Невольные герои

-Мне надо выполнить задание, — как-то жалобно произнесла она. — У меня ведь практика! Если я провалюсь, то прощай столица! И в Гильвор* могут не принять! Ой...

Проговорившись, девчонка прикусила губу и насупилась. Смысл? Я и так в курсе после сеанса телепатии.

Фыркнув, я иронично осведомилась:

-И что? Ты предлагаешь мне добровольно отдать свою семейную реликвию? Извини, но твоя святая наивность меня просто поражает. К тому же, если Гильдия отправила тебя на верную смерть, задумайся, стоит ли вообще в нее вступать.

-Ты думаешь, они хотели от меня, — эльфийка запнулась, и еле слышно закончила, — избавиться?

В ее глазах промелькнули такое разочарование и глубокая обида, что мне стало не по себе.

Я вздохнула. И где таких набирают?

На улице, где еще! Когда они до полного отчаяния доходят.

И то верно.

-Ну, я только факты приведу. Во-первых, тебе не рассказали об угрозе, исходящей от амулета. Даже не соизволили снабдить защитными талисманами. Во-вторых, не упомянули о моем очень чутком сне и взрывоопасном нраве. А, заметь, судя по твоим воспоминаниям о заказчике, это один мой знакомый некромант, и уж кто-кто, а он-то точно знает обо мне много.

Здесь явный перебор. Со знакомым-то. Ты его в глаза ни разу не видела.

Зато проблем от него куча.

-В-третьих, — продолжила я, прекратив на время вечные споры с внутренним голосом, — они скромно умолчали об одной маленькой проблеме, в настоящий момент стоящей у тебя за спиной.

Ночная гостья проворно обернулась и отскочила на пару шагов, с интересом изучая демона. С шелестом развернув крылья, Дион блеснул ослепительной острозубой улыбкой. Судя по виду, он только проснулся, потому, как рубашки на нем было (к счастью, а то доставай завтра новую — при трансформации крылья всю изорвали бы), но верный меч он прихватить не забыл, и теперь демонстративно небрежно поигрывал им.

Воровка живо оценила ситуацию. Расклад сил был явно не в ее пользу.

-Тогда я, пожалуй, пойду? — робко спросила она, пятясь к калитке.

Я небрежно пожала плечами, и даже помахала на прощание тающей во мгле ночи фигуре.

-Шустрая девочка, — заметил Дион, подходя ближе и зябко поводя плечами. Только сейчас я вспомнила, что демон, в сущности, не одет и может запросто простудиться. Он старался не выказывать своего замороженного состояния, запахнувшись в крылья, но покрасневший нос и чуть охрипший голос выдавали его с головой.

-Тебе надо согреться, — забеспокоилась я, — не дай боги заболеешь и сляжешь.

Хранитель недоуменно посмотрел на меня.

-Напою своим зельем, — мстительно пообещала ему я. Ди вздрогнул и быстрым шагом направился к двери. Я еле успела схватить его за руку.

-Куда??? — возмущенно зашептала я. — Как сюда попал, так и обратно. Нечего родителей будить! И заночуешь в моей комнате!

-Зачем?

-А вдруг ко мне снова полезут?

Философски вздохнув, демон присел на корточки и начал трансформацию. По его телу пробежала легкая дрожь, крылья втянулись, исчезая под моим недоуменным взором, видимо с помощью магии; замерцали и приняли нормальную круглую форму зрачки.

-Окна узкие, крылья не влезут, а менять ипостась в подвешенном состоянии не очень приятно, — пояснил он через пару минут, когда все кончилось. Я с тоской посмотрела на второй этаж. А так хотелось, чтобы меня донесли...

Очутившись в комнате, я прощупала ее сначала на присутствие магических ловушек (оных не обнаружилось) и затем на наличие силового потока, проходящего у кровати. Слабенький, конечно, но за неимением лучшего...слишком много сил у меня отнимает левитация.

-Лир, с тобой все в порядке? — Дион окинул меня беспокойным взглядом, когда я в изнеможении опустил на постель. — Ты бледно-зеленая, аки смерть после бутыли самогона.

-Вместе пили? — отстраненно спросила я, продолжая думать об ушедшей эльфийке.

Полученные знания не давали мне покоя, принимая отнюдь не жизнерадостный вид. Нанимателя воровка видела лишь мельком, но, даже судя по расплывчатой картинке, сохранившейся в ее памяти, старцем он не был. Высокий, статный, лицо, правда, скрыто под капюшоном, но так и положено главному злодею. Голос — мягкий, опасно-ласковый, словно у хищника, успокаивающего добычу перед решающим прыжком. Такие же движения — стремительные и одновременно плавные. Молодой некромант с огромной силой, какая редкость в наши дни! И этому уникуму был нужен мой амулет. Виола с полумесяцем. Но для чего? Конечно, это неплохой магический усилитель, однако, видят боги, на заказ можно сделать гораздо лучше.

-Ди, скажи, ты не скрываешь от меня ничего важного? Я имею в виду, касающегося лично меня? — чуть погодя поинтересовалась я.

Демон как раз пристраивал у кресла меч, и от удивления чуть не уронил его себе на ногу.

-В смысле?!

-В прямом, — я отобрала у него оружие и для надежности положила меч на комод. — Что могло бы изменить мою (и не только!) судьбу?

Под моим пристальным взором демон едва заметно покраснел, и я поспешила уточнить.

-Может, есть какая-то опасная вещь, об истинном предназначении которой я не догадываюсь?

Мне показалась, или Хранитель сдержал вздох облегчения?

Деликатно промолчу.

Ну и правильно. И так уже допек.

-Я ничего о подобном не знаю, — честно признался Дион. — Клянусь, у меня больше нет от тебя ни одной страшной тайны.

В его голосе было столько подкупающей горячности и искренности, что я невольно ему поверила. Напрасно, конечно.

Тонкий лучик солнца скользнул по моему лицу, и задержался в районе переносицы, от чего неимоверно захотелось чихнуть. Борясь с этим желанием, я с трудом приоткрыла глаза, и сквозь полупрозрачные занавески увидела торжествующий восход нового дня. Судя по солнцу, обещающего быть очень хорошим. Полюбовавшись еще несколько минут на это великолепие, я лениво окинула взглядом комнату,...потом снова окно...и кинулась будить уснувшего в кресле Диона. Если родители обнаружат здесь полуобнаженного демона, то я могу не успеть объяснить истинную причину его появления. И в лучшем случае Ди отделается падением со второго этажа.

-Просыпайся! — я потрясла Хранителя за плечо, на что тот отреагировал мгновенно, и я оказалась прижатой к дощатому полу. Следующий раз буду будить летящей подушкой или ведром холодной воды на голову — так хоть кости останутся целы. — Спятил? Ты всегда нервничаешь, когда тебя будят или только мне так не повезло?

-Лира? — неуверенно спросил Ди.

Хм, с утра не только я плохо соображаю.

-Нет, это призрак твоей двоюродной бабушки по материнской линии, — язвительно ответила я, отпихивая демона локтем. Он откатился, но продолжал лежать так близко, что я чувствовала убыстренный ритм его сердца, а каштановые пряди волос практически касались моего лица.

-Тогда ладно, привидения безвредны, — заявил Хранитель нахально, и закрыл глаза, намереваясь продолжить прерванный сон. Подтащил к себе упавшее одеяло, даже голову на мое плечо положил, как на подушку, левой рукой обняв меня за талию.

От изумления я слегка растерялась, рассматривая безмятежное лицо Диона. Он что, действительно собрался дрыхнуть дальше???

И тут демон всхлипнул. В первый момент мне показалось, что у него началась неконтролируемая истерика на фоне нервного срыва (столько проблем, столько забот!), но этот наглец просто пытался скрыть вырывающийся наружу смех. Заслуженный удар подушкой в его ухмыляющуюся физиономию окончательно уничтожил все надежды Диона, и тот, в конце концов, расхохотался.

Полная праведного гнева, я вскочила на ноги и кинула в него еще две подушки, от которых демон и не думал увертываться. Не мудрствуя лукаво, он перехватил край одной из них, и бросил в меня, одновременно с этим перетекая в вертикальное положение, и прячась за высокую спинку кровати. Перестрелка продолжалась минут пять с переменным успехом, пока одна из несущихся в мою сторону подушек не застыла в воздухе, сраженная моей мощной думой, а конкретно телекинезом. В дело пошла магия. Стоило мне воспользоваться силой и слегка изменить траекторию подушечного полета, как демон беззастенчиво употребил мой же прием, и подушка остановилась. Полсажени вправо, полсажени влево, несчастная постельная принадлежность не выдержала подобных издевательств и с протестующим треском лопнула по шву. Мы застыли, глядя на царивший в комнате разгром, как медуза-Горгона на свое отражение. Мда, первозданный Хаос отдыхает. Скомканное одеяло пылилось под кроватью, одна ножка комода сломалась, отчего тот опасно накренился, кресло перевернулось и все, включая нас самих, было усыпано ворохом бело-рыжих перьев. Мы посмотрели друг на друга и...в диком хохоте осели на пол.

Торопливые шаги проснувшихся от шума родителей мы попросту не услышали...

Мы вышли из дома через полчаса, живые, накормленные, с мешком продуктов и маленькой тележкой наставлений, которая тяжким грузом свалилась на мои хрупкие плечи. В родительском понятии безопасности я и шагу не должна была отходить от Диона, которому доверили меня опекать. К священному ужасу, тот отнесся к возложенной на него миссии с огромным энтузиазмом, и теперь внимательно следил за каждым моим движением, ехидно улыбаясь на гневные возмущения.

Осознав, что таким образом мне ничего не добиться, я решила сменить тактику и перевести разговор на менее щекотливую тему. Авось, он забудет о своих новых обязанностях.

-Ди, вопрос на засыпку: как мы будем добираться до Нэвил Тау? Время дорого, но наших средств не хватит на покупку четырех лошадиных сил.

-Ну, часть проблемы решилась вчера, когда мы нашли Грома, — благодушно пояснил Дион. — Он успешно добрался до моего старого знакомого в пригороде, и был у него все это время. Так что мы средством передвижения обеспечены. А вот как будут добывать себе лошадей Донара с Лисом, ты скоро увидишь.

Заинтригованная, я засыпала демона кучей вопросов, но тот таинственно отмалчивался, помахивая на ходу закинутой за спину курткой. Мне ничего не оставалось, как молча глазеть по сторонам, да отшивать чересчур надоедливых торговцев.

-Дэвушка, солнышко, купи гранат. Сочный, сладкий, смотри какой красивый, — на ломаном сиберском обратился ко мне представитель южных стран, пытаясь всучить подозрительный фрукт, более всего напоминающий мутирующую ягоду шиповника.

-Спасибо, не надо, — в который раз вежливо отказалась я, обходя навязчивого типа стороной. Но, похоже, избавиться от питергских купцов было не проще, чем вытащить клеща. Кто-то вежливо дернул меня за рукав.

Сделав максимально зверскую физиономию, я уже собралась, было, пояснить торговцу, куда он может идти со своей гранатой, но, обернувшись, смущенно закрыла рот и покраснела. Передо мной стояла сухонькая старушка с клюкой, сгорбленная и незрячая.

-Тогда возьми у меня яблочко, девонька. Возьми, не пожалеешь, — кряхтящим голосом проговорила она, буквально впихивая мне в ладонь румяное яблоко. — Это ж фрукт наш, не ихний, заморский, от него плохо не станет.

И правда, почему бы нет, в конце концов? Окажу бабульке посильную материальную помощь.

Я достала было кошель, чтобы расплатится со старушкой, но та исчезла бесследно. Вместе с моим медным браслетом-накопителем.

Вот так и верь незнакомым людям.

Не говори. Бесплатный сыр только в мышеловке.

Я подкинула на ладони яблочко, обошедшееся мне в столь крупную сумму, и убрала его в рюкзак. Ладно, съем на обед — хоть какое-то утешение.

У фонтана мы внезапно свернули в сторону, противоположную трактиру, и, пройдя квартал, остановились у загона. Несмотря на раннее время, здесь уже собралась порядочная толпа народа, жаждущего увидеть занимательное зрелище. Мне тоже интересно! Я начала активно пропихиваться вперед, вовсю работая локтями, но через полсажени поняла, что все бесполезно. Обернувшись назад, я к своему изумлению, не обнаружила за спиной Диона, но обрадоваться возможности улизнуть не успела.

-Лира, где ты шастаешь? — демон бесцеремонно схватил меня за локоть и вытащил из массовой давки. — Нам к участникам, а не к зрителям.

Откровенное хамство, тебе не кажется? Патриархально-авторитарные отношения...

Ну уж нет, хватит!

Я скинула его руку, уперла руки в боки и упрямо посмотрела на Диона из-под косо остриженной челки.

-Нет, я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь. Да, я знаю, времени мало. Нет, меня не волнует, что там сейчас происходит. Да, я обещала во всем тебя слушать, но всякому терпению приходит конец! И вообще, какого лешего здесь творится?

Хранитель поднял руки в пораженческом жесте.

-Хорошо, я сдаюсь. Ты сама говорила, что у нас нет денег на лошадей. Тут их можно получить за бесценок. Правда, они...как бы это сказать, — Дион замялся.

-Старые? Хромые? Слепые? Истощавшие? — начала перебирать я.

-Дикие, — честно признался Ди, — и сначала их надо обуздать на глазах у честного люда.

Секунд пять я в молчании переваривала полученную информацию. Потом меня прорвало.

-Вы с ума сошли? Укротить необъезженную лошадь! Да как вы могли подговорить на такое Нарьку?

-Вообще-то она сама это предложила.

-Бедное, несчастное дитя. Конечно, у нее все замечательно получится, я верю в ее силы, но отправить на подобное девушку! — до меня дошел смысл сказанного Дионом, и я осеклась. — Что?

-Она сама захотела участвовать, — любезно повторил Хранитель.

Судя по всему, на моем лице отразилось столько эмоций, что язвительная улыбка демона переросла в сочувствующую.

-Не беспокойся за нее — Донара прекрасно справиться. Заодно проверит полученную силу от амулета, да и кто кроме нее и Лиса смог бы участвовать в состязании?

-Ты, например.

-Демон? Усмирять? Мою ипостась любое животное чует, и...вспомни нрав Грома.

Я вздрогнула.

-Так он такой буйный из-за тебя?

-В целом, нет, конечно. Но часть моей магии передается на животное, связывает нас, делает чем— то похожим, если так можно сказать, — демон усмехнулся, показав клыки. — И в любом случае, если я утихомирю лошадку, другого никого она не подпустит.

Быстро подкорректировав план, я внесла контрпредложение.

-Тогда я.

Хранитель предупреждающе на меня посмотрел.

-Исключено. Слишком опасно. Ты, наверно, кроме как на деревенских тяжеловозах ни на ком не каталась!

Вот уел, так уел. Сразу вспомнилась некрупная старостина Рябинка, послушная и добрая, на которой периодически ездили в город и вспахивали поле. Так вот, даже к ней я подходила с опаской, так как чем-то ее не устраивала.

-Но Нарька тоже... — сделала последнюю попытку возразить я, но быстро стушевалась под насмешливым взглядом.

-Донара, как мне помнится, глава вольного отряда, и в ее обучение входила верховая езда. Или я не прав? — едко напомнил Дион, иронично приподняв бровь.

Я прикусила губу. Крыть было нечем. Как всегда. И откуда этот проклятый демон достает столь достоверные факты?

Таки полторы сотни лет живет, однако.

Хм, и вправду, об этом я и забыла. Привыкла считать его чуть старше меня.