Проклятье багровых снов

— Какое кладбище? Ты о чем Ник?

— А, — протянул парень. — Я и забыл, что ты не в курсе, того как мы с Катькой добирались домой.

— Я вообще не в курсе, как вы съездили. Подожди, я чайник поставлю, и ты мне расскажешь. Все подробно, и что там Катюхина бабушка рассказала тоже.

"Третье сентября день прощанья

День, когда горят костры рябин..."

Доносилось из колонок компьютера. Катёна лежала на диване с закрытыми глазами и тихо подпевала. Песня была старая, совсем не модная, но от чего-то всегда брала за душу, особенно, если хотелось подумать и погрустить. Девушка сегодня слушала ее пятый раз. Плотно задернутые светло-коричневые шторы почти не пропускали свет. Из-за этого по комнате расползался золотистый полумрак. Непередаваемо уютная атмосфера. Кажется, что на светлый плед, стулья и бежевый ковер пролили расплавленное золото. Катёна купалась в этом золоте, слушала музыку и лениво размышляла.

"Я календарь переверну и снова третье сентября,

На фото я твое взгляну и снова третье сентября ..."

Сегодня не третье сентября. А вовсе, даже шестое. Но третьего сентября была значимая для девушки дата. Три года назад в этот день в Катькиной жизни появился Никита. Он тогда приехал позже остальных, и ни первого сентября, ни второго его в университете не было. Третьего с утра он ворвался в аудиторию с бешено горящими глазами и, не раздумывая, плюхнулся за парту рядом с Катькой. С этого момента учеба в университете, казавшаяся тогда молодой ведьме невероятно скучным занятием, заиграла новыми красками.

"Ну, почему, ну, почему расстаться все же нам пришлось

Ведь было все у нас всерьез второго сентября..."

Всерьез, конечно у них никогда ничего не было, ни второго, ни третьего сентября... А жаль... впрочем, это извечная проблема. Сожаление, которое длится уже три года. Рука сама потянулась за веткой винограда к тарелке, стоящей на табуретке у дивана.

"Ну, вот зачем вчера приходил Ник?" Если бы он остался дома, то и она сегодня весь день бы не вспоминала его, а думала о других, более важных вещах. Например, о том, почему уже пять вечера, а бабушка все еще не звонит, хотя обещала. И вообще, странно все это. Непонятно. Судьба снова ставит перед выбором. Бабушка была права, когда говорила что невозможно уйти от собственного предназначения. Оно все равно настигнет, подкараулит в самый неподходящий момент и заставит выбирать. Так и вышло. За последние дни, Катя пользовалась магией чаще и больше, чем за последние три года. Уже даже мама стала мрачнеть и смотреть на дочь подозрительно, подмечая зеленеющие с каждым днем ведьмовские глаза. Молчал папа, лишь изредка пряча улыбку в усах. Он-то точно знал, что ведьма — это судьба. Хочешь — используй силы с малолетства, хочешь -скрывайся от своего дара, все равно избавиться от судьбы не удастся. Ведь коршун, сидящий в клетке, лишенный неба, все равно никогда не превратится в мышь. Так и тут. Только ведь маме этого не докажешь, она из другого мира. Ей кажется, что магия — зло, как например наркотик или выпивка, вредная привычка, с которой можно бороться одним лишь способом — воздержанием.

— Хоть линзы себе покупай, — буркнула Катёна, поглядывая на свое отражение в зеркале. Глаза практически приняли свой натуральный цвет, но маму не обманешь. Вот и сегодня с утра она после приветливой улыбки, огорченно поджала губы. А Катьке снова захотелось расплакаться и убежать. Нет, родительница ничего не сказала, но и сама Катёна старалась по возможности не выходить из своей комнаты, боясь провоцировать скандал.

"Все плохо". Ник, как всегда раздразнил своей улыбкой, сильным красивым телом, развалившимся на кровати, и сбежал — сегодня и не вспомнит о ночных посиделках. Мама дуется, учуяв магию, а бабуля не звонит.

— Катюш, кушать иди! — донесся с кухни бодрый мамин голос, и девушка вздохнула с облегчением. Скандала сегодня, похоже, удастся избежать. Видимо, мама обижаться перестала и готова к мирным отношениям.

Хрупкое перемирие едва не нарушила бабушка, которая позвонила в самый неподходящий момент, во время припозднившегося обеда. Катька зажала маленькую мобилку в кулаке и, звякнув неаккуратно положенной ложкой, выскочила разговаривать в коридор.

— Кто это был? — настороженно спросила мама.

— Ник с Гошкой в гости звали, — быстро соврала Катя. Звонки бабушки в доме, конечно, не были запрещены, но после них у мамы почему-то всегда сразу портилось настроение. А уж Катькины зеленые глаза с утра, а потом бабушкин звонок в обед испортили бы родительнице настроение до завтра.

— Что-то они звали тебя больно долго, минут десять, наверное.

— А... так я думала идти или, ну его, дома посидеть.

— Как будто на другой конец города собираешься, — усмехнулся отец, а мама подозрительно добавила:

— Ты же всегда летишь к ним как на крыльях, а тут столько времени думала.

Катя колкость проигнорировала. Быстро запила картошку холодным чаем и помчалась к ребятам. Новостей было много, и очень хотелось ими поделиться.

Дверь в квартиру мальчишек, как всегда была не заперта. Впрочем, открывалась она таким хитрым способом, что никто посторонний без стука зайти все равно не мог. Нужно, было крепко ухватиться за ручку и потянуть не на себя, а вверх, когда раздастся непонятный щелчок, немного вдавить, а уж после этого тянуть на себя. Катька за три года дружбы довела эти действия до автоматизма, мальчишки — тоже, а чужим такие тайны знать не нужно, поэтому ремонтировать дверь никто не торопился. И жильцов, и их гостей вполне все устраивало и так.

В темном коридоре, на старой советского еще производства дорожке сидело прекрасное, точнее, большой, черный кот с огромными, словно блюдца, оранжевыми глазами.

— Киска! — умилилась девушка. — Ты откуда?

— Катен, привет! Это — Пуська! — жизнерадостно отозвался Ник, выглядывая из комнаты. — Он пришел к нам сам, через балкон. Ворона за хвост схватил! Представляешь? Разве после этого я мог его отправить обратно на улицу? Мы с Гошкой кошака помыли и решили оставить себе. Ты проходи, что в дверях застыла. От бабушки новости есть? Она что-нибудь узнала?

— Узнала, но совсем не много, — девушка схватила подмышку недовольно мякнувшего кота и прошла вместе с ним в комнату. Где-то она уже это пушистое чудо видела, но пока это не важно. Можно будет потом на досуге подумать или поинтересоваться у мальчишек позже, после обсуждения более серьезных вещей. — Не уверена, сможет ли это нам помочь, но в любом случае слушайте внимательно. Эльчи, действительно, дух-паразит, но в нашем случае все, видимо, намного сложнее. Те люди, с которыми консультировалась бабушка, а они серьезные специалисты в этой области, считают, что когда-то очень давно сильный маг привязал эльчи к кольцу, и дух не может вырваться из нашего мира, пока оно существует.

— Получается, что избавиться от этой твари можно, только уничтожив кольцо? — Никита сел рядом с Катей на диван и потрепал за ухом изрядно прибалдевшего кота.

— Только вот, где его искать? — Гошка не счел нужным даже отвернуться от компа. Но Катя с Ником не обратили на это внимание. Они слишком давно знали Игоря — компьютер был продолжением парня и на внимательность никоим образом не влиял.

— Мне кажется, здесь все ясно — искать надо в пещере, — сказала Катя, — больше негде. Можно предположить, что там вход в какой-то другой мир, где живет и действует Тенгир, но это, вряд ли. Получается, что хан сидел у перехода и ждал, когда Ник руку порежет? Иначе, как бы тогда Ник смог так "удачно" установить связь с духом? Бабушка считает, что в пещере, скорее всего, схрон — место, где спрятан артефакт, или еще что-то.

— Да, кстати, про сны! — встрепенулся Никита. — Катюх, амулет-то действует! Представляешь, я сегодня спал как белый человек! Нет, конечно, за жизнью Тенгира пришлось все равно наблюдать, но уже со стороны...

— Ребята! — Гошка оттолкнувшись, лихо подъехал на своем любимом компьютерном кресле поближе к Кате и Нику. Видимо, что-то вспомнил важное, раз оторвался от своего "друга" и бесцеремонно перебил Никиту. — Послушайте, что я вам расскажу. Вся эта история с ханом так меня зацепила, что пока вы гостили у катиной прародительницы, я облазил интернет в поисках хоть каких-то намеков на события из снов. Город у нас не слишком известный, но достаточно старый. Если все это когда-то случилось, то хоть какие-то сведения должны были остаться, ну там захоронения или еще что? Ну не верю я во всякие там параллельные миры и прочий фэнтезийный треп! Так вот: практически, полный вакуум. Почти. Когда я уж собирался бросить это бесполезное занятие, то случайно наткнулся на перепечатку статьи из старого археологического журнала.

То, что наш город был основан западнее современного центра — это факт общеизвестный, поэтому археологи, если и копались, то там, на территории старого кремля. Так вот, в той статье говорится о раскопках, которые проводились в 70-х годах прошлого века совершено в другом месте — рядом с собором.

— А ведь точно, — оживилась Катя, — мне мама рассказывала, что они с одноклассниками хотели на лето к археологам поработать устроиться, но экспедицию как-то быстро свернули.

— Вот-вот, — продолжил Гоша, — Там в это время земляные работы велись, и что-то такое нашли. Понаехали археологи из центра и обнаружили остатки жилищ, большей частью сгоревших. Вы вот знаете, что обуглившееся дерево в земле может тысячу лет храниться, а то и дольше? Я не знал! Интересно, правда?

— Слушай, ты не отвлекайся, давай по существу, — остановил Никита увлекшегося друга.

— Какие вы скучные, — разочарованно вздохнул Гоша, но продолжил. — Судя по всему, там было крупное поселение, даже обнесенное крепостной стеной. Но самое интересное, что там нашли несколько захоронений, причем никакого кладбища, вроде бы не было. Странные такие захоронения, без положенных по языческому обряду прибамбасов: украшений, оружия, посуды. То есть, совсем пустые могилы, а в них очень странные покойники, как бы мумифицированные, высохшие совсем. Как нашли — перепугались, решили, что, типа, эпидемия какая-то была, и раскопки прикрыли, а сведения об этом не распространялись. Вот так. А поселение это, между прочим, относится к началу 10 века. Соображаете, что к чему? Все сходится. Так что на какой-то там параллельный мир можете не рассчитывать. Получается, что все события реально происходили в нашем мире и в нашем городе.

— Странно... Значит Тенгир, действительно, жил в 10 веке, сколько времени прошло с тех пор, а кольцо, похоже, все еще где-то здесь, на территории города.

— Ребята! — Гошка аж вскочил со стула от возбуждения, — а я знаю! Кольцо сожрал ворон!

Ник и Катя с недоумением уставились на друга.

— Гошка, ты в своем уме, с чего ты это взял?

— Нет, Ник, ты послушай! Ворон ведь появился как раз тогда, когда ты в пещере ночевал, и таскается всюду за тобой, значит, с кольцом он точно связан. А что сожрал, так ничего в этом удивительного нет. Вороны вообще все блестящее любят. Вот этот придурок стащил у Тенгира кольцо и заглотал. А теперь уж которую сотню лет, поди, несварением желудка мается. Все просто: надо его поймать и это... чик-чик и извлечь кольцо.

— Ага. Ты еще скажи: слабительным напоить. А ловить его ты будешь? Или, может, из рогатки? Не, ерунда это. Хотя... ворон со всем этим явно связан.

— Мне тоже не понятно, причем здесь ворон. — Катя задумчиво крутила в пальцах кулончик с собачьей головой. — По твоим словам, он Мергену служил, а не Тенгиру вовсе, а хан его даже побаивался. Бабушка думает, что ворон может быть хранителем кольца. Он-то возможно знает, где артефакт, но ведь его не расспросишь.

— Как ни крути, а надо наведаться в пещеру, — Катя даже вздрогнула от воспоминания о той мерзости, что чувствовалась уже на поверхности. Что же тогда там под землей?

Девушка не заметила, что произнесла последние слова вслух.

— А может там святилище, ну то, что Мерген сооружал для своего бога? — снова выдал идею деятельный Гошка и посмотрел на молчавшего Никиту, который становился все мрачнее и мрачнее. — Ник, ты чего куксишься-то?

— Нет. Святилище довольно далеко от города. Я помню. — Ник поднял глаза от своих сжатых в кулаки рук. — Я, кажется, знаю, что в пещере. Там Тенгир.

— Не...— Гошка яростно замотал головой, и его косички весело запрыгали по плечам, — Как там может быть Тенгир, ты же сам рассказывал, что он, вроде бы, бессмертным себя считал. Или колдун надул его?

— Бессмертным... Вот именно — бессмертным, — Никита смотрел на Гошу в упор и видел как расширяются от страха и без того большие глаза друга.

— Ты, это... Ты хочешь сказать...Что там...

— А что, достал он там всех, вот и приволокли пьяного в пещерку, камушком привалили, да еще заклинанием для верности припечатали. Вот хан и сидит там уже тысячу лет, живой и здоровый.

— Ага, и голодный, — добавил Гоша, — ждет, когда мы к нему пожалуем, чтобы нас схавать.

— Это — бред! — уверенно отозвалась Катя, передернув плечами от раздражения. — Ник, ну посуди сам. С того момента, как ты разрушил в пещере какую-то магическую печать прошло несколько дней. Так?

— С чего ты взяла, что я что-то там разрушил, просто после той ночи со мной стала творится чертовщина, я ничего не рушил, руку только порезал!

— А я тебе про что? — удивилась девушка. — Ты пролил кровь на плиту, которая и являлась печатью. Если бы этого не было, ничего бы и не произошло. Ты уже что-то потревожил, понимаешь? Если бы за плитой сидел Тенгир, он давно бы выбрался, разгуливал по городу, и мы про это услышали бы. Так что успокойся — Тенгира там нет. А что есть — не известно. Вероятнее всего, артефакт.

— Не-е-е, ребята, без оружия я туда не пойду. Не нравится, мне все это, — Гошка выглядел неуверенно.

— А ты тоже с нами собираешься, Игорь? — спросила Катя.

— Что значит, тоже? Конечно, я с вами. Не могу же я оставить моих друзей на съедение какому-то средневековому упырю-алкоголику. Да и интересно же! Вот только пистолетиком надо разжиться, а то чего мы туда, беззащитные, попремся?

— Почему это, беззащитные? — Катя насмешливо подняла бровь. — Лично я за себя могу постоять, да и вас защитить.

— Колдовство!? — У Гоши от предвкушения такого приключения даже глаза загорелись. — Колдовство — это здорово!.. Но добрый пистолет все же надежнее.

— Так, — подал голос мрачно слушавший их Никита. — Это ведь моя проблема, в первую очередь? Вот мне и решать, кто, куда и с чем пойдет. Катя, я думаю, тебе там делать нечего. Ты этого монстра только в зеркале видела, а я знаю, на что он способен. Вы хоть понимаете, что из этой пещеры мы вообще можем не выйти, или, что еще хуже, выйти иссохшими, тупыми зомби? Гоша, я буду рад, если ты составишь мне компанию, но не обижусь, если передумаешь.

Да, вот еще что. Не стоит туда лезть наугад. Городок наш маленький, может кто-то и знает что-нибудь про пещеру, ну, там предания семейные или легенды какие. Катя, ты местная, не в курсе, у кого можно поспрашивать?