Синяя трава

* * *

Сегодня был тот день, когда экспедиции должны были вернуться в лагерь. И первой вернулась группа Алтуфьева со своими вонючими свиными шкурами. Отряд переправился через ручей по тем самым бревнам, которые бросил по пути туда. К обеду путники были в поселке. Их встретили возгласами радости и тут же кинулись расспрашивать. Путешественники рассказали все, что видели. На одном из ноутбуков тут же начали рисовать карту. Точнее даже не карту, а схему, потому что по ходу движения исследователи не вычисляли точно пройденное расстояние и даже отклонение направления течения реки. Хэнк был счастлив услышать, что, по крайней мере, на протяжении еще двух дней пути вдоль реки, она продолжает течь в сторону солнца.

После обеда американец поделился с Петром своими соображениями о том, что они могут находиться в тропиках.

— Тебе повезло, — ответил физик, улыбаясь во все лицо. — У меня хорошее настроение после прогулки. К тому же, я отвлекся от повседневных дел и у меня была куча времени подумать о вычислении широты и наклона оси. Как ты понимаешь, когда мы будем знать и то, и другое — мы точно определим в тропиках мы, в умеренном поясе или за полярным кругом.

Когда прозвучало "за полярным кругом", у Хэнка по спине пробежали мурашки. Головой он понимал, что климат на широте их поселка такой, какой есть, независимо от пояса, к которому она относится на этой планете. Но все же на каком-то бессознательном уровне находиться в тропиках или даже в умеренном поясе, Хэнку было бы приятнее, чем за полярным кругом. Он спросил:

— Что же ты придумал? Можно вычислить широту, сидя на месте и не надо долго ждать нужной фазы года?

— Да, примерно. Если мы будем использовать не только знание о том, под каким углом падает солнце в полдень, но и продолжительность светового дня по отношению к полной продолжительности суток.

— Та-ак. Смотри, мы не знаем широту — раз, наклон оси планеты — два и, так сказать, фазу года — три. А измерения два.

— Да, все так. Точно вычислить не сможем. Вообще для такой науки лучше каждый день проводить наблюдения — продолжительность светового дня, угол падения солнца в полдень. Фиксировать дни солнцестояний и равноденствий. Чем больше измерений, тем выше точность. Тем более, что пасмурные дни вообще выпадают из статистики. Но пока, чтобы примерно оценить, мы можем сделать следующее предположение. Поскольку растительность здесь соответствует югу Сибири или северу Казахстана, то и климат в целом должен быть примерно такой же. В данный момент у нас конец лета. Мы возьмем фазу года как август по отношению ко всему земному году. То есть мы будем считать, что мы знаем отношения количества дней после самого холодного дня ко всей продолжительности года. Это будет двести двадцать к трёмстам шестидесяти пяти.

— Что? Что-то я запутался, — сказал Хэнк.

— Ладно. Если бы мы были сейчас на Земле в таком климате, то это был бы август. То есть с самого холодного дня в году прошло примерно двести двадцать дней. То есть прошло примерно две трети от года, если отсчитывать от самого холодного дня в году. И у нас здесь должны быть те же две трети года. Примерно.

— Ну.... Хорошо, — согласился Хэнк. — Хотя бы так. Завтра и попробуем замерить.

* * *

Николай Осипов расположился вместе с обоими офицерами прямо под навесом столовой. Отсюда открывался прекрасный обзор на стройку первого барака. Троица доделывала бочки под грибы и чувствовала себя как на театральной постановке.

— Коля, верблюда можно на перевозке рогоза задействовать? — начал разговор подошедший Гарик.

— Он ещё маленький — телегу не потянет.

— Я не про телегу. У нас ее и нет пока. Если телёнку на спину приспособить тот же объём, который таскает крупная женщина, то он сможет утащить?

— Сможет, но это нужно как-то аккуратно делать, иначе спину сотрёт.

— Может быть, стоит специальное седло или корзину сделать?

— Корзины тяжелые получаются. Лучше кожаную попону, — чуть подумав, отозвался Николай.

— Кожи нет в таких количествах. Нужно как-то иначе.

Мужчины задумались. Наконец Илья Буданов предложил:

— Можно попробовать нагреть пластик и получить нужную форму. Ставить его между горбами как седло, а уже на него грузить пучки, связанные попарно.

— Так, пожалуй, сойдёт, — согласился Николай.

Когда Гарик отошел, Аркадий заговорил уже на другую тему:

— Слушай, Илья, а что там жена твоя про бетон говорила?

— А, точно, хорошо бы бетон получить!

— Ну. И крыши можно будет человеческие делать. А то придумали тоже — сеном сухим крыши закидать.

— Конечно, безобразие, — согласился Илья. — Вот ежели бы все бетоном залить и глиной засыпать — то было бы оно. А потом можно и стены бетонные поставить вокруг поселка. Пойду-ка я с ней поговорю.

Он тут же бросил недоделанную бочку и спустился к костру, возле которого работала Софья. Корейцы накануне сделали несколько зубных щеток из свиной щетины, и сегодня Линг и Софья делали зубной порошок из мела.

— Соня, а что ты там говорила про бетон? — спросил Илья. — Как можно его сделать?

— Нужно песок и клей.

— Ага. Ну, песка полно. А клей как?

— Специально мы пока ничего не получали, — ответила за нее Линг. — Есть только смола и животный клей.

— Так может быть попробуете получить бетон? Можно будет крыши из них настелить. Чтоб негорючие были.

— Ну, можем попробовать разработать технологию, — ответила Софья. — Но клея у нас очень мало. Не хватит на крыши. И я не уверена, по-моему, этот клей горит.

* * *

Алексей, Юрий, Яочуан и Мирослава возвращались в поселок почти тем же путем, что и шли от него. Единственное исключение — если туда они шли все время вдоль сопок, стараясь зайти как можно дальше на север, то обратно они старались заходить и как можно дальше между сопок. Обратная дорога вела под горы, идти получалось быстрее, поэтому, даже немного забирая между сопок, путники рассчитывали сегодня успеть прийти в лагерь.

На западном склоне второй сопки обнаружили козлов. Возможно, не тех же, что в прошлый раз.

— Вот сейчас бы в самый раз их поймать! — заметил Алексей, и люди, приготовив копья, медленно пошли в сторону животных. Но оставаться незамеченными было сложно, а в скорости передвижения по склону люди с козлами рядом не стояли вообще никак. Охотники двигались на животных, а те настороженно наблюдали за ними. Люди подошли на расстояние тридцати метров и выпустили дротики. Большинство животных тут же повскакивали и рванули вверх. Однако у маленького козленка в бедре застрял дротик, и убежать он не мог. Самый большой козел разозлился, что в его сторону полетело что-то нехорошее и побежал прямо на Юрия. Тот еле успел выставить вперед двухметровое копье, а в козла тут же прилетели два дротика и одно копье, которые уложили рогатого на месте.

Яочуан и Алексей сбегали за маленьким козленком. Тот, когда увидел, что за ним бегут, попытался сделать еще несколько шагов по направлению от людей, но тут же снова упал. Яочуан держал козленка, а Алексей вырвал дротик из ноги. Рану перевязали, козленка спустили вниз. Для транспортировки взрослого козла соорудили носилки, а малыша с перевязанными ногами несли на руках.

В поселок пришли к вечеру, почти одновременно с группой Ивана, которая обследовала берег реки и восточные склоны сопок и несла двух подбитых коз.

* * *

Еще через пару часов вернулась экспедиция, которая ходила вверх по ручью. Никого не забили, принесли только впечатления, рассказы и растения для гербария.

Викторию, как художницу, посадили вырисовывать карту местности, как по результату своего путешествия, так и по рассказам других экспедиций. Кроме компьютера, она рисовала сразу и на бересте и отмечала, где что растёт. Хотя все понимали, что карту еще придется уточнять, особенно то, что касается рельефа, потому что он долго будет оставаться неизменным, а точность, которую исследователи показывали сейчас, оставляла желать лучшего.

Алджиса по возвращении ждала неприятная новость. Пока он отсутствовал в лагере, его девушка Анастасия, которая уже изо всех сил собиралась отправиться с ним в экспедицию имени Хэнка Морроу, передумала. Сильное впечатление на Анастасию произвели испытания мишеней:

— Понимаешь, — объясняла она. — Когда я увидела, как стрела прошибает плетеный доспех, стало не по себе. Я представила, что это летит в меня. Этот жуткий щит, конечно, помогает от копий, но я даже не смогу таким пользоваться. Я сразу представила наше путешествие как непрерывную войну, где меня будут все время стремиться пронзить копьем или стрелой. И у них таки получится. Прости, Алджис, я не готова. Я остаюсь.

— Как хочешь, — пожал плечами литовец, и весь оставшийся вечер он проходил немного раздраженным.

Обиженный жених бормотал под нос, разжевывая ужин:

— Не готова она. Зачем тогда сама же первая начала на меня вешаться? Не понимаю.

— Так то было до того, как тебя петух клюнул в темечко, — подсказал ему Дмитрий. — Ты тогда еще не собирался никуда ехать. Даже Лариса всерьез задумывалась о том, чтоб не ехать, а они с Хэнком уже давно женаты. А вы с Настей только познакомились, и ты уже хочешь, чтобы она с тобой за компанию шею свернула.

— Ну так.... Про поездку известно уже сколько дней, не вчера решили, — продолжал возмущаться Алджис. Про "петух клюнул в темечко" и "свернуть шею" он пропустил мимо ушей, а лишь извлек, что Анастасия бросает его не из-за него самого, а из-за этой поездки. — Ладно еще, что сказала сейчас, а не когда начали грузиться на плоты.

Жители поселка, обрадованные возвращением товарищей, продолжали волноваться за две оставшиеся экспедиции, которые сегодня в лагере так и не появились.

— Значит, Николай у нас ушел в западные горы, и его пока нет, а Линас пошел вниз по ручью, и его тоже пока нет, — подытожил Аркадий Володарский.

— Мы встретились с экспедицией Линаса, когда ручей впадал в реку, — ответил Петр. — А дальше они отклонились на юго-запад и, возможно, дошли до тех же западных гор.

— Ага. То есть у нас две экспедиции застряли в тех горах? — заключил Аркадий.

— Наверное, что-то нашли, — предположил Ицхак.

— Ладно, может, просто не рассчитали силы на обратную дорогу. Может, вернутся завтра.

* * *

Группа Рокотова, ночевавшая у подножия западных гор, пошла к лагерю в том же направлении, в котором двигалась сюда. Все растения были уже записаны, поэтому обратно шли быстрее. Но на полпути появилась возможность подстрелить свинью, и возможностью воспользовались. Сколько-то мяса съели, а остальное просто пережарили. Еду сложили в шкуру и потащили в лагерь.

Когда дошли до ручья, того самого, ближайшего к лагерю, пятиметровой ширины, уже стемнело. Решили не переправляться по темноте, и встали на ночь на берегу этого ручья с тем, чтобы завтра утром прийти в лагерь.

* * *

Экспедиция Линаса, которая вчера исследовала пещеру, сегодня продолжала двигаться вдоль скальных стен на север, в сторону поселка. Кроме того, разведчики продолжали методично подбирать и откалывать цветные куски пород. Через пару километров от места своей последней ночевки они таки нашли путь сквозь первую цепочку скал. Через три метра практически голой вертикальной стены начиналась щель, которая уходила вверх до самого неба. Внизу ширина щели составляла сантиметров восемьдесят, а кверху щель становилась все шире, шире и шире. То есть она разрезала стену на две части. Снизу путешественникам было видно, что первые несколько метров пути по этой щели между скалами — просто ровная полочка, которая плавно поднимается вверх. А дальше шла наваленная груда некрупных камней.

Наличие в группе мужчины ростом в метр девяносто очень помогло преодолеть трехметровый отвес. Геннадий Водопьянов подсадил снизу троих своих товарищей, а самому ему хватило роста, чтобы просто подпрыгнуть и ухватиться за край полочки руками, а залезть дальше, тем более при наличии товарищей наверху, было делом нехитрым. Правда, руки альпинисты ободрали.

Сорок пять минут исследователи поднимались между скал по камням, составлявшим "пол" щели. А дальше путь заканчивался вертикальным обрывом, только не три метра высотой, а уже где-то двадцать или тридцать. Внизу на нескольких десятках метров от скал были разбросаны груды серых камней. Дальше постепенно начиналась растительность, озера, животные. И где-то далеко располагалась следующая цепочка гор.

— Матерь божья! — воскликнул Ролан. — Жаль, что мы не можем сейчас туда спуститься.

Он быстро перекрестился, и поблагодарил бога за то, что они вовремя заметили отвес и случайно не сделали лишний шаг.

— Следующая экспедиция спустится, если подготовится, — ответил Геннадий. — И, возможно, дальше есть перевал попроще.

Экспедиция вернулась обратно к своей уже родной и любимой стороне скал и продолжила движение на север вдоль нее. Скальные горы постепенно начали переходить в накиданные груды камней, а затем появились склоны, покрытые мелкой сыпухой и участками зелени. Но все склоны, которые попадались, были очень крутыми. Поздно вечером, когда уже почти стемнело, путешественники нашли, наконец, удобный перевал.

— Ну, что, идем завтра через него? — спросил Линас, когда все уже залезли в палатку. — Только я не знаю, как тут быть со временем. Мы так можем и завтра не успеть вернуться. Но контрольный срок шесть дней, а сейчас четвертый.

— Смысла не вижу, — ответил Геннадий.

— Почему?

— Через него должна была пройти другая наша группа.

— Откуда ты знаешь?

— А потому что мы сейчас практически строго на западе от поселка. То есть Рокотов прошел либо через этот перевал, либо через какой-то соседний, но он уже, скорее всего, посмотрел, что там на другой стороне.

* * *

В конце концов, Максим отказался делать тележку, сославшись на то, что ему хватает забот с самолётом. Господин Хоменко хотел поступить так же, но пересилил себя, полагая, что транспорт действительно нужен. Теперь бизнесмен в компании со Львом и Ицхаком обсуждал детали строительства телеги. Оба офицера, Осипов и Оветисян так же присутствовали, но в разговор старались не лезть, а работали над бочками под грибы.

— Итак, — открыл очередное совещание Николай Семёнович. — Тележки можем сделать двух типов. Маленькие и крепкие — для камней и рыбы, побольше и полегче — для сена, веток, морковки и мяса. В обоих случаях кузов — просто платформа. Маленькие тележки рассчитаны на хорошую, условно, дорогу. То есть их эксплуатация предполагается только в посёлке и рядом с ним. Большие — для бездорожья. Платформу, полагаю, под руководством Льва сделать найдётся кому, а вот на счёт шасси нужно что-то решить. Из экологических и тактических соображений максимально используем возобновляемые в наших условиях ресурсы, то есть дерево. Теперь, тебе слово Лев. Как делаем колёса?

— Для маленьких тележек клеим из досок в три слоя. Колёса получатся тяжелые, будут бояться сырости. Доски понадобятся короткие, так что их сделаем относительно легко. Для больших тележек колёса сделать гораздо труднее. Они должны быть лёгкими и широкими. Первое такое колесо я сделаю сам, а дальше пока не ясно.