Язычник: Там ещё есть надежда - роман

Усмехнувшись, Вечеслав обвёл взором площадь, пробежал глазами в пролёты улиц. Изредка то там, то здесь, занимающиеся своими делами женщины, в конце третьей улицы, в проёме, показалась и скрылась пустая подвода, запряжённая невысокой, сбитой лошадкой, которую вёл такой же невысокий и сбитый мужик, издалека справа долетали до слуха звонкие, идущие друг за другом в неторопливом ритме, удары железа по железу. Зерно наверное где-нибудь обмолачивают — объяснил сам себе Вечеслав отсутствие народа.

Начинавшее припекать солнце, заливавшее своим светом округу, заставляло щуриться, где-то в небе смешно кричали птицы, и крик их похож был на поросячье хрюканье вперемежку с грустным присвистыванием. Вечеслав даже не стал поднимать голову, зная по причудливому крику, что это носятся стайкой неугомонные, красивые щурки, ловя насекомых, а возможно уже и подгатавливаясь к дальнему перелёту на юг. Перевалил как-никак август за свою серёдку. Ну или точнее — серпень.

Справа край глаза уловил движение, и повернувшись, Вечеслав увидел прячущегося за одной из хатёнок Миколку. Тот выглядывал из-за угла, и сообразив, что его заметили, снова замахал ручонкой. Вечеслав махнул в ответ подзывающим жестом и Миколка радостно рванул в его сторону.

— Уговор, дядька, не забыл? — спросил он, подбежав, и с надеждой заглянув Вечеславу в глаза.

— Нет, конечно, — соврал Вечеслав, хотя на самом деле всё было строго наоборот. Из-за случившихся событий, забыл он о даденном мальчишке слове наухнарь. — Но видишь же, как вышло? Ранили меня вчера малость, да вот сегодня по поводу этого судилище было.

— Про то я знаю, и про то, как татя вы с родичем в ночь словили, — с каким-то снисхождением, мол, мы и сами с усами, да ещё и вперёд вас, проговорил Миколка.

— Мимо тебя ни одна новость не пройдёт, да? — улыбнулся Вечеслав, и подмигнул мальчонке. — Вырастешь, наверное, журна... — Вечеслав запнулся, и тут же громко рассмеялся.

— Чего ты, дядь? — Миколка снова заглянул Вечеславу в глаза, но теперь с неприкрытым любопытством.

— Да я так, не обращай внимания.

— Странно ты, дядь, разговариваешь как-то. Не по-нашему чуть.

— Да-ну, брось. Так чего, уговор наш может на вечер перенесём?

— Не-е, дядька, — Миколка помотал головой. — Мне оно во как нужно — он провёл указательным пальцем по горлу — Позарез, дядь.

— Чего так? — хотел было спросить Вечеслав, но припомнил вдруг, как сам пришёл в боксёрскую секцию. В четвёртом классе ещё. Случилось ему в школе задраться с одним из одноклассником, второгодкой, который был не только на год старше, но и на килограмм пять тяжелее его. Само собой, намутузил его этот бугай от души, потому, придя домой, он выкрал из домашней копилки три железных рубля (отец бы всё равно на бокс не дал, ничего не видя в своём сыне кроме будущего математика), и в тот же вечер в кассе спорткомплекса "Строительный" приобрёл тренировочный абонемент на месяц. А через три месяца он уже с лихвой отомстил своему обидчику. Тогда это тоже было позарез как нужно. Может, и теперь такие же дела?

— Лады, — согласился Вечеслав, улыбнувшись воспоминаниям. — Давай прямо сейчас. Только для самого начала нужно правильно встать.

Вечеслав поднялся, и встав в стойку, подождал пока Миколка скопирует. Тот, высунув кончик языка, и бросая каждые две секунды взгляд на "учителя", наконец, добился более-менее похожего расположения ног и рук, и замер в ожидании.

— В этой борьбе, — продолжил урок Вечеслав, — Главное, не как можно больше раз ударить, а чтобы как можно меньше ударили тебя. Понимаешь?

Миколка не ответил, а только пару раз напряжённо моргнул глазёнками, не сводя глаз с "учителя".

— Вот почему Игнат в меня не смог попасть? А потому, что я увернулся. Как в свиле, — вспомнилось вдруг Вечеславу брошенное ведьмаком, после первой бузы с разбойниками, слово. — Хорошо уворачиваться, это уже полови...

— А бить-то как, дядь? — вдруг нетерпеливо оборвал Миколка. — Уворачиваться я и сам могу, я вёрткий. Батя бывает, схватит меня, да лозиной, а я вывернусь и тикать.

— Хорошо, — кивнул Вечеслав. — Тогда смотри внимательно. Удар начинается с той ноги, что сзади стоит. Поворачиваешь её на носочке...

Миколка уже разов двадцать успел повторить удар, прислушиваясь к поправкам Вечеслава, когда из копища появился ведьмак. Он молча подошёл, и стал с задумчивым видом наблюдать за тренировкой.

— Ладно, Миколка, — заметив ведьмака, похлопал по плечику паренька Вечеслав. — Пока это тренируй, а вечером я тебе ещё пару ударов покажу. Идёт?

— Идёт, — с обидой в голосе согласился малец, понимая, что ему намекают по-быстренькому сваливать. — Токмо вечером, дядь, без обмана.

— По любому, братан, — шутливо проговорил Вечеслав, и Миколка снова с любопытством посмотрев на него, улыбнулся чему-то своему задумчиво, и развернувшись, бросился через площадь к хатам.

— Ну, чего там? — осторожно спросил Вечеслав, повернувшись к ведьмаку. — О чём разговаривали?

— Да ни о чём особенном, — ведьмак пожал плечами. — О волхвском о своём, тебе неинтересно будет.

— У-у, — протянул Вечеслав, понимая, что, вряд ли, удастся узнать больше этого. — Что теперь, к кузнецу? — он мотнул головой в сторону, откуда раздавался равномерный звон.

— Да. Только за мечём давай для начала сходим.

15

Подходя к Добряшевским хатам, Вечеслав неожиданно наткнулся взглядом на Завида, который сидел за тем же столом, за которым он и увидел его в первый раз. Перед ним стояла тарелка, над которой он хмуро нависал с ложкой в руке. Зло зыркнув на проходивших мимо пришлых, он тут же опустил глаза долу, и принялся елозить ею по тарелке.

— Завид, за ножом сходи, забери. Будимир звал, — громко проговорил ведьмак мимоходом, и сразу же потерял к соседу Добряша и недавнему их истцу по одному делу интерес.

Тот что-то пробурчал в ответ, и зло бросив ложку на стол, поднялся и вразвалку зашагал к своей хате.

Добряша дома не оказалось, как впрочем, и большей части женщин. Вокруг хат носились девочки, играя в что-то вроде салок вперемежку с прятками, а возле печи одиноко управлялась Агафья.

— А где ж хозяин? — спросил у неё ведьмак, присаживаясь на скамью.

— Хлеб же молотят, — ответила Агафья и с помощью тряпок вытащила из печи небольшой чугунный горшочек. — Я тут вам ушицы согрела.

— Ух, спасибо, — ведьмак потёр ладони, и остановил Вечеслава, который уже собрался идти в хату за мечом. — Потом возьмёшь. Садись, отобедаем первым делом.

Наскоро поев, они направились сначала к окружной дороге, а уже по ней пошли вправо, туда, откуда ведьмак с Добряшом возвращались вчера после продажи лошади. Меч снова привычно висел на поясе, продетым в кольцо, и Вечеслав чувствовал себя с ним намного спокойней и уверенней.

Пройдя две улицы, они дошли до третьей крайней и свернули на неё. Прислушавшись к тонкому, но всё же различимому из-за своей звонкости и высоты звуку, Вечеслав сообразил, что кузница находится в самом конце этой улицы, и получалось, что в самом дальнем и укромном углу веси, являясь видимо не менее важной её составляющей нежели копище.

У самой кузницы их нагнал Миколка.

— Кузьма Прокопыч звал вас отобедать. С гумна пришёл, дожидается, — выдохнул он, слегка запыхавшимся голоском. — Ох, и хорошо, что смекнул я, куды вы пошли, а то б избегался.

— Скажи голове, придём. Только с ковалем дело обделаем, и сразу к нему, — отчитался перед Миколкой ведьмак.

Скороговоркой объяснив куда идти, Миколка развернулся, и со всех ног стреканул промеж ближайших хат, ловко лавируя между развешенного на верёвках белья. У одной из хат к нему прицепился рыжий щенок, но несколько раз тявкнув для приличия, он тут же потерял к бегущему всякий интерес, видимо решив, что по такой жаре гоняться за кем бы-то ни было будет накладно для здоровья.

— Видать хочет вызнать о чём мы с Будимиром говорили, — усмехнулся ведьмак. — Эх, любопытство людское. Небось, уже весь предположениями наш голова изошёлся.

Обойдя высокую хату, стоявшую почти у самого частокола, сразу за которым начинался спуск к реке, ведьмак с Вечеславом двинулись ко второму сооружению, сделанному не из целых брёвен, как остальные жилища, а из распиленных вдоль, и врытых в землю наподобие того же частокола. Над широкой дыминой, выходящей из односкатной дощатой крыши, вилось облачко марева, а от самого сооружения, несмотря на и так не прохладный день, тянуло ощутимо большим жаром.

Звон, доносящийся изнутри, вдруг прекратился, и когда Вечеслав и ведьмак заглянули в широкий проём распахнутой настежь двери, они увидели, как коваль большими клещами с длинной ручкой укладывает кусок металла в горниле.

Заметив упавшую в проём тень, коваль на секунду обернулся, но тут же продолжил своё занятие. Вечеслав с ведьмаков не решились окликать, а стали молча ожидать, когда тот закончит работу и подойдёт сам. Вытерев со лба капли пота, Вечеслав с удивлением уставился на работающего мужчину. Его облик не очень-то вязался с представлением о кузнецах, хотя и не видел он их в своей жизни ни разу. Но, наверное, по каким-то довольно устойчивым ассоциациям, представлялся ему кузнец неким великаном ростом под два метра и огромными, мускулистыми ручищами. Потому и удивительно было лицезреть в ковалях довольно-таки низкорослого, почти на голову ниже самого Вечеслава, человека. Правда в плечах его бог не обидел, и ручища были самые что ни на есть кузнецкие, с бугрящимися, под пропитанной потом рубахой, мышцами. Первое, что пришло на ум Вечеславу, это сравнение коваля с гномом, из фэнтезийных миров.

Уложив заготовку, и всё теми же клещами, нагорнув сверху неё угли, коваль обтёр лицо фартуком, и положив клещи рядом с наковальней, подошёл к гостям.

— Здоровья вам. С чем пожаловали, люди добрые? — спросил он, глубоким, спокойным голосом.

— И тебе здравствовать, — ответил ведьмак. — Вот меч тебе принесли, Перунову защиту на нём усилить хотим.

Вечеслав, не ожидая просьбы, сам вытащил меч из кольца и протянул кузнецу.

— Так-так, — с интересом стал разглядывать оружие кузнец. Провернув его в руке, он сощурившись, внимательно оглядел лезвия, потом согнул клинок в треть, отпустил, снова провернул, разглядывая. Потом приблизил его ещё ближе к лицу.

— Федот ковал, — прочитал он медленно. — Знаю, знаю, в Муромах коваль. Самого его я не видал, а вот топоры, да ножи с его клеймом у нас в веси не диковинка. Токмо этот клинок он не старательно делал. Сталь обычная, не булат. Не доварил видать, да и угля не додал.

Коваль достал из кармана на фартуке большой, согнутый пополам гвоздь и несколько раз легонько ударил шляпкой по стали, прислушиваясь к звуку.

— Быстро охлаждал, торопился видать. Потому крепости сильной нема, а вот гибкость какая-никакая сохранилась.

— Так какова цена твоя будет? — спросил ведьмак.

— Ну, за Перунову защиту цена испокон ставлена, сколь не жалко. Сам знать должен.

Ведьмак кивнул и полез в мешочек с монетами, который висел у него на поясе. Выбрав из него десяток тех, что были крупнее, он протянул их ковалю.

— Добре, — кивнул тот, беря деньги. — Не понятно токмо, — он задумчиво хмыкнул, снова принявшись разглядывать клинок. — Али стар Федот стал, али сноровку растерял. А-а, — вдруг воскликнул он, и оглядел гостей. — Може сырец плохой был?

— Неважно каков сырец, важно, каков хытрец* — проговорил в ответ ведьмак.

— Это да, — согласился коваль.

— А что, сам мечи делаешь?

— Да таперича всё больше по плугам да топорам, да по кузне* ещё, — на лице коваля проступила некая огорчённость. — Гривную утварь* какую, да девкам то лунницы*, то рясны* с птичками медяными. Да усерязи* о семи лучах, ныне такие у всех тут в ходу, не токмо у вятков и радимов.

— Значит, меч у тебя заказать нелепо?

— Ну-у, — протянул коваль, приосаниваясь, — Самому себя хвалить не с руки честному человеку, однако ж без хвальбы-то и не объяснить.

Он повернулся и подвесил меч за гарду* на два торчащих из стены деревянных колышка.

— А вот я покажу таперича, а ты сам погляди, да реши, мил-человек.

Проговорив это, коваль скрылся в полумраке кузницы. Вернулся он секунд через десять, держа в руках меч, похожий по форме на Вечеславов, но по цвету клинок выглядел абсолютно иначе.

— На, цени, — выдохнул он, и отдал оружие ведьмаку, после чего замер со внимательным взором, отведя руки за спину.

— Ну, я так не понимаю особо, — пробормотал тот. — Ты словами бы объяснил.

— А что ж, и словами можно, и делом. Ты гни клинок.

Ведьмак хмыкнув, взялся осторожно за остриё, и напрягшись, потянул вниз. Когда клинок согнулся вполовину, ведьмак остановился.

— Гни, не бойся. До рукояти гни.

— А не сломится?

— Не сломится, — коваль усмехнулся. — Но так то изгиб, а таперича на прочность глянь.

Нагнувшись и потянувшись рукой влево, он извлёк из-за стенки короткий железный прут диаметром в мужской мизинец и положил его на стоявшую в метре от дверей огромную, вырубленную из ствола векового дерева, колоду.

— Секи по пруту.

— Пусть уж родич мой, у него и силы поболе, и дело его это в жизни, — ведьмак протянул меч Вечеславу. — На, рубани с плеча.

Меч с лёгкостью перерубил железо, и глубоко засел в дереве. Прут не успел согнуться и на миллиметр, а две его рубленные части отпрыгнули в стороны друг от друга, словно живые. С трудом вытащив клинок из колоды, Вечеслав принялся разглядывать лезвие. Ни единого скола, или даже мельчайшей деформации не было. Он вдруг пригляделся к самому клинку и с близкого расстояния различия с его клинком проступили чётче. Этот был темноватым, блеск от него исходил матовый, а не такой яркий, как от его меча. А по всей поверхности проглядывался мудрёный плетущийся узор, похожий на сотни тонюсеньких червячков.

— Я назвал это чёрным булатом, — чуть ли не с дрожью в голосе проговорил коваль. Да и по его виду можно было догадаться, что он находится в волнении, понимая, что та вещь, которой он хвалится, уникальна — По цвету видите какой тёмный?

— Да уж, — ведьмак покачал головой. — И как же такое чудо делается?

— Ну, то ужо секрет, — начал коваль, но не смог удержаться. — Тут дело в самой шихте*, да в том, как её варить, да уголья токмо сосновые нужны. А варишь, пока всё ненужное выйдет наружу, иначе не будет того булата. А как поварил добре, так по ковкости и глядишь, вышло, али нет.

Коваль увлечённо проглотил слюну и продолжил:

— У нас-то своя руда тут болотная токмо, грязная внутрях, потому мешать её надо с той, что из полуденных стран везут в слитках. В Муромах за четыре безмена* такой почитай две гривны кунных отвалил. И-то, сторговавшись, а так две с половиной просили.

— А что ж к Федоту не зашёл, и увидал бы как раз соремесленника?

— Да так, — коваль неопределённо отмахнулся, — Не схотел чего-то.

— Ну то да, дело твоё. Да уж, — ведьмак снова вернулся к мечу. — Не видал ещё я таких клинков. И за сколько б ты продал его, если бы покупатель сыскался?

— Ну и тут цена определена испокон, золотом в вес его. Да вот токмо этот я не продам и за два веса.