За тебя. Вернуть (1 часть)

Я внимательно посмотрела на друга, даже не пытающего скрыть свои истинные чувства. К прочим деталям отметила, что дракон короче остриг волосы, и пряди с челки больше не лезли ему на лицо. Глубоко вздохнула.

-Простите меня. Я понятия не имею, с чего мой организм себя так ведет. Лекарь сказал, от переутомления.

Отчего же не знаю, неподготовленный организм банально не смог перенести психо-магическую нагрузку, вырубившись. Но держался он достойно, следует отдать должное.

Странное дело, я явно ощутила в полете, что Каин щедро поделился со мной резервом после посещения Источника Силы. Но это все же не уберегло от последствий. Или все же смягчило? Или вообще дело не в этом?

Ребята замялись, но задали интересующий их вопрос:

-Что произошло, после того, как мы попали в телепорт? Дядя и словом не обмолвился.

Я смотрела на обеспокоенные лица мальчишек и металась между желанием со слезами и срывами в голосе рассказать, как нас чуть не убили, как я под чужим руководством колдовала, как хотела принести себя в жертву, чтобы спасти жизнь Каину, что ненавижу их за то, что они так долго молчали о своем истинном происхождении. Или отмолчаться, улыбнуться, сказать, что все в порядке.

-Я, — голос чуть дрогнул, и на глаза навернулись слезы. Ребята подвинулись ближе, то ли с желанием успокоить подругу и подставить дружеское плечо, то ли от любопытства. И я поняла, что просто не смогу им этого рассказать. Чтобы не волновать, не забивать их голову своими проблемами, которые и без того обрушиваются на них по моей вине. Молчание зависло в воздухе, я выдохнула, проморгалась.— Тот дракон выпустил заклинание, оно сбило траекторию телепорта. Мы отделались легким испугом и несколькими ушибами.

Глаза Тавия и Вера поползли на лоб поразительно синхронно.

-Значит, дядя не соврал, — уныло проговорил Вер.

-Дядя не соврал, — согласно кивнула головой, поражаясь, как у нас вышло, не согласовав, выдать одинаковую ложь. — А вот вы мне соврали, — без зазрения совести перешла в наступление.— Мы общались полтора года. Полтора! И за это время вы не соизволили рассказать мне об этом, — я провела рукой, показывая комнату и серьезность проступка.

-Так было нужно, — ответил Вер.— Одно исходит из другого. Мы не знали, как ты отреагируешь и какие вопросы будешь задавать. Но в дороге многое изменилось.

-Вас попросил об этом Каин? — эта мысль появилась недавно и не давала покоя.

-Действительно, он просил об этом, — подтвердил друг, кивнув.— Я думал, он сам тебе расскажет после того, как на нас напали ледяные драконы в пути. Все-таки, не рядовой случай, мог бы объясниться. Но, как понимаю, тебе озвучили лишь некоторую часть, оставив другую за кулисами. Думаю, ты имеешь право знать, что происходит. — Вер решался, я видела, как он борется сам с собой и поспешил предупредить:— Но моя информация тоже поверхностна, я знаю официальную версию, но и она распространена в весьма узком кругу. То, что происходит на самом деле, вероятно, нам не узнать никогда.

Я вся обратилась в слух.

-Да, в реальности мы семья Повелителей степных драконов. Я являюсь младшим наследником на престол после отца. Каин уже давно отрекся от 'почетной' миссии. Но это для нас не значит ровным счетом ничего. Он так же правит драконами, как и отец. И я бы еще поспорил, кто взвалил на свои плечи больше, если быть откровенным.

-Отказался от престола, но правит?

-Каин далеко не положительный герой романа, — предупредил друг. Но об этом я и сама могла догадаться без труда, даже идеализируя его. — Начну с самого начала, чтобы ты понимала предысторию.

Тавий беззастенчиво развалился рядом со мной, приняв удобную позу, Вер прислонился к спинке кровати в изножье и начал без мутных предисловий, словно долго вынашивал эту историю, накипевшую в нем, и теперь был рад на одном дыхании избавиться от нее.

Начал, забегая далеко назад.

-Дедушку своего я не знал, он скончался еще до моего появления, говорят, да и ты читала, наверняка, он был великим правителем. Именно при нем над Альсией поднялся полог, наладилась торговля, улучшились отношения с соседями. Прошлые Правители не озадачивались этим вопросом, уповая на свое величие. Но ресурсы кончаются, много в нашей стране не производят, народ был недоволен. За те более тысячу лет правления дедушка поднял страну на новый уровень. Женился он на чистокровном драконе, дочери могущественной аристократической семьи нашего города. Брак был по расчету, но счастливым и вполне удачным. Бабушка была неглупой женщиной и получала все, чего хотела, отдавая взамен, что было в ее возможностях. Она родила дедушке двух наследников. Ты, должно быть, знаешь, что женщине-дракону сложно родить более одного ребенка, а тут двое мальчиков. Старший Каин и младший, мой отец, Раиль. Каина воспитывали как достойного наследника, обучали лучшие учителя, родители не жалели средств для его будущего, и он с честью нес эту ношу: учился, овладевал навыками, готовился к своей роли в истории государства. И он был достойным того, чего желали для него. А потом произошло что-то невразумительное.

-Все проблемы от женщин, — подал голос Тавий, скосив на меня голубой глаз.

-Да, от женщин, — Вер подтвердил слова друга, разделяя позицию.— Никто не знает, чем она так увлекла его. Вряд ли все дело было в ее красоте. Он сошел с ума, не мыслил жизни без нее. И в это время к Альсии с претензиями начала выступать Холеалла, государство ледяных драконов. Ситуацию обострило то, что та самая девушка, в которую влюбился дядя, была принцессой ледяных драконов, первой претенденткой на трон, и она пошла против своего народа ради него.

-Понять не могу, чем она думала?! — вклинился Тавий в повествование Вера.— Бросить свой долг ради любви!

-Да, это так. Она встала на его сторону в этой войне.

-Но в исторических свитках не упоминается об этой войне, — я перебила друга, желая разобраться в ситуации.

-А о ней никто и не знает, кроме правящих семей степных и ледяных драконов, а мы, по возможности, свои тайны за пределы города не выносим, — отвлекся Вер ради объяснения.— Слушай дальше. И тут дядя отказался от власти. Это не было бегством, — тут же уточнил Вер.— Страна не оставалась без наследника, не думай. На этот случай был мой отец, рожденный позже, но не намного отстающий в обучении. Это был единственный способ сохранить нейтралитет и спасти девушку, на которую открыли охоту из-за измены государству.

-А как же брак, дабы укрепить отношения между соседями? У нас на Руси так делали.

-Укрепить отношения, говоришь? Или откуп, полезный для двух сторон: для одной необходимый мир, для другой — гарантия какой-либо выгоды, золота, например. Ладно, не важно, у нас разные миры. Холеалле не нужен был мир с опостылевшей Альсией, которой принадлежит слишком много земли. Им и дочь собственная не была нужна, они ее использовали как повод и приговорили к смерти за предательство. Началась травля. Представь, что бы было, если Каин взошел на трон и сделал девушку своей женой? Была бы самая жестокая война со времен Падения звезды. Ледяные драконы раздули бы из семейного скандала бойню. И им не вышло бы это боком, запятнаны честь и достоинство Правящей семьи, принцесса была достойна смерти по правилам Халеаллы. И если город берет под опеку преступницу, то и себя он обрекает на ее участь. Все это знали. Каин отказался от власти, чтобы спасти город, но не отказался от девушки и стал ее щитом. Проблем добавляла и принцесса, она сама желала защищать дядю от угроз. Видно, виноватой себя чувствовала, не знаю. Но это были самые тяжелые годы для династии Правителей: не допустить огласки даже внутри своего города, уберечь старшего Повелителя, защитить принцессу, не допустить войны, к которой мы не были готовы. Какой только глупостью не прикрывался Каин, чтобы не взойти на престол, скрыться с глаз, уберечь девушку. Он никому этого не рассказывал. Вскоре умер дедушка, и трон занял мой отец, а Каин... вернулся. Один. Без нее.— Принцесса-предательница. Та, ради которой Каин готов на все. Но что я делаю в этой игре? Что требуется от меня? Я не верю в обычные совпадения, так не бывает. И где она находится?

'-Граф, не забывайтесь. Веста моя.

-Веста, да. А Саша еще маленькая девочка. Не руби с плеча, прошу тебя. Дай ей время.

-Время? Чтобы ее убили? Мы отправляемся через месяц, Шарль. Не надо делать такое лицо, ты прекрасно понимаешь мою спешку. И будь на ее месте Алия, ты бы сам рвался вперед летящего дракона'.

Я вспомнила подслушанный диалог. Казалось, что прошло с того момента много времени, но на деле события умещались в месяц.

— Спустя время родился я, и было принято решение, что воспитание должно проходить не только в стенах города, но и за его пределами, чтобы лучше понимать население, быть ушами в центре слухов, учиться анализировать настроения в массах. Поэтому мы с Каином уехали из Альсии и начали путешествовать, подолгу останавливаясь в разных городах.

-Тавий, не говори, что ты тоже какой-нибудь принц, — взмолилась я. — У меня скоро появится комплекс неполноценности.

-Нет, я родом из аристократической семьи, мы участвуем в принятии решений, но законодательно не имеем власти, только авторитетно и финансово. Хотя ко мне это не имеет никакого отношения, я полукровка. Незаконнорожденный ребенок от загулов папочки. Но в семью меня приняли.

-Ничего страшного, что я тут из обычной семьи? — нервно уточнила я.

Ребята рассмеялись в ответ.

А сама-то я в этом уверена?

-Ее звали Веста?

-Да, ее звали Веста, — им не нужно было переспрашивать, уточнять, кого я имею в виду. Все вело к этой девушке, сплетаясь странным узором. — Еще ее называли Лунной принцессой.

-Почему? — не поняла я.

-Принцесса ледяных драконов, с белоснежной, как снег, кожей и белыми, длинными, пепельно-седыми волосами. А глаза у нее, говорят, из зелени в синеву. Холодная и далекая, как луна.

Мы замолчали, каждый думал о своем.

Она, должно быть, очень красивая. Я вспомнила божественное явление — ледяного дракона. И мысли потекли в другом направлении.

Чего ради, тогда, до сих пор нападения, если Веста исчезла? Или не исчезла?

Я была в полной растерянности.

-А вот эти нападения ледяных драконов, они постоянные?

-Я не знаю, Саш. Могу сказать только, что пока мы путешествовали вдвоем или втроем такого не происходило. А что дядя делает, когда нас нет рядом — так то одним богам известно.

К ужину я спустилась только на следующий день, когда ноги перестали подкашиваться и норовить потерять вертикальное положение.

Онелла принесла благородного темно-зеленого цвета платье из тонкого струящегося материала, похожего на шелк, но без блеска. Короткие рукава фонариком, тонкая лента под грудью, небольшой шлейф.

-В моде шлейф? — уточнила я, на всякий случай, вспоминая одежду, увиденную в гардеробе, который изучила на досуге безделья. Нужно же было о чем-то говорить.

-Да, пышные юбки ушли три сезона назад, теперь дамы высшего света носят платья с завышенной талией, с менее пышными юбками, низкие прически, как можно меньше макияжа. Все идет к естественности.

-Правда? А в Старном все еще ходят в юбках с кринолином.

-Ну, так то город полукровок и людей, они себе на уме, говорят. Хотя, я знаю одну даму оттуда, она платья заказывает себе непременно в Альсии. И чулочки кружевные, ах, загляденье, а не чулочки. Я видела! Это невозможное что-то, необыкновенное! Из тончайшей нити вытканы, а на самом бедре кружева ювелирной работы с золотыми нитями, — Онелла унеслась в мир мод, чулок и платьев, болтая без умолку. Ее глазки разгорелись, дыхание сбилось от работы и болтовни, щеки заалели. Я тем временем пыталась успокоить стучащее так часто сердечко.

-Вы красивая, — убежденно сказала Онелла, когда завершила манипуляции.— Ваше сердце не должно так часто стучать.

Улыбка вышла робкой, осторожной, извиняющейся. Я знала, что драконы слышат биение сердца, делающего меня открытой книгой. И оттого было неудобно, словно становишься жертвой подглядывания в замочную скважину.

-Спасибо.

Все приготовления были закончены, и Онелла крутила меня перед зеркалом, чтобы я лучше разглядела себя со стороны.

-Не нравится? — девушка расстроено опустила уголки губ.

-Нравится.

-Но Вы такая грустная!

-Это от страха. Мне очень страшно спускаться вниз, — ответила я скорее своему отражению, нежели девушке сзади.

-Понимаю, — кивнула она. — Но Повелители замечательные! Они Вам обязательно понравятся.

Вопрос в том, чтобы я им понравилась, а не наоборот. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперед, шаг за дверь. Как на эшафот.

Комната, где все собрались, была небольшого размера с тремя высокими окнами, портьеры жемчужно-серого цвета на них сейчас были сомкнуты и не пропускали темноту улицы. Круглый белый стол не был покрыт скатертью, тарелки и фужеры для каждой персоны находились на светлых тканевых салфетках. Каждая деталь интерьера была выверенной и строго сочеталась. Драконам импонировал арт-нуво, если они, конечно, слышали о таком понятии. Элементы кажутся не искусственно сотворенными, а порождением природы. Плавные линии, растительные орнаменты, изогнутые ножки мебели, вставки перламутра, изящная резьба, люстра на кованом каркасе.

Саиля первая увидела меня у входа и сразу решила представить своему мужу, захватывая инициативу. Онелла незаметно исчезла со спины, выполнив миссию по сопровождению.

-Саша, познакомься, — мама Вера бережно подхватила меня под локоть и подвела к стоящим мужчинам.— Раиль, Повелитель Альсии.

Они были поразительно похожи со своим братом, стоя рядом. Длинные темные волосы с полосой рыжего золота, шоколадные глаза. Разве что Раиль был немного ниже ростом и не столь широк в плечах. Но взгляд более цепкий, неприятный.

-Добрый вечер, — поздоровалась я, изобразив неглубокий поклон головы.

-Саша, — задумчиво повторил он, крутя шипящий звук на языке. — Добро пожаловать. Как твое самочувствие?

-Все хорошо, спасибо.

-Тогда прошу всех к столу.

Если бы я знала, в какой обстановке проходят семейные трапезы, я бы не спускалась ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра в столовую.

Приборы практически беззвучно скользят по тарелкам тяжелым серебром с гравировкой. Никто не разговаривает, не шутит. Все смотрят перед собой и напряженно жуют. От усердия я не чувствовала вкуса еды, она комьями проваливалась в желудок.

Вымученно наблюдая за сменами блюд, ждала скорейшего окончания пытки, отсчитывая медленно ползущие минуты.

Наконец, Раиль последним закончил с бокалом вина, явно смакуя и растягивая удовольствие. Все поднялись со своих мест и начали расходиться.

Каин и Раиль, выходя из дверей, попросили Вера присоединиться к ним в кабинете.

-Я вечером зайду, — пообещал друг и направился следом за Повелителями.

Саиля пожелала нам доброй ночи и скрылась за поворотом, шурша длинной юбкой по полу.

Я облегченно выдохнула, не ожидая такого эмоционально сложного вечера.

-Живая? — Тавий гладил меня по голове широкой ладонью.