— Значит так! — провозгласил кхор вердикт, который ждали побледневшие крестьяне. — Вы виновны в том, что сразу не сообщили князю о произошедшем. Но! Вы можете искупить вину, если поможете схватить этих чужаков. Приведите тех, кто остался в деревне, затем найдём сбежавших в лес, и тогда вас никто не тронет! Но ни в коем случае не убивать! Ясно?!
Конечно он врал, в такой ситуации судьбу деревни решать будут решать те, кто во много раз могущественнее его, но сейчас нужна помощь. Пусть деревенские сами притащат чужаков, думая, что тем самым спасают себя.
Охотничий домик по факту таким не был, скорее обычным сараем посреди леса. Четыре стены, плетеная крыша, пара лавок внутри, да большое кострище рядом. Здесь охотники готовили добычу, коптили, солили, хранили припасы, дрова, лежаки. Света помогала Сергею дойти, придерживая его под руку, хоть парень и делал вид, что помощь ему не нужна, всё же не отказывался от нее. Дышал землянин с трудом, делая лишь неглубокие вдохи, постоянно морщась от боли. Добравшись до дома, он с облегчением присел на одну из лавок, а целительница, найдя флягу с водой, помогла хоть немного оттереть лицо от крови. Затем прикоснулась кончиками пальцев к щекам и разбитому носу, делясь энергией. Боль утихла лишь самую малость, но парень всё равно попытался сказать "спасибо".
— Ты посиди пока, а я посмотрю что из припасов тут есть. — сказала Света и дождавшись кивка начала осматриваться.
Оружие здесь не хранили, но у входа стояло несколько ящиков заполненных аккуратно сложенными сетями и палками, видимо это были ловушки или силки, хотя девушка ничего в них не понимала. Рядом шесть свёрнутых и плотно завязанных спальников. Пара больших мешков с солью, а на крючках над ними пучки засохших трав. Несколько бочек, с водой, с вяленым мясом, с сухарями. В общем, жить можно.
Дальнейший осмотр прервал неожиданный хруст веток снаружи, сердце девушки ушло в пятки. Неужели нашли?! Сергей тоже услышал шум и сразу же потянулся за длинной палкой, среди кучи стоявших в углу. Света последовала его примеру и вытащила гладкую жердь. Хруст послышался ещё ближе, и земляне замахнулись, приготовившись встречать противника.
— Свет, Серёж?! — раздался голос Морозовой. — Вы здесь?
— Господи! — выдохнула целительница, опуская палку. — Ты нас напугала!
Морозова вошла внутрь, ахнула, увидев Сергея, потом приобняла Свету.
— Ты как тут оказалась? — спросила целительница.
— Мы с Георгом ушли, как только услышали про рогатого. — пояснила она. — Встретили в лесу Пашу, он рассказал что случилось. Они мне объяснили, как найти избушку, а потом ушли в деревню за остальными. Господи, что теперь будет?! Что нам делать-то?!
Ната взялась за голову, присев рядом с Серым, девушка была бледной от страха.
— Собираться... — с трудом ответил Сергей. — Бежать...
— Как думаете, кхор уже уехал? — спросила Ольга у подруг, нервно накручивая на палец конец шнурка, обматывающего платье. Девушки сидели за столом в полной тишине, не представляя даже о чём можно говорить в таком напряжении. Ира наблюдала за тем как солнце начинает опускаться, достигнув зенита, Оксана все теребила сумку, переброшенную через плечо. Марку уже час как ушёл посмотреть, что же происходит, оставив девушек самим себе.
— Надеюсь что так. Скорее бы Марку вернулся... — ответила Ирина, от беспокойства за мужа она уже сгрызла все ногти на руках.
— Ир, поспокойнее. Все с твоим мужем будет хорошо. Бояться особо нечего. — попыталась её утешить подруга. — Оксан, а в сумке что?
— Кальд. — спокойно ответила та.
— Что?! — воскликнула Туманова, словно не расслышав.
В ответ Оксана только положила сумку на стол и открыла, внутри лежали те осколки, которые отказались брать её соотечественники.
— И ты их притащила сюда?! — хозяйка дома подскочила со стула. — Да может их кхор и приехал искать?!
— И пусть лучше сразу найдут их в доме Юра?! — моментально вспыхнула младшая из близнецов.
— Да зачем их вообще хранить?! Выкинули бы в реку и с концами!
— Раз кхорам они нужны, значит какую-то ценность представляют! Будут запасом на чёрный день! К тому же, вдруг вы передумаете и решите их носить?!..
Спор девушек прервал короткий стук в дверь. Ира сразу же бросилась открывать, на мгновение, замерев у входа.
— Любимая, это я. — раздался голос Марку. Девушка сразу же открыла и крепко обняла вошедшего мужа. А следом за ним в дом вошёл Игорь.
— Милая, сейчас не время... — сказал Марку, мягко вырываясь из объятий.
— Что случилось? — сразу же напряглась Оксана.
— Кхор узнал узнал о Свете. — с тревогой в голосе ответил кузнец.
— Она в порядке?!
— Не знаю. — покачал головой Молотов. — Слушайте, дайте все рассказать. Я видел, как кхор подъезжал к дому старосты, и на одном из коней лежал труп...
— Серёжа к ней пошёл... — перебила его Оксана, чувствуя как сперло дыхание, девушку бросило в холодный пот.
— Нет, не он. — покачал головой ученик кузнеца. — Я, конечно издалека видел, но... нет точно не он. Совсем не похож!
— И что дальше? — спросила Ольга.
— Бежать надо. — сказал Игорь. — И немедленно. Сомневаюсь что теперь Юр будет нас прикрывать...
— И куда? Куда бежать-то?
— Пока до охотничьего дома. — ответила за Игоря Оксана. — Мы с братом обсуждали, что в случае чего-нибудь встретимся там. А потом уже будем решать куда дальше. Только Лены нет...
— Я к ней схожу. — кивнул Игорь. — Значит, собирайтесь как можно быстрее и идите туда. Марк, присмотри за ними. А я найду Лену и догоню вас. Где встретимся?!
— Не знаю, может у ручья? Того, который в овраге?
— Договорились.
Елена и Сенка были дома в ожидании вестей от мужа, но всё равно внезапный стук в дверь заставил обеих вздрогнуть.
— Я открою. — сказала иномирянка, кинувшись к двери. Однако на улице ждал Игорь.
— Быстрее, собирай все вещи и пойдем... — парень влетел в дом словно ураган.
— Что случилось? — едва ли не хором спросили женщины.
— Кхору рассказали про Свету, и она, похоже, смогла сбежать...
— Великая Мать! — охнула Сенка, а Елена сразу начала собирать сумку.
— Пойдем... — Молотов взял свою девушку за руку, когда та закончила сборы, и распахнул дверь.
Однако, едва он это сделал, на парня навалилось несколько мужчин, среди которых был и Ильф. Они скрути иномирянина, а в дом вошёл один из наёмников кхора.
— Что вам надо?! — крикнула Лена, схватив нож со стола и выставив перед собой.
Воин и не думал испугаться. Подойдя он легко вырвал оружие из её рук.
— Отпусти выродок! — девушка попыталась вырваться, за что получила сильный удар в скулу, от которого чуть не упала.
Сенка с ужасом взирала на происходящее, но вмешиваться не собиралась.
— Держи её! — наёмник толкнул иномирянку Ильфу и тот повиновался. Сцепив ей руки за спиной, вытолкал на улицу. Двое заломали Игорю руки, нагнув вниз. Самое пугающее было в том что немка узнавала их лица. Лица односельчан с которыми она сталкивалась каждый день на службе или в поле.
— К дому старосты ведите! — приказал вышедший из дома наёмник.
— Ублюдки! Что вы творите?! Ильф, ты же нам помогал?! — закричал Молотов охотнику, но тот ничего не ответил. Тогда землянин взвыл, словно дикий зверь и рванулся вперёд так сильно, что мужики не удержались и потеряли равновесие.
— Лена беги! — заорал землянин, врезав Ильфу по челюсти.
Девушка вырвала руки и бросилась обратно. Её попытался остановить наёмник, но Молот вцепился тому в куртку оттаскивая в сторону. Иномирянка влетела в дом, задвинула щеколду, увидев напоследок как её парня валят на землю поднявшиеся мужики.
— Твари! — зарычала про себя Лена. Её ярость была ледяной и бездушной, имеющей четкую цель. Нанести как можно больше вреда напавшим.
Девушка бросилась к одной из полок. Дверь в это время тряхнуло от сильного удара и доски пробил клинок меча. Немка схватила один из кувшинов, закрытый пробкой и резко её выдернула. Запахло спиртом. Удар повторился. Девушка облила тряпку, которую схватила со стола и плотно запихала её в узкое горлышко кувшина. От третьего удара доска в двери разлетелась, солдат кхора, просунув руку, сдвинул щеколду и вошёл в дом. Но Лена уже достала из печки горящую палочку и поднесла к тряпке. Огонь с радостью перекинулся на ткань, занимаясь ещё сильнее.
— Гори ублюдок! — торжествующе закричала немка и швырнула посудину в воина. Тот закрылся рукой и кувшин разбился локоть. Жидкость вспыхнула, охватив наёмника. Он заорал вывалившись на улицу. Елена выбежала следом, воин рухнул на колени и, крича пытался стряхнуть с себя горящую жидкость. Игорь всё так же лежал, прижатый двумя мужчинами к земле, и девушка бросилась к нему на помощь, но её перехватил Ильф, обхватив сзади рукой за горло. Иномирянка вцепилась зубами ему в предплечье, а рукой в лицо, сдирая кожу ногтями. Охотник зарычал от боли и выпустил её.
Немка накинулась на одного из крестьян. Тот оттолкнул девушку в сторону, но для этого ему пришлось отпустить своего Молотова. Благодаря этому Игорь смог немного приподняться, и вырвавшись из захвата, ударил второго по лицу.
— Бежим! Давайте, через огород! — скомандовал Игорь, хватая девушку за руку.
Они бросились мимо дома, через двор, но и десяти шагов сделать не удалось, рядом с головами что-то просвистело в воздухе.
— Дернетесь, убью! — зло крикнул Ильф, натягивая лук. — На колени! Быстро!
И не видя выхода, земляне повиновались.
Саваж с интересом осматривал связанных людей. Девушка худая, светловолосая, с большими тёмными заплаканными глазами. Парень, весьма крупный и мускулистый, типичный кузнец, с коротким светлыми волосами и аккуратно подстриженной густой бородой. Обычная человеческая внешность, но... уже второй его слуга пострадал. Подожжённый какой-то жидкостью, судя по всему крепким алкоголем. Он конечно не умер, но сражаться точно был не способен. Воин сейчас лежал в хозяйской спальне на втором этаже, и кхор ему даже дал свои препараты, против инфекции и обезболивающие, но человеческая медицина примитивна, так что его жизнь скорее зависела от проведения. Нукер подошёл к сидящим на лавке пленникам.
— Вы из другого мира? — спросил он, но те ничего не ответили, лишь парень сжал в кулаки связанные за спиной руки. Из местных мужиков приведенных старостой он составил четыре группы, поставив во главе каждой наёмника. Но повезло только одному, остальные нашли пустые дома.
— Где остальные? — продолжил Саваж.
— Скорее всего ушли к охотничьему дому, а потом, наверное, в лес. — вмешался в разговор местный охотник, который и притащил этих двух. Судя по лицу ему тоже досталось, синяки и глубокая ссадина на скуле.
— Как далеко? — коротко спросил нукер.
— Несколько часов идти. — пожал плечами крестьянин.
— Готовьте облаву, два часа вам, потом выходим. — приказал он старшему наёмнику. — Бери местных сколько нужно.
Тот в ответ кивнул, а Саваж вернулся к пленникам.
— Итак, вы из другого мира? Из Иарроха? Как вы попали сюда? Что случилось в замке? — спрашивал кхор, но люди молчали, лишь девушка продолжала тихонько всхлипывать.
— Что же, ладно... — заключил нукер, и резко ударил парня по лицу...
Только оставшись один, Паша дал волю эмоциям, прислонившись к дереву и на несколько мгновений закрыв глаза. Его трясло, а в голове крутился этот отвратительный момент, как лезвие разрезает кожу и на ладони попадает горячая, и липкая кровь. Это было словно не по-настоящему, и так быстро... И ведь он понимал, что поступает правильно, он спасает друзей, что этот человек сам убил бы его, появись у него такая возможность. Даже совесть не возражала по этому поводу, но все равно руки лихорадочно тряслись, а тело бросало то в жар, то в холод. И ведь нельзя сейчас просто сесть на землю и сказать: "Ох, я убил человека, дайте посидеть и прийти в себя". Нет, ему жену надо найти и друзей...
Землянин нащупал небольшую фляжку на поясе, охотники никогда не берут алкоголь в лес, его запах отпугивает животных. Но Паша всегда таскал немного самогонки, вот она и пригодилась. Жидкость огнём скользнула по пищеводу, но больше парень ничего не почувствовал, и, пару раз глубоко вдохнув, побрел к деревне.
Неожиданностью стали слышны чьи-то голоса, двигавшиеся вглубь леса. Паша замер, наложив стрелу в тетиву, дыхание сперло, а на лбу моментально выступили капельки пота, неужели погоня продолжается? Между деревьев появились две фигуры и мелькнули светло-рыжие волосы. Охотник провел ладонью по лбу, Наташины космы любой бы узнал издалека, он вышел навстречу идущим.
— Тьфу, напугал! — вздрогнула девушка за спиной прикрывшего её мужа, узнав выступившего на встречу. — Ты чего с луком наперевес тут бегаешь?!
Девушка была одета по-походному, брюки, куртка, сумка за спиной, видно сразу что муж готовил.
— Кхор за нами гонится... — облизнув сухие губы ответил Паша, супруги переглянулись.
— Расскажи. — попросил Георг.
И землянин рассказал, как убегали Света и Сергей, и как второго чуть не убил наёмник, и он их спас.
— Дела... — мрачно заключил Георг дослушав.
— Дети, Георг! Как же Фифка и Лука?! — посмотрела на мужа Наташа. — Нас же искать теперь будут!
— Будут. — согласился тот. — Нет, им лучше у Корсов дома. Спросят где отец, они скажут, что ушёл в лес, и все. Это сейчас лучше чем быть с нами. Паш, ты своих к дому отвел?
— Да. — ответил тот. — Но я ещё в деревню иду, Любиву забрать.
— Хорошо. — кивнул Георг. — Я с тобой пойду, надо посмотреть что там и как. Нат, я сейчас все объясню, как найти дом, тут не далеко осталось. Дойдешь сама?
— Дойду. — уверенно сказала она, понимая что мужчинам сейчас нельзя отвлекаться.
Муж подробно писал ей куда идти и, поцеловав его на прощание, девушка пошла в нужном направлении, а охотники двинули к деревне...
— Ну вот, а ты чуть не побежал. — Георг кивнул на группу мужиков во главе с одним из солдат кхора, что сейчас крутились у дома Хармана. О чём-то долго разговаривали с ним, затем вошли в Пашин дом, в окнах несколько раз мелькнула Любива, а затем мужики ушли.
Землянин про себя порадовался, что послушал старшего товарища и не бросился туда сразу. Георг предложил немного понаблюдать, конечно, далеко не вся деревня просматривалась из леса, только ближайшие дома, люди прятались внутри, боясь высунуться, жизнь практически остановилась. Хотя некоторые наоборот, уходили к центру, видимо к дому Юра. Так охотники, идя по самой кромке леса, и добрались до Пашиного дома.
— Всё, похоже прижал кхор Юра, теперь вас все ищут. — констатировал Георг когда наёмник с людьми ушёл от дома. — Слушай, давай так, ты иди к жене, а я пойду к Марку домой, может на меня внимания не обратят. Встретимся тогда у Лисьего ручья.
Паша согласно кивнул, и старый охотник тихо ушёл обратно.
Выждав несколько минут, Павел быстро добежал до дома через огород, постучал в дверь. Послышались шаги, щёлкнула щеколда, и Любива замерла в проеме, глядя на мужа.
— Зай, собирайся, нам надо идти. — Он взял жену за руку и зашёл внутрь. — Давай, бери сумки, еду...
