Жатва Роя

— Все выжившие челноки уже находятся в воздухе. Абсолютно все наземные силы или эвакуированы, или уничтожены.

Ах да. А ещё они полностью очистили целую, духи их дери, планету от всей разумной жизни всего за один дневной цикл.

— Вернуть челноки на выпустившие их корабли, — приказал Виктус. — По возможности как можно ранее очистить траекторию для орбитальной бомбардировки. Мы не можем потерять сегодня ещё больше солдат.

Докладывавший турианец отошёл передать новые приказы флоту и скоординировать их выполнение. Флагман флота, как это обычно бывает в таких группировках, был дредноутом — а потому производить бомбардировку мог. Десятки артиллеристов принялись вычислять требуемые траектории.

Если вы считаете, что для этой самой бомбардировки требуется лишь нацелиться да выпустить снаряд — вы правы. Разве что стоит учесть, что самый трудный пункт здесь — нацелиться. На каждый снаряд действуют десятки факторов, таких как орбита, траектория, сила тяжести, трение и многое, многое другое. Уже просто попасть в цель становится нереально, и потому применяются конусы обстрела — уж в него-то снаряд попадёт — а сами конусы нацеливают на живую силу и инфраструктуру противника.

В данный момент основной проблемой было не нацелить конус поточнее, так как весь город был захвачен врагом, а убрать из-под сектора обстрела союзные силы.

— Расчёт завершён. Готовы открыть огонь двадцать шесть процентов флота, из них треть может открыть огонь, не опасаясь задеть челноки. После подвода на нужную орбиту открыть огонь смогут две трети флота.

— Всем кораблям с имеющимся для обстрела оборудованием выйти на низкую орбиту и приступить к обстрелу по готовности. — Виктус сделал небольшую паузу. — Группировки фрегатов с первой по третью выйти на высокую орбиту и приготовиться следить за ретранслятором. Остальные корабли — космическое прикрытие.

Отработанный долгими годами учений флот медленно разворачивался в новую позицию. Получившие челноки десантные суда, не имеющие вооружения, поднимались по орбите вверх, имеющие же требуемое оборудование открыли огонь почти сразу же. Чуть дольше будут доходить остальные корабли флота — много времени уйдёт на разворот носовым орудием к планете. Слаженная турианская военная машина пришла в действие.

Не было ни роптаний, ни попыток отказаться от выполнения приказа, и не только легендарная турианская дисциплина была этому причиной. Многие образованные турианцы — а среди их командиров иных не было — читали многие хроники войн с рахни, и знали, что орбитальная бомбардировка это один из самых действенных способов выбить их с территории тех ульев, до которых орбитальный удар мог дотянуться. Точнее, это был единственный способ.

Первый залп был совершён турианским кораблем "Честный" — выпущенный на сверхзвуковой скорости снаряд стремительно прорвался сквозь атмосферу, яркой вспышкой разрезая небосвод. Спустя минуту в городе разнёсся оглушительный грохот, и сверхмощная ударная волна опрокинула за собой небоскрёб. Следом пошли и другие залпы. Словно цепная реакция запустилась в мегаполисе — один за другим громадные здания складывались в стопки обломков, будто снесённые порывом ветра карточные домики.

Но гораздо больший урон был нанесён вовсе не зданиям, а первоначальной цели — арахнидам. Тысячами гибли те организмы, что не успели зарыться достаточно глубоко в землю или уйти по проложенным тервигонами земляным ходам. Бессчетное количество гарпий взмыло повыше в небеса, спасаясь от разрушений, но даже так ударной волной сбивалась их солидная часть, а некоторых даже, несмотря на мизерную вероятность такого, убивали падающие с небес снаряды.

Боль — вот, что раздавалось сейчас отовсюду. Немногочисленные ассимилированые существа корчились в муках, непривычные к такому. Буквально часы назад бывшие турианцами, азари, людьми или батарианцами, они ещё не успели приспособиться к такому выбросу эмоций со стороны подконтрольных им низших существ тиранид и зергов. Часть из синапсических существ падали, крича от боли и хватая свои безобразные головы лапами, часть теряли сознание, некоторые были убиты в вихре катаклизма, и лишь некоторые из них... приспособились.

Глубоко под землёй, там, где бушующий пожар разрушения замечался лишь по едва заметной вибрации, раздался выброс одной-единственной эмоции, разом перебив все остальные ощущения, отдающие в синапс. Предвкушение.

Началась следующая фаза плана.

* * *

Виктус смотрел на еле видимые отсюда маленькие вспышки. Каждая из них представляла собой настоящий ураган разрушений, кинетическая энергия каждого снаряда разрывала на куски всё, к чему прикасалась.

По идее, орбитальный удар должен был быть относительно успешным. С одной стороны, будет уничтожена значительная часть сил противника и полностью разрушена вся его наземная инфраструктура. С другой же вставал ребром вопрос о том, сколько же сил осталось помимо уничтоженных, отсидевшись в так любимых рахни катакомбах. Ведь даже остатки могут представлять из себя как сотню-другую, как и тысячи организмов. Воюя с такой расой, тем более даже до конца не изученной, трудно быть уверенным хоть в чём-либо.

Но уверенности придавал тот факт, что следившая за ретранслятором группировка не замечала признаков его активности, что значит то, что они могут сколь угодно долго разбирать по кирпичикам позиции врага, без малейшего урона с его стороны. Да, это нанесёт планете урон, который придётся восстанавливать тысячелетиями, но жизни солдат гораздо важнее. Особенно если учитывать то, что при зачистке подобных вражеских укреплений в их целом виде потери среди личного состава — если это не кроганы — близки к девяноста процентам.

Да, по известной Виктусу информации, одновременно нападению подверглись три крупные планеты и около десятка колоний. Но к ним направлялись другие флоты и он надеялся, что собранные в этой бойне данные помогут им избежать подобных потерь.

Уже известно, как действует противник, так что им следует приспособиться и быть готовыми даже на такие методы, как бомбардировка каждой захваченной врагом планеты, чтобы там ни говорили политиканы с Цитадели.

— Сэр, — адъютант прервал размышления Виктуса относительно способов ведения войны с новым противником и протянул ему планшет. — Приборы регистрируют... Регистрируют... Мы не знаем даже, что.

Этих слов Виктусу хватило, чтобы в мгновение ока выхватить устройство из рук адъютанта и всмотреться в несколько изображаемых там графиков, сопровождаемых небольшим количеством пояснительного текста.

— И... Что это? — цепкий взгляд Виктуса никак не мог найти чего-либо разумного. Приборы зарегистрировали резкий скачок в — турианец вгляделся в текстовые пояснения — тепловом, световом и электро-магнитном спектрах немного выше текущей орбиты флота прикрытия. Конечно, Виктус не так хорошо разбирался в науке, чтобы знать, чем это грозит, но что такое в космосе обычно не происходит — это он уже знал как минимум из своего опыта службы.

— Я же говорю — никто не знае...

— Контакт! Корабли прикрытия атакованы!

* * *

— Вот это круто. — Мысль, раздавшаяся в синапсе, никак не помешала выращенным существам исполнять свои задачи. Гигантские мозги, помещенные внутрь кораблей, проводили миллионы расчетов, координируя свои действия с приказами вожака. Флот ощущался, как продолжение собственного тела, любой мысленный позыв тут же расшифровывался в сложный комплекс действий и приводился в исполнение. Действительно, подключенные к твоему сознанию огромные мозги здорово помогали в управлении такой армадой.

— Голову бы оторвать им, да нельзя... "Чужие диверсанты, ниды пехота и флот, а зерги вообще нихуя не могут...". Ну что, выкусили? .

В пространстве, если его так можно назвать, синапса ему никто не ответил. Лишь потянулся безмолвный зов миллиардов организмов, уточняющих приказы у своего вожака.

Ниды то, чужие се.... Даже керриган вторую полностью зерговской сделать не дали.

Волна раздражения прокатилась по синапсу, вызывая у идущих на помощь ждущей на планете части Роя кораблей выбросы химических веществ, ускоряющих работу мозга, принявших неудовольствие Вожака на свой счет.

— Юрыч, блять! Рассуждать о размере вклада каждой из рас ты можешь и позже, а сейчас, будь добр, командуй флотом!

— Хорошо. — Юрий ненадолго замолчал, пытаясь растянуть удовольствие от произносимых слов. Именно этого момента он ждал. Долго ждал, дабы утереть нос сомневающимся в нем товарищам. То, благодаря чему весь их план мог пройти как по маслу. Канонада орбитальной бомбардировки, бушующей снаружи и заставляющей "эфир" разрываться от криков низших существ, слегка мешала нужному настрою. Мысленно вздохнув, он продолжил:

— Рой. Выйти из гиперпространства.

* * *

В межзвёздной пустоте, примерно на половине расстояния между ретранслятором и Иллиумом, вдруг вспыхнуло ярким, белым светом. Множество мелких, размазанных точек, напоминающих то, что на Тессии называют "звездный дождь", в мгновение ока возникли в пустом пространстве и ринулись дальше. Вскоре свет исчез, большую его часть поглотила тьма холодного космоса. Но как только угас последний отблеск гиперпрыжка, взгляду (а точнее — сенсорам) застывших на орбите турианцев предстали Они. Десятки хитиновых кораблей появились после вспышек яркого света. Но это был не конец. Новые яркие огоньки начали возникать по всему космическому пространству на сотни, тысячи километров вокруг.

Турианский флот, явно не ожидавший такого, спешно стал перестраиваться в боевые позиции. А тем временем в счет хитиновых громад уже перешел на сотни, и останавливаться, или хотя бы сбавить темп, явно не собирался...

— Перестроиться в боевой порядок! Открывать огонь готовности, выйти на более высокую орбиту! — Виктус понимал, в какую ситуацию угодил его флот. Да что там говорить — это была его грубейшая ошибка. Он попался на ту же самую уловку, которую вторженцы использовали и на земле. Но он и подумать не мог, что флот противника может выйти так близко... И минуя ретрансляторы.

— Врагов уже больше тысячи, девяносто процентов — суда размером менее двухсот метров, количество дредноутов — три, нет, четыре штуки, — докладывал адъютант, оперативно просматривая поступающую от операторов информацию и выводя её на тактический стол.

— Противник продолжает прибывать из... Духи, они не используют ретрансляторы!

— Где они выходят?

— Где угодно, слишком большой разброс, отследить практически невозможно. Они выходят в космос на больших дистанциях друг от друга, несколько кораблей открылись даже на... Точнее, в планете-гиганте.

— Хоть что-то хорошее. Чем бы они не пользовались, это не отличается большой точностью. Сколько кораблей готовы открыть огонь?

— Противник ещё не дошёл до максимальной зоны поражения. К моменту их появления двадцать процентов флота выйдут на позиции и будут готовы дать залп, суммарно — пятнадцать процентов от общей огневой мощи флота.

— Огонь по готовности. Мы не можем позволить себе слишком долго ждать, чтобы дать единый залп.

* * *

Как это ни странно, но первый залп был именно за кораблями Иерархии. Выпущенный из крейсера "Храбрость", вольфрамовый снаряд пролетел многие километры до цели, и смог вонзиттся в живую броню биокорабля. Правда, это была мелкая особь, что кинулась наперерез снаряду, когда корабль-родитель посчитал, что не сможет уклониться от него. Это была первая кровь, но не первое убийство — его совершил минутой позднее другой, более мощный, крейсер. Абсолютно аналогичная ситуация, за исключением разве что более удачного попадания канонира турианцев и более сильного удара снаряда. Корабль-самоубийца дернулся пару раз, выкидывая в открытый космос свои живые внутренности, да так и застыл, не в силах продолжить движение. Спустя некоторое время его сожрут идущие позади корабли, если окажутся достаточно близко — еще ближе, чем сейчас, когда ради возможностей по маневры дистанция между кораблями превышала многие километры. Спустя некоторое время огонь турианцев обретет плотность, все больше и больше биокораблей будут так же, истекая ихором, погибать в безмолвном космосе.

Недостаточно.

Враг, с которым столкнулись турианцы, был еще хуже, чем рахни. Если убивали тех, на место каждого павшего вставал новый десяток. Если уничтожали корабль Роя, на место каждого вставала сотня.

Да, это был зерг-раш. И к нему турианцы были банально не готовы, скованные выходом на орбиту, который не дал им ни возможности сразу же открыть огонь, ни возможности быстро сбежать. Та же ситуация, что была и на поверхности планеты, только в больших масштабах и поправкой на трехмерное поле боя.

Ни один нормальный командир не повторит один и тот же прием дважды, ведь противник будет ждать от него этого. Именно поэтому турианцы не ждали, что враг повторит одну и ту же уловку во второй раз.

И вот, корабли Роя достигли рубежа атаки — того, где огонь будет наиболее эффективным. По приказу зерга огонь корабли открыли гораздо позже, чем могли бы — стоило позаботится о сюрпризах врагу в будущем. Мощный залп из пушек тиранид выплюнул в сторону противника живые торпеды, начиненные разнообразными молекулярными кислотами. Быстро разгоняясь, они приближались к цели. Выпущенные против них космические истребители противника были не так эффективны, ведь торпед было не только слишком много, чтобы сбить их все, они еще и довольно активно отстреливались. У турианцев появились первые потери, когда торпеды, приближаясь к кораблям, выпускали костяные гарпуны, подтягивая себя к противнику, и, не обращая внимания на многочисленные попадания лазеров ПОИСК, впрыскивали на палубы мощную кислоту. Даже если их и умудрялись подбивать, они с силой взрывались, разнося на довольно большую дистанцию последний сюрприз, что скрывался в них — их более мелкие копии, которые с гордостью были названы "биомины".

Следом хлынули более крупные корабли, фрегаты, которые так же обстреливали противника кислотой, запускали когтями, если подбирались близко, но при этом еще и запускали в сторону врага десант в мелких абордажных коконах. Практически уничтоженные МЛА противника и перегретые лазеры ПОИСК в первой линии ничего не смогли сделать с ними, и больше половины из них достигли цели, выпуская свой смертоносный груз. Большая часть кораблей первой линии подверглась атаке десанта.

Генокрады, разделяясь на несколько групп, четко шли по направлению к двум целям — ядро корабля, которое должно быть цело, и мостик — командиры корабля должны быть захвачены живыми.

* * *

— Доклад.

— Корабли первой линии практически уничтожены. Их оружие игнорирует кинетические щиты. А их торпеды... Они буквально задавили нас мясом.

Виктус и сам это видел. Практически непрерывный поток кораблей противника, пусть они и были малого размера, но их было в десятки раз больше. И, судя по всему, такие потери их не волновали вообще.

— Передайте следующий приказ. Мы прорываемся к ретранслятору.

Виктусу было горько уже думать о том, что они, турианцы, не смогли справиться с миссией, возложенной на них Цитаделью. Даже самые пессимистичные сводки не предполагали такого. Если они не отступят, они будут уничтожены.