— Нет, милорд, — отрицательно покачал головой юноша, — я, правда, слышал о людях, которые вроде бы умирали, но потом приходили в себя через несколько дней, но это не объясняет исчезновения ран. И ещё — милорд, ритуал на вас не сработал. Вся сила крови, которую я вам послал, ушла, как в пустоту.
— В общем, дело ясное, что дело темное, — поморщился я, — предлагаю радоваться тому, что я все же жив, и отложить решение этой загадки на потом. Что вы тут нашли?
— Как видите, милорд, — Микаль выразительно повел руками, — статуя какого-то демона. Анди считает, что под нами есть ещё какое-то помещёние...
— Да, — перебил его брат, — точно есть. Пол совсем по-другому звучит. И, по-моему, вход туда прикрывает эта статуя. Вот мы и старались ее подвинуть.
— Если и так, то думаю, есть более безопасный метод раскрытия этого прохода, — пожал плечами я, — поверьте, с подобными храмами лучше не шутить. Как правило, они защищены разного рода проклятьями, распутывать которые я не намерен. Дайте мне привести себя в порядок и чуть-чуть восстановить резерв, и я посмотрю, какие тут плетения имеются.
Покинув храм, мы подошли к куче моих вещей. Поворошив ее ногой, я вытянул оттуда и тут же защелкнул на бедрах боевой пояс с прикрепленными к нему кинжалами, планшетом, и небольшой серебристой фляжкой.
Ежась от дующего с реки ветерка, я кончиком ноэра начертил предположительно равносторонний треугольник. Получившаяся в результате фигура была кривовата, но вполне подходила для моих немудреных целей — в конце концов, мне не древнюю эльфийскую вазу надо было восстанавливать... Переложив изорванные тряпки в центр магической фигуры, я вытащил из планшета пенал с коллекцией рунных камней. Выбрав из них пластинку, отмеченную знаком Восстановления, я зажал ее в кулаке и, протянув руку над кучей лохмотьев, в которые превратились мои вещи, прочитал заклятие. Линии фигуры на мгновение затянуло изморозью, а зажатая в руке руна рассыпалась пылью, отдавая заключенную в ней силу.
— Удобно, — заметила Шани, с интересом смотря на собирающиеся в единое целое лоскутья, — научишь?
— Это несложно, даже магией можно не владеть... если кто-то руны подготовит. Я обычно ими не пользуюсь, обхожусь собственными силами, но сейчас приходится.
— Кольчуга тоже была порвана, — заметил Туз, — ее так починить не получится?
— Ее так чинить не нужно, — хмыкнул я, — эльдарские доспехи тем и хороши, что сами восстанавливаются. В них изначально заложены нужные чары.
Тронув кончиком клинка целую уже рубашку, я вздохнул. Для того, что я собирался сделать, лучше было быть раздетым, и дольше оттягивать этот неприятный момент уже не получалось. Наша аура — это очень странное образование. С одной стороны, ее основа, "скелет", неизменен. С другой — все, что эту основу окружает, находится в вечном движении. Для того, что бы безопасно открыться Источнику, собственно, и восполняющему резерв, необходимо, что бы как можно большая часть ауры была неподвижна. Не случайно маги восполняют резерв ранним утром, после нескольких часов сна — он на какое-то время стабилизирует ауру, позволяя ей адекватно воспринять потоки Силы. К сожалению, времени на сон у меня не было.
Я уселся на землю, скрестив ноги и положив ноэр на колени. Прикрыл глаза, заставляя себя воспринимать потоки силы, и расслабился. Сфокусировав внимание на одном из лучей ауры, заставил его развернуться в правильную позицию. Какой-то частью сознания удерживая нить силы на месте, переключился на другой луч. Третий... четвертый... После второго десятка в затылке начало тупо ломить. Движение — фиксация, движение — фиксация. Нельзя расслабляться, нельзя отвлекаться. Достаточно сорваться лишь одному потоку, как вся эта тонкая структура обрушится, будто карточный домик. Плата за провал такого вот упражнения на концентрацию — долгая, на несколько дней, мигрень, и невозможность даже пытаться увидеть магические потоки в течение нескольких часов. Движение — фиксация, движение — фиксация...
Сколько времени прошло во внешнем мире, я не знал. Вряд ли больше нескольких минут. Мне же казалось, что я целую вечность стараюсь привести эту невероятную мозаику к единственно необходимому мне виду. Наконец, когда мне стало казаться, что глубоко за глазами у меня полыхает жаркий костер боли, а сотни тончайших сплетений моей ауры замерли, готовые принять в себя потоки Силы, я позволил себе открыться Источнику. Обычно касание Источника — это величественный поток света и тепла, очищающий и восстанавливающий. К сожалению, за все приходится платить, и платой за такие вот попытки обмануть природу является восприятие Источника — вместо тепла и света тело до самых костей пронизывает холод, а мышцы охватывает мерзкая, ватная вялость. Вот и сейчас... казалось бы, я давно должен был привыкнуть к холоду, но по сравнению с пронизывающим морозом Источника даже живущая во мне вьюга казалась теплой. Я ждал, позволяя Силе заполнить сплетения ауры. И лишь когда мне стало казаться, что ещё чуть-чуть, и я превращусь в ледяную статую, а от омерзительной слабости начало тошнить, я позволил себе закрыться.
Обрыв связи с Источником был восхитителен — казалось, будто бы я, утопая, вдруг вырвался на поверхность и смог вдохнуть полной грудью. Распахнув глаза, я огляделся по сторонам. Шани, покусывающая какую-то травинку, сидела неподалеку. Микаля с Тузом видно не было.
— А где?.. — начал было я, поднимаясь на ноги и потягиваясь, но Шани не дала мне закончить вопрос:
— В куполе, пытаются найти механизм, отодвигающий статую. Как ты?
— Нормально. Сколько я так сидел?
— Минут десять, наверное...
— Дольше, чем обычно, — пожав плечами, я начал одеваться.
— Послушай, Кир, — поинтересовалась Шани, когда я, накинув кольчугу, пристегивал тяжелые оплечья, — а можно задать вопрос?
— Всегда. Что такое?
— Я вот думаю... слушай, а сколько вообще вещей помещается в эту сумочку? — она кивнула на висящую у моего пояса планшетку.
— Очень, очень много, — я позволил себе сдержанную улыбку, — в ней используется свернутое пространство. Она — как среднего размера сундук на самом деле. Не спрашивай, как это работает, я не имею ни малейшего представления.
— Это многое объясняет, — хмыкнула Шани, — готов?
— Да, — я поправил висящие за спиной ножны ноэра, — пошли, посмотрим, что сумели отыскать наши спутники.
Заходя в храм я, как и обещал, прищурился, рассматривая ауры. Магией тут было перевито вообще все. Видно было, что к чарованию храма приложили руки как пользующиеся магией Веры, так и классические маги. Подчеркнуто эльфийские плетения, окутывающие украшающую лоб козла пентаграмму, послужили лишним доказательством того, что тут был замешан Совелисс. Разобраться в этом лабиринте Силы сходу было невозможно. Для того, что бы разгадать эту магическую мозаику, лично мне понадобилось бы как минимум неделя. Оставалось надеяться на то, что вход в найденное Тузом подземелье открывается не магией.
Наши спутники стояли возле статуи и оживленно о чем-то спорили. При виде нас с Шани Туз радостно махнул рукой и в полный голос заявил брату:
— Все, он тут, теперь мы можем попробовать!
— Попробовать что? — с интересом осведомился я.
— По-моему, мы нашли замок, — отозвался Микаль, — и мой непутевый брат очень сильно хотел его открыть, не дожидаясь вас с Шани.
— Не мы, а я, — фыркнул Туз, — ты бы без меня тут ещё долго пытался стены простукивать. А я всего лишь подумал, как эти уроды, и все понял!
— И что ты понял? — улыбнулась Шани, подыгрывая явно гордящемуся своим успехом мальчишке.
— Вход в подземелье должен открывать кто-то из их командиров, так? Значит, где-то тут есть замок. Наверное, не все они владеют магией, значит, этот замок должен быть относительно обычным. И у всех у них должен быть к этому замку ключ. Ну, я и подумал, а что общего было у этих самых командиров? Вилы! — с этими словами мальчишка победно указал на что-то в полу, неподалеку от статуи. Нагнувшись к указанному Тузом месту, я увидел две узкие щели. В принципе, их размер вполне соответствовал "вилам" культистов.
— Молодец, — я улыбнулся, — ловушки?
— Я ничего не заметил, — серьезно пожал плечами мальчишка, — к тому же, кто будет ставить ловушки на проход, которым регулярно пользуются? Можно я открою? Пожалуйста?!
— Действуй, — одобряюще улыбнулся я.
Подняв лежащий у стены посох, явно принесенный сюда специально для этой цели, Туз воткнул его жала в щели на полу, и с усилием надавил на получившийся в результате рычаг. Гигантская статуя крылатого козла мягко отъехала в сторону, открывая узкую лесенку. Снизу струился бледный свет.
Несколько долгих мгновений все молчали. Наконец, легко кашлянув, я произнес:
— Я первый. Шани за мной, потом Туз. Микаль последним, прикрывает тыл, — и, обнажив ноэр, и перейдя на астральное зрение, на случай установленных на пути магических ловушек, начал медленно спускаться.
Прямая, как стрела, лестница оказалось гораздо длиннее, чем я предполагал. К тому времени, как она перешла в узкий коридор, мы углубились под землю не менее чем на пятьдесят шагов. Подземный ход, по которому мы шли, был неширок и невысок — по крайней мере, мне пришлось чуть пригибаться, что бы не цеплять головой выложенный черным гранитом потолок. С этим темным камнем резко контрастировал белоснежный, украшенный цветочной резьбой мрамор пола и стен. Ясно было, что эту часть комплекса возвели отнюдь не семь каменщиков за два месяца; купол был всего лишь современной надстройкой над гораздо более старым подземельем.
Шагов через двести коридор раздвоился. Остановившись на развилке, я обернулся к спутникам:
— Советы или пожелания по выбору пути будут?
— Нет, — ответил за всех Туз, — будем разделяться?
— Конечно, нет, — хмыкнул я, — на подобное, по-моему, способны только идиоты. Если особых пожеланий нет, то сначала проверим левый коридор, потом правый. Пошли?
От чрезмерно долгого использования астрального зрения глаза начали слезиться. Только этим объясняется то, что я не заметил примитивнейшей, натянутой на уровне коленей тонкой проволоки. Просто делая очередной шаг, я почувствовал мгновенное, легкое сопротивление, и услышал тихий тренькающий звук. Тут же над нами загрохотало. Спасла нас древность механизма — вместо того, что бы мгновенно рухнуть нам на головы, блок потолочной кладки сначала чуть просел, и лишь потом скользнул вниз. Этой доли секунды мне хватило на то, что бы, не оборачиваясь, схватить Шани за руку, и диким, рвущим мышцы прыжком выбросить нас из-под падающего камня.
Если бы я был один, то крутанул бы перекат и спокойно поднялся на ноги. С цепляющейся за мою руку Шани сделать подобное было затруднительно. Пришлось падать. Ещё в воздухе я попытался извернуться так, что бы девушка приземлилась не на каменный пол, а на мягкого меня. К сожалению, успешно. О надетом на меня эльдарском доспехе я вспомнил только тогда, когда выбившая из меня дух колдунья простонала:
— Флэ-эш идиотский, больно же...
— Прошу прощения, не подумал, — мягко сдвинув с себя девушку, я поднялся на ноги, — Ты в порядке?
— Жить буду, — сквозь зубы прошипела она, держась за ребра.
— Я дурак, — искренне признался я, — о броне забыл. Прости, пожалуйста.
— О, — зловеще протянула она, — простым "прости" ты не отделаешься. Этот синяк будет неделю сходить!
— Я же не нарочно... — вздохнул я, помогая девушке подняться на ноги.
— Ещё не хватало! — фыркнула она, — Что делать будем?
Я задумчиво осматривал перегородивший коридор блок камня. В длину он был не меньше трех шагов, это я успел заметить. Судя по тому, что вокруг него не было ни одного плетения, ловушка была чисто механической. Я ни секунды не сомневался, что поднять этот камушек можно — не полными же идиотами были строители этого коридора, что бы так вот намертво его перегораживать? Другое дело, что мои шансы найти поднимающий его механизм стремились к нулю. Хуже всего было то, что я не знал, что с братьями. Оставалось надеяться, что они успели отпрыгнуть назад... то есть, в лучшем случае, нас разделяла каменная глыба. О худшем думать не хотелось.
— Ну а что мы можем? — вздохнул я, — идем вперед...
Ещё через сотню шагов коридор вывел нас в квадратный зал. Сводчатый потолок ушел вверх, и я с наслаждением выпрямился. Всей обстановки в этом зале было — серая каменная плита высотой мне примерно по пояс, пару шагов в длину и вдвое меньше в ширину, в самом центре комнаты. Выходов отсюда не было.
Подойдя к плите, я внимательно ее осмотрел. Подсознательно я ожидал, что на ее верхней поверхности будут какие-то руны, но нет, со всех сторон она была зеркально гладкой. Пару раз стукнув по ней рукоятью клинка, я насладился глухим звуком сплошного камня. Магии в этой плите тоже не было.
— Ну что? — поинтересовалась Шани, осматривающая ее с другой стороны.
— Кусок камня, — пожал плечами я, — хорошо обработанный. Магии не вижу.
— Быть не может, — хмыкнула она, — зачем же его сюда притащили?
— Не знаю... жертвенник? Впрочем, если и так, то он совершенно новый, жертвоприношения оставляют метку, которую я увидел бы.
— Кир, посмотри сюда... — опустившаяся на колено девушка внимательно что-то рассматривала.
— Что ты там нашла? — подойдя к колдунье, я мягко тронул ее за плечо.
— Проведи рукой, — посоветовала она, — ногтями.
Последовав ее совету, я ощутил, как ноготь за что-то зацепился. Крохотная, совершенно незаметная невооруженным взглядом впадинка, судя по результатам ощупывания — квадрат, размерами примерно в дюйм.
— Я случайно рукой провела и почувствовала, — пояснила девушка, — Как думаешь, что это такое?
— Кнопка?
— Не нажимается... — поморщилась девушка, с усилием надавив на странный участок.
И тут я почувствовал на своей спине чей-то взгляд...
* * *
— Ты пришла в себя? — в Голосе звучало сочувствие, — Что? Он же мертв?!
Ага, это она увидела идущего перед нами Кира. Ну да, признаю, что когда князь перестал дышать, быть в моей голове было не очень сладко. Это, тем не менее, не повод убегать в свое странное никуда, оставляя меня один на один со всем этим. Вот теперь вернулась, милочка...
— Очевидно, нет, — пожала плечами я. Мы шли по странному подземному коридору. Несмотря на неимоверную глубину, воздух был свежий и, по-моему, чуть светился. По крайней мере, никаких ламп я не видела, но свет откуда-то шел.
— Что произошло?! Как?!
— Мы не знаем, — я давно поняла, что томить Голос любопытством — изначально провальное занятие. Она не отстанет, пока не выведает все, что ей нужно. Проще уж отвечать сразу.
— Это точно он?
— Да. Братья его как только не проверяли, — хмыкнула я, — и серебром, и железом, даже святой водой в лицо плеснули. Человек человеком. Да ты и сама чувствуешь — это он.
— А сам он что говорит?
— Да ничего не говорит. Очнулся в круге с пустым резервом. Все... ран нет, шрамов от них тоже нет. Доспехи починил, одежду восстановил, резерв пополнил, идем дальше.
