2. Игра вслепую

Глазки-щелочки сначала расползлись в разные стороны, а потом с бешеной скоростью заметались по комнате, пока не сфокусировались на мне. Ламина из пунцовой превратилась в бледно-зеленую, став похожей на надутую соломинкой жабу. Решив, что я занялась книгометанием, закатав рукава, с перекошенной физиономией двинулась на меня.

— Ой! — испуганно пискнула я, отступая и мечтая стать невидимкой.

— Маленькая неблагодарная дрянь! — зло прошипела матрона.

Велидор, решив, что лучшего момента для побега может и не представиться, принялся по-пластунски пятиться задом к двери. Но остаться незамеченным ему-таки не удалось.

— А этта что?! — рявкнула служительница гарема и схватила за шиворот проползавшего мимо нее паренька.

— Он — мой! — ринулась я отвоевывать свой трофей.

— Стража-а-а!!! — что есть мочи затрубила мадам.

Подлетев к той, рийя обрушила на ее голову первое, что попалось под руку, — мраморного ангелочка, в один миг отправившего ламину в нокаут. Она театрально закатила глаза и с тяжелым стуком бухнулась в натуральный обморок, подмяв под себя не успевшего отползти Велидора. Кажется, парень и дышать перестал.

Еще бы! Такая туша навалилась.

Дальнейшие события завертелись с неимоверной скоростью. Я даже в себя прийти не успела, как комнату заполнили повизгивающие наложницы и суровая стража.

Мое ходячее недоразумение, то бишь Велидора, быстренько извлекли из-под ламины, заломив ему руки за спину. Со мной проделали то же самое. Да еще и, кажется, провели соответственное внушение, превратив меня в полную пофигистку. Потому как ни пискнуть, ни ойкнуть я не могла; тем более, сопротивляться.

Проклятье! Вот это называется прогулялась по гарему!

Глава двенадцатая

Охота на Демона

Если можно, а тем более нужно,

то как-то не очень и хочется.

NN

Подвластные магии ламинов, мы с Велидором безропотно следовали за стражей, пока не оказались возле высоких дверей, украшенных резным орнаментом. Там нас уже поджидал полоненный Яннис, а перед драгаром беспокойно металась бледная Ли.

Значит, за солдата мы вон как распереживались, а ради хозяйки даже не чешемся. Может, настала пора произвести рокировку — отдать предпочтение новой рийе, раз старой на меня наплевать.

— Это ты весь дворец умудрилась поставить на уши? — шепнул мне блондин, оказавшись рядом. — Минут на пять одну оставил, а ты уже устроила такой бедлам... По словам стражников, еще никому не удавалось проникнуть в святая святых без дозволения халифа.

— Вообще-то они меня туда сами затащили, — справедливости ради уточнила я. — И кстати, именно в гареме я обнаружила нашего птенчика Велидора.

Драгар покосился на юного пройдоху и закатил глаза.

— Вот олух! Что, решил переквалифицироваться в евнуха?

Услышав столь мрачное предсказание, Велидор цветом лица сравнялся с украшавшей потолок лепниной.

— Но я ведь ничего такого не сделал, — привычно заскулил он.

— А ты только и делаешь, что ничего не делаешь! — проскрипел драгар. — И, к сожалению, ничего не сделал, чтобы помешать своему появлению на свет. В данном случае твое бездействие хоть как-то было бы оправдано. В остальных нет.

Ну загнул! Я даже почувствовала жалость к бедолаге Велидору. Парень и правда, сам того не желая, словно магнитом притягивает к себе неприятности. А заодно делится ими с нами.

Велев перестать лаяться, стража подтолкнула нас к дверям. Несмотря на приказ опустить глаза долу, я все-таки осмотрелась. В самой глубине богато убранного зала, на горке из разномастных подушек и подушечек, в вальяжной позе восседал молодой мужчина вполне недурной наружности. Облачен он был в широкие шаровары, расшитую золотом светлую тунику и огромный тюрбан, украшенный массивным топазом. Глаза у Ли жадно заблестели.

Она было ринулась к монарху, но я мысленно ее предостерегла:

— Угомонись! Для полного счастья нам еще не хватало обвинений в краже.

— А если без рук? Я только взгляну, — отмахнувшись от моих слов, рийя понеслась оценивать монаршую "бижутерию".

Ну это уже ни в какие ворота... Совсем распоясалась.

Помимо халифа и стражи в зале находились несколько мужчин, в одном из которых я к своей радости узнала визиря Касида-эд-Дина. Правда, мрачная рожа ламина не предвещала ничего оптимистичного. Похоже, заступаться за нас перед халифом он не собирался. Очередное разочарование.

Нам велели притормозить в паре метров от подушечного трона и поклониться. Я украдкой взглянула на черноволосого ламина. Тот задумчиво тер подбородок, изучая нас, а потом вперился взглядом в Велидора. Бедолага весь аж съежился от страха.

— Значит, это ты незаконно проник в мой дворец, шастал по моему гарему, соблазнял моих наложниц? — выступил с обличительной речью халиф. — Да еще и сообщников приволок. Купца-самозванца и рыжеволосую псевдорабыню. — Обратив свое внимание на меня, ламин невольно подался вперед, и негодование в его взгляде чуть притупилось, сменившись на интерес.

Тут уж настал мой черед ежиться.

— А знаете ли вы, как на Аркаре поступают с преступниками, осмелившимися осквернить священный дворец халифов? — продолжал давить на психику черноглазый. Должна признать, получалось у него это неплохо. — Мне как раз не достает нескольких экземпляров для украшения южной башни.

Демонов эстет, чтоб тебя!

Я с мольбой воззрилась на визиря.

Касид шумно выдохнул и, в низком поклоне приблизившись к халифу, стал тому что-то нашептывать, время от времени поглядывая на нас.

Его величество еще активнее принялся тереть свой подбородок, сим жестом, по-видимому, сопровождая бурную мыслительную деятельность. Потом резво поднялся и ринулся к нам.

— Значит, это вы те самые охотники за "привидениями"? И что, — ламин коснулся моего лица, побуждая оторвать взгляд от розовых плит, — эта прекрасная леди тоже не чурается такой скверной, а главное опасной работы? Мы бы могли найти вашим талантам и красоте куда более достойное применение. — И скользнул по мне откровенно-раздевающим взглядом.

Интересно, за пощечину халифу какое наказание у них полагается? Может, рискнуть и отвести душу?

Янн придвинулся поближе ко мне.

— Боюсь, Дезали не в праве принять столь лестное предложение. Она связана нерасторжимыми узами с другим мужчиной. — И демонстративно указал на украшавшее мой палец злосчастное кольцо.

Меня будто молнией шандарахнуло. Интуитивно спрятала руку за спину, проклиная день, когда повстречала несносного драгара.

Всевышние! Неужели он знает про де Вера?!

— Что ж, — халиф разочарованно вздохнул, — было наивно полагать, что такая красавица одинока. А ты, охотник, — он с некоторой неприязнью взглянул на драгара, — настоящий счастливчик, раз сумел покорить сердце этой женщины.

— Это не он!

— Это не я!

Наши с Янном восклицания прозвучали в унисон, выражая всю степень негодования столь нелепым предположением.

Ламин недоуменно дернул бровью, а я тихо произнесла:

— Это долгая история, ваше величество, и нам бы не хотелось отнимать у вас драгоценное время. Если нам позволят удалиться и вернуться к поискам Дагмана...

Закончить мне не дали. Халиф вспомнил, зачем, собственно, нас сюда призвал, и снова превратился из сердцееда в грозного правителя. Потребовал рассказать ему правду и ничего кроме правды, и тогда уже он вынесет свой вердикт в отношении нашей троицы.

Пришлось признаться, что забрели мы сюда в поисках Велидора. Янн несколько раз подчеркнул, что парень — государственный преступник, а посему нужен нам живым и по возможности невредимым.

Халиф немного расстроился, что не получится так скоро обустроить южную башню, но под напором наших доводов и убеждений визиря вынужден был отступить.

В конце концов ламин принял решение.

— Принесите мне голову Призрачного Демона взамен головы мальчишки. А пока в качестве залога ваш пленник останется у меня.

Помешался он на этих головах, что ли?

Велидор после слов халифа привычно побледнел и затрясся, зато визирь удовлетворенно заулыбался. Яннис тоже заметно приободрился. А вот мне оставалось только посыпать голову пеплом и мысленно материться.

Кто ж знал, что пират понадобится всем позарез. Причем не особо привередливым — по частям. Халифу подавай голову, муженек согласен на кровушку. Других, правда, устроит сам факт смерти Дагмана.

Вот и получается, если не обзаведемся головой пирата, Велидору кирдык. А если я не выполню волю своего дражайшего супруга — кирдык придет мне. Н-да, веселенькая перспектива... Я уже не говорю о реакции папеньки той же Раяны. Может выстроиться длинная очередь за нашими собственными головами.

Пожурив за то, что сразу не обратились к нему за помощью, Касид-эд-Дин отправил нас домой к ар-Тариму. Пока ехали узкими улочками, я все ломала голову, откуда Янн узнал про кольцо. Может, просто решил, что это подарок Криста? А если нет? Что, если он что-то пронюхал про асгайра? Вот только откуда?

Несколько раз порывалась спросить у солдата, но так и не смогла подобрать верных слов. Так мы и ехали до виллы ар-Тарима: я, мучимая своими страхами, и Янн, мирно посапывающий на моем плече.

Зато в доме нашего гостеприимного хозяина жизнь била ключом. Оказывается, за те несколько часов, что мы отсутствовали, Раяна успела наладить какой-то там астральный контакт со своим экс-возлюбленным. И теперь все спешно готовились к путешествию.

Столкнувшись с нами на лестнице, почтенный ламин радостно сообщил, что на закате отчаливаем; посоветовал идти к себе отдохнуть и набраться сил перед дорогой. По словам Раяны, пират находился где-то поблизости, поэтому наше путешествие обещало быть коротким, но от этого не менее опасным. Возможно, уже этой ночью нам придется сразиться с разбойником.

Предчувствуя скорое завершение авантюры, Янн окончательно повеселел. Заверил ар-Тарима, что ему не терпится расправиться с подонком и что не позднее чем завтра мы будем праздновать сокрушительную победу.

Пока Салимар выпендривался перед ламином, я не находила себе места. До полнолуния оставалось не менее двух ночей, и как отсрочить конец Дагмана я не представляла.

Демон, демон, демон!..

Оказавшись в своей комнате, я в изнеможении рухнула на постель, но глаз так и не сомкнула. Прокручивала в уме разные варианты, однако ничего путного не придумала. Оставалось положиться на волю случая и изменчивую удачу.

Поучаствовать в охоте на Демона изволили не только матросы ар-Тарима, но и воины халифа — отряд из десяти ламинов, лично возглавляемый Касидом-эд-Дином. Я и Раяна были единственными представительницами слабого пола, которым предстояло отправиться на поиски Дагмана в компании этих бесстрашных мужчин.

Травница выглядела на удивление спокойной. Взойдя на корабль, сразу же уединилась у штурвала с капитаном — тем самым ламином с золотой серьгой, что два дня назад доставил нас в столицу Аркары. Обязанностью Раяны было направить корабль прямиком в логово Дагмана. Одно омрачало сей замечательный план — драгар чувствовал свою любимую не хуже, чем она его, а потому будет во всеоружии. В общем, рассчитывать на легкую победу не приходилось.

Пока солнце окончательно не растворилось за чертой океана, я гуляла по палубе, невольно вслушиваясь в болтовню моряков. Те, словно базарные кумушки, активно перемывали косточки мерзавцу Дагману. Проклинали пирата за его роковое везение и умение всегда выходить сухим из воды. Дивились его невосприимчивости к внушению и жестокости, с которой тот расправлялся с моряками.

После всех душещипательных историй, подслушанных у матросов, энтузиазма у меня как ни бывало. Мне вдруг очень захотелось вернуться на Зариад. Да что там! Я была даже не прочь скоротать ночку-другую в компании Велидора в королевской тюрьме. Все лучше, чем искать новые приключения на свою голову.

Какая-то я неправильная нерея. Трусливая, точно заяц. И даже наличие демонической силы, масштабов которой я до сих пор не осознала, не способно было вселить в меня смелость.

Кстати, о силе. Получается, рийя номер два высвободилась вместе с моими неуправляемыми способностями? Или она сама их олицетворяет? Как мне к ней относиться? Бояться, памятуя о словах Сиариль, — что я сама себя уничтожу? Либо попробовать подружиться?

Вот только сделать это будет непросто. Вторая рийя, кажется, еще строптивей первой. Является только когда ей вздумается. И в отличие от Ли, злобного двойника я не чувствовала. Совсем.

Интересно, стоит ли придумывать ей имя или она сама как-нибудь обзовется...

— У тебя такой мечтательный взгляд... Не терпится встретиться с загадочным пиратом? Или взыграла ностальгия по Кристу?

Яннис подкрался бесшумно, а может, это я настолько ушла в себя, что не заметила его появления. Поняв, что не одна, я невольно вздрогнула и хмуро покосилась на солдата.

— Незачем напоминать о своем существовании каждые пять минут. О тебе при всем желании забыть не удастся.

— Приму это за комплимент.

— Я бы не стала...

Драгар негромко хмыкнул. Устроился рядом, упершись локтями в отполированный до блеска планшир, и стал глазеть на темно-серую, словно ртуть, гладь океана. Такую безмятежную и в то же время непредсказуемо-опасную. Казалось, вот-вот из нее вынырнет чудовище, управляемое пиратом. А может, и сам пират, обернувшись драконом, неожиданно нападет и уничтожит ко всем демонам наш корабль.

Поежившись от собственного предположения, спросила у драгара:

— Скажи, Янн, а ты отчего такой спокойный? Думаешь, тебе море по колено? Ты хоть чуть-чуть боишься смерти? Или считаешь, что ей тебя не достать?

Отвлекшись от созерцания морского пейзажа, я прислонилась спиной к фальшборту и глянула на солдата, ожидая ответа. Янн продолжал смотреть куда-то вдаль, и его синие глаза в сгущающихся сумерках казались такими же темными, как и плескавшаяся под нами вода. Скулы драгара еще больше заострились, а на высоком лбу пролегли глубокие складки, словно бы ему не понравилась моя болтовня о неизбежности кончины.

Прежде хмурым этого мужчину мне видеть не приходилось. Задумчивым, ироничным, веселым — это да. Даже когда ругал и стращал Велидора либо бранился со мной — делал он это с какой-то едва уловимой улыбкой, словно бы не всерьез. Но вот увидеть Янна мрачного и раздраженного мне довелось впервые.

— Наоборот, — бесцветно отозвался он, — знаю, что никому ее не избежать. Ни нам, ни тем, кто нас окружает... — Он резко выпрямился, а в следующий миг его черты лица разгладились.

И вот передо мной прежний Янн — уравновешенный и безмятежный. Стало ясно, что драгару спокойнее, когда его истинные эмоции сокрыты глубоко внутри. Загадочный и непонятный тип.

— Послушай, — я все-таки отважилась расспросить его о наболевшем, хоть и не особо надеялась получить ответ, — зачем ты ляпнул при халифе про колечко?

Драгар наградил меня долгим внимательным взглядом. Да еще и зачем-то приблизился, заставив меня попятиться и вжаться в шершавое дерево. Смотрит так напряженно; прямо как в недавнем сне перед роковым поцелуем...