— Ну, теперь ты убедился?
Я поднял глаза:
— В чем?
— В том, что маги для меня не опаснее бешеной собаки, — Офицер довольно осклабился, глядя на меня с выражением полного превосходства.
— Понял я, понял. Значит — штурмуем Харьков?
— Обязательно. Но сперва Белгород. Помнится, ты говорил, что роботы твои и для разведки годятся? Займись этим, как в себя придешь. Если узнаешь что-то любопытное — сразу доложи мне.
Я кивнул, все еще находясь под впечатлением от демонстрации возможностей Виктора. Черт с ним, запущу дронов. Заодно проанализирую прошедший бой. Разговоры кругом ясно дали понять — на меня не поставил ни один из Миньонов. Обидно, черт возьми.
Попросив покоя, я отошел в сторонку и уселся на остатки некогда бетонной скамейки, и погрузился в размышления. В первую очередь меня заинтересовал эффект от столкновения двух заклинаний: Воздушного Пресса и Полета. Эффект крайне интересный, и наводящий на простую мысль — заклинания, оказывается, можно блокировать другими заклинаниями. Или нейтрализовать их действие...или, возможно, искажать. Это интересная мысль для рассуждения — но информации для серьезных исследований маловато. Я вспомнил Семена, который был способен, будто какой-то Шерлок Холмс, из пары деталей восстановить общую картину — тот бы уже наверняка сыпал гипотезами направо и налево — и рабочими гипотезами, смею заметить! Не то, что бестолковый я... Ладно, что там дальше? А дальше, несомненно — способность отбрасывать хвост, подобно ящерице. Как ловко Виктор избавился от воздействия Ластика, просто отделив поврежденный участок Ауры. Не так изящно, как хирург удаляет опухоль — но куда эффектней! Нужно срочно учиться такому — навык-то, как не крути, действительно полезный! Можно, конечно, использовать дрона вместо щита — но не думаю, что всегда можно успеть. Однозначно — в разработку! Затем...затем меня все так же, как и прежде, интересовал метод движения Виктора. Я имею ввиду не только его скорость, сколько маневренность: туша весом никак не меньше полутонны рухнула с пятидесятиметровой высоты, и при этом не оставила практически никаких следов! Это как так?! На асфальте остались только отпечатки его ботинок — как будто когда-то давно, когда асфальт еще не успел застыть, какой-то великан наступил на мягкую поверхность. Да при таком падении он должен был войти в землю едва ли не по пояс! Однако факты говорят о другом... Виктор утверждает, что это работа его могучего духа — все вокруг происходит так, как он того пожелает. Однако мне кажется, все не совсем так, и он лукавит. Дух — это, конечно, хорошо, но им одним тут вряд ли обошлось.
Первые пятьдесят дронов, ориентированных на поиск измененных с сильной энергетикой — читай Офицеров — вынырнули из моей Ауры, и рванули в сторону города.
Виктор, похоже, сам не понимает, как происходят эти процессы, и объясняет все мистической силой духа. Тут в действие вступает его куда более понимающее подсознание, которое с Аурой, что называется <<на ты>>, и которому на самом-то деле принадлежат все заслуги того самого духа. Ну-ка...
Я взял в ладонь небольшой камешек из-под ноги — если я прав, то нужно сперва напитать материал энергией физической сферы, и лишь после загадать желание. Проверим...
Выделить исключительно физическую составляющую Ауры оказалось довольно сложной задачей — она была послушной паинькой в пределах тела, но стоило ей покинуть это уютное вместилище, как кроткий нрав мгновенно превращался в поистине бунтарский норов. Контролю такая <<свободная>> энергия поддавалась с трудом, и чем больше ее было, тем больше усилий для этого требовалось. Но для камешка весом в несколько грамм многого и не требовалось: на моих глазах материал породы потемнел, изменяя свою структуру. Черт его знает, каким образом произошло это преобразование — я всего лишь захотел, чтобы он стал как можно крепче. Через несколько секунд мое желание было исполнено — сохранив камню прежнюю форму, энергия полностью перестроила его внутренне. Он даже стал тяжелей... Вот это да! Ай да Виктор! Сила духа, значит? Куда там! Во мне проснулось желание проверить кое-что еще, но для этого нужно избежать возможных свидетелей.
Вторая партия из пятидесяти дронов разлетелась от меня — на этот раз в разные стороны, для разнообразия. Я встал и устало вытер лоб — пускай ребята думают, что создание дронов требует массы усилий и времени...
— ПОЙДУ ГДЕ ДЫШИТСЯ ЛЕГЧЕ. — бросив ближайшему Офицеру образ крыши того здания, у стен которого тот находился, я зашел внутрь. На крыше моим опытам вряд ли кто-то помешает — Виктору нужно еще не менее получаса, чтобы восстановить артефакт — а без него он не сможет подняться в воздух.
Пробежав на одном дыхании наверх, я выжег ржавый навесной замок, замыкающий люк коротким импульсом Лазера, и выпрыгнул на плоскую крышу. Отлично — то, что надо! Осмотревшись, я сделал несколько шагов к ее краю и осторожно выглянул вниз — Офицеры занимались тем, чем им велел заняться Виктор — то есть тренировали всемогущую силу духа путем создания огня из ничего. Что ж, займусь-ка я тем же самым!
Итак...сосредоточиться...собрать максимально доступную мне физическую энергию над ладонью...еще...еще немного... Гори!
На моей ладони возник жалкий огонек, размером с копеечную монету, который, видимо ощутив мое разочарование, тут же погас. Во дела! И это — моя сила духа?!
— Тьфу ты! — я разочарованно скривился. Понятно было, что мне ни за что не повторить результатов Виктора или его самых сильных учеников. Однако я думал с легкостью перебить показатель Влада...ан нет. Вот черт — не видать мне, видимо, вина из воды и рыбки из ничего... Может позже? Иисус вон только на 33 году жизни воскрес — а я смог повторить его главный подвиг в гораздо более юном возрасте! Дойдет дело и до вина, и до рыбы... Что-то я увлекся: отправив еще полтинник дронов — на этот раз с разными алгоритмами, ориентированными на поиск простых измененных и Демонов, я занялся третьей задачей, которой должен был уже давно уделить внимание: создание <<консервов>>. Несмотря на весьма печальный для меня исход противостояния с Виктором, испытанный метод боя мне понравился. Какой маг откажется иметь в рукаве пару заклинаний? Только не я! Учитывая, в какое место мы идем — Радужная Броня будет одним из самых востребованных, так что сделаю пять штук, про запас. Это займет минут 10. Следующим по плану будет...ммм...Плазменный Шар — для начала хватит десятка. Это еще минут десять неторопливой работы. Как раз успею к тому моменту, как Виктор исцелится.
Минут через пятнадцать начали поступать первые данные о расположении и количестве Офицеров. Как я и предполагал, сумевшие пережить первые месяцы Вторжения, собрались довольно большой группой в одном месте... Ого — а группа-то в самом деле большая! Около сотни Офицеров устроили себе большую базу на юго-западе от нас. Поверхностный анализ энергетики показал, что они являются далеко не самыми сильными представителями своего вида — скорее наоборот: спустя несколько минут я понял, что объем, качество и плотность их Ауры сопоставимо с показателями, которые я мог показать в самом начале своей эпопеи с Демонами! Как они смогли выжить?! Надеюсь, Виктору хватит соображения сделать из них подчиненных, а не рубить сплеча? Ибо не нравится мне его выражение лица, когда он говорит об <<охоте на магов>>.
Очередная сотня дронов вылетела с крыши дома, который я облюбовал в качестве наблюдательного пункта — эти заменят мне навигатор, и позволят наложить уже полученные данные на местность. Час — полтора — и я буду знать весь город: расположение улиц, домов и других мест, которые могут оказаться интересными.
Черт возьми — как же хорошо, что я научился создавать этих летающих помощников! Если бы не они — я бы тратил массу времени, передвигаясь по старинке — на своих двоих. Нужно больше времени практиковаться: создание дронов оказалось крайне перспективным навыком, который должно обязательно развивать!
— Быть, или не быть? — философски изрек я, сражаясь с желанием потратить свободное время на создание артефакта Полета. Облака в небе манили своей белоснежной недостижимостью, и сопротивляться их зову было с каждым часом все сложнее. Способность летать может не раз и не два спасти мою жизнь...хотя я вроде бы как бессмертен?
Эта мысль заставила меня надолго задуматься о будущем: что нас ждет впереди? Как человечество будет жить дальше? И сможет ли? И вообще...
— Денис, тебя Хозяин хочет видеть.
Я вздрогнул от неожиданности, и оглянулся — из люка, что вел на крышу, торчала голова одного из его Миньонов:
— Ты чего дергаешься? Я тебя отвлек? — он осмотрелся по сторонам:
— Давай заканчивай скорее, мы по ходу, скоро выдвигаемся — и пропал.
Я тяжко вздохнул — значит, небо откладывается. Блин — я так рассчитывал, что у меня получится извлечь из напарника в лице Виктора какую-то пользу, а в итоге...в итоге он только ограничивает меня! Ехал бы я сам по себе — уже давно был бы в Севастополе...хотя, с другой стороны, советы, которые он иногда дает, бывают весьма полезными. Одни <<консервы>> чего стоят? Сам я до такой с виду простой идеи вряд ли дошел бы в ближайшее время. Сила духа, чтоб ее...
Снизу меня поджидал здоровяк, стоящий в окружении своей многочисленной паствы:
— Как продвигается разведка? Результаты есть?
Я кивнул, взмахнув рукой в ту сторону, откуда пришли донесения о присутствии Офицеров:
— Больше всего Офицеров там: не меньше сотни. Но...все слабые какие-то. Подозрительно.
— Сто слабаков в одном месте? И это все, что смогли увидеть твои роботы? — Виктор дернул одной бровью.
В ответ я только беспомощно развел руками:
— Работать с ментальной сферой не так просто — ты же сам пробовал, должен понимать. Мне нужно еще время для более детального исследования.
Виктор поморщился, схватившись за грудь — кровь с его рубашки уже пропала, но процесс восстановления, судя по недовольному взгляду, все еще не был завершен:
— Ладно...даю пол часа на выяснение деталей — и выдвигаемся. Надоело торчать на одном месте. — он развернулся, и зашагал прочь.
Ага, а чем ты занимался в Старом Осколе, дожидаясь моего прихода — уж не тем ли самым сидением на одном месте? Однако, как только пришел человек с интересной информацией о Севастополе, так сразу собрался в поход! Бросил всех измененных, в том числе и парочку Офицеров — вроде как присматривать за порядком. Но по его оговоркам в разговорах я понял, что плевать он хотел и на измененных, и на оставленных их сторожить Офицеров, и на Старый Оскол в целом. Вопрос личной силы — вот что его интересовало больше всего! В походе он использовал меня, ну а я как водится — его. Эти мысли я, конечно, сказал про себя — у барина очевидно плохое настроение, и незачем его злить — еще плетей выпишет...
Значит, слабые Офицеры... Которые во-первых как-то смогли пережить атаки Демонов с их прихвостнями, во-вторых — не скатились в междусобойную войнушку, и в третьих...в третьих собрали под своей защитой... ЧЕГО?!
Я застыл на месте, замерев на площадке третьего этажа, где меня настигло <<воспоминание>> одного из дронов: тысячи измененных! Тысячи! И все они находятся под защитой сотни слабых Офицеров! И вполне себе живы и здоровы! Нет, я могу понять, как может выжить слабый Офицер — банально прятаться, шарахаясь от любой тени, убегать при первых признаках опасности...но как при этом сохранить жизнь хотя бы одного-двух простых измененных?! Нет, информация определенно нуждается в корректировке! Мою Ауру покинули еще два десятка ментальных конструктов — я своими глазами должен увидеть происходящее в Белгороде безобразие!
Теперь нужно скоренько добраться до безопасного места...покинутая квартира на третьем этаже с удобным креслом в просторной гостинной пойдет! Черт знает, кто поставил огромное кожаное кресло посреди абсолютно пустой комнаты, но вряд ли этот кто-то все еще тут — спасибо тебе, неведомый чудак!
Я упал в мягкие объятия кожаной мебели, и сомкнул веки. Вовремя — дрон как раз добрался до нужного места, и перед моим внутренним взором встала картинка: четырехполосное аккуратное шоссе со следами грандиозной аварии в нескольких сотнях метров впереди — прямо у какого-то храма, расположенного у дороги. Я заставил дрона притормозить, и внимательнее осмотреть место столкновения более чем десяти автомобилей. Складывалось впечатление, что без магии тут не обошлось — впрочем, как и везде.
До базы местного сопротивления я добрался еще через пару минут. Хмм... На вывеске красовалась надпись <<Зоопарк>>...
Зоопарк? Это в самом деле то самое место, где местные организовали свое убежище? Странный, если честно, выбор, но не будем делать поспешных выводов...
Запущенный мной конструкт играл роль дистанционной камеры слежения и мог транслировать в мой мозг картинку примерно на 90 градусов. Мог бы и на все 360, но тут уже бунтовал мой мозг, не привычный к подобным ощущениям. Звука не было — с ним конструкт получался слишком заметным. Качество картинки было весьма посредственным — как на первых мобильных телефонах, оснащенных камерой — но это уже было достижением!
Пускай я не могу различить лица человека с десяти шагов, но этого и не требуется!
Ладно, зоопарк так зоопарк — поглядим, как поживает местное население. Приказав дрону подняться на десятиметровую высоту, я взялся за облет весьма солидной территории парка. Стоит сказать, что растительность, во всех прочих местах города представляющая собой пышно цветущие деревья и кустарники, на территории парка выглядела просто невообразимо! Любой, даже самый маленький кустик, считал своим святым долгом разбросать собственные побеги, корни, ветви — как угодно — как можно дальше в стороны, захватив побольше территории. Однако волшебным образом транспортных маршрутов и пешеходных дорожек эта напасть не касалась. Вообще, панорама внизу напоминала декорацию к какому-то фантастическому фильму наподобие Аватара, за тем исключением, что местную флору можно было с трудом, но опознать: огромное дерево в шесть обхватов — очевидно клен, что видно по характерным листьям. А вон та густая чаща — заросли колючей акации... Не думаю, что дело исключительно в хорошей почве и грамотном выборе удобрений...ладно, полетели дальше.
Пролетая над широкой дорогой, я заметил внизу движение, и снизился. К своему удивлению, внизу я обнаружил ребенка — тот сидел у кромки зарослей, и с аппетитом жевал синие плоды, которые рвал с ветви тут же. Наличие ребенка — само по себе неординарное явление, а тут он еще и без присмотра. Тут что — зона полной безопасности, раз детям позволяют самостоятельно разгуливать? Или...может, этот малыш — Офицер? А что — всякое возможно!
Мои размышления прервало появление нового объекта для наблюдений. Сперва я даже не сообразил, кто это прячется в зарослях мутировавшей сливы, настолько существо хорошо маскировалось, но спустившись чуть ниже, я различил очертания огромного льва. И когда я говорю <<огромный лев>>, я именно это и имею ввиду: зверюга была не менее шести метров в длину — хвост добавлял еще полтора-два. Ракурс позволял во всей красе оценить мускулистую спину, буквально олицетворяющую собой физическую мощь. Ребенок не замечал присутствия зверя, что не удивительно — ведь даже мне не удалось обнаружить льва-мутанта сразу, несмотря на то, что тот был постоянно перед глазами. Охотника и добычу разделили каких-то несколько метров — пустяковая дистанция даже для меня, что уж говорить о том, чья жизнь должна состоять из охоты! И нет никакой возможности предупредить, предотвратить — да сделать хоть что-то! Я ощутил себя зрителем какого-то ужастика — все вижу, но ни на что никак не могу повлиять. Могучие мышцы на спине закаменели — лев ясно приготовился к смертельному прыжку.
