Жрец тёмного бога (полностью)

— Мы почти пришли. — Зато сворачивать щекотливые темы не научили. Но всему своё время. Торговое судно небыстрое, но надёжное. Матросы проверяли канаты на мачтах. Под надзором толстого коротышки рабочие порта таскали мягкие тюки с телеги, запряжённой местным вариантом лошади. Светло серого окраса, без гривы, длинный хвост с кисточкой, костяной нарост на морде, переходящий в короткий рог, на копытах по три нароста, заострённых вперёд, наполовину прикрытые длинной шерстью на бабках. Зверь посерьёзнее лошади в плане защиты и нападения. На таран с такой головой идти должно быть удобно.

— Понравилась лошадка? — Я кивнул. — Мне тоже. Привезти домой бы такую. Идём. — Джанн подошла к коротышке.

— Уважаемый, где я могу найти капитана? — Мужчина развернулся к Джанн всем корпусом, смерил нас по очереди взглядом от макушки до подмёток.

— Капитан командует в море и только экипажем, по остальным вопросам обращаться ко мне. — Это было сказано медленно, в пространство, а не нам.

— Вы направляетесь в Верию, мы тоже. И могли бы быть полезны друг другу... — Я отошёл в сторону, не люблю подобные беседы, точнее не понимаю и не хочу понимать, а Джанн играет.

Маленькие пологие волны подкрадывались к ногам, но достать не могли: высоко. Я неподвижно стоял на краю пирса на грани падения в мутную воду и хотел, чтобы волны коснулись меня, а они ленились. Им было хорошо, мне, на самом деле, тоже. Это ещё остатки утреннего довольства.

— Если ты свалишься...

— Значит меня поймают. — Волны. Я улыбнулся океану и шагнул назад. Мужчина с грубыми чертами лица и сутулыми плечами подозрительно смотрел на меня, затем ушёл, ничего не сказав больше. Джанн уже ходила вокруг "лошади", поглаживая её по шее. Та в свою очередь не забывала подставлять под руку щёку и фыркала в одежду. Чу высунулась из-под рубашки, не нашла ничего стоящего внимания и залезла обратно, ей сейчас холодно, поэтому она постоянно спит, хотя когда хорошо ест, может и не спать. Я подошёл ближе.

— Знаешь, как называется такая лошадка? Фирил. — Темный глаз задержался на мне. Фирил. — Они сильнее и выносливее наших лошадей, хотя я так и не разобралась насколько быстро бегают.

— Как насчёт Верии?

— Корабль отплывает через два эа, с отливом, у нас ещё есть время. — Ясно.

Мы уплывали из Грасса. Странно, если вспоминать его сейчас, то получится нечто похожее на мозаику, где некоторые элементы бледнее или наоборот ярче, или даже отсутствуют. Зато потом я буду видеть её как близорукий человек: нет слишком мелких деталей, как и мелких дефектов, но нет и прежней точности. А чтобы её вернуть придётся приложить немалые усилия, присмотреться — напрячь память. Так происходит со всеми воспоминаниями. И это хорошо не хотелось бы присутствия в памяти пустых мест — неудачное сочетание слов, пустота не подразумевает место — о них бы запинались мысли. Я заметил, что машинально прикасаюсь к кольцу. И когда только успел обзавестись такой привычкой?

А ещё я не уследил за Чу, которая опять залезла в продуктовую сумку и поглощает орехи, запасённые Джанн. Не скажу, что меня беспокоят последствия, но они будут. Я поднялся на палубу и почти налетел на капитана, который стоял рядом с выходом, но не был заметен с лестницы.

— Ты — пассажир. На девчонку похож. Как называешься-то: имя, и раса?

Среднего роста и плотного сложения, чем-то напоминает подрощенного гнома. Земля, как дикий луг, и порывистый ветер. В глазах весёлые огоньки, волосы подсвечены сединой, кудрявая борода на крестьянский манер, только ухоженная. Такая непосредственность могла показаться невежливой, если бы не шла ему настолько. Сочетание гармоничности и какой-то лихости. Готов помочь ближнему, но сомнительных обязательств на себя не возьмёт.

— Ахерэ. Эль.

— Никогда не слышал. — Звучит так, как будто это неправильно, в смысле, он должен был слышать. Ну-ну. — Хоть врать не стал.

— Тебе не надо быть на палубе во время отплытия?

— Чего стоит команда, которая не может выйти из такого просторного порта без пригляда капитана? На это есть старший помощник. — Или он устранился от всего или достаточно хорошо вымуштровал команду. Уверен во втором.

— Может, представишься? — Он удивился.

— Я думал ты знаешь. Капитан Делир. — И протянул мне руку, не ответить было бы свинством. На мои когти старый морской волк только хмыкнул. Не на месте он здесь.

— Почему ты на этом судне? — Его улыбка на миг стала жёсткой. Не тот вопрос, который можно задавать. Я зашипел в ответ, на слишком неласковый взгляд, что порадовало капитана.

— Потому что платят хорошо. Неплохие у тебя зубки. А звук жутковатый, сплетается с плеском волн, не сразу поймёшь твою причастность к нему. Ахерэ, как падающий снег.

Я был удивлён. Действительно падающий снег, и Белое Безмолвие. Не понятно, откуда взялось и чем является, но об этом знал я, это видели джины, и сейчас повторил Делир. Не люблю вспоминать Белое Безмолвие, от него становится холодно.

— Ты не подходишь на эту роль. Больше похож на интеллигентного пирата. — Капитан расхохотался, одобрительно.

— Очень точно сказал. Нас называют вольными охотниками, конечно в своих кругах, для остальных существуют легенды, а от догадок и сплетен вреда не будет. — Намёк на то, что я ничего не смогу сделать с этим знанием? — А здесь я зарабатываю, на постройку нового судна. Ладно, Снежный мальчик, нужно поговорить с Гером. — Он хлопнул меня по спине, впору свалиться, и ушёл.

Снежный мальчик, да? Осчастливил. А ведь может приклеиться.

Я начал осмотр. Это вам не шандар. Широкие борта и низкая посадка, гасили качку. Сейчас, когда океан тих, может показаться, что ты на суше. Палуба огорожена деревянными заборчиками, не посидеть, свесив ноги. Судно двигалось на магии, иначе никак, причём мага тут не было. Вспомнились зачарованные паруса шандара.

Значит здесь используют зачарованную технику. Её полезность очевидна, но это очень трудоёмко и требует изрядного количества ресурсов. А ещё маги становится из исследователей ремесленниками. Это плохо, хотя моё мнение предвзято. В Мелларне дешевле нанять мага, чем сделать подобную штуку. И эффективнее.

Моряки были шумными и слегка бесшабашными... нет, наверное, чувствовали себя абсолютно свободно. Мирок в пределах корабля, где скрывать что-то более чем бессмысленно, как и использовать чужие секреты, в закрытом коллективе чревато неприятными последствиями. Они обязаны если не доверять, то знать, чего ожидать друг от друга. Причём факты из прошлого играют не первую роль, важно настоящее.

Мимо меня почти прокрался невысокий жилистый человек с покатыми плечами, он перебирал ловкими пальцами потрепанную колоду карт. Бросал расчётливые взгляды на членов команды, те в свою очередь виновато отворачивались. Когда-нибудь они встретятся с Джанн. Для неё это конечно баловство, но всё равно плавание долгое, делать нечего...

Небо расцвело своей потрясающей зеленью. Но сарказм здесь неуместен, так же местные жители отреагировали бы на мелларнское голубое небо. Серый океан бросал в глаза изумрудные блики. Красиво, но то что не память меняет картину. Океан, не серый — седой, позади, я его не вижу но знаю и чувствую: он там. Волны подтачивают не песчаный уступ, а слежавшийся снег. И снег падает с неба, плотной пеленой закрывая его от меня, но не мешает смотреть вдаль на бледное зарево, которое кажется одновременно и оранжевым и фиолетовым. Слышны только шёпот волн и шелест снега, опускающегося на сугробы. Тяжёлый плащ давит на плечи. Откуда взялась усталость?

Я отогнал видение прочь. Оно всегда выглядит не воспоминанием, а реальным событием, постепенно затягивает в себя. Интересно, что будет если не гнать его? Не хочется проверять, точнее, рисковать, не зная ради чего. Однажды я спросил об этом старого эля воздуха, больше никто не знает обо мне столько. Он был другом, таким с которым можно помолчать, кто не требует твоего внимания, не важно здесь ты или нет, но если да, то это неплохо, и если мы больше никогда не увидимся, он не перестанет считать меня другом, а я его. Мы не тревожим свою и чужую память, просто помним. Так вот, он ничего не сказал, но был рад за меня. До сих пор не понимаю.

Плавание продолжалось четвёртый день. Тоскливо. Джанн действительно пошла учить шулерству местного картёжника. Мелларн против Ллиериима, с последующим обменом опытом. Из этого целое шоу сделали, только мне оно сразу наскучило, за что я был оттуда выставлен, видите ли настрой сбиваю. Тьфу!

"Руководит" здесь Занершим, его почему-то называют Гером, он представитель торгового объединения, находящегося в Морне. Держится отдельно от всех, не доверяет капитану (правда доход от левых грузов и пассажиров они делят). У него есть двое телохранителей, которые принимают активное участие в общественной жизни, чем страшно злят Гера.

— Стоишь? Думаешь? — Это был Делир. Мы часто разговариваем, просто за жизнь? Ха-ха. Найдите общую тему для жителей разных миров, которые о своих рассказывать не спешат.

— Да. Меня выгнали. — И беззвучно добавил. — Ни о чём.

На самом деле, говорил чаще всего он.

— Меня тоже. Кстати, знаешь? Твоя зверушка повадилась на камбуз. — Так, между прочим, не ясно как он к этому факту относится.

— Это настолько плохо?

— Терпимо, но могут неправильно понять. — Это значит, ты не имеешь ничего против? За исключением непорядка.

— Вряд ли она послушается. — Делир хмыкнул так, как будто сам дверь перед ней открывает. Хитро хмыкнул. И резко стал серьёзным.

— Ты маг?

— Почему задаёшь этот вопрос только сейчас?

— Мы не просто так встретились. Не с вами двумя, а именно с тобой. Раньше сомневался, теперь нет. Божеским промыслом из трюма тянет. А?

— Как тухлятинкой? — Глаза сверкнули, но лицо по-прежнему серьёзное.

— Не богохульствуй. Чей ты клирик? — Стоит ли говорить? Благословение по прежнему при мне, и сводит меня с полезными, как бы меркантильно это не звучало, людьми, имеющими отношение к воде, но это от того, что они ближе мне, чем любые другие.

— Не клирик, я не знаю своего статуса, но того, что в Замке.

— Хан-вейль. Так называют замок мару-э-реан. Что если я не верю тебе?

— Ничего, мы доплывём до Исарна и уйдём. Никаких обязательств, кроме этих, у нас перед друг другом нет.

— Ты мне нравишься, пусть даже похож на девчонку. — Всё-таки он пират... интеллигентный. Ладно, мне всё равно, что там у тебя с Ханом. В конце концов, должно же пророчество исполниться.

— Пророчества не исполняются, их исполняют.

— Не любишь, когда твоя судьба прописана кем-то, хочешь сам её строить? — Джанн сказала бы то же, но никак не покровительственно-ироничным тоном с тенью собственного опыта. Этого тоже не люблю.

— Нет, предпочитаю называть вещи своими именами, тем более, знаком с исполнителем.

— Ясно. — Что ему ясно... хотя может и так. Не место здесь раздражению.

— Хан — это бог из Замка?

— Да. Вейль — родовое владение мару-э-реан.

Кого? Я требовательно посмотрел на Делира.

— Раса такая. Недалеко от Хан-вейль есть постоянный и широкий проход, выходящий на их границу. Некоторые называют эту расу тёмными эльфами, но на самом деле, ничего общего, кроме того, что и те и другие живут в лесах. Кстати, совершенно разных. Мару-э-реан живут на блотах, а эльфы в лиственных лесах. Странно, что ты не знаешь, ведь ты встречал мару-э-реан.

— Не понимаю. Хотя... Они могут замаскироваться под человека?

— Да могут, и не только под человека. Они могут менять своё тело в некоторых узких пределах, и даже править сознание, но это опасно. Всё равно странно. Такую вещь просто так не дарят. — Я нащупал кольцо под одеждой. Он чувствует его?

— Какую вещь?

— Не знаю. Предметы такого рода что-то несут в себе. Не волнуйся, это не опасно, скорее наоборот.

— Почему ты спросил, маг ли я?

— Если ты хотел скрыть причастность к богам, назвался бы магом. Мне было любопытно солжёшь ты или уйдёшь от ответа. Ты не маг, но это самая вероятная легенда. — Стоило городить огород.

— Почему ты решил, что я не маг?

Он усмехнулся и вытащил из кармана хрустальную линзу... не хрустальную, состав камня Родаля совсем другой, его даже камнем не все считают.

— Ты притащил его как последний аргумент для разоблачения меня? — Не понимаю, зачем ему это.

— Ты знаешь, как он работает? Откуда? Это же очень редкая и дорогая вещь. — Трофей? Ну-ну. Редкая значит.

Я взял камень и начал строить вокруг него защиту хаоса. Вспышка густого как сливки фиолетового цвета. Я сбросил энергию, и камень постепенно стал прежним. Всё-таки от наших он отличается, мелларнские разбрасывают прозрачные цветные лучи, а может обработка разная.

— И что это значит? — Капитан выглядел удивлённым, но не обескураженным.

— Камень Родаля можно обмануть, точнее, скрыть свою принадлежность к магии, это достаточно просто.

— Зачем скрываешь ты?

— Не я, Хан. Думаю, если буду постоянно светиться, то растревожу потоки лент хаоса. Это может выдать меня. — Может переименовать их в виорианов (керойльские существа магической природы). Как я сразу не подумал! Это и есть виорианы, только в Керойле они были голубые и зелёные, причём надо было знать как посмотреть, чтобы увидеть их.

— И почему ты рассказал это мне?

— Мы встретились не случайно. Уже пожалел о своём любопытстве?

— А в болоте водятся крокодилы. Дрязги наверху всегда неприятно, прежде всего тем что их участники не жалеют людей: ни союзников, ни врагов. Неблагодарное дело. — Он молчал некоторое время.

— Ну ладно, стой, думай.

Я снова остался один. Безделье и однообразие заставляют думать о жизни. Когда о ней много думаешь, приходит тоска. Но не спокойная и тихая, а горячая. Как будто в груди тёплый упругий ком, который давит на рёбра, мешает дышать, и его надо потратить, остудить. Хочется шипеть от злости, которую мы направляем на окружающих, таких же раздражённых, или просто закрыть глаза и не существовать. От резкого порыва ветра хлопнул парус. Солёные брызги коснулись лица. Холодно. Теперь это похоже на зиму.

Над водой начал подниматься замок, из прозрачной воды с зелёным отливом. Вода всегда имеет оттенок неба, во всех мирах. Первыми появились флажки, затем башни с островерхими крышами, мостики и балкончики с ажурными оградами, деревья без листьев, как кружева. Солнечные лучи отражаются от граней, световые блики пробегают по поверхности. Слишком тонкий и изящный замок, чтобы он мог существовать, но другие не настолько красивы, пусть даже в нём присутствуют некая мягкость и отрешённость. Только ему нужна тишина, звук нарушает очарование.

Когда я вечером пришёл в кают-компанию, застал процесс обсуждения моей художественной деятельности в самом разгаре. Одна половина присутствующих убеждала другую, что это коллективная галлюцинация, упоминая, что капитан запретил злоупотреблять брагой. И наоборот. Джанн через головы поймала мой взгляд.

— Покажешь? — На самом деле я не слышал, что она сказала, но и так понятно.

Режим сна и бодрствования нарушился окончательно и бесповоротно. Я валялся в постели под шум волн. Ну что ж, играть с водой было неосмотрительно. И ладно. Во-вторых, виорианы. Они как мотыльки. Все миры имеют энергетический и физический пласты реальности. В большинстве развитие существ идёт в физическом пласте реальности, в Керойле в энергетическом. Причём если процесс пошёл в одном из них, значит в другом невозможен. Растения не в счёт (а какие бывают растения... брр).