"Неужели нельзя было оставить здесь землю... И траву..." — размышляла Гинта, медленно бредя по аллее.
Под ногами голубыми волнами плескались ветви хагов.
"Всё надо одеть в этот прозрачный камень... Так кто же такие лирны? Опять этот вопрос. Где та ступень, поднявшись на которую, человек становится богом? Всё тот же вопрос, Сагаран... Какая разница, кем они были — людьми или богами? Ясно одно — они отличались от остальных валлонов. И Эрлин отличается. Таких, как он, нет. И никогда не будет. Даже если воскреснут все лирны. Таких, как он, больше нет..."
Гинта вздрогнула и остановилась. На мгновение ей почудилось, что небо разверзлось у неё под ногами. Огромные хаги остались позади, а вокруг в гладко отшлифованных каменных плитах плавали золотисто-белые облака и метались остроклювые серые птицы с крыльями, похожими на стальные клинки. Андоры. На севере они не водятся. Гинта не сразу поняла, почему вид этих птиц вызвал у неё чувство тревоги. Жаркий полуденный воздух звенел от их криков, но сквозь птичий гомон Гинта чутко улавливала людские голоса. Она даже готова была поклясться, что различает среди них тот голос, который всегда заставляет её сердце биться сильное, чем обычно...
Гинта подошла к балюстраде и посмотрела вниз. Крутая лестница с высокими ступенями вела отсюда прямо к причалу, где стояла флотилия Эрлина. А вот и он сам... Он ещё так юн. Моложе своих гвардейцев и матросов. Некоторым из них он ещё уступает в росте, но почему-то кажется, что он выше всех. Такой стройный, сияющий, с голубым пламенем волос! Словно факел... Нет, солнечный луч, на время обернувшийся прекрасным юношей. Вот-вот оторвётся от земли и умчится прочь, сольётся с небесной синевой...
Кому это он машет? Неужели ей? И правда... Гинта растерялась. Вся его дружная команда, щурясь от солнца, смотрела на неё, а он уже бегом поднимался по лестнице — стремительный и лёгкий, серебристо-голубые волосы и белый плащ развевались у него за спиной. Он её увидел и бежит к ней! У Гинты замерло сердце. Она вдруг представила себя правительницей страны, которая встречает своего царственного супруга, вернувшегося после долгого плавания... А может быть, после битвы... Он вернулся с победой и, окрылённый успехом, радостно спешит ей навстречу. Сейчас он подбежит и обнимет её, прижмёт к груди... Гинта мысленно одёрнула себя. Мечтать не вредно, но надо и меру знать. Она рядом с ним такая маленькая и нескладная. Худенькая голенастая девчонка, едва скрывающая свою застенчивость. Она, конечно, научилась владеть собой, но есть вещи, которые так трудно скрывать...
Гинта поправила волосы и окинула себя быстрым внимательным взглядом. На ней была синяя складчатая юбка, короткая с боков, удлинённая сзади и спереди — причудливая смесь валлонской и сантарийской моды, и белая, с синим узором жилетка. У себя в Ингамарне она бы в такую жару ограничилась юбкой. Здесь девочки её возраста не ходят по улице с открытой грудью. "Даже если её нет?" — с горечью подумала Гинта. Она знала, что её неразвитая фигура является излюбленный предметом насмешек для таких, как Рона. На таких, как Рона, конечно, можно не обращать внимания, там более что насмехаться над Гинтой открыто они всё равно не посмеют, но ведь дело-то не в них...
Он резко остановился перед ней, словно спохватившись или наткнувшись на какую-то невидимую преграду. Он был так близко, что его разгорячённое дыхание обожгло ей лицо.
— Ужасно рад тебя видеть... Ты в последнее время не вылезаешь из своей лечебницы.
— А ты всё плаваешь...
— Я был на Агерланде... Ты и представить себе не можешь, что мы с Амнитой недавно придумали. Скоро закончим модель и покажем. Дайвер, который можно посадить на воду и плыть на нём... Ну, как на корабле. А потом снова поднять его в воздух. Правда здорово?
— Правда...
— Чего они сегодня раскричались? Неужели будет дождь? Посмотри на них. Какие крылья! Амнита говорит, что это просто идеальная конструкция. Эти андоры — как маленькие дайверы.
— Да... Стальные птицы... Эрлин, у вас уже есть дайверы, способные летать на большие расстояния?
— Только в моих мечтах... В наших с Амнитой. Пока что мой единственный летательный аппарат — та телега с крылышками, на которой я спускаюсь к моему народу.
Эрлин усмехнулся, потом нахмурился и какое-то время молчал.
— Амнита с отцом работали над моделью, которую они назвали "Стринг". Ильманд надеялся, что удастся его построить. Чертежи пропали в тот же день, когда он погиб.
— Значит, кто-то мог ими воспользоваться?
— Мог, наверное... Работа была не завершена, но способный человек сумел бы довести её до конца. Амнита была ассистенткой отца. Когда он погиб, она ещё не достигла его уровня. У неё отняли лабораторию и вообще отстранили от большой науки. Она до всего дошла сама и даже восстановила отцовские чертежи. Знаешь, Гинта, готов поклясться, скоро мы с ней построим дайвер и...
— Похоже, кто-то его уже построил, — перебила Гинта. — И не один. Из Улламарны видели железных птиц над пустыней.
— Железных птиц? Так может, это были настоящие?
— Эрлин... Сантарийцы не знают, что такое дайвер, но никто из нас никогда не перепутает настоящую птицу с железякой. Тем более, нумады, которые умеют делать такой зрительный анхакар, что...
— Ну да, конечно... — Эрлин смущённо улыбнулся. Гинта знала, что он мысленно ругает себя за бестактность. — Жаль, если нас кто-то опередил.
"Боги, о чём он думает! Сущий ребёнок..."
— Опередил? Не совсем так. Впереди тот, кто придумал, изобрёл. Пользоваться чужими идеями легко. Особенно если в твоём распоряжении всё, что тебе нужно, и никто не мешает. Эрлин, кто из абеллургов часто бывает за пределами Эриндорна?
— Многие, — пожал плечами юноша. — Адар, Канамбер, Ульгин...
— Канамбер, говоришь?
— Ну да. Он контролирует добычу полезных ископаемых в юго-западных минах — В Хортанге и Сахуне.
— Сахуна — это уже, можно сказать, пустыня... Там ведь никто не живёт?
— Почти.
— А что там добывают?
— Сандан, железную руду, уллатин... В Хортанге тоже добывают сандан. А на востоке Хортанги плодородная равнина. Таи разводят хортов. Лучших скакунов привозят оттуда. Самых высоких и длинноногих...
— Да, скакуны у вас отличные. Лучше, чем в Ингамарне... Эрлин, эти железные птицы не дают мне покоя.
— Я поговорю с Айнагуром...
— Не стоит. Вряд ли он что-то знает об этих дайверах. Ты же сам говорил, что сейчас здесь многое делается в тайне от него. По-моему, Айнагура лучше вообще не трогать.
— Пожалуй, ты права, — немного помолчав, согласился юноша. — Он похож на больного зверя. Ты могла бы ему помочь?
— Нет, Эрлин. Ему уже никто не поможет. Сначала я считала его врагом, а сейчас... Нет, я не считаю его своим другом, просто я поняла, что тут есть куда более опасные люди. Он тоже со всех сторон окружён врагами и прекрасно это знает. Но он больше не будет бороться. По-настоящему — нет. Он слишком устал. Он ещё может по привычке попробовать приструнить каких-нибудь там "эховцев", да и то... Он ведь даже не стал спорить, когда ты велел их отпустить и вернуть им рукописи. Не будем тревожить Айнагура. Оставим раненого зверя спокойно умирать в его логове.
Эрлин нахмурился и ничего не ответил.
— Тебе его жалко?
— Да... Нет... Не знаю. Иногда я его ненавижу, но я не в силах его совсем оттолкнуть. Ты права, мы сами во всём разберёмся. Сегодня же поговорю со своими людьми. Гинта, по-моему, железные птицы — не единственное, что тебя волнует. Амнита говорит, ты вернулась очень расстроенная. Вернулась... Это так странно звучит. Ведь ты никуда не ездила. И в то же время побывала у себя в Ингамарне. Там что-то случилось? Почему твой зверь позвал тебя? Если это, конечно, не секрет...
— Да какой там секрет... В Ингамарне действительно неспокойно. Возле моего святилища и кое-где ещё выросли иргины. Точнее, их кто-то посадил и, что самое отвратительное, воздействовал на их нигму. Я тебе рассказывала, что из этого может получиться.
— Да-а... То, что творилось в Улламарне, просто ужасно. Выходит, кто-то знает, как разбудить нигму иргина?
— Ничего удивительного. Диннара же узнала, как это делается. Кто-то из чёрных тиумид выдал ей эту тайну.
— Но кому понадобилось выращивать в Ингамарне иргины? И зачем?
— Это понадобилось моим врагам. А зачем... Одна особа давно уже пытается доказать, что моей душой завладели злые демоны, что я — орудие в руках тёмного бога.
— Ты? — засмеялся Эрлин, — Да кто этому поверит? После всего, что ты для них сделала...
— Я заступалась за Диннару и её сына. Я с девяти лет служу водяным богам, которых у нас чтят, но боятся. Моя сила проявилась очень рано и всегда настораживала людей.. А в довершение всего я отправилась в Валлондорн, живу среди врагов своей страны и пользуюсь расположением их божественного правителя... Нет, Эрлин, я ни о чём не жалею. Мне здесь нравится, и мне кажется, я здесь нужна. Но согласись — всё это на руку моим врагам. Люди думают — в Улламарне все беды начались с того, что Диннара вырастила иргины. Она, мол, разбудила зло. Внешне это действительно выглядело так, но на самом деле всё гораздо сложнее. Многие люди этого не понимают... Или не хотят понимать. Легче кого-то обвинить. Теперь мои враги стараются убедить моих подданных в том, что иргины в Ингамарне — это первые ростки зла, которые я там посеяла. Недаром же их в первую очередь посадили вокруг моего святилища на берегу.
— И быстро они растут?
— Я их уничтожила. Синг показал все места, где она были посажены, и мы с ними расправились. Позвали Даарна с двумя приятелями, они перерубали стебли у самой земли, я отнимала нигму. Потом собрали всё в кучу и сожгли.
— Ты можешь колдовать даже вот так... В тонком теле...
— Без плотного тела работать гораздо трудное, но кое-что я могу. Если иргины появятся снова и их будет много, мне придётся съездить в Ингамарну. Ведь никто, кроме меня, с ними не справится.
— Они просто сумасшедшие! — воскликнул Эрлин. — Те, кто это сделал. Вражда враждой, но ведь они сами там живут. А если с тобой что-нибудь случится, кто спасёт Ингамарну от иргинов?
— Жажда власти иногда действительно превращает людей в безумцев. А может, они настолько уверены в себе, считают, что сами способны укротить этих хищников... Не знаю.
— Ты догадываешься, кто это мог сделать?
— Догадываюсь, но не хочу никого обвинять, пока у меня нет твёрдых доказательств. Кстати... Я поговорила с мангартами из нашей школы. Трое согласились переехать в Валлондорн и открыть в Среднем городе ещё одну лечебницу. И учеников себе присмотрят. По-моему, валлоны всё больше и больше доверяют нашим лекарям.
— Ещё бы! После того, как сантарийская колдунья вылечила их бога. Я же этого не скрываю.
— А ты не боишься, что люди усомнятся в твоей божественности?
— Не боюсь. Они знают, что бог, живущий на земле, получает земное тело, подверженное болезням. Бог, который болеет и страдает, им даже ближе.
"Иногда он кажется ребёнком, — подумала Гинта, — а иногда обнаруживает дальновидность и знание людей, достойные настоящего правителя".
Вот уж действительно — божественное дитя. Беспечен и мудр... Его глаза прозрачны и непроницаемы — как и вода, его стихия. Он покинул её, похитив солнечное око, бежал на небо, но природа его осталась двойственной. Два великих бога сражаются из-за него — тёмный и светлый. Кто победит?
Гинта не знала, кого она любит сильнее — большого ребёнка или юного властителя, которому почтительно внимают зрелые мужи. Она видела его измученного болезнью и сражающегося на турнирах, где ему не было равных. Она видела его в печали и в гневе... Иногда он был просто невыносим, этот всеми любимый, избалованный отрок. Гинта знала, что он человек. И знала, что он бог. Её бог. Тот, которого она разбудила, потревожив покой древнего святилища...
— Гинта, ты что, опять в Ингамарну отправилась? Или на луну?
— Извини... О чём ты говорил?
— О помещении для больницы. Здание в четыре этажа недалеко от юго-западного моста... Это, можно сказать, между Средним и Верхним городом.
— Вот и отлично. Так даже лучше.
— Этажа всего четыре, но дом большой. А двор вообще огромный. Сада, правда, нет, но сад для тебя не проблема. Охрану я обеспечу. После того погрома...
— Погром — слишком сильно сказано, — улыбнулась Гинта. — И это было давно. Сейчас здесь совсем по-другому смотрят на наши методы лечения.
— И всё равно охрана нужна.
— Эрлин, ты не против, если мои люди привезут охранников из Ингамарны? У нас там много парней, которые хотят повидать Валлондорн. Они хорошие воины.
— Ну что ж, для меня одной проблемой меньше. Ты не обидишься, если я сейчас тебя оставлю? Встретимся за ужином. Надо бы искупаться. Такая жара, одежда к телу липнет...
Эрлин расстегнул ворот рубашки, и Гинта увидела на его груди кулон — продолговатый камешек с голубым пятном. Камешек-глаз.
— Ты его носишь?
— Конечно. Ты же сказала, что это мой амулет, а я в последнее время верю сантарийским колдунам. Я надеваю его, когда выхожу в плавание. И на турниры. У меня такое чувство, что этот камень действительно мой. Я как будто уже носил его. Странно.
— Что тут странного? Ты же знаешь, что это не первая твоя жизнь на земле. Я же говорила, где я его нашла. Наварное, ты тоже когда-то был в этом месте.
— Наверное, — нахмурился Эрлин. — Ладно, я спущусь на пристань. Надо отдать кое-какие распоряжения.
"Не хочет вспоминать, — с грустью подумала Гинта. — Не хочет и всё. Боится. Но он должен сам..."
— Ещё один вопрос, Эрлин.
— Да...
— Точнее, просьба. Можно мне посетить Белый замок?
— Зачем тебе это, Гинта? Думаешь, с ними приятно общаться? Это же праздные люди, которые давно уже всем пресытились. Они бесятся от скуки и такое вытворяют... Я не хочу, чтобы ты их видела. Ты моя гостья и ещё очень юна. При всём твоём могуществе, Гинта... Послушай, неужели тебе скучно у меня во дворце? Мои нынешние абельмины далеко не праведники и, кстати, многие из них тебе не нравятся, а уж на бывших-то тебе точно лучше не смотреть.
— А тебе... Неужели тебе не хочется с кем-нибудь из них поговорить?
— Нисколько. Мне хватает друзей и подружек. Если честно, они меня даже утомляют. А эти... Я встречался с ними, но никого из них не вспомнил. Не могу же я помнить всё и всех. Так и с ума можно сойти. Мне достаточно знать, что у моих бывших всё есть и что они довольны жизнью.
— И все-таки я не пойму... Вроде бы, ничего особенного. Живут там бывшие абельмины... А стоит заговорить об этом замке, на тебя смотрят так, будто ты сказал что-то неприличное.
— Но я же тебе объяснил...
— Эрлин, я несколько раз бывала там поблизости. И потом, я же могу сделать анхакар... В общем, я заметила одну странную вещь.
— И какую же? — теперь Эрлин говорил тоном терпеливой снисходительности. Так взрослые разговаривают с назойливыми детьми, когда понимают, что от их вопросов всё равно не избавиться.
— Я видела там много беременных.
