Полный набор 2 Месть тёмной эльфийки

Ещё однажды ночью на наш лагерь напала какая-то зверюга, вышедшая из Проклятых Земель. Но волчьи головы своё дело знали, и к тому времени, как я проснулся и вылез из своей телеги, обеспокоенный отсутствием Эль, которая, как оказалось, вылезла раньше, всё уже было кончено. Утром рассмотрел тушу убитой нечисти. Это был то ли кабанопаук, то ли паукокабан, в общем, свинья с восемью членистыми ногами и с быка размером. Даже сало имелось, но мою шутку о его заготовке никто не понял и не одобрил.

Вот так и шли по торговой тропе больше месяца почти без приключений. Не принадлежи эти земли оркам, вдоль дороги наверняка бы стояли трактиры и деревеньки, несмотря на близкую границу Проклятых Земель. С противоположной-то стороны ведь имеются, пускай и редкие. А так всё продовольствие приходилось везти с собой, а это очень немало, почти на полторы сотни человек и столько же лошадей. Это было одной из причин, увеличивающих время в дороге. Я сам купил в последнем городе дополнительную пару телег, а у отряда наёмников были свои. О том, чтобы кормить охотой такую ораву, не могло быть и речи, даже мои эльфийки не справились бы — хорошо, хоть лошади могли в какой-то степени обходиться подножным кормом.

Глава 34

Дим. Попаданец.

Всё было хорошо, но в один из дней мы встретили караван, идущий нам навстречу. Это были орки, почти сотня. Странно, что они пошли по этой тропе, а не по известным лишь им степным дорогам. Хотя кто их знает, может, обходят земли враждебного клана или по какой другой известной только им причине. Орки сопровождали два десятка телег с деревянными клетками и ещё полный десяток с какими-то тюками.

В клетках сидели рыжие эльфы. Много рыжих эльфов! У некоторых не хватало хвостов. Не нужно было быть великими сыщиками Глебом Жегловым и Володей Шараповым, чтобы понять, куда те делись. Шлемы некоторых орков украшали яркие султаны, в происхождении которых можно было не сомневаться.

У меня возникла идея — выкупить хвостатых и бесхвостых, взять с них присягу и потом поселить у себя в Проклятых Землях. Князь я или не князь, в конце концов? Правильно, князь, а у князя должны быть подданные. Уже начал прикидывать, во сколько мне обойдётся такая покупка и какое предстоит сражение по этому поводу с ушастыми. Но озвучить своего предложения я так и не успел. Орки увидели моего Фокса и подняли крик. Стали требовать отдать лиса им. Не продать или там обменять, как хотел поступить я по отношению к их собственности, а именно отдать. Похватались за оружие, начали угрожать, что нас всех поубивают, если не подчинимся.

Мы тоже схватились за оружие. В смысле, я сам — за магобластер, эльфийки — за луки, гном взвёл арбалет, Ва'Лет и его люди, а также наёмники из второго отряда, включая орков — за мечи. Гил, и тот вытащил меч, а Фокс натянул принадлежащий Лариному оруженосцу лук. Только "Волчьи головы" стояли, как будто ничего не происходило. Мол, подумаешь, орки к бою готовятся, мы-то тут причём?

— В чём дело? — спросил я у командира наёмников. — Почему твои люди не готовятся к бою?

— Так никакой опасности нет, — совершенно спокойно, с явной долей превосходства, ответил тот, — отдай им рыжего оборотня, и всё кончится.

А вот это уже наглость. Причём нескрываемая.

— Я тебя нанял, чтобы ты защищал моё имущество, а не раздавал его каждому встречному, который не испугался твоего вида, — проговорил сквозь зубы я. — Так что готовь своих людей к бою.

— Мои люди не будут драться из-за оборотня, — продолжил настаивать на своём командир "Волчьих голов". — Отдай его оркам, и они нас пропустят.

— Я вашу банду битых, драных, блохастых дворняг нанимал для того, чтобы вы дрались, когда нужно мне, а не когда заблагорассудится вам самим, — окончил я спор.

То, что я обычно не ругаюсь, совсем не означает, что не умею подбирать нужные выражения, когда это необходимо. Но, разумеется, я его закончил вовсе не этой фразой, слова тут, похоже, были бесполезны. Меня разозлили. Во-первых, зелёные орки. Я-то собирался купить у них диких эльфов, честно заплатив, причём больше, чем дадут там, куда они их везут, а они моего просто потребовали бесплатно. Потом эти "Волчьи головы". Если бы их командир просто дал совет, каким образом можно избежать боя, так ведь нет, он изрёк своё мнение как истину в последней инстанции. Драка была неизбежна, так что я не стал отдавать инициативу противнику.

Три выстрела из магобластера, и шаман зелёных орков, их вождь и ещё какой-то одетый и вооружённый побогаче воин вспыхнули живыми факелами. Эльфийки не стали дожидаться особого распоряжения и начали стрелять, колчаны у них пустели буквально на глазах. Нарин разрядил свой арбалет, успел взвести его ещё раз, опять выстрелил и схватил, наконец, молот. Наши наёмники, которые с самого начала были готовы отразить атаку, тоже бросились в бой. Гил, явно готовый воспользоваться амулетом и выпустить огненный шар, выжидал прорыва противника, а Фокс стрелял ненамного медленней моих эльфиек. Только им я такого никогда не скажу, тем более что это на мой взгляд ненамного медленнее. Сами-то они считают иначе и имеют на такую точку зрения все основания.

Орки тоже бросились на нас, не разбирая, где какие наёмники, так что "Волчьим головам" пришлось браться за мечи. Я перезарядил магобластер (после встречи с лесными братьями конструкция была усовершенствована, и теперь замена пластины производилась довольно быстро) и сделал ещё три выстрела. Лара, у которой кончились стрелы, бросила несколько огненных шаров. Эль и здесь от неё не отстаёт. А вот это новость: не знал, что и светлая тоже так умеет.

В первые минуты боя орки потеряли больше полусотни убитыми, и это притом, что у них и так была неполная сотня. Оказалось, что, разозлившись, я очень удачно выбрал время для начала боя. К тому моменту, когда орки поняли, что не имеют шансов, их осталось уже не больше двух десятков. Так что они просто сбежали, бросив телеги. Среди "Волчьих голов" было немало всадников (у нас вообще каждый имел лошадь), но их командир почему-то не счёл нужным преследовать беглецов. Мне, в общем-то, было без разницы, да и не до этого. Но позже, в случае чего, я ему и это припомню.

Подвели итоги. Потери противника составил семьдесят один мёртвый орк. У нас, если не считать раненых, потерь никаких. Двое в отряде у Ва'Лета, один орк и один человек во втором отряде, и ещё семь у "Волчьих голов", но они сами и виноваты, что не стали готовиться к бою, пока было время. Эль, кстати, и лечила в такой последовательности, согласно заслугам.

А ещё "Волчьи головы" были недовольны трофеями. Ещё бы, на их счету оказалось меньше всего орков, а из телег им вообще ничего не причиталось. Это Эль такой хитрый контракт составила, а точнее, там имелись очень благоприятные для нас пункты, касающиеся раздела трофеев. На первый взгляд, они были явно в пользу большего отряда, так как предполагали стандартный раздел: кто убил — того и тапки, в смысле, сапоги и все прочие трофеи с убитого. Эль сначала попыталась оспорить эту формулу, но под напором представителей "Волчьих голов" была вынуждена уступить. Но в качестве утешения всё же выторговала нам права на телеги и прочее имущество других караванов и армейских обозов, если такие попадут в наши руки. Командир наёмников снисходительно согласился, по опыту зная, что караваны друг с другом не воюют, а армейский обоз нам в любом случае не светит.

Однако реальность оказалась несколько иной. Мало того, что удалось захватить караван собиравшихся напасть на нас зелёных орков, так ещё большую часть врагов убили сами наниматели, а не наёмники. И почему все думают, что труднее всего торговаться с гномами? Возможно, потому, что редко кому случалось заключать сделки с эльфийскими принцессами. Те же, кому посчастливилось иметь такой опыт, предпочитают об этом не распространяться. Ведь если ты упустил часть прибыли, торгуясь с гномом, это как бы и нормально, никто над тобой смеяться точно не будет, а многие даже посочувствуют, а вот если с эльфийкой...

В телегах с тюками были только продукты и некоторые походные вещи, вроде одеял, котлов и тому подобного имущества, а в клетках мы насчитали двести восемнадцать полуэльфов-полулисиц. Двадцать два мужчины с отрубленными хвостами, остальные — женщины и дети.

Дать присягу и поселиться в моих землях согласились все. Вообще-то, они и так всегда там жили, так что для них это мало что меняло (кроме освобождения, разумеется). Трофейные оружие, одежду и другие вещи (кроме денег, серебра и золота) с более чем полусотни орков, причитающиеся мне, я раздал своим новым подданным. Вооружились не только бесхвостые мужчины (свои хвосты они, кстати, с орочьих шлемов поснимали), но и большинство женщин. Эльфийки ворчали, что не для того они перестреляли как минимум по два десятка орков каждая, чтобы потом трофеи достались этим хитрым, рыжим, жадным, наглым, бесстыжим и прочая, прочая, прочая... Но при этом ворчали они несильно и исключительно для моих ушей, так как были вынуждены поддерживать авторитет своего мужа. А требовалось это, прежде всего, из-за недовольства "Волчьих голов". Да и большая часть отдаваемых трофеев, если быть до конца честным, была из тех, что и выбросить не жалко. Правда, лисы считали совершенно иначе.

Наёмники же из Волкодава были недовольны до крайности. Купить себе в качестве домашней зверушки рыжего оборотня, снять с него ошейник и даже тренировать бою на мечах вместе с оруженосцем, чтоб у последнего было больше практики — ещё куда ни шло. У князей свои причуды. Но принять присягу у целой банды таких оборотней, да ещё их вооружить — это уже слишком.

У них вообще было много причин для недовольства. Во-первых, свойственное разумным в этом мире предвзятое отношение ко всем расам диких эльфов и в особенности проявляющееся у жителей города Волкодав. Во-вторых, эти полуэльфы могли бы быть трофеем, стоящим немалых денег, доля с которого им не досталась. В-третьих, были обыкновенные трофеи, которые обычно почти все шли наёмному отряду, а тут, как в насмешку, были отданы рыжим.

И ещё я отдал своим новым подданным всех лошадей, запряжённых в орочьи повозки, и столько орочьих же припасов, сколько они смогли унести с собой. Фоксу было предложено идти со своими, но он отказался. Заявил, что раз пообещал дойти до конца этой торговой тропы, то, значит, так и будет.

А недовольства "Волчьих голов" я не понимал. Вернее, само по себе я его очень даже понимал, но мне было неясно, как наёмный отряд с таким специфическим отношением к клиентам мог иметь репутацию самого лучшего? Неужели привыкли, что все наниматели им чуть ли не в рот смотрят, а разбойники разбегаются от одного только вида такого большого отряда? Мне, например, такие солдаты и даром не нужны. Уже жалею, что вообще с ними связался. Была бы возможность прервать контракт и нанять другой отряд, непременно так бы и сделал.

Лисы сразу оставили торговую тропу и направились в сторону Проклятых Земель, а мой караван пошёл дальше.

Глава 35

Гил. Оруженосец.

Не так-то просто притворяться мальчишкой, особенно длительное время. Если бы не опыт, приобретённый ещё среди беспризорников, то давно бы провалилась. Остальные ещё ничего, а вот Фокс смотрит на меня с подозрением. Он хоть и наполовину, но всё же эльф, а эльфа обмануть намного труднее. Но пока справляюсь.

Во время одной из остановок на обед отошла по нужде к груде больших камней, лежащей в стороне, а когда собралась идти назад, услышала голоса. Наёмники из "Волчьих голов" обсуждали князя Ва'Дима. Решила послушать, что говорят, и спряталась в щель между валунами поглубже.

— Мне плевать, что он князь, — произнёс один голос. — Как только дойдём до места и освободимся от контракта, я его вызову.

— В этом случае ты очень рискуешь, — ответил ему другой голос.

Второго я узнала, этот принадлежит одному из десятников. Пожилому, с необычным шрамом на пол-лица, и голос у него запоминающийся.

— Чем? Я видел, как он двигается. Точно не боец! С каким крестьянином или разбойником попроще, конечно, справится, но с любым из нашего отряда — нет!

— Ты думаешь, он сам этого не знает?

— Благородные всегда неоправданно высокого о себе мнения. Встречал уже таких и не раз.

— Так то благородные, а этот-то титул купил, сам знаешь. Так что в лучшем для тебя случае просто не примет вызова, не забыв перечислить всю твою "родословную", выставив, таким образом, на посмешище. В худшем же, если тебе удастся его разозлить, выставит вместо себя ту же тёмную эльфийку. А уж с ней никто из нас в честном поединке точно не справится. В нечестном, скорей всего, тоже.

— А если обозвать его трусом, прячущимся за бабскими спинами?

— Не поможет, не тот случай. Единственное, чего добьёшься, это того, что эльфийка за бабские спины устроит тебе мучительную смерть, они таких высказываний не любят.

— Почему?

— Почему эльфийки не любят, когда их бабами обзывают? Не знаю. Но не любят, и это однозначно.

— Нет, почему ничего не добьюсь?

— Трудно объяснить. Вот чего больше всего боятся многие трусы, особенно из благородных или прикидывающихся такими?

— Чего?

— Того, что их обвинят в трусости. А этот князь явно не боится. Если будет надо, он даже специально страх изобразить не постесняется. И такие как раз самые опасные.

— С чего ты взял?

— Вспомни бой с орками. Как князь с нашим командиром друг на друга орали и сыпали оскорблениями. А потом этот Ва'Дим чуть ли не в истерике стал без разбора из своего магического артефакта огнём стрелять.

— Так всё и было.

— Только вот истерика у него слишком уж рассчитанная получилась. Выбрал идеальный момент для начала боя, одним ударом уничтожил всю верхушку орков, а эльфийки его своими луками поддержали. Когда орки на нас бросились, бой на самом деле был уже кончен. Не удивлюсь, если это у наших нанимателей давно отработанный приём. Так что твой вызов он наверняка проигнорирует, а оскорблять его в расчёте на то, что он сам тебя вызовет, тоже бесполезно. Он в ответ сумеет оскорбить тебя ничуть не хуже, и в любом случае в дураках останешься ты. Можешь поверить мне на слово.

Какое-то время наёмники молчали, я уже подумала, что больше ничего интересного не узнаю. Но потом голос десятника всё же продолжил:

— Этот князь очень опасный тип. Либо он выше смелости и трусости, не в том смысле, что не испытывает этих чувств, а в том, что не руководствуется ими. Либо является умным трусом, который осознаёт этот недостаток и использует в своих целях.

— И что же делать?

— Нужно подождать — пусть наделает ошибок.

— А то, что он этих оборотней освободил, разве не ошибка? В Волкодаве за такое и на костёр угодить можно, ежели не благородный, но и благородный тоже легко не отделается.

— Это довольно спорный вопрос. Полуэльфы, а они именно полуэльфы, а не оборотни, не только никогда нечистью не были, но и официально таковой тоже нигде не числились.

— Но в Волкодаве...

— И в Волкодаве тоже. Там ведь и простых волков активно не любят, но никому даже спьяну не придёт в голову назвать волка нечистью. Так что тут князь в своём праве. И чисто формально всё, что произошло, не его ошибка, а нашего командира.