично складывать книги с заинтересовавшими меня названиями. Возможно, я их сюда потом и верну, но это будет не скоро.

Уже очистив первый стеллаж, я, кажется, покрылась корочкой инея, услышав скрипящий голос:

-А у хозяина воровать не хорошо.

-А я не ворую, я в долг беру... — машинально ответила я, оборачиваясь.

Никого.

Черт, у меня что уже глюки, да? То паук говорящий, то теперь пустота... может тут выход какого-то газа, который влияет незаметно на сознание?

-Да не озирайся ты так, я на столе лежу. Смешная ты какая, ведьма, — проскрипел тот же деревянный голос.

Я тупо уставилась на лежащий там череп, в глазницах которого виднелись еле заметные огоньки магического сознания.

-Ё-моё, а ты что вообще такое?

-Хранитель библиотеки и одновременно её библиотекарь, зови меня Таро. Чего вылупилась? Нежить я особенная! Вроде лича, только вот одна голова без тела, но хоть ножки есть...

И оно встало...

Собственно после этого я так и села, широко раскрыв глаза и рот от удивления.

Голова этого , прости господи, лича встала на костистые лапки, как у паука и неприятно щелкая суставчиками перебралась на край стола с энтузиазмом пугая мою персону.

-Мам-ма дорогая, какой же изувер с тобой это сделал? — прижав руку к груди икнула через несколько минут я, когда ко мне вернулся дар речи.

-Прапрадед моего теперешнего хозяина. Можно сказать я семейная реликвия, — гордо приподнялась на паучьих лапках голова.

Я содрогнулась при виде подобного финта, но уже смогла адекватно реагировать на происходящее и спросила:

-А хозяин у тебя кто?

-А я тебе это не скажу. Я за своего хозяина, но вот если ты меня возьмешь к себе, то расскажу всё что знаю, включая содержимое всех книг, которые есть в этой библиотеке, кроме той что на пюпитре. Идет?

Я замерла на мгновение, после чего поднялась таки обратно на ноги и смерила взглядом череп: