Отдать долги. Книга 2

-Эгей, Костян, присоединишься? — окликнул парня Кирилл.

Костя заколебался. С одной стороны, ему смертельно хотелось выпить чего-нибудь покрепче слабо заваренного травяного чая, коим любила потчевать их Ника, с другой же, юноша предпочел бы остаться наедине с собственными мыслями.

-Нет, — наконец неуверенно протянул Костя. — Спасибо, я пас…

-Ну, дело твое, — не особенно расстроился Кирилл.

Пожав плечами, Костя побрел к уединенному озеру — в свой любимый уголок леса, где редко кто-нибудь бывал. Ну, разве что воды набрать или лицо сполоснуть… потому, направляясь сюда, парень был убежден, что останется в одиночестве. И ошибся…

-Ника? — спросил он удивленно.

Ника, в одной лишь нижней белой рубашке до колен, босая, с растрепанной русой шевелюрой, испуганно обернулась. Рядом на влажном песке лежало сброшенное ею синее платье и сандалии.

Костя покраснел, как рак, хотя в прошлом был любителем побродить в сети Интернет по порносайтам. И в сравнении с аппетитными красотками в откровенных позах худосочная Ника в целомудренной нижней рубашке была не самым возбуждающим зрелищем. Однако последний год (год вынужденного воздержания!) сделал свое дело, и недосказанность стала казаться юноше даже эротичнее вызывающей наготы. Тем более что Ника так трогательно смутилась…

-Извини, — пробормотал Костя. — Я думал, тут никого нет…

-Я тоже так думала, — робко сказала Ника.

-Я сейчас уйду, — пообещал он, но не тронулся с места.

Она поспешно схватила свое платье, но облачиться в него не успела. Костя, пребывавший в состоянии некоего сладостного дурмана, будто пьяный, шагнул к девушке и сжал ее запястье. Так и не надетое платье упало обратно на песок, а парень гораздо увереннее положил руку на острое плечо Ники. В следующую секунду он уже с жаром обнимал и целовал ее, а она, сломленная неожиданным напором, растерянная, пыталась то ли вырваться, то ли неумело ответить на поцелуй.

Костя повалил Нику на землю, и его рука проворно скользнула под рубашку девушки.

-Я не могу… — охнула несчастная. — Я… я…

Но протесты были слишком слабыми и неубедительными, чтобы Костя обратил на них внимание. Последнее, что он запомнил, прежде чем страсть поглотила его разум, — это судорожное дыхание Ники, ее горячие прикосновения и бешеный перестук собственного сердца.

ХХХ

Влад проснулся глубокой ночью, когда большинство робингудов давно погрузились в алкогольную дрему. И только два-три человека все еще обменивались пьяными репликами где-то во дворе. Отзвук их голосов доносился в приоткрытое окно, но слова стирались, не складываясь в различимые ухом фразы.

Приподнявшись на локте, Влад сонно потряс головой, силясь определить, где находится.

-Доброй ночи.

«Черт… — раздраженно подумал Влад. — Опять он!»

Николя как будто обиделся:

-Что значит — опять? Я давным-давно не приходил к тебе, скажешь, нет?

-Верно, — лениво согласился парень, снова откинувшись на жесткую, набитую чем-то вроде ваты, подушку. — А кстати… где ты находишься, когда не разговариваешь со мной?

-Я всегда рядом. Как тень.

Остатки сна мигом слетели с Влада. Он широко распахнул глаза и с ужасом уставился в сокрытый тьмой потолок.

-Как — всегда рядом?! — он даже охрип от волнения. — И… и когда я… пардон, в туалете?!

Впрочем, гораздо больше его волновало другое: «И когда я наедине с Таей?!»

-Да, — усмехнулся Николя. — И в эти минуты тоже. Но ты не волнуйся. Я — не человек и даже не фантом. Я иначе воспринимаю мир. Я живу по-настоящему только когда говорю с тобой. И я, черт возьми, соскучился по реальным эмоциям!

-Знаешь, я начинаю думать, что ты прав! — хмуро признался Влад. — Тебе-таки нужна свобода! Меня не устраивает мыслящая тень!

-В любом случае я пришел не за тем, чтобы жаловаться на грустную судьбу тени.

-Да, а зачем? — спохватился Влад и приподнялся на локте. Появление Николя вряд ли предвещало что-нибудь хорошее!

-Я пришел извиниться, — последовал неожиданный ответ.

-Вот как? — искренне поразился Влад и, желая воочию увидеть столь небывалое зрелище, как раскаявшийся палач, мысленно воскресил образ собеседника. Перед скамьей тут же засеребрилась фигура Николя. Призрак действительно выглядел смущенным…

-За что ты собираешься извиняться? — помедлив, спросил Влад.

-Я загнал тебя в ловушку, хотя не хотел этого.

Вот оно! Он знал, знал, что садисту Николя нельзя доверять! Этого «горбатого» даже могила не исправила!

-Ты ошибаешься, — поспешно вставил «горбатый». — Я искренне пытался помочь.

-Ну, да, — язвительно прошептал Влад, снова откинувшись на скамью и закрыв глаза. Силуэт Николя растворился в темноте. — Ты ведь ненавидишь меня!

-Ненавидел — когда предложил себя на роль раба, — не спорил тот. — Но с тех пор я волей-неволей наблюдал за тобой. И теперь вынужден признать, что мы похожи.

-Неправда! — вспыхнул Влад и снова открыл глаза. Охвативший юношу гнев в очередной раз вызвал к жизни облик почившего стража.

-Правда, — настаивал Николя. — Мне тоже не хотелось это признавать. Если я тебе кажусь эдаким бесчеловечным монстром, то я тебя считал слишком мягкотелым.

-Я — мягкотелый?! — Влад так разозлился, что даже повысил голос, рискуя разбудить особенно чутких робингудов.

-Какая разница? Я ошибался. И ты ошибаешься на мой счет. Так что я не испытываю к тебе ненависти. Скорее, зависть. Ты — живой! Полноценный… И, самое главное, у тебя есть шанс на вечность.

-Я не верю в вечность, — кисло отозвался Влад.

-И это правильно. Вечность — понятие слишком абстрактное. Но у тебя есть хотя бы право мечтать о вечности! Верить в нее! А у меня нет и этого. Я даже не живу! Поэтому я тебе завидую. Но зависть и ненависть — разные эмоции. Зависть иногда мотивирует человека на новые достижения.

-И куда тебя мотивировала зависть?

-Завоевать твое расположение и убедить помочь. Чем плохо?

-Но ты говорил о ловушке, — напомнил Влад. — Что за ловушка?

-Я надеялся, ты справишься. Но ты не справляешься. Хозяина ты вроде бы победил… и в то же время проиграл. Проиграл самому себе.

-С чего ты взял? — угрюмо буркнул Влад, хотя и понимал, что Николя прав.

Призрачные губы собеседника изогнулись в грустной улыбке.

-С чего я взял? А почему ты все еще здесь? Почему не вернулся в замок?

Влад не знал ответа на этот вопрос.

ХХХ

Костя смотрел в крохотный участок неба, не скрытый верхушками высоких деревьев и озаренный слабым светом полной луны. Смотрел — и не видел. Смотрел — и обзывал себя последними словами.

Идиот! Ну, что, что он натворил?! Как теперь выпутываться?! А вдруг Ника потребует… ну, к примеру, пожениться?! Нравы этой средневековой реальности весьма старомодны, так что девушка вполне может пожелать официально оформить отношения… Хотя какие еще отношения?! Всего одна ночь!.. Неужели придется связывать судьбу с этой тихоней из-за глупой ошибки?! От одной мысли Костя похолодел.

«Ну, что теперь делать?!» — в который раз спрашивал себя он.

Чуть повернув голову, юноша мрачно уставился на прильнувшую к нему Нику. Темнота скрыла черты ее внешности, но поза девушки, ее мерное дыхание и слепящая белизной кожи нагота нарисовали вполне правдоподобный портрет.

Беззвучно ругаясь, Костя осторожно поднялся и бережно опустил голову Ники на влажный песок. Совращенная им русоволосая прелестница сонно вздохнула и чуть пошевелилась, продолжая мирно спать.

Парень торопливо собрал разбросанные вещи и наугад натянул их на себя, не особенно заботясь о том, правильно ли надета та или иная деталь гардероба.

Бросив последний виноватый взгляд на Нику, Костя поспешил по знакомой тропике обратно к хижине. И только оказавшись внутри и забравшись под хилый пледик, сообразил, что сейчас полностью копирует поведение страуса.

«Отличная стратегия! — язвительно подумал он. — Ладно бы я вообще сбежал, а так…»

Очень хотелось посоветоваться с Владом. Тот, прежний Влад, наверняка дал бы дельный совет — ну, или хотя бы выслушал! А этот вполне может послать по всем известным адресам!

Поколебавшись еще мгновение, Костя, кряхтя, поднялся со своей скамьи и подошел к «кровати» друга. Ждать до утра он просто не мог! Нужно было придумать что-нибудь максимально быстро, пока Ника не обнаружила исчезновение горе-любовника!

Хижина располагалась на относительно открытом участке леса, и лунный свет, свободно проникая в неказистые окна, неплохо освещал помещение. Поэтому Костя, присев на корточки рядом с приятелем, сразу заметил, что с Владом что-то не так. Друг выглядел больным, по-настоящему больным!

Костя неуверенно коснулся лба юноши. Раскаленный! Заболел? И что теперь делать? Всевозможные «Фервексы» и «Колдрексы» остались в прошлом, в этом мире не сделаешь даже примитивного чая с малиной!

«Обидно умереть от простуды» — рассеянно отметил про себя Костя, лихорадочно соображая, что делать. Из женщин — только Ника! Но просить о помощи Нику после всего, что произошло, как-то дико…

-Что с тобой, Влад? — шепнул он и потряс друга за плечо. Тот слабо шевельнулся и хрипло пробормотал сквозь сон:

-Николя… оставь меня… оставь…

«Николя! — ухватился за знакомое имя Костя. — Так я и знал, что этот тип во всем виноват! Помог, называется! Да он его попросту убил! Отомстил…»

За его спиной раздался неясный шум. Юноша испуганно обернулся. Дверь была распахнута, и в проеме замерла хрупкая девичья фигура. В первый миг Костя с ужасом вообразил, что вернулась Ника, однако секунду спустя осознал, что гостья гораздо миниатюрнее его недавней возлюбленной.

Незнакомка приблизилась, и Костя едва сдержал удивленно-радостный клич: Таисия, Таисия, это была Таисия!

-Ты что тут делаешь? — возбужденно воскликнул парень. — Как нас нашла? И, кстати, кто это с тобой? — подозрительно добавил он, только сейчас обнаружив, что эльф появилась в компании неведомого молодого человека. — Это твой новый бойфренд? Быстро же ты меняешь кавалеров!

Таисия сердито взглянула на него, а ее спутник лишь вздохнул:

-Если бы! Она недотрога у нас…

-Всего лишь разборчивая! — отрезала Таисия, поджав губы.

Она казалась изможденной, и эти следы усталости не скрыла даже серебристая мгла лунной ночи: запавшие глаза, небрежно стянутые на затылке волосы, несуразный (хотя не лишенный эротичности) наряд…

-Что с Владом? — проигнорировав череду Костиных вопросов, девушка задала свой.

-Приболел, — пояснил Костя уже более бодрым тоном. И с надеждой поинтересовался: — Знаешь, чем тут лечат простуду?

Таисия пожала плечами и склонилась над Владом.

-Эльфы никогда не болеют. Почти никогда. Но я знаю пару отваров… Вопрос в другом: из чего их приготовить? Среди ночи я вряд ли отыщу подходящие ингредиенты.

-Так что делать? — взволновался Костя.

-Прежде всего, нужна вода. Где у вас тут вода?

Костя замялся.

-Ну… тут озеро неподалеку… но…

-Что — но? — свела брови Таисия.

Костя вздохнул и, набрав в легкие побольше воздуха, осторожно заговорил, тщательно подбирая слова:

-Понимаешь, тут вышла такая глупая ситуация… даже не знаю, как начать. В общем…

-Да что такого страшного могло произойти с озером?! В воду попал трупный яд?!

-Нет, что ты! — испугался Костя. — Впрочем, я бы предпочел трупный яд.

Хотя они говорили вполголоса, их шепот был достаточно громким. Несколько робингудов заворочались во сне.

Костя схватил Таисию за руку и потянул за собой:

-Пошли во двор. А то еще разбудим.

На свежем воздухе ему стало легче, и проблема с Никой перестала казаться такой уж безнадежной. Даже хорошо, что Таисии понадобилось озеро! Пускай она, как опытная женщина, даст умный совет!

-В общем, Тая, я совершил плохой поступок. Просто ужасный.

-Ты сделал что-нибудь с Владом? — сурово спросила девушка.

Костя досадливо покачал головой.

-Ну и ну! У тебя все мысли о Владе!

-Во-во! — поддержал его спутник Таисии. — Это точно. Кстати. Меня Серж зовут.

Костя не успел представиться — его опередила раздраженная Таисия:

-Знакомиться будете потом. Сначала скажи: что случилось с озером?

-С озером все в порядке, — мрачно отозвался парень. — Просто возле озера лежит девушка по имени Ника, и она… ну…

-Умерла?

-О боже, конечно, нет! — ужаснулся предположению Костя. — Ну, у тебя сразу и ассоциации! Просто, когда она проснется, ее реакция будет непредсказуемой.

-И что ты с ней сотворил? — подозрительно сощурилась эльф.

-А что может сотворить мужчина с женщиной? — состроил гримасу юноша.

Серж присвистнул, а Таисия побледнела, крылья ее точеного носа задрожали.

-Ясно... — угрожающе начала она. — Ясно... Ты знаешь, кто ты? Идиот!

Костя даже не спорил:

-Да. И теперь я не представляю, что делать.

Таисия тяжело вздохнула:

-Ладно, я так понимаю, твои чувства к этой бедняжке успели остыть? — поймав виноватый кивок парня, она хмуро продолжила: — Пускай так. Все равно, будь с ней хотя бы первое время поласковее. Если умеешь…

-Умею! — возмутился Костя. — Очень даже умею! Вот только... — он на миг замялся. — Может, лучше сразу все объяснить?

-Сразу объяснить, что ты... не буду вслух произносить, кто? — ледяным тоном уточнила собеседница. — Мне трудно судить, как будет лучше. И все-таки постарайся быть помягче. А пока проводи меня к этому озеру — и кастрюлю какую-нибудь прихвати, что ли…

ХХХ

Ника все еще спала, свернувшись в уютный клубок. Взглянув на ее худое обнаженное тело, Костя ощутил, как щеки заливает краска стыда. Мало того, что поступил, как негодяй, так еще и не подумал прикрыть бедняжку чем-нибудь!

-Не в моем вкусе, слишком костлява, но все же… — нарушил неловкое молчание хриплый голос Сержа.

Костя вздрогнул и обернулся к спутникам. Серж алчно взирал на спящую Нику, и даже в темноте был заметен проступивший на его лбу пот. Таисия же смотрела на дремлющую девушку с сочувствием. Потом перевела взгляд на Костю, и сочувствие сменилось гневом.

-Ты что наделал?! — возмутилась эльф. — Это же еще ребенок!

-Не такой уж ребенок! — не согласился Костя. — Очень взрослая девушка. И, кстати, я у нее, похоже, не первый.

-Ты имеешь в виду, что ты не первый негодяй, повстречавшийся ей на пути? — деловито уточнила Таисия.

Костя виновато пожал плечами, ничего не ответив. Все было ясно без лишних слов.

Таисия, опомнившись, торопливо накрыла Нику ее же скомканным платьем и строго посмотрела на своих сопровождающих.

-Ты, Костя, остаешься здесь и ведешь себя как приличный человек. А ты… — она ткнула пальцем в Сержа, который невольно попятился. — Ты перестань пялиться на беднягу и помоги мне! Набери в это ведро воды и пошли!