— Сама? — подняла бровь немка, — Но, во-первых, он наш подопечный, а во-вторых, у нас куда больше ресурсов для его поиска.
— Мне кажется, его исчезновение имеет личные причины, — призналась "дриада", — И воспользовавшись помощью представителей школы, я лишь усугублю последствия. Как вы помните, я не хотела бы, чтобы исчезновение Рю обсуждали. Потому что тогда обязательно начнут обсуждать его причины, что убьет его репутацию окончательно. Я надеюсь разобраться в этом лично, пока его не хватились преподаватели и его куратор.
Королева покачала головой.
— Куда уж дальше? У него и так никакой репутации в школе нет, — она сняла с подноса одну из тарелочек с аппетитной жаренной картошечкой и подтянула к себе, — Да и какие могут быть у него личные причины, кроме Чанг?
Аки поморщилась.
— Вот видите. А теперь представьте, что об этом будут говорить другие. Я предпочла бы сама решить вопрос с этой... Чанг.
Она нахмурилась, но взгляд демонстрировал решимость.
— В таком случае, вы зря отправились в наш посёлок, фройляйн Ёсикава, — ответила немка, — Ведь фрау Чанг ныне находится в военном лагере внизу.
— Знание этого упрощает дело, — кивнула "дриада", — Вы присмотрите за Полли, Елена-сан?
Королева кивнула:
— Хорошо... погоди-ка секунду, — девушка быстро достала из сумочки кошелёк и достала оттуда две сотенные бумажки, — Возьми, тебе они пригодятся.
Та помедлила, но все же приняла их.
— Я отдам, обязательно.
— Не нужно, — пожала плечами Елена, — Эти деньги стоили мне примерно пяти минут за сигма-проектором. И то из-за проблем с сетью.
Аки поколебалась какое-то время. Это было неправильно. А еще она поймала себя на мысли, что это было частью того, о чем говорил ее куратор. Но все же она кивнула:
— Спасибо вам, Елена-сан. Я попробую решить проблему моей семьи, — зеленоволосая встала из-за стола и подошла к Полли, — Веди себя хорошо и слушайся Елену. Я вернусь позже. А Елена покормит тебя крекерами.
С этими словами Аки начала движение обратно к фуникулеру. Теперь нужно было выследить Чанг. Это было безумно, но это лучше, чем прятаться от нее и ждать, пока она "в нем разочаруется".
Глава 6
С высоты, без возможности четко рассмотреть щупальца, нашествие ктулхуманоидов больше напоминало избитый тысячами фильмов зомби-апокалипсис, нежели лавкрафтианский "вселенский ужас". Да что там, привычные по школе гуро и то действовали осмысленнее; эти же, хоть и явно были их родичами, тупо ломились вперед без намека на тактику и во множестве погибали под пулями военных кордонов. Впрочем, как понял Чезаре, чуть спустившись и присмотревшись внимательнее, с иллитидами их роднила не только характерная внешность: вперемешку с тварями шли гражданские. Простые безоружные люди без каких-либо сомнений шли под пулеметы вперемешку с чудовищами. И вот это самое "вперемешку" и позволило макиавеллисту сделать вывод:
— Они не пытаются ни пустить толпу вперед, чтобы завалить солдат трупами, ни сохранить наиболее ценный человеческий ресурс. Значит, если кто-то из ктулхуманоидов и сохранил разум, то использовал он его, чтобы не лезть в эту мясорубку. Отступаем.
Городской пейзаж по эту сторону кордонов заметно отличался. Хотя обилие брошенных машин создавало гнетущее впечатление, до этой части города еще не успели добраться разрушения. С высоты это походило на обычный не особенно благополучный город. Крыши высотных зданий. Периодически вспугиваемые грохотом выстрелов птицы. Два Джокера, перепрыгивающие с крыши на крышу...
Стоп. Два Джокера?
— А эти-то тут откуда? — вслух сказал Чезаре.
— Кто? — переспросила Мария, так же разворачивая мотолёт, но устремляя взор не на крыши, а вниз, на улицы.
— Лучше взгляни сама, — ответил шпион, указывая на роботов, направляя мотолет следом и сбрасывая скорость, — Только аккуратно, не свались...
Насколько ему было известно, RN-JKR, как и любой сигмафин, не мог быть скопирован в точности. Так же, как не бывает двух людей с одинаковыми душами, даже если они братья-близнецы. И тем не менее, два робота на крышах были точными копиями друг друга. От того же Джокера, с которым он сражался в Токио, они отличались лишь более сдержанными движениями. Тот, хоть и был машиной, был эмоционален. Эти — двигались скорее как обычные дроиды-AI.
— Это... это Джокер! Два! — удивленно воскликнула Мария, наконец нашедшая, что так впечатлило Чезаре, и едва и вправду не сверзившаяся с мотолета.
Кардинал рефлекторно примерился, чтобы в случае чего подхватить ее, — хотя и разумом прекрасно понимал, что в действительности сигма-зомби с подготовкой паладина не составит труда удержаться.
— Вот-вот, — согласился он, — И мне это не нравится... Вот что: сбрось скорость до сороковника, и давай попробуем проследить за ними с дистанции. Памятуя о прошлой встрече, я подозреваю, что это будет немногим меньшей проблемой, чем пробуждение Ктулху.
При этом он покосился на руку, сломанную предыдущим Джокером. Хоть сигма-проектор и залечил перелом, не оставив и следа, но сейчас ему показалось, что рука заныла. Кроме того, он слегка подкорректировал иллюзию, а именно... Превратил свой больверк в кастет-кувалду, которым в преддверие Йоля вооружился Воланд.
Ведь лучший способ победить Джокера — это удивить его.
А тем временем роботы, кажется, достигли своей цели. Они остановились на крыше недалеко от рубежа обороны. Чезаре напряженно ждал, что они будут делать, чтобы определить, на чьей они стороне. Оригинальный Джокер наверняка пальнул бы чем-нибудь по военным: ведь то, как люди будут выживать в городе, наводненном ктулхуманоидами, это такой интересный эксперимент!
Но эти поступили иначе. Включив промышленные лазерные резаки, они открыли огонь по неоновым буквам рекламы одного из мобильных операторов. Секунда, и две буквы полетели вниз, прямо на толпу. Ещё секунда, и ещё две буквы...
— Они... — Мария резко повернулась к Чезаре, — Они блокируют улицу!
— Ясно...
Чуть спустившись, шпион сделал два снимка. На одном были ясно различимы щупальца ктулхуманоидов. На другом — напротив, создавалось впечатление, будто целью атаки была толпа гражданских. Какой из них пригодится — зависит от ситуации.
— Они работают на правительство. Однозначно. Похоже, что это какая-то версия на AI. Нужно будет тряхнуть Рейко на эту тему.
— Но ведь это хорошо, правда? — спросила девушка, — Что они сейчас оказались здесь?
— На самом деле, не особо, — поморщился мужчина, — Не стала бы Мендоза тратить уйму денег на подобное ради каких-то повстанцев. А это значит, что она хорошенько подготовилась к тому, чтобы встретить нас. Думаю, стоит натравить на них студентов: если мы сообщим, что тут есть образец уникальной технологии, они все Панау перероют. А официально сделаем вид, будто не могли и представить, что известный террорист...
Закончить свою мысль он не успел. Кажется, они подлетели слишком близко. И один из роботов идентифицировал их как угрозу. Лазерный луч угодил точно в двигатель мотолета Марии. Девушка направила его к крыше, но видно было, что Джокер уже рассчитал точку приземления.
Чезаре принял решение мгновенно. Ему не хватило бы навыков пилотирования, чтобы поймать ее в воздухе, поэтому вместо этого он направил свой мотолет прямиком на стрелка. Нужно было атаковать раньше, чем Мария приземлится, или по крайней мере поставить себя в статус большей угрозы.
Однако Джокер был невероятно быстр. Отклонившись в сторону, он просто перехватил руль мотолета и, используя его инерцию, саданул им об крышу. Лишь в последний момент шпион успел спрыгнуть, кувырком гася энергию падения и выхватывая пистолет-"кастет".
Пусть лишившись транспорта, своей цели кардинал добился: Мария смогла приземлиться и сейчас спешила ему на помощь. Джокер, разумеется, успел раньше, попытавшись нанести сокрушительный удар кулаком в солнечное сплетение... Тут-то и сыграла свою роль иллюзия. Отступая назад, Чезаре начал было движение, напоминающее замах для хука справа, — но на первой трети траектории нажал на спуск.
Выстрел. Тихий плевок. Плюх, бах, шлёп, и шипение. Успешно: лишившись сенсоров, противник должен был ослепнуть. Удар робота прошел мимо: не надеясь, что тот, ослепнув, тут же остановится, шпион одним движением обошел его справа... И именно поэтому увидел, как лазерный луч второго Джокера пробивает грудь Марии.
И как она падает замертво.
Как? Почему? Она ведь практически бессмертна. Сигма-зомби способны выдержать и не такое: тот же Робин сохранял функциональность даже в виде ползающей руки. И тем не менее, под лучом лазера паладинка упала, как простой человек, глядя в небеса остекленевшими глазами.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль об обмане, но всякие мысли убил сильнейший яд, имя которому эмоции. Чезаре уже не думал, что нужно сперва добить раненного противника. Вместо этого он бросился на того, кто стрелял в Марию, открывая беглый огонь из больверка и надеясь, сократив дистанцию, зарубить его калибуром.
Вот только раненый о нем не забыл. Луч лазера резанул по запястью, и правой руки с больверком кардинал лишился. Форсаж заглушил боль, и он даже не остановился, но без необходимости уворачиваться от выстрелов Джокер легко блокировал удар короткого клинка. Чезаре проскочил у него между ног с намерением ударить в спину, но робот попросту развернулся в поясе на сто восемьдесят градусов. И тут...
Ба-бах!
Мощный разряд молнии попросту снес голову Жестяного Джокера. Чезаре знал это оружие: именно так работал Громовержец, больверк Марии. Громкий и агрессивный, но вместе с тем изящный — как сама Мария.
Не вставая, девушка перевела ствол на второго робота. Попасть было несложно: когда оба лишились сенсоров, они больше даже не пытались уворачиваться. Как будто не знали, что делать в таком случае.
Парой ударов добив своего противника, Чезаре подбежал к девушке.
— Ты напугала меня, — укоризненно сказал он, уцелевшей рукой обнимая ее за плечи.
— Ну, ты же знаешь, что я не могу умереть от такой мелочи, — свистящим шепотом ответила Мария, но все же обняла его в ответ.
— Не знаю, — возразил мужчина, — Мало ли, какой фактор мы могли не учесть... Вон, вспомни, что было после убийства Рейлиса. Да и ЭМИ — хорошо, обнаружили на примере Робина, а не твоем...
Мария подалась вперёд и коснулась губами его щеки. Шпион заметил, что губы девушки несколько похолодели. Сказывались кровопотеря и остановка сердца.
— Не надо так сильно за меня волноваться, — прошептала она, прижимаясь головой к его груди, — Я не хочу... Не хочу превращаться в жертву гиперопеки...
— Я постараюсь, — серьезно ответил Чезаре.
Он подумал о том, чтобы поцеловать ее в ответ, но припомнил, что при отсутствии кровообращения у сигма-зомби нарушается передача ощущений. Поцеловать девушку так, что ей не понравится? Нет уж. Вместо этого он взялся за осмотр раны.
— У тебя прострелено легкое, — сообщил шпион, — Сейчас я принесу регенерин.
— А твоя рука? — спохватилась девушка, видимо, вспомнив, что этого универсального лекарства у них было всего две порции.
— Вколю наноботов, — пожал плечами мужчина, копаясь в аптечке, — Глупо тратить на это регенерин: кость он все равно не восстановит, так что, нужно просто остановить кровотечение.
Паладинке его спокойствие явно не понравилось, но она промолчала. Тем более что хоть боли она при остановленном сердце и практически не чувствовала, разговаривать с пробитым легким ей явно было очень тяжело. Под действием регенерина легкое начало стремительно зарастать, но сердце само собой не запустилось.
— Сделать тебе искусственное дыхание? — улыбнулся Чезаре, вводя себе наноботов.
— Давай сначала разберемся, как мы будем выбираться отсюда, — покачала головой она.
Шпион оглянулся на свой мотолет, с которого только что взял аптечку, после чего присмотрелся к мотолету Марии.
— У моего сломана рама. А у твоего прострелен двигатель. Но у твоего рама более-менее цела, а у моего цел двигатель.
— То есть...
— То есть, мы можем собрать из двух сломанных мотолетов один целый, — кивнул мужчина.
Он мысленно порадовался, что мотолеты не влезали в проектор целиком. Не имея опыта по их сборке из запчастей, он вряд ли рискнул бы разбирать их, чтобы собрать заново. А так — он понял, что это хоть и не сказать чтобы просто, но вполне реально.
— И как мы это сделаем? — спросила Мария, взглянув на него чистыми глазами человека, не испорченного техническим образованием.
Чезаре вздохнул и начал разбираться, с чего следует начать.
— Тебе придется подержать вот здесь, — указал он, — Чтобы я мог открутить болты. А то сама понимаешь...
Он помахал обрубком. Хотя Чезаре никогда не был амбидекстром, за этот год он терял правую руку так часто, что привык работать левой. Но в данном случае одной руки будет недостаточно.
Эльвира Мендоза склонилась над картой и напряженно хмурилась. Все навалилось одновременно. Нашествие местных тварей, активизировавшиеся повстанцы, вмешательство сразу нескольких внешних сил. У нее просто не хватало козырей: лучшие силы — Джокеров и Миру — она отправила решать вопросы, связанные со Спящими и прочими дагонитами. Киборга-убийцу, Кокушибио и ее протеже-магичку держала в резерве для борьбы с внешними силами. И в результате ей не хватало войск, чтобы выставить против Картокана.
— Эль президенте! Эль президенте! — размахивая рукой, подбежал к ней молодой офицер, — Эль президенте... Джокеры уничтожены.
Эльвира резко обернулась.
— Как уничтожены? — удивилась она.
Идеальные машины убийства, за которые она отдала японцам половину годового бюджета Панау... уничтожены какими-то щупальцемордыми зомби?
— Физически, эль президенте! — поклонился офицер.
— Хм... — потёрла женщина подбородок, — А остались сведения о том, кто их уничтожил?
— Так точно, эль президенте! У нас остались на сервере последние данные видеозаписи.
— Перекинь-ка... — сказала она, вызывая голодисплей своего мобильника, — Хм... Финелла... плохо... очень плохо... он может нам сильно навредить...
— Нам... сохранять нейтралитет по отношению к ШПСВ2018?
— Нет, — покачала она головой, — У нас сейчас нет права позволить себе такую роскошь... нам потребуются те, кто достаточно хорошо его знает, чтобы обеспечить ему проблемы.
Она повернулась в сторону.
— Ниндзя! Кокушибио! Пришло время.
"Ниндзя", высокий мужчина в полном кибердоспехе, молча поклонился, в то время как однорукая дама приложила лезвие к груди.
— Я долго этого ждала, — произнесла она, — Я задолжала ему слишком много смертей.
— Ну что ж, — изрек Чезаре полчаса спустя, — Вероятно, это должно взлететь.
Получившийся "монстр Франкенштейна" не было особенно изящен, но все необходимые элементы у него находились в рабочем состоянии и были правильно подсоединены друг к другу. До базы дотянет.
— Это хорошо, — ответила Мария, глядя куда-то вдаль, — Но кажется, за нами и так прилетели...
