Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Рывок влево! Воля выстреливает духовным подавлением, следом за ним ритуал разрыва и деструкция по уже нащупанным управляющим связям... Не вышло, конечно, но время выиграл. Пара связок, уйти от силовых и пламенных волн, огрызнуться узконаправленными воздушными сдвигами — так называемыми "иглами", кинуть навстречу ударной волне ритуал покоя...

Стоять на месте. Шпага порхает, вывивая узор за узором. Действую рефлекторно, и потому особенно быстро. В то же время воля не перестаёт вспарывать духовный фон хаотичными порывами, отклоняя, сбивая, руша чужие чары. Чувствую, что отец тоже замер не так просто. Интересно, он понимает, что я сейчас творю не атаку, а защиту? Неважно. Резко прерываюсь, вкладывая доступную силу атрибута в единый подавляющий импульс, буквально прошивающий чужие щиты, бессильно скользящий по личному — да только главное уже сделано. Что бы ни делал отец, от его творения остались извивы духовного фона, не более.

Сверху! О да, он провёл меня, вероятно, вместо волшебной конструкции там был муляж, который я и уничтожил. Порывы ветра, такого, что легко режет гранит, впились в выведенные мной барьеры — элементаль Воздуха. Ну а поскольку барьеров набрался не один десяток, удерживая духовный ветер, с усилием вытолкнул изо рта:

— Ты свободен.

Элементаль немедленно вырвался из удавки чуждой воли, чтобы упорхнуть обратно, ввысь, я же, используя короткое преимущество оставшихся барьеров, вновь и вновь ударял подавлением.

Шаг вперёд. Силовые волны рушат барьер. Подавление сметает связь стихии и чар, выпуская огонь слитным взрывом. Шаг вперёд. Огнешар пробивает очередной барьер. Подавление гасит ритуал остановки. Шаг вперёд. Следующий барьер падает от разогнанного куска стали. Маха два, не меньше. Подавление попадает в ловушку, и та детонирует грязно-малиновой жидкостью. Шаг. Минус барьер — точная дестабилизация. Ещё шаг. Я быстрее! Барьер падает от каких-то разрывающих чар. Подавление сдирает первый слой личного щита. Следующий шаг. Духовная заморозка пронзает три барьера подряд, натыкаясь на мой личный щит, что ей не по зубам. Подавление рассекает второй слой щита до управляющего модуля — дестабилизацией по нему! Последний шаг — мы в паре метров друг от друга. Личный щит не успевает восстанавливаться вод непрерывным дождём чар и огня. Прыжок вперёд!

Как часто используется атрибут в ближнем бою? В идеале — до этого не доходит. Опытный противник легко разорвёт дистанцию, зная об опасности, не подпустят, сведут к переброске форм, чар, стихий, ритуалов, пусть и вблизи. Но Сайнур не знает. Шпага касается третьего слоя личного щита — и рассекает его. С кончика срывается заготовленная деструкция, ещё взмах — ещё трёх слоёв защиты будто не бывало. Духовная часть моего щита исчезает, да только материальный щит, усиленный устойчивостью, пока держит и духовные атаки. Выпускаю духовный ветер, настолько сильный, насколько возможно. Поток чар сметает с пути. Острие атрибута замирает у горла отца. Получилось.

— Это безумие, — выдохнула Эвита, стоило ей снять убрать стационарный барьер.

— Третий круг, — хмыкнул Сайнур. — Застоялся я.

— Третий круг? — переспросил я, тяжело дыша.

— Третий круг искусности как боевого мага, — ответил Сайнур, тоже приводя дыхание в порядок. — Без Силы Рода я тяну именно на него. Твой атрибут не накопитель, а источник?

— И источник, и преобразователь, — подтвердил я. — Накопитель, если нужно, делается отдельно.

— Потому-то я и выдохся первым, — кивнул отец.

Волшебный дар — это преобразователь, накопитель и довольно слабый источник. Чародей "в сиянии своей мощи" разворачивает по миру сеть сбора энергии — или делает себе личный источник, посох, например, кулон, реже — что-то нематериальное. Без дополнений, магу следует выиграть у циарэ наскоком, напором, пока не разрядился внутренний накопитель — а вот циарэ вообще безразлично время в плане энергии. На первый взгляд, кажется, что атрибут имеет преимущество — на деле же накопитель способен на куда более мощные атаки в малый промежуток времени, что учит циарэ обходиться пусть и постоянной, но более ограниченной силой. Ну а поединок достаточно подготовленных циарэ и чародея, теоретически, и планету в пыль обратит.

— В том числе на это рассчитывал, — молвил я, и Сайнур одарил скупой улыбкой. Да уж, развлеклись славно, ритуалов сто сковырнули.

— Трезвый расчёт — залог успеха, — заметил отец. — Эвита, подойди-как сюда.

Та подошла — с опаской, но без страха. Ощутил напрягшуюся связь с Кристаллом Куидэ — держит и не отпускает. В принципе, верно.

— Мне тоже надо... так? — она обвела рукой покрытый затягивающимися трещинами и впадинами полигон.

— Думаю, с Кристаллом до третьего круга дойдёшь без проблем, — оценивающе оглядел её Сайнур. — Тело, конечно, не тренировано, ни силы, ни выносливости, но стоя на месте — должна потянуть. А выше — выше только после тренировок и сеансов усвоения, — пояснил для меня. — Принявший суть эффективней использует Силы Рода, если ему не надо отвлекаться на заёмные навыки, а использовать свои рефлексы. Для этого и нужны сеансы усвоения. Непростое дело.

— Да уж, — буркнула Эвита, поморщившись, вероятно, от воспоминаний.

— Часть сеансов направь на боевую магию, — не то посоветовал, не то приказал Сайнур. — Если Элтар против — я поговорю. А пока потренируй дыхание и выносливость, — и насмешливо прищурился. — Хотя бы три круга вокруг полигона.

— Пройти три круга? — переспросила Эвита.

— Я сказал "пройти"? Пробежать! И если будешь тормозить — подгоню, — Сайнур демонстративно кинул ударную волну в сторону. Девушка опешила — кажется, строгие приказы ей отдавали редко. — Что стоишь? Бегом марш, — напоенные магией слова заставили её сорваться к ближайшей стене, а остановиться не дал выпущенный огненный элементаль — домашняя заготовка, из тех, что ни я, ни отец в поединке по молчаливому согласию не применяли.

Пока подгоняемая жаром элементаля девушка силилась что-то сколдовать на бегу — безуспешно, разумеется — мы с Сайнуром присели псевдоматериальные стулья, отдыхая.

— Рассказывай, — велел отец, когда над полигоном выстроилось тончайшее кружево сенсосети — прекрасное средство от подслушивающих чар, которые прежде устранения надо засечь. Судя по вопросу — их нет.

— Например?

— Например, почему не доверяешь мне и Элтару, — я промолчал, и он продолжил. — У тебя проблемы, и серьёзные. Способность, сравнимая с магией третьего круга, так просто не достаётся. Подозреваю, тот демон атаковал не из-за статуса наследника, а из-за неё. Это уже втянуло Саат и Куидэ. Нет смысла скрывать — раз уж ты хотел моего совета. А уж если участвует Радана и, возможно, Аллеана...

— Аллеана? — сымитировал удивление.

— Элтар рассказывал, что она стала более холодна с ним после этого разговора. Участвовала в нём? — я кивнул. — Ясно. Если не хочешь рассказывать — ограничься тактическим минимумом. Мы должны знать, с чем столкнёмся.

— Насколько ты верен то'э Куидэ? — прямо спросил я. Нетактичный, неверный, обескураживающий вопрос — но...

— Между Куидэ и Саат я выберу Саат, — медленно ответил маг. — Между Элтаром и Андрой — выберу Андру.

— Насколько у иилгов развита магия души? — спрашиваю я, удовлетворённый ответом и его искренностью. Ни чутьё, ни физиогномика — физиогномист из меня плохой, но всё же,— ни, главное, духовное восприятие сквозь остатки его личного щита, самовосстанавливающегося, к слову, фальши не различили.

— Это единственный способ помочь душевнобольным, — пожал плечами Сайнур, а затем до него дошло, что вопросы связаны меж собой — напрягся. — Высокоразвита.

— Дистанционные ритуалы воздействия?

— Да.

— И род Куидэ с ними знаком, — уже не спрашивал, но утверждал я. — А среди доставшихся мне способностей — устойчивость к тонким духовным воздействиям и умение менять свою душу. Обычно циарэ игнорирует такие слабые и тонкие атаки, но моя душа до сих пор несколько... дестабилизирована. Приложил усилия.

— Что именно?

— Привязка на верность. Лично Элтару или роду Куидэ — точно не поймёшь, не сформировалась до конца.

— Ясно, — никаких эмоций, холодные, сухие, будто бы шершавые слова. — Ожидаемо. Рано. Элтар страхуется, всё время страхуется — но сейчас перешёл границы. Мой сын, — отец покачал головой. — Что ж, его выбор.

— Радана и Аллеана знают, — добавил я.

— Вот оно что, — протянул он. — У них к свободе личности трепетное отношение. Когда-то Архиссо враждовали с Тагго, и Владыка тех лет решил получить совершенную верность от одного из главенствующих родов... — Сайнур потёр лоб. — В итоге Владыка смещён посмертно, а Архиссо отдалились от политики. Говорят, как бы ни с тех пор пошла история особых родов с неотъемлемыми привилегиями. Пару раз на моей памяти Архиссо в духе старых традиций устраивали даже не убийство — ликвидацию тех, кто открыто влиял на души. Аферц стёрли с лица земли вместе с Родовым Кристаллом и поместьем.

— Настолько хорошая память?

— Настолько древний Глава Архиссо, — хмыкнул Сайнур. Тяжело вздохнул. — Но Элтар перешёл границы. Если он попытался влиять на тебя, то все, кроме Эвиты, могут быть под... воздействием.

— Кроме Эвиты?

— Кристалл Куидэ защитит её даже от него. Я чист, регулярно проверяюсь Кристаллом Саат, ты...

— Сейчас — уже не подействует.

— Аллеана... нет, незачем, да и не безумец же Элтар. По крайней мере, я так считал. Виссо — наверняка, как и Совет Рода, — рассуждал вслух Сайнур.

— Зачем тебе эти подсчёты? — поинтересовался я.

— Возможные союзники, если мы, скажем так, предадим Куидэ. Честно говоря, теперь, когда он сам разрушил последнюю нить, я не привязан к Лиодору. Быть может, Ризань... — Сайнур поднял глаза к небу. — Но это дело будущего. Что ты можешь рассказать мне теперь?

— То, что сказал Радане — быть может, чуть больше. Ты знаешь, как называется наша вселенная? — обвожу рукой полигон, включая бегущую Эвиту, силящуюся изгнать элементаля силовыми волнами — бесполезное дело — но подразумеваю нечто большее.

— Мир? — я подобрал понятие, имеющее смысл "всё, что есть", а не более конкретное "один мир".

— Множество всех наших миров.

— Нет. К чему вопрос?

— Она называется Третий Дом, — я проигнорировал вопрос. — Когда-то давно Творец Третьего Дома лично общался со своими творениями. Когда-то он решил, что за вселенной необходимо присматривать и создал всё, что нужно для этого. Так появился Персонал Дома: Служители, Ключники, Помощники, Смотрители, все или младшего, или старшего ранга. Смотрители звались просто Младшими и Старшим соответственно. Мы работали над благополучием Дома, — я улыбнулся тем обрывочным воспоминаниям самого начала. — Творец наделил Помощников и Смотрителей атрибутом — позже их прозвали циарэ. Ну а потом настали тёмные времена. Мало что о них помню, — поморщился — наверняка даже в этом, элементарном объяснении есть ошибки! — Творец ушёл. За всеми мирами и отделёнными от них Служебными Помещениями остались присматривать только мы. В один прекрасный миг Младшие Смотрители решили взять всю полноту власти себе. Они свергли Старшего — вернее, он позволил это сделать, — был другой выход... о котором, опять же, ничего не помню. — Он провёл особый ритуал, разделил свой атрибут на части между ними и исчез. Как они считали — погиб. На самом деле — ввёл душу в стазис, чтобы очнуться много позже. Следуя старому плану, после возрождения душа Старшего без тела нашла достаточно тусклую душу и слилась с ней. Вернув часть атрибута, Старший обнаружил, что его вторую половинку ищут некие маги... мне продолжать?

— Бредово звучит, — Сайнур вновь потёр лоб. — Но я тебе верю. Значит, Андра...

— Андра — жив, — перебил я. — Как жив и Старший Смотритель Яалш. Наследник Андра то'Саат и циарэ Яалш — это один человек. Нестабильность души — это всё ещё текущие процессы слияния. Я-Яалш не поглотил, а дополнил меня-Андру — и наоборот. И я, к сожалению, не могу похвастаться тысячелетней мудростью прошлого Яалша — память досталась мне не вся, а обрывками, в которых чёрт ногу сломит. Например, умение боевого транса, в который скатился на дуэли с Фадором.

— Как к этому относится Аллеана и Радана? — снова сосредоточен и готов внимать. Удивительно сильный ты человек, Сайнур то'э Саат, отец меня-Андры.

— Аллеана нашла Младший Ключ от Безопасной Двери в Служебные Помещения, — объяснил я. — Судя по всему, владелец Ключа был мёртв. Уже это говорит о бедственном положении Третьего Дома. Ещё один признак — сама возможность того, что во Внутренние Пределы, где и находится Лиодор, можно призвать существ из Внешних Пределов. В своё время во Внешних Пределах устраивали регулярные чистки. Убивали таких тварей, как неверены.

— И ты... — испытующий взгляд.

— И я собираюсь выполнить свой долг, — никакого пафоса, скорее обыденность. — Вернуть полный атрибут, почистить Внешние Пределы, запереть Безопасные Двери в них, вспомнить или узнать, что же тогда произошло, выяснить судьбу Младших, если надо — уничтожить или пленить их, наконец, возродить структуру Персонала и связаться с Творцом. Появился намёк и на это: Мераш, загадочный гость из иной вселенной, поможет ли он вернуть Творца?

— План-максимум?

— Именно.

— Одобряю, — после долгой паузы произнёс Сайнур. — Пусть душой ты и не мой сын... От рода Саат не отказываешься?

— Нет. Поможешь?

— А ты?

Мы киваем друг другу. Отец, который много младше сына, и человек, слепленный из двух душ. А где-то рядом сдавленно ругается Эвита, которую наконец нагнал элементаль... чтобы окутать лёгким теплом и унестись в вечернее, темнеющее небо.

Глава 12.

Неделя — много это или мало? Пожалуй, много. Даже — очень много. Именно столько я успел за какие-то шесть дней после разговора с отцом. О чём он говорил с Элтаром, не знаю, но мне был выгадан месячный промежуток на акклиматизацию в иллгском обществе. Разумеется, тренировочные бои мы не забросили, а в остальном я проводил время, собирая крупицы информации о Третьем Доме в памяти, в основном, бесполезные, и забытые навыки и знания — здесь пользы побольше — и созданием стационарной защиты на новом доме.

— Ты случайно не наш Родовой Кристалл собираешься оборонять? — вопросил Сайнур, как увидел схему не на иллюзии, а наяву, на очищенной от травы земле внутреннего двора.

— Нормальная защита, — не понял я. — Надежная, вариативная.

— Нормальная... для Архиссо, — Сайнур задумчиво потёр лоб. — Откуда ты знаешь Та-Рету и почему на ней, а не на чём-нибудь поудобней, посовременней?

— Вообще-то, — поднял я глаза от схемы. — Та-Рета — это язык, данный нам Творцом. Поговаривали, если им и было сказано Первое Слово, то на Та-Рете. Откуда она известна иилгам?

— Откуда? — нахмурился Сайнур. — Не знаю. И Кристалл Саат не знает.

— Как давно основан Саат?

— Девятьсот лет назад.

— Следовательно, уже тогда это знание было утеряно... или скрыто. А Куидэ и Архиссо?

— Пять-семь тысяч лет назад.

— Та-ак, — азартно протянул я. Неужели что-то удастся узнать и из общеизвестных источников? Конечно, время очень терпит... — А первые Кристаллы Рода когда появились?