| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты еще и некромантию изучал?
— Немного.
— А мертвого поднять сможешь?
Поворачиваюсь и больно щелкаю Мэтта по лбу:
— Отставить дурацкие вопросы!
— И все же?
Вместо ответа я приложил палец к губам белобрысого, кивком головы приглашая взглянуть на лестницу, по которой медленно, но упорно поднимался следующий мертвяк.
Этот выглядел приятнее в том смысле, что походил на недавно убиенного. Или умершего после непродолжительной и хорошо знакомой мне болезни: зеленоватый оттенок кожи сразу же вызвал в памяти мою первую встречу с результатами изысканно-хитроумной забавы некроманта в Вэлэссе. Пришлец был одет с ног до головы, причем в едва подъемные даже для очень сильного человека доспехи, только кисти рук почему-то оставались незащищенными. Оружия при нем не было никакого. А вот третий поднявшийся по лестнице мертвяк оказался братом-близнецом первого: в точности так же снаряженный скелет.
Когда троица, вяло пошатываясь, протопала мимо нас, освободив пути к отступлению, следовало бы убраться восвояси, воспользовавшись стечением обстоятельств, но в этот момент открылась еще одна дверь — первой из комнат, отведенных под покои принца и сопровождающих, и Эрне оказался нос к носу с замыкающим цепочку скелетом.
Паники или необдуманных действий не последовало: недаром же старший офицер свиты его высочества некогда служил в Егерях. Круглолицый капитан хладнокровно дождался, пока неожиданный пришлец окажется на пару шагов дальше, и повернул голову в нашу сторону. Встретился со мной взглядом, качнул головой: мол, есть дельные мысли? В ответ я поднял руку с раскрытой ладонью, предлагая "усиленное внимание и удерживание занятых позиций". Со мной беспрекословно согласились.
Целых три штуки "поднятых"... Некроманту пришлось изрядно потратиться. После таких опытов он должен быть почти полностью лишен запасов Силы и личных, и заимствованных. А если неизвестный маг решился себя "обескровить", значит... Собирается результатом рейда восполнить все потери. Что ж, теперь я точно знаю его цель: мертвяки пришли за Мостом.
К сожалению, не все сопровождающие принца отличались отменной выдержкой. Дойдя до покоев принца, первый скелет, как таран, ударил клинками в согнутых руках прямо по двери. Собранный из толстых досок щит устоял, а вот те, кто находился внутри комнаты, оказались менее терпеливыми и упорными: дверь распахнулась, но поскольку открывалась внутрь, а не наружу, увидеть, кто расчистил пришлецам дорогу, было невозможно. Зато не составило труда угадать, когда навстречу скелету из дверного проема ринулась знакомая всем нам по утренней истории жердь.
Не скажу, что Гелен действовал глупо: поддеть мертвяка за кости и сбить с ног — хорошая тактика. Но пес его высочества не учел печального обстоятельства, о котором, в общем-то, мог и не успеть узнать. Упокоение dou Лигмуна. Я и сам сообразил, в чем беда, только после того, как в коридоре раздался треск, плавно перешедший в родственный грозовому раскат, по упершейся в кость жерди побежали витки белых искорок, а вслед за ними и само оружие Гелена отскочило обратно в комнату, и послышался звук падения грузного тела.
Некромантия всегда давала наилучший результат именно там, где витает дух смерти. Говоря простым языком, в лесах и долах, которые стали непосредственными свидетелями ухода за Порог. Поля сражений, лазареты или тайные убежища, в которых под ножами или чарами сотнями умирали люди — в этих местах Пряди Пространства насыщены особой Силой. Для магии жизни она непригодна, но и не особенно вредна: так, серединка на половинку, хотя подавленное душевное состояние возникает непременно. А вот магия смерти только усиливается и расширяет пределы своего влияния.
Так-так-так... Что же выходит? Некромант подгадал к смерти старика? Вряд ли. Скорее, следил за поместьем и как только почувствовал неожиданное, но весьма приятное появление лишнего источника подпитки для мертвяков, немедленно бросился в атаку. Значит, он где-то рядом... Эх, подергать бы сейчас за ниточки, связывающие мага и его мертворожденных детишек!
"А собственно, почему ты не можешь этого сделать?.." — зевнула Мантия.
И правда, могу. Только имеется маленькая неприятность: труповод успеет сбежать, если почувствует, что кто-то желает добраться до него, вместо того, чтобы сражаться с мертвяками.
"Его внимание можно отвлечь..."
Ну да, конечно. Силами Мэтта? Он немногое сможет придумать и исполнить. Про остальных парней и не говорю: если такого дюжего молодца, как Гелен, сшибло с ног, Хоку нечего и пытаться. Только Бэр мог бы вмешаться, но...
"Но?.." — заинтересованно переспросила Мантия.
Знаешь, драгоценная: мне выпала самая настоящая удача.
"Это в чем же?.."
Я могу узнать, где находится логово некроманта.
"Каким образом, если не желаешь его выслеживать?.."
Очень просто. Нужно всего лишь не мешать мертвякам захватить принца и отправляться домой.
"А ты жестокий мальчик..." — признала подружка.
Это новость для тебя?
"Не такая уж свежая, но... Делай, как решил. Только ответь: ты готов к последствиям?.."
Они будут ужасными?
"Скорее, ужасающими. Для зрителей и участников..."
Я понимаю, драгоценная. Но принц не станет ненавидеть меня больше, чем ненавидел до этой минуты, а остальные... Не станут перечить. Потому что я им этого не позволю.
"Дерзай, любовь моя..."
Пока я разговаривал с Мантией, все трое пришлецов скрылись в комнате, потопали там, судя по звукам, успешно уложив на пол и второго пса, снова вышли в коридор, все в том же порядке, но теперь средний — больше всех походящий на живого человека — вел за собой его высочество. Рикаард не особенно сопротивлялся: по лицу мальчика было понятно, что он никак не может поверить в реальность происходящего, несмотря на зеленоватые пальцы, крепко сжатые на его левом запястье и заставляющие куда-то идти. Только поравнявшись с Эрне, принц начал осознавать разницу между сонным кошмаром и явью. Но если на капитана его высочество посмотрел с растерянным удивлением, то я встретил взгляд, уже наполняющийся страхом. И все же, в золотисто-ореховых глазах не появилось того единственного, что способно было заставить меня отказаться от жестокой задумки.
Принц был уверен в спасении. Его взгляд требовал броситься в атаку и, если понадобится, сложить голову, только бы защитить младшего из наследников престола. Потому что иначе не бывает и быть не может. Именно непререкаемая требовательность укрепила меня в принятом решении: я подставил плечо, чтобы Мэтт не вздумал сглупить и принять бой, а сам спокойно смотрел, как Рикаарда ведут к лестнице. Предельно спокойно. Кажется, я даже слегка улыбался... По крайней мере, мальчик, через шаг оборачивающийся и вглядывающийся в мое лицо, бледнел с каждым вдохом. В итоге он споткнулся о ступеньку, упал и проделал оставшийся до дверей дома путь уже волоком, но за все время не издал ни единого звука. Истошный вопль с нечленораздельной, но несомненной просьбой о помощи раздался только на дворе, но там защитников также не нашлось.
Бэр и Хок, застывшие на своих местах по обе стороны от крыльца, не спешили ввязываться в драку и поступали весьма разумно, поскольку, во-первых, понятия не имели, как сражаться с мертвяками, а во-вторых, давно уступили тяжесть судьбоносных решений старшему товарищу: два взгляда — карий и синий — впились в меня сразу же, как я оказался на террасе.
— Что нужно делать? — спросили парни столь слаженным хором, словно тренировались не один день.
— Ничего.
Хок удивленно расширил глаза, но не решился прекословить, а вот Бэр не поверил своим ушам и повторил вопрос:
— Как нам действовать?
— Никак.
— Но они... Принц... Мы должны...
— Все идет так, как нужно.
Непонимание в голосе лучника дополнилось отчаянием:
— Идет? Куда?
— Тебя это не должно волновать.
— Но его высочество... Ты позволишь им забрать ребенка?!
— Уже позволил.
— Ты...
Бэр тряхнул волосами и вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Стоять смирно!
Мой окрик заставил брюнета вздрогнуть, но не сложить оружие. Что ж, я не хотел, видят боги...
— Это приказ! — рыкнул я и сам удивился, насколько грозно прозвучал мой голос.
Прошел очень долгий, почти бесконечный вдох прежде, чем руки Бэра начали опускаться. И тут Мэтт дернул меня за рукав:
— Открывается портал!
— Где?
— У самой ограды.
Точно, очертания ворот смягчились и оплыли, как воск, разогретый горящим фитилем свечи. Троица пришлецов, не меняя скорости передвижения, направлялась именно в область разрывающихся Пластов. Принц вопил, сучил ногами и всячески старался вырвать запястье из цепкой хватки зеленокожей руки, но не мог доставить мертвякам ни малейшего беспокойства: мальчика волокли, как груз.
Хм, а такой исход мне не совсем нравится... Придется сжульничать.
— Сможешь быстро слепить "якорь"?
— Насколько надежный? — не теряя времени даром, уточнил маг.
— Я хочу знать конечную точку их следования.
— Хорошо, — Мэтт сложил ладони домиком, собирая Силу для заклинания. — Но его нужно на что-то повесить.
— Знаю. Бэр!
— Слушаю, — бесстрастно откликнулся брюнет.
— Будь готов стрелять.
— Как прикажете, — лук вернулся в боевое положение.
— Готово! — сообщил маг. — Что дальше?
— Накинь заклинание на стрелу, приготовься цеплять "якорь" и лови эхо перехода. Бэр, стрела должна пройти как можно ближе к принцу. Почти коснуться... Сможешь?
— Как прикажете, — глухо повторил лучник.
Мэтт кивнул, показывая, что закончил свою часть работы, и я скомандовал:
— Стреляй!
Брюнет натянул тетиву, выгибая плечи лука, что-то шепнул своему оружию и разжал пальцы.
Короткий торжествующий визг обретения свободы. Желтовато-серая оперенная тень, быстрым стежком пронзившая пространство. Чавканье разорванных Пластов, принимающих в себя странников. Искаженное ужасом лицо принца. Прядь черных волос в воздухе, срезанная отточенным наконечником стрелы. Крик Мэтта: "Поймал!" И много-много усталости, но не от уже завершенного дела, а от предчувствия нового.
* * *
Крошечные капельки пота, выступившие на бледной, по всей видимости, нарочно и тщательно уберегаемой от солнечных лучей коже, своей обильностью напоминали утреннюю росу, а значит, Мэтту приходилось нелегко. Впрочем, порученное мной дело было вполне по силам молодому магу, хоть и не получившему пока от наставников признания в должном завершении обучения.
Отслеживание перемещений посредством портала — занятие трудоемкое, не спорю, но всего лишь кропотливое и монотонное: требуется зацепиться "якорем" за одного из путешественников, протянуть в разрыв Пластов ниточку заклинания и дождаться момента достижения конечного пункта путешествия. Правда, необходимо выполнение ряда условий, чтобы задуманное увенчалось успехом.
Например, устанавливать "якорь" нужно на живое существо, а не на предмет, поскольку заклинание смыкается вокруг нитей внутреннего Кружева и действует за их счет: крайне затруднительно снабжать чары Силой даже на расстоянии в несколько футов, а уж тянуться через Пласты на многие мили и вовсе невозможно. Поэтому "якорь" питается, скажем так, подножным кормом, и в этом смысле нам весьма и весьма повезло, ибо нет лучшего источника Силы для заклинания, чем Мост, пусть и неинициированный.
Конечно, существовала опасность, что некромант, как и в прошлое покушение на наследников королевского рода, заставит своих посланцев прыгать по целой цепочке порталов, но я предпочитал придерживаться убеждения в разумной скаредности неизвестного противника. Маг потратил уйму Силы для поднятия мертвяков — это раз. Открытие портала, если только он не постоянный, тоже обходится недешево — это два. А о постоянстве речи идти не могло: вряд ли было заранее известно, что принц отправится на лето именно в Кер-Эллид, стало быть, времени на приготовления тоже не нашлось. К тому же, чем плохи заранее сооруженные заклинания? Тем, что сооружены, следовательно, могут быть замечены раньше времени использования. Нет, маг наверняка действовал без лишних телодвижений: если и раньше, в Вэлэссе, показал расчетливость и выдержку, то и сейчас не потерял голову, насколько заманчивым ни казался бы захват его высочества.
Кроме того, получается, некромант лично или с помощью подручных следил за Рикаардом, значит, прекрасно знал: принц отправился в поместье отдельно от свиты ректора Академии. Искусных в чарах людей и нелюдей в Кер-Эллиде не было. Мэтт не в счет: действительно ведь, недоучка, не более. Если похититель понимает все, что полагаю значимым я, он не станет прилагать усилия к запутыванию следов. Надеюсь, не станет. Хотя... Сейчас узнаю ответ точный и окончательный: белобрысый маг встряхнулся всем телом, открывая глаза.
— Прибыли?
— Да.
— Уверен?
Мэтт еще раз прислушался к своим ощущениям.
— Да, вполне. Я нарочно выждал: сразу нить не обрывал, не беспокойся!
Пожимаю плечами:
— Какое беспокойство? Я знаю тебя, как человека с головой на плечах, и не подозреваю в намерении усугубить положение его похищенного высочества... А надо бы?
Маг вгляделся в мое лицо, стараясь определить, серьезно я говорю или все же шучу, но быстро понял бесполезность попыток и взмахнул руками:
— Сдаюсь!
— И правильно, нечего по пустякам тратиться! Итак? — приглашаю Мэтта взглянуть на развернутую карту, той самую, которую испачкал пометками еще "милорд Ректор", когда снаряжал меня в путь: Ксо не рискнул бы отправить своего кузена, славящегося умением теряться даже в четырех стенах, куда-то без точного указания маршрута следования.
Белобрысый нашел отметку, указывающую на местоположение Кер-Эллида, задумчиво постучал пальцами по пергаменту, прищурился, сопоставляя отзвукам эха заклинания направление движения мертвяков, потом уверенно указал место выхода из портала.
По карте — ладони две с половиной от поместья, стало быть, в милях расстояние составит... А, какая разница? Я все равно не буду шагать туда по дороге, ведь так? Гораздо важнее другое: сам пункт назначения. Если Мэтт не ошибся, мертвяки вышли из разрыва Пластов где-то между Гаэлленом и... Мираком. Некромант обосновался рядом с городком, где мне впервые пришлось на свой страх и риск заниматься инициацией Моста? Что ж, все сходится: еще прошлым летом злодей мог заполучить в свое подчинение целую толпу свеженьких трупов, вернее, старался заполучить, разбудив Сердце Гор. Не вышло, благодаря моему скромному вмешательству. Хм. Если вспомнить всю цепочку событий...
Сначала я помешал похищению принца. Потом помог освободиться принцессе. Спас от гибели Мирак. И все это только за прошедший год! А в году наступившем и уверенно движущемся к середине уже успел разрушить планы по созданию войска из жителей Вэлэссы. Интересно, предполагает ли сам некромант, что его неудачи связаны с одной и той же особой? Хочется верить, что нет: в противном случае на меня давно была бы объявлена охота. А выяснить, как выглядел виновник каждого происшествия, и вовсе не составило бы труда, только расспроси имеющихся свидетелей...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
