Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

Я кисло сморщился.

-Анекдот по теме хочешь? -спросил Инь Инь, не обращая внимания на маршальско-императорские гримасы.

-Хочу.

-"Из игрового чата:

Игрок XXX: -Подскажите, как перейти на бронебойные снаряды.

Игрок УУУ: -Нажми клавишу "4".

Игрок XXX: -Спасибо!

Событие: Игрок XXX подбил игрока УУУ"

Я рассмеялся.

-Мораль! -Инь укоризненно поднял палец. -В две тысячи сто сорок седьмой раз тебе твержу (а всё без толку!): никому нельзя доверять.

Совет кумира: Здоровое недоверие — хорошая основа для совместной работы. (И.В.Сталин)

А теперь важнейшую и свежайшую информацию от "Банкира" передаю...

То, что поведал Инь вогнало меня в сильнейшую тоску: с часу на час ожидалось вторжение "Лиги". Силами до трёх дивизий и четырёх-пяти отдельных полков "англосаксы" подошли к проливу с той стороны. Они умели учиться и помнили, как Лунин использует атомное оружие (не зная, что у меня остались всего три ракеты с атомными боеголовками, добытые в Крепости, а нового ядерного оружия мой новорожденный атомный центр ещё не произвёл). В единый кулак их силы не собирались, напротив, по мере приближения к проливу полки делились на батальоны, роты, взводы. Каждая из мелких групп волокла понтоны, плоты, лодки, которые должны были буксироваться лёгкими плавучими танками.

"Тактика осиного роя", понял я, слушая герцога де Госпитальери. Миллион ос по весу равны одному тигру. Но они несоизмеримо опаснее тигра, которого хотя бы теоретически можно убить ударом в уязвимое место. У роя такого места просто нет. Даже если я убью девятьсот тысяч насекомых, оставшаяся десятая доля зажалит меня насмерть.

Даже если "амазонки" будут стоять насмерть, в чём я был абсолютно уверен, даже если я переброшу сюда все шесть орденских полков, ничего изменить будет невозможно. Большую часть наступающих войск "Лиги" расстреляем и утопим в проливе ещё при переправе, но меньшая часть всё же достигнет западного берега. Большую часть этой меньшей части перемелют "валькирии" перед героической гибелью. Однако ничтожные остатки "осиного роя" англосаксов всё же закрепятся в занятом ими Пуськинобятинске, превратят его в плацдарм для дальнейшего наступления и тут уж никакое атомное оружие (которого у меня пока нет) не поможет, хоть гвозди ракетами ежесуточно.

Так что в перспективе маячило окрытие постоянного фронта с "Лигой" на территории Царства Ромейского, от пофигистически настроенного населения которого никакой помощи мне не предвидится. Вечная неизлечимая гангрена на юго-востоке материка. Аминь.

-Если ос нельзя истребить, пусть друг друга жалят. -выслушав меня внезапно сказал Инь Инь.

-С этого места — подробней. -потребовал я, зная, что разведчик не склонен к пустым поэтическим метафором и в загашнике, наверняка, имеет какой-то план. Так и оказалось.

02

Совет кумира: Одна минута решает исход баталии; один час — успех кампании; один день — судьбу империи. (А.В. Суворов)

Бывшее Столбняково всецело соответствовало своей известности, как мрачных, заброшенных и гадостных полуразвалин. Руины некогда величественных построек, осколки монументальных мраморных статуй и колонн, кучи мусора, груды перемешанных скотских и человечьих костей.

Т-28Э старшего лейтенанта Святани стоял на небольшой возвышенности, заросшей кустами и молодыми деревцами, которые покрывали двор разрушенного монастыря. Ниже, по дну пологой лощины тёк мелкий ручей. Тяжелые танки, установленные на флангах за остатками толстых ккирпичных монастырских стен, образовывали как бы два миниатюрных укрепрайона. Вокруг них и группировались основные силы обороняющихся. Позиции были сравнительно хорошо оборудованы и замаскированы, даже мешки с песком, которыми старательно обложили танки были камуфлирован жёлто-коричневыми "осенними разводами".

За первой линией обороны и выше её находилась вторая, где и разместился танк маршала Лунина. Вовсе не потому, что кполководец прятался за спинами солдат", просто потому что отсюда открывался хороший обзор и удобнее было прицеливаться.

Матрёна распорядилась соблюдать строгое радиомолчание.Таня Святаня изнывала от бездействия и неопределенности из башни Т28-Э виднелся лишь узкий сектор впереди, все остальное закрывали ветви кустов и деревьев. Так же замерли и остальные защитники этого рубежа.

И вот в секторе обзора Святани показались первые танки противника: угловатые и широкие Pz.III-G с короткими стволами пятидесятимиллиметровых пушек KwK-39L/42. Несмотря на то, что они торчали из башен, словно куцые окурки, разрушительная мощь кумулятивных снарядов была опасна для того же Т-28. Танки стояли на мокрых спинах самодвижущихся понтонов, которые отчаливали от восточного берега пролива.

За понтонами с угловатыми стальными коробками двигались плоты из скреплённых деревянными брусьями пустых стальных бочек из-под горючего. На каждм из них был закреплен похожий на гроб полугусеничный бронетранспортер, где находились десантники-пехотинцы.

Где-то там на востоке загрохотала дальнобойная артиллерия. И тут же вздыбилась земля, в городе началирваться крупнокалиберные снаряды.

-Без паники! -раздался в эфире голос Богатырцевой. -Бьют вслепую по площадям, артналёт закончится как только десант войдёт в зону рбстрела... уже прекратился...

Таня приникла к прицелу, оптика послушно приблизила синие волны пролива В казеннике "семидесятишестимиллиметровки" ожидал своего времени шрапнельный снаряд.

-Плывут-то как нагло! Плывите-плывите, дельфины, процедила она сквозь зубы. -Сейчас будете учиться тонуть...

-Огонь! -прозвучала в эфире команда Матрёны и тут же Таня вжала кнопку спуска. Орудия грохнуло, посланный Т-28Э шрапнельный снаряд разорвался в воздухе над одним из бронетранспортеров "Sonderkraftfahrzeuge". Машина "англосакса" была защищёна с боков, но верх-то оставался открытым. Свинцовый шрапнельный ливень стегнул по экипажу и пехотинцам в боевом отделении. Тонкое жало автоматической двадцатимиллиметровой пушки бессильно задралось, плот покачнулся и транспортёр завалился в воду. Это стало началом боя.

Другой Sdk Kfz-251 "Ханомаг" загорелся от прямого попадания лунинского Т-35, превращенного в огневую точку. Но понтоны и плоты с вражескими танками продолжали упрямо двигаться вперед.

03

Танку M24 Chaffee капрала Абдуллы Сруля достался какой-то неуклюжий плот из скользких и довольно-таки корявых бревен. Что, таков был чёрный юмор "англосаксонских" сапёров: за проливом, ребятки, вас ничего хорошего не ждет, потому и орудие доставки туда такое вот жуткое? Или просто ляпали плавсредства из всего, что под руку подвернулось?

-Чтобы я на такую хренотень машину затаскивал?! -заорал Сруль в микрофон. -Да пошли вы все!

-Мать вашу, чего торчишь, суперфайтер? Хочешь под трибунал угодить за дезертирство? -ответно взревел в наушниках командир роты. — Чего окаменел, вперед, за славой! В бой!

-Слушаюсь! — язвительно откликнулся в эфир Сруль.

-"Ну вас, всех, великих полководцев, ко всем чертям! Много ли шансов, что долго продержусь? Ха! Под снаряды специально не полезу, -мрачно решил он в уме. -и вообще стану-ка играть так, как будто действительно могу погибнуть и не воскреснуть.".

Потом, пытаясь поудобнее устроить танк на плоту, несколько раз ударялся о броню, при последнем падении потерял три процента здоровья. Сквернословя, прицепил плот к плавающему танку-букстровщику. Внутрь машины сам не полез и неписям из экипажа приказал стоять рядом: — если снаряд угодит в плот, или волной перевернёт — приказываю всем плыть назад.

Пока шла преправа, Абдулла сначала считал танки, сшибленные "лунинградцами" в воды пролива и подожженные на понтонах. На шестом десятке сбился и только тупо ожидал прямого попадания и переноа в точку привязки, установленную на берегу. Но ему... гм... повезло... Плот мягко ткнулся в песок пологого западного берега пролива.

-Рота, на берег! Полный газ — и на врага! -не унимался в наушниках голос комроты.

-Экипаж — внутрь! -глубоко вздохнув скомандовал капрал Сруль. Первые танки "Лиги" выкатывались на берег, туда же, в сторону твердой и надежной земли, съехал M24 Chaffee, скользя и вихляя на бревнах плота. Сруль крутил руль и жал педали, богохульствуя и поминая все танки в игре, конструкторов танков и матерей конструкторов танков. Ему осточертело служить самому себе тактиком и стратегом, надоело ломать голову, как быть и кого бить, Сруль решил: как оно будет, так и будет.

Танки и самоходки "Лиги" осторожно двинулись вперед и вверх, по невообразимо раздолбанной, но еще сохранявшейся мощёной дороге к развалинам монастыря на высоком холме. Ездв на танке до него было, на глаз с гулькин нос, однако же несколько рот, высадившихся перед Срулем, так до него и не добрались. Очередная волна атакующих "лиговцев" под метким огнём обороняющихся откатилась от холма к берегу пролива. Особенно досаждал снайперский огонь какого-то громадного танка, установленного в руинах бывших бань. Каждый его выстрел разносил в клочья машину наступающих.

-Что за гнида?! -возмутился Сруль, когда на его глазах с неосторожно сунувшегося вперёд "тигра" снесло башню. -Читер, что ли? А администраторы твердят, будто их в игре нет

-Так их и нет. -проскрипел кто-то в эфире. -Там танк самого Лунина, "Надежда". Я как-то раз в пустыне видел, упаси господь в сектор его прицела сунуться! Парни, к баням не лезьте!

И тут от причала на атакующих попёрли несколько "лунинградских" КВ-1, которые немедля вступили в сражение, стараясь отжать штурмующих от развалин. Сруль с нервными смешками отмечал детали вакханалии и прикидывал, чего же такое было напихано в сигареты командиров "Лиги", что они сварганили такую авантюру. Ставка быля явно сделана на численный перевес. По классическим канонам военного искусства у наступающих должен быть не менее, чем трёх-четырёхкратный перевес — "Лига" бросила в бой силы, в десять-двенадцать раз превосходящие численность оборонявшихся.

Но где "англосаксонские" организация и порядок? Да какие на хрен порядок и организация — душили численностью! Как в этой мясорубке кто разбирал, куда давить и кого лупить, Срулю было совершенно неясно. Понятно было одно: лезть в пекло гарантированное самоубийство, и Сруль ограничивался перестрелкой, укрыв свой M24 Chaffee за вяло горящей и чадящей грудой мусора. Отличного, надо сказать мусора, вязкого такого, взрывы попадавших в него снарядов практически не разносили кучу

-Сейчас пойдем дальше. — опять вышел в эфир ротный. -Вторая рота — готовсь!

-А третья где? — удивился Абдулла.

-А третья — вообще резерв, забыл, что ли? Из нее идет доукомплектация других рот при сильных потерях машин и личного состава. Ладно, кончай слушать лекции, в атаку!

Вторая рота всё-таки выполнила задачу, выдвинулась в предместье города и вынесла до последнего сопротивляющихся "лунинградцев" за развалины порта. Сруль озабоченно оглянулся на дорогу, ведущую к проливу, по которой они сюда продвинулись. Она не была пуста, там дымились десятки танков, самоходок и бронетранспортёров.

-Идем обычным строем, тройками. -Абдулла с трудом разщличил за хрипами помех усталый голос ротного. Жив, значит, это хорошо. -Ведомые. Не отставать!

Развалины древних бань остались позади и справа. И тут из них как-то скромно и даже стеснительно выкатил многобашенный Т-35. Прикрываясь его огромной тушей, в сопровождении двигался пяток КВ-1Э.

-Зажмем их в кольцо. Сначала завалим "кавэшки", которые посильнее, потом затопчем эту рухлядь пятиголовую. Не дрожим, уворачиваемся от попаданий! -раздавались в эфире команды. Жив, стало быть, ротный. А ведь он — дура-а-ак: на борту Т-35 Сруль успел прочесть: "Надежда"... Собственно, это было его последнее впечатление от боя...

Как и следовало ожидать, Абдулла тут же воскрес в точке привязки на восточном берегу.

-А, ещё один сыграл в ящик... -услышал он грустный комментарий. -Танк-то хоть не до конца расколошматили? Подлежит восстановлению? Как дела на той стороне?

На разбросанных ящиках из-под снарядов живописно расселась группа павших там и только что возродившихся здесь голых "лиговцев".

-Мне там не понравилось. -пробурчал Абдулла. -Все норовили обидеть и плохо кормили. А танк, похоже, накрылся.

-Но хоть не основной взял, а запасной?

-Ясное дело. -ответил капрал Сруль. -Ещё бы я стал свою прокачанную "тридцатьчетвёрку" на убой тащить.

Он нервно озирался. Э? Вроде все как всегда и как обычно... Однако капрал достаточно давно ошивался в "Огне и стали" и успел получить особое чутьё на неприятности. Вот оно-то сейчас назойливо подсказывало хозяину: что-то скверное зреет, словно нарыв. Причём, совершенно неясно, что именно прилетит и откуда.

-О, машины едут. -сказал кто-то. -за нами, что ли?

-Не-не-не. -возразил Сруль. — Непохоже. Зенитки вроде.

Бронетранспортёр и два грузовика с укреплёнными в кузовах крупнокалиберными пулемётами ДШК вырулили из-за кипарисовой рощицы. Развернулись, встали, нацелив устрашающие хоботы на воскресших.

Из транспортёра выскочил капитан, над карманом которого светилось имя: "Ней Даву".

-Что, плацдарм на той стороне всё еще не захвачен? -возмутился он. -Приказ не выполнен? Непорядок! А ну, все назад в бой!

Услышав это все онемели, но то, что произошло дальше, буквально ввергло в шок.

-Марш все в бронетранспортёр. -скомандовал Даву. -и точки привязки взять с собой.

-А за-зачем? -в абсолютном изумлении прблеял рыжий и веснушчатый "лиговец" из воскресших.

-А за-затем, -передразнил капитан Даву, -что трусы будут позор смывать кровью. Марш в транспортёр, сказано вам! Сейчас повезём на тот берег. Будете драться как пехотинцы!

-Пехота?!-поразился рыжий. — Да вы чё, офигели! С голыми задницами? Без оружия?

-Герой и без штанов — герой. -отвествовал Ней, -А оружие добудете, отняв у врага, как мудро распорядилась доблестный командир полка "Серебряный Лис" полковник Элли Вундерландер.

-Постой-постой... -опешил плечистый здоровяк из павших и возродившихся. -Значит эта сучка заградотряды вздумала вводить? А не пошла бы она...

Закончить он не успел: коротко стукнул ДШК и строптивец с развороченной в фарш грудью отлетел сбитый пулями.

-Прикончить всех, кто откажется, -небрежно бросил Даву НПС-пулемётчикам.

Поднялся страшный шум и гам, возродившиеся бросились врассыпную: -(Censored)! Парни, ни фига себе пошли игры! Э, что за (сensored)?!

Вопили непродолжительно, так как пара ДШК мгновенно искрошили всю толпу, оставив от неё только светящиеся красным шарики точек привязки.

-Всё. -пробормотал Даву. -Эти сегодня точно в игру не войдут... где там следующие?

04

Маршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный

"Слава, я рокировку провёл. Смысл её в следующем. Во-первых, теперь мы в "Лиге" очень важного агента имеем — "Банкира". Его как зеницу ока беречь будем. Нашего прежнего агента Нея Даву помнишь? Так вот, он, во-вторых, нам теперь уже не нужен, масштаб не тот. В-третьих, Даву свой ресурс отработал. Вот-вот им контрразведка "Лиги" займётся.