Книга Чужаков

— Необычная постановка ситуации, — одобрительно покачал головой Рабинович-не-Рабинович. — Но ты противишься природе. Причины уже не важны, — дело сделано. Исходи из этого. А я, говоря понятной твоему геному аналогией, лишь пытаюсь натолкнуть тебя на правильный путь к... кхм... пище. Как любая разновидность родителя, создателя... вивисектора. Или... или?

— Смешно, — горько хохотнул я. — Теперь последует что-то эдакое, типа "Люк, я твой отец"? Как-то заезжено, не находите?

Рабинович на удивление бодро расценил мою шутку встречной улыбкой, будто вполне понимая о чем идет речь. Вероятно, в моей голове он не только говорил, но и сам что-то оттуда выуживал.

— Все мы родственники хотя бы потому что имеем возможность общаться и сосуществовать в одной вселенной. И заезжено, на самом деле, всё. Просто не всеми.

— Либеральненько, — улыбнулся я. — Однако, все равно не понимаю почему именно я и именно... так!? Хотя... сам сомневаюсь что такие вопросы имеют место быть. Дело сделано? Верно?

Совсем недавно приглушенный огонек недовольства внутри, вновь проснулся и рисковал перерасти в костерок ярости. Наверное от Тильды заразился.

— Верно. Ты забавное создание, как и все тебе подобные, — отчего-то укоризненно сказал он. — Столько ненужных вопросов, даже когда знаешь, что ответ не принесет ни должного удовлетворения, ни, тем более, вряд ли сможет сойти за правду. Сейчас твоя задача действовать, а думать ты и так давно обучен. И природой, и обстоятельствами.

— Ведь все относительно и переменчиво, да?!

— Верно, — сухо кинуло существо, по одному ему понятной причине, выбравшее личину Рабиновича.

— Но тогда как?

— Опять глупый вопрос, — скривился он. — Я только что отвечал. Ты же знаешь.

— Хорошо, — кивнул я по наитию. — Какова цель вашего визита?

— Это имеет значение? Думал, мы это уже обсудили.

— Но тогда бессмыслица какая-то получается...

— По сути все бессмысленно, но в то же время имеет непредсказуемый вес. Подумай над этим. И ради всего святого, — хватит быть таким твердолобым. Тебя никто контролирует и не курирует. Ты предоставлен сам себе и все что от тебя требуется, это лишь капля усилий. Хочешь жить, — умей вертеться. Забыл?

На этом разговор заглох, вместе с нарастающим гневом. Почему-то чувства сейчас были не столь остры и разительны, но при этом куда более информативны и скоротечны.

Я успел ощутить и проанализировать сотни, а может, даже и тысячи эмоций всего за несколько секунд. Практически целая жизнь успела пройти в моем сознании, возвращая туда, в итоге, покой и умиротворение. Вопреки всему.

Прогулка по лунным коврам, на зеркальной глади озера, тоже вполне могла бы сойти за целую жизнь, наполненную упоительной и ласковой тишиной.

— Вопросы были не менее элементарные, чем в прошлый раз, — буркнул я, когда мы вернулись на то же место откуда пришли.

— Знаю, — хмыкнул неизвестный родственник по вселенной. — Но их предназначение ты понял. Ах да, и не забудь о Фрейе.

— Фрейе? — насупился я. — Что за "фрейе"?

— Не что, а кто, — насмешливо осмотрел меня Рабинович. — Ничего, — ты знаешь.

— Как всегда? — вероятно сам не понимая смысла этих слов, спросил я.

— Как всегда, — улыбнулся он."

* * *

Мне показалось что я только-только закрыл глаза, чтобы вновь открыть.

Вопреки собственным ожиданиям я не подорвался с места в поисках неожиданного визитера.

Каждый миг, проведенный в загадочно сказочном полусне-полуяви, отпечатался в памяти еще четче и прилежней, чем все что я имел обыкновение запоминать мимо воли.

Что бы это ни было, я практически уверен, что это не последняя наша встреча.

Нащупав холодные грани в центре грудины и не закрывая, как раньше, глаз, я не представлял и ничего не рисовал в воображении, а твердо решил сделать. Причем сделать первое что мне взбрело в голову.

Без спешки или других всплесков эмоций я сделал необходимые пару шагов к озеру, после чего наступил непосредственно на воду.

Да, — именно наступил! Еще шаг, третий, четвертый...

Я отошел от древа-мостика на добрый десяток метров, держа под ногами несколькометровый прошарок озерной воды, из которой на меня безразлично пялились затянутые поволокой глаза местных обывателей.

— Обалдеть!— едва не захлебываясь восторгом, протянул я. — Вот это, я понимаю, по-иисусьи!..

И... от переизбытка вернувшихся эмоций я потерял концентрацию и провалился в холодящую толщ воды.

Топать обратно пришлось отвратительно чавкая сандалиями, но настроение от этого отнюдь не портилось, а скорее даже наоборот. Это противное чавканье было ясным подтверждением моего успеха. Не мнимых псионных техник, что мне пытались впарить местные, а силы намерения, что проистекала теперь в крови вместе с астароцитами.

И когда я уже приближался к обители, мне навстречу вышел старый знакомец, — мышонок. Лимбив вполне осознанно смотрел на меня полуматериальными глазами, чем-то даже напоминающими недавно встреченный взгляд ночного гостя.

— Я не вкусный, — на всякий случай сказал я ему, примирительно поднимая руки.

"Это уж точно", — мелькнуло молниеносное послание в моей голове.

От неожиданности я едва не подскочил, удивленно пялясь на духа. Но тот стоически выдержал, умело игнорируя мой выжидающий взгляд, и всем своим видом намекая, что мне померещилось.

В конце концов, я плюнул на это неблагодарное дело общения с духами и под пристальным взглядом лимбива вошел в открытые ворота. Рассвет наступил, а у друидов это лучший будильник, работающий по каким-то неканоническим законам биологии.

Спать совсем не хотелось, а вот кушать, — еще как. Переодевшись и кое-как приведя себя в относительный порядок, я отправился на пир. Правда, после появления меня любимого в общей столовой, мало кто пришел в восторг. Кроме разве что Оза.

— Кого я вижу? — театрально ухватился за сердце он, покидая компанию весело щебетавших, до моего появления, послушниц. — Неужели небеса рухнули навзничь, а сердце мира выплеснуло свою кровь наружу, что ты встал в такую рань?

— Хотелось бы сказать, что я рад тебя видеть, но твоя реплика убила весь настрой, — проворчал я.

Набирая побольше всего, что хоть отдаленно напоминало мясо, в подчеркнуто деревянную посуду и присаживаясь на пустующую скамью, я не обращал внимания на осуждающие взгляды. Не первые и последние. Черт с ними.

— Не похоже, что настроение у тебя столь паршивое, как ты пытаешься показать, — сузив глаза, сказал Оз, присаживаясь напротив.

Бедные девчата от такого перехода предмета своих ярых воздыханий на откровенный игнор, пришли в священный гнев. Одна синеволосая видха даже что-то прошипела себе под нос.

— Не томи, — заканючил Оз, все так же игнорируя происходящее.

— Ночью я неплохо вздремнул, — констатировал я, вызвав недоуменный взгляд собеседника.

— Эм, — протянул Оз покрутив запястьем в знак того, что сказанного недостаточно.

— Ну и по водичке немного погулял, — ответил я, наконец предаваясь трапезе.

— Ну наконец-то! — возопил Оз подскочив на месте и вызвав этим испуг у всех столиков поблизости.

Поняв свой промах, извинился, после чего продолжил уже как адекватный человек.

— И что? Чувствуешь изменения? Каковы ощущения? Что успел попрактиковать?

— Воу-воу, полегче, сударь! — нахмурился я. — Ведешь себя как фанатик. Я едва после этой прогулки с озера выплыл, а ты сразу такую тучу вопросов закрутил.

Под умоляющим взглядом Оза я все же смилостивился, искренне признавшись:

— Честно говоря, я пока даже толком не успел осознать что произошло. Просто понял что для меня, техники описанные леди Тильдой и Хранителем Маэду, увы, не очень работают. И то, как обязан лично я воспринимать информацию и происходящие с астарией манипуляции, не то чтобы кардинально отличались от канонических, а просто... Были иными в моем воображении. Думаю, это огромный шаг, который не стоит игнорировать, но и восторгаться пока нечем. Ведь и в прямом, и переносном смыслах, все ограничилось парочкой шагов. Так что...

— М-да, — резюмировал Оз. — Но ты прав, — огромным прогрессом является сам факт твоего успеха. А дальше будет видно.

На этой ноте я наконец-то приступил к трапезе во всем ее мнимом великолепии. Вопреки строгому фейс-контролю, мяса в мой рацион попало крайне мало, если оно там вообще было, что крайне меня разочаровало.

— Они вообще хоть что-то кроме этой зеленой дряни едят? — возмутился я.

Осознав, что даже, вроде бы, котлета — вовсе не такая уж и котлета. Во всяком случае, не из тех материалов на которые я возлагал надежды.

— Тише-тише, — шикнул на меня Оз, оглядываясь по сторонам. — Не то окончательно узником Мидрэ или еще чем-то в этом роде заклеймят. Да и неужто ты не знал что все друиды вегетарианцы?

От этой новости меня малость переклинило. Ну в общем все логично, однако я почему-то искренне решил, что присутствие здесь Ученых внесло хоть немного разнообразия в их рацион. Теперь то самому неясно, — отчего.

— Где-то, что-то пошло не так, — грустно проронил я. — А ты, как я вижу времени зря не теряешь?

Я кивнул в сторону недавних собеседниц Оза. Судя по неодобрительным взглядам по территории всей столовой, они были не единственными знакомыми блондина, что бывали, либо хотели бы побывать на моем месте. Как бы странно это не звучало.

— Прекрасные создания, — хитро прищурился дворянчик, после чего добавил потише. — И с ними проще узнавать информацию.

— Экий ты прагматичный засранец. С Тильдой глухо, так ты пути отступления строишь, — искренне восхитился я, критично рассматривая очередной суррогат вегетарианской кухни. — И что еще за узники Мидрэ?

— Кланы отступников, — нехотя кинул Оз. — Я ведь уже упоминал Мидрэ Валацисс. И они не единственные. Узники собственной жажды, наследие Айяла. У кого-то кровь, у кого плоть... У всех по-разному соответствуя клану, но все без исключения опасны и кровожадны. Так что лучше с ними не связываться, ни при каких обстоятельствах. Хорошо, что Асперо меня не слышит...

После очередного экскурса, я хотел продолжить, но от осознания того, что даже когда я искренне считал, что ем мясо, а оно ним не являлось, аппетит окончательно улетучился.

Не сказать, что я был ярым противником вегетарианства, скорее даже наоборот Однако сейчас, на каком-то подсознательном уровне, мой организм просто таки вопил о необходимости принятия пищи животного происхождения. То ли дело в жирах, углеводах или аминокислотах, — не знаю.

С недавних пор мне пришлось мириться с немыми указаниями тела, поскольку уговор дороже денег. Если и не уговор я заключил с самим собой, а точнее с физической и астарийной оболочками, то некую разновидность устного соглашения точно. В любом случае, так мне было проще воспринимать ситуацию.

— Продовольственный рейс прибудет сегодня ночью, ближе к утру, — наклонившись поделился Оз. — Завтра утром они приедут сюда...

— Стоп, а почему завтра? — не понял я. — Они разве не прямо в лагере приземляться или как там они перемещаются?

— Ты вообще в курсе как работает перемещение между мирами с помощью астрамарин? — Удивленно спросил Оз и, видимо, поняв все по выражению моего лица, продолжил. — Ладно, прости я забыл что до технической литературы ты не успел добраться. В общем астрамарины перемещаются ныряниями сквозь астрал или, если вдаваться в подробности, — координируют четкий путь от точки А до точки Б, создавая своего рода коллапс в пространстве. По аналогии, это своего рода бросок мяча в воду, с тем отличием что вода, — астрал, а мяч — астрамарина. Выныривает же этот мяч уже в другом мире. И после таких бросков, первое что необходимо судну, — "отмокнуть", ибо астрал, сам по себе, крайне недружелюбен к чужеродной материи. Таким образом, на приведение в готовность астрамарины к следующему путешествию необходимо не только техническое обслуживание, но и время.

— А как же тогда лок-станции и Перепутье? — заинтересовался я, отчаянно пытаясь заполнить пробел в знаниях, о которых успел, увы, узнать лишь косвенно.

— Ну стационарные лок-станции просто привязаны к определенным точкам. А динамичные используют ближайший и самый яркий след от коллапса пространства, как якорь. Если мир отправки нестабилен, есть шанс, что ты и вовсе не покинешь планету, а просто изменишь точку дислокации. Перепутье, — загадочная тайна за семью замками. О ней все знают, но никто не распространяется, поскольку для неокрепших умом и сообразительностью адептов, — этой крайне опасно, а для остальных и вовсе без надобности в силу их неспособности.

— Матерья божья, — взмолился я хватаясь за голову. — Как у вас тут все запутано: Истина, Астрал, Лимб, демоны, астранты, духи... С ума сойти можно!

— Ну, предположим, не у "вас", а у "нас"! — смешливо парировал Оз. — А, во-вторых, не поздновато ли ты спохватился? Мне аж теперь становиться интересно, что же в самом деле ты делал в библиотеке, если едва ли не каждую ерунду приходится разжевывать.

— Порнографию всяческую, конечно.

Мы еще несколько минут пререкались на отчужденные темы, после чего Оз ощутимо напрягся, явно пытаясь подобрать слова и произнести их в тайне от посторонних ушей.

— Развозчики от рейса приедут примерно к часам девяти утра, — начал он. — Я поговорил с Маэду и леди Тильдой. Они пообещали поспособствовать нашему отбытию вместе с рейсом.

— Ого, прям поговорил с Тильдой-та? — ехидно усмехнулся я. — Она наконец перестала считать тебя тумбочкой?

— Серьезно? — иронично сложил брови домиком Оз. — Я сказал тебе, что у нас может получится смыться отсюда по-тихому, а все что ты услышал — "леди Тильда"? Ты задолбал уже мусолить эту тему. Хуже Асперо...

— Ну я ж человечишка с низменными радостями самоутверждения за счет оскорбления других, — саркастически хмыкнул я и уже искренне добавил. — Про него ничего не слышно?

— Нет, — тихо кинул Оз. — Либо он лишен астрофона, либо... — он на миг замер, смотря вперед невидящим взглядом. — В общем, Тильда, пока, единственный опытный и более-менее адекватный из присутствующих здесь адептов Астария Кноли. Поэтому ждать от нее подстав не обязательно, — немного горько протянул Оз, поменяв тему. — А то, что она мне понравилась не имеет принципиального значения.

Я понимал волнения Оза о Асперо. Мне он тоже был не безразличен, однако я и зеленого понятия не имел, как могу помочь в этом вопросе.

И я, все же, ждал подстав.

Даже от старика Маэду, который был тем еще фруктом, хотя всячески прикидывался божьим одуванчиком. Но если на его счет у меня были скорее логичные сомнения, — ведь любезная интуиция твердила о надежности старика, то насчет остальных я вообще испытывал настоящую паранойю. Народу в обители было много. Что мешает какому-то "сознательному гражданину" доложить куда следует?

— Ладно, — вздохнул я. — Поскольку собирать особо нечего, — всегда готов. Ты узнавал маршрут?

— Да, — кивнул Оз. — Гонтал, — последняя точка рейса, после чего он отправляется в Джукатту на техническое обслуживание. Там есть стационарная лок-станция в Ауберге, а в Ауберге, — на Эльсаим. Ну а оттуда, естественно, до Альтуима рукой подать.