Жар-птица

А вот на военном корабле крейсерского класса специальные генераторы создающие маскировочный экран ставятся обязательно, хоть и укрывают крейсер надежно лишь от сканеров третьего и четвертого типа. Легкий крейсер с мощными экранами можно спрятать и от сканеров второго типа, если лететь без ускорения на досветовой скорости. Ее корабль по размеру и массе на пределе для корабля рейдерского класса. То есть корабля способного не маскироваться под астероиды, а закрыться полностью до естественного фона, состояния: "а меня здесь нет, совсем нет". Но в данный момент столь мощных экранов в ее распоряжении нет, да они и не нужны. Вполне достаточно того, что ее корабль не виден на сканерах второго, третьего и четвертого типа. То есть информацию, что в системе появился незваный гость, хозяева получат лишь через несколько часов. Точное время определить к сожалению сложно, нет информации о характеристиках вражеских зондов.

— По информации со сканеров третьего и четвертого типа объектов искусственного происхождения в системе нет. Жду дальнейших указаний. — Сообщил ИскИн.

— Подкрадываемся или идем галопом? — повернулся к ней Драгон.

— Синген? — спросила мнения бессмертного Хелена.

— Ну, раз уж мы потратили время на то чтобы прийти сюда с запасом топлива, почему бы не продолжить действовать так и далее. К чему торопиться.

— Возражений нет? — Хелена не увидела желающих высказаться и обратилась к ИскИну: — тогда малый ход, постепенно увеличивай скорость до ноль три от световой. Заодно соберем данные о системе.

— Принято. На что обратить особое внимание?

— Объекты с высокой скоростью, объекты на ближней орбите планеты, вплоть до массы в один килограмм. И приготовь к бою оружие и щиты.

— Вероятно базы на поверхности планеты тоже хорошо замаскированы, — предположил Романо. — Мы можем не найти ничего кроме десятка зондов на ближней орбите.

— Скорее всего, так и будет. Тогда выходим на орбиту и объявляем о том, что готовы заплатить выкуп за пленников.

Хелена молча ждала, десять минут назад ИскИн вывел корабль на устойчивую орбиту в пятидесяти тысячах километрах от поверхности планеты и отправил ее послание. И до сих пор никакого намека на активность.

— Корабль, состояние дел на нынешний момент, — затребовал информацию Синген.

— Обнаружены двадцать четыре зонда со сканерами различного типа, на одном установлено оружие, не представляющее для нас опасности. Девять объектов слежения засечено на поверхности планеты, также найден крупный объект имеющий искусственное происхождение.

— На экран. — Появилось большое изображение чего-то напоминающего развалины каких-то построек. Возможно разрушенных в результате бомбардировки.

— Руины? — предположил Драгон.

— Или плохо замаскированная действующая база. — Заметил Синген.

— Или ловушка, — меланхолически добавил Романо.

— Вероятность присутствия в этом месте интересующих нас разумных существ меньше одной сотой процента, — объявил свой расчет ИскИн.

Хелена решила проигнорировать факт того, что он сделал свой расчет без приказа. ИскИн вел себя корректно, но его вздорный нрав остался при нем.

— Отправим туда свой зонд, — решила она.

— Разведзонд ушел.

Прошло еще две минуты, но прежде чем зонд завис над обнаруженным объектом, сканеры засекли взлет с планеты маленького корабля.

— Пассажирский модуль одноместный, масса около тонны, опасности не представляет. Принято сообщение открытым текстом, есть картинка. Кто будет вести переговоры?

— Я, — не колеблясь, сказала Хелена.

На экране появилось изображение лица мужчины, по виду около сорока лет, физиономия помятая, небритая, грушевидной формы.

— Я Седрик, посредник, — произнес человек и изобразил что-то что по-видимому считал приветливой улыбкой.

— Господин посредник, этот корабль взят в аренду правительством Венетии. Мы ищем лиц взявших в плен пассажиров челнока на Новой Батавии три дня назад. У вас есть возможность связаться с интересующими нас лицами?

— Да такая возможность у меня есть, у меня есть также контракт на предоставлении интересующим вас лиц услуг посредника.

— В таком случае передайте этим лицам, что правительство Венетии и руководство корпорации "Тристар" готовы выплатить им вознаграждение в пятьсот миллионов федеральных кредитов в случае освобождения ими всех пассажиров челнока приписанного к прыжковому кораблю "Жар-птица".

— Как вы пожелаете. К сожалению их корабль не находится в данный момент в этой звездной системе. Так что ответа придется ждать несколько часов. Из-за особенностей наших систем связи, уж извините.

Экран погас и затем вновь стал показывать планету и ее ближайшие орбиты.

— Корабль ты засек, в какую сторону ушел луч с сигналом? — спросил Синген.

— Да, вот этот сектор.

— Примерно там скопление Яхо и система Чхои, — произнесла Лейси.

— Валусианский маяк должен находиться в этой системе, — ответил ей Синген. — Вряд ли там полная маскировка, займет слишком много места. Вероятно маяк замаскирован под небесное тело массой около пятисот тонн. Предположим что объект примерно на расстоянии не далее одного светового часа и не менее пятнадцати световых минут. Думаю фраза про несколько часов сказки, вряд ли их маяк так далеко, сведения из центра надо получать более оперативно.

— В зоне подходящей под указанные параметры находится девяносто два объекта с массой близкой к указанной.

— Начинай их проверять самыми точными сканерами.

— Это займет несколько часов.

— У нас они есть, — мрачно заметила Хелена.

— В систему вошел объект с очень высокой скоростью.

На экране появилось изображение всей системы и красная точка, пришедшая примерно с той стороны, где расположена Новая Батавия. Точка продолжила двигаться внутрь системы.

— Когда объект вошел в систему?

— Несколько секунд назад закончил прыжок.

Значит обнаружен сканером четвертого типа, определила Хелена. Синген видимо сделал те же выводы:

— Приблизительное расстояние, масса и скорость.

— Расстояние около сорока пяти световых минут. Скорость примерно в двадцать раз превышает световую, масса очень мала.

— Курьер, — определил Синген.

— Интересно чей, — произнес Романо. Он отложил сигару. — Боевая готовность?

— Корабль, усиль наш маскировочный экран.

Маленькому кораблю понадобилось всего пара минут, чтобы оказаться рядом с планетой. За это время был установлен его размер и тип. Четыреста двадцать тонн, курьерский корабль типа "Вымпел". Подобные корабли строились на Богуславии для нужд службы безопасности, почти все место на корабле занимали гипердвигатели и топливные баки. Фактически для человеческих технологий это был минимальный размер корабля способного летать между звездными системами.

— Корабль, — произнесла Хелена, — снять экран, отправить им сообщение о готовности выйти на связь. Я догадываюсь кто это.

И не ошиблась. На экране появилось лицо человека, с которым ее знакомил отец несколько недель назад. Станислав Железнов, офицер СББ, занимавшийся ныне внешней политикой Богуславии. Чрезвычайный посланник правителя союзной колонии.

— Мисс Кройчек, мне сообщили, что вы здесь будете. Рад вас видеть.

— Взаимно. Вы здесь по тому же делу что и я?

— Очевидно, да. Вы уже говорили с местным переговорщиком? Это такой жирдяй, называет себя Седрик.

— Да, он выходил с нами на связь. Мы ждем ответа его друзей.

— Не доверяйте ему. В прошлый раз я пообещал всадить ему пулю в лоб, если он меня обманет. Он меня обманул.

— Подождите улаживать с ним разногласия, по крайней мере до момента, когда я не буду нуждаться в его услугах.

— В сущности, я готов ограничится тем, чтобы познакомить его с кончиком иглы шприца с сывороткой правды.

— Захватить его конечно не сложно, но он успеет отправить сообщение друзьям.

— Вы безусловно правы. Госпожа Кройчек, вы позволите мне погостить на вашем корабле, раз уж он больше моего.

— Никаких проблем.

— Со мной будут двое моих офицеров, — предупредил союзник.

Хелена не стала возражать, но попросила Романо встретить гостей в шлюзе. Минут через десять представитель славянского вождя вошел в рубку. Станислав Желязнов был одет в специальный скафандр службы безопасности, но без шлема и без оружия на поясе. Своих спутников он оставил где-то по пути. Внимательно посмотрев на всех, кто был в рубке, он сел на место, которое ранее занимал Романо.

— Можно узнать, откуда вы получили информацию о данной системе? — первым делом спросил он.

— От НКР. Но вы же говорили, что знаете, что я здесь буду? — удивилась Хелена.

— Это для местной публики, — пояснил Станислав. — Несомненно они нас слышали.

— Но если вы не знали что я здесь, то зачем прилетели вы?

— Я привез ответ вождя всех славян на предложение друзей Седрика.

— И какой он?

— К сожалению у правительства Богуславии нет резервного фонда с запрошенной суммой. Но если бы господа пираты удосужились узнать, что четверо из оказавшихся у них советников не одобряют правящий курс вождя, а еще один был ранее уволен из органов за нелояльность, все могло обернуться по другому.

До Хелены не сразу дошел смысл, пока она не поняла, Иосифу не нужны эти члены планетарного совета. А это значит: денег Станислав не привез.

— Так что ответ вождя прост, мы не ведем переговоры с террористами. А мне дано устное заверение: наказания в случае провала этой миссии не будет. Мне предложено справиться с задачей по освобождению граждан Богуславии, используя местные ресурсы.

— Местные ресурсы?

— Похоже в данный момент, мои местные ресурсы это вы! Так, где же жирдяй?

— Вернулся на планету, он обосновался в каких-то руинах.

— А знаю! Это бывшая база Кваши, бедняга пал смертью храбрых пару лет назад, от рук североамериканских империалистов. Сколько вы уже ждете?

— Два часа.

— Тогда скоро вылезет, я все равно знаю, где здешний маяк. И он догадывается, что я это знаю.

Предсказание Станислава полностью подтвердилось менее чем через четверть часа. Маленький кораблик посредника снова взлетел с планеты.

— Я получил ответ на ваше предложение. Мистер Тилли сообщил, он уже ведет переговоры с державой, что сделала более выгодное предложение.

— А он не сообщил что это за держава? — влез в разговор Станислав. — Ибо если эту державу представляю я, то более выгодное предложение отклонено.

— Здравствуйте, гражданин начальник, — произнес Седрик, заметив новое лицо. — Очень рад вновь вас видеть.

— А уж как я рад вас видеть, мистер посредник!

— Неужели вы изволите гневаться за прошлый раз, гражданин начальник? Поверьте, я был совсем не при чем! Это вы изволили повздорить с противоположной стороной!

— Кто прошлое помянет тому и глаз вон! Одноглазому особенно!

— Поверьте, я совершенно не осведомлен о деятельности Одноглазого! Я всего лишь скромный посредник!

— Да-да, верю-верю! Но как говориться доверяй, но проверяй! Короче милок отправляй сообщение, денег ИС-два не даст, а госпожа Кройчек заплатит им четыреста миллионов за весь груз. А будут упрямиться цена и еще упадет! Отправил? Чудненько! А теперь внимательно слушай. Где ваш маяк я знаю, одна из твоих крыс болтлива. Но Ши-Маз сам знаешь, все свалит на тебя, так что мое предложение просто: сообщаешь открытым текстом координаты маяка, получаешь мое прощение, тихо спокойно летишь к нам и сдаешься! Все понятно?

— Без ножа режете, гражданин начальник!

— Думай быстрее, твоя ценность падает с каждой минутой! Кому ты больше веришь мне или Ши-Маз?!

На лбу посредника выступили крупные капли пота, он судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба. Наконец он произнес:

— Ладно, ваша взяла начальник.

— Вот и чудненько.

Экран погас. Вновь появилось изображение планеты.

— Дмитрий, Артемий встретьте нашего друга. — Произнес представитель Богуславии в свое переговорное устройство. И с улыбкой посмотрел на Хелену. — Надеюсь, вам понравился мой метод вести переговоры с использованием местных ресурсов?

— А вы действительно знали, где маяк?

— Теперь да! И крысы теперь очень нервные! Посмотрим, кто побежит с тонущего корабля первым! Ага "Каракатица"!

С планеты стартовал небольшой корабль, типичная пиратская посудина, около девятисот тонн, ничего общего с рейдером валусианской постройки атаковавшим челнок "Жар-птицы". Следом за первым появились еще двое, четвертый взлетел, когда офицеры СББ встречали в шлюзе бывшего посредника. Когда он появился в рубке сканеры "Бонавентуры" вели уже шестерых пиратов. Самым крупным был корабль, которого Станислав опознал как "Длинноусый Сом". Почти две тысячи тонн с приличным вооружением. Навалившись все разом, пираты вполне могли доставить неприятности "Бонавентуре". Хотя с каждым в отдельности ее корабль справился бы почти мгновенно.

— Боевая тревога? — спросил у Хелены Синген.

— Да нет что вы, крысы нынче пугливы! — отозвался Станислав, с интересом смотря на маневры пиратских посудин. — Глядите-ка и "Сорока-воровка" здесь, а у меня были сведения, что ее уже кончили!

Седьмая посудина самая маленькая взлетела последней.

— А вот и наш новый сотрудник, входите мистер Седрик, не стесняйтесь! Может подскажите все ли крысы уже вылезли или ждать еще какую соню?

Бывший посредник хмуро посмотрел на экран и произнес:

— Ушли все.

— Ну вот, крысы шустро убегают, а у нас есть двадцать семь минут, чтобы долететь до маяка, вскрыть мозги тамошнему ИскИну и узнать где ретранслятор. Потом пропускаем ваше сообщение господин посредник и отсекаем панический писк крыс. Седрик хочешь заработать премию?

— Что еще начальник? — унылым голосом спросил пленник.

— Расстояние до ретранслятора?

— Около четырех световых лет.

— Полагаю, он вне звездных систем?

— Естественно, точных координат не знаю.

— Спасибо, они есть на маяке. Дмитрий, Артемий отведите нашего нового сотрудника на мой корабль. Подзарядите батареи и возвращайтесь на Богуславию. Я полечу с госпожой Кройчек.

— Минуточку, можно я задам вашему гостю пару вопросов?

— Конечно госпожа Кройчек, но побыстрее у нас мало времени!

— Седрик, куда шли ваши сообщения, предположительно?

— BXV-087, там главная база Ши-Маз. На одном из спутников газового гиганта, на каком именно не знаю.

— Ши-Маз на борту корабля Одноглазого?

— Наверное.

— Кто главный она или Сэм?

— Конечно она.

— Спасибо это все что я хотела узнать. Корабль, как только наши гости покинут борт судна, курс на маяк.

Станислав внимательно изучал ее, пока его люди уводили пленника. Как только двери закрылись, он спросил:

— Предпочтительно захватить ретранслятор, это обрубит им всю связь.

— Но Ши-Маз наверняка успеет увезти корабль с моим братом из BXV-087.

— Вы предлагаете не трогать ретранслятор, а лететь прямо туда? Но наши шансы перехватить ее там ничтожно малы. Мне кажется, будет больше шансов, если сначала оставить слепым и глухим для них весь этот сектор.