Эрик вместе с Кархаротом удалились, дабы обсудить условия освобождения пойманного вора, и Соня не сомневалась в том, что чернокнижник затребует за это большую цену, возможно, даже непомерную для эльфов. Как ни странно, но это радовало банши, которая все больше недолюбливала этих смазливых ушастых красавчиков. Даже сейчас они бросали на нее высокомерные взгляды, полные презрения и недовольства.
Девушка размышляла над тем, что ей делать дальше — остаться в главном зале и раздражать Красного, Зеленого и Оранжевого своим видом и пристальным взглядом, или все-таки отправиться в оранжерею, где можно будет подслушать разговор хозяина и его гостя? Нечисть презрительно взглянула на эльфов, стоящих посреди зала с таким видом, словно они статуи, причем делали они это настолько натурально, что Соне захотелось подергать их за длинные уши. Ну, а что, вдруг реально окаменели! Но все же, банши решила этого не делать, еще неизвестно, как эта троица отреагирует на подобные действия, может быть, она даже пискнуть не успеет, если приблизится к ним. Как же они раздражают!
Резко отвернувшись от гостей, нечисть направилась к лестнице — не хватало её ещё время терять, наблюдая за этими чудиками, которые даже не шевелятся. Все равно без её ведома они не смогут передвигаться по замку, так что лучше провести время с пользой и пообщаться со своими цветочками, а еще не помешает подкрепиться. Соня тяжело вздохнула — пока что Мэри еще не начинала готовить, а на часах было всего четыре утра. Нет, ну эти эльфы точно не нормальные! Кто, скажите на милость, ходит в гости в такую рань? Это же, по меньшей мере, неприлично!!! Размышляя подобным образом, девушка быстро добралась до своей оранжереи, где, несмотря на ранний час, было светло, тепло и уютно. Все больше нечисть любила этот зеленый островок спокойствия, здесь она чувствовала себя в полной безопасности.
— Доброе утро, мои хорошие, — прямо с порога заявила банши, любуясь своими творениями. Поначалу Соня боялась своих созданий, даже считала их мерзкими, но чем больше проходило времени, тем более привычным становился их вид, более того, они даже стали казаться девушке милыми и очаровательными. Это как завести множество невероятных питомцев, каких больше ни у кого нет. После возвращения домой, она точно будет скучать по этим малышам, жаль, что она всех не может забрать с собой.
— Зубастик? Ты где?
Стоило девушке позвать своего любимца, как вокруг тела нечисти тут же обвились гибкие лианы, ласково обнимающие её. Соня нежно улыбнулась — Зубастик, безусловно, любит её, и уже не важно, что изначально он пытался её сожрать. Но спустя мгновение банши осознала, что это вовсе не объятия, а наглое растение банально шарит по карманам в поисках еды.
— Прости, малыш, но у меня с собой ничего нет, придется подождать пару часиков, — обиженно засопела нечисть, замечая, что на слегка розовых лепестках, начали проявляться красные жилки, как всегда бывало, когда растение злилось или было голодно. И это совсем не нравилось Соне. — Эй, я тебе не доставщик пищи! Так что не смей на меня так смотреть или что ты там делаешь! И вообще у тебя режим!
Цветок недовольно зарычал и отстранился от своей хозяйки, быстро убегая от нее. Создавалось такое ощущение, что это банши вела себя неправильно и обидела несчастного Зубастика.
— Все мужчины одинаковы, — вздохнула нечисть, направляясь к столу со своими шпионами. — Ну и ладно, у меня есть дела поважнее! Пора узнать, о чем говорит хозяин со своим гостем. Подслушивать, конечно, не хорошо, но все равно, другого развлечения у меня нет.
Соня удобно устроилась на стуле и, подперев голову рукой, начала прислушиваться к бормотанию цветка-рта, надеясь, что на этот раз та информация, которую она узнает, окажется полезной, ну или хотя бы понятной. Она просто обязана разобраться в том, как обустроена жизнь в Этерции и что ей может грозить. Пусть чернокнижник и обещал вернуть её в родной мир, но неизвестно, когда это случится, а потому стоит подготовиться ко всему. Знания — сила и она их получит!
* * *
Эрик сидел за своим столом и со скучающим видом рассматривал Кархарота, которого давно знал. Они всегда недолюбливали друг друга, но тем не менее, могли вести на удивление конструктивные беседы. Наверное, именно поэтому длинноухие прислали именно его. Странное дело, но эльфы готовы пойти на многое ради возвращения Морнэмира и этого мужчина не мог понять. Зачем беспокоиться о ком-то, вроде этого вора? Эльф давно покинул леса и изящные дворцы своего рода, промышляет тем, что способно опозорить его семейство, но его, все равно, собираются выкупить. Хотя, вполне возможно, что Морнэмир прокрался в замок именно по поручению своего отца и других глав благородных родов. Эльфы лишь делают вид, что они чистые, благородные и непогрешимые, на самом же деле, они на многое готовы пойти ради достижения своих целей. Ушастые лицемеры! Эрик всегда знал этот неоспоримый факт, но все равно совершил глупость и сдружился с Морнэмиром, который предал его, когда чернокнижник нуждался в его помощи и поддержке. Тогда он был слишком молод и глуп, но больше подобной ошибки маг не собирался совершать. В этом мире никому нельзя доверять, он может рассчитывать только на себя.
— Итак, — Кархарот решил, наконец, прервать затянувшееся молчание. — Давайте приступим к обсуждению нашей небольшой проблемы. У вас находится мой племянник, который лишь по нелепой ошибке стал пленником и я собираюсь забрать его.
— Собираешься забрать? — криво оскалился Эрик, насмешливо смотря на своего собеседника. — У меня ничего невозможно забрать просто так.
— Думаю, мы сможем договориться.
— Все будет зависеть от того, на что эльфы готовы пойти ради жалкого вора!
Чернокнижник устало смотрел на своего собеседника — за последние месяцы он вымотался, ведь у него практически не было времени на отдых и сон, иногда мужчине даже начинало казаться, что если он продолжит в том же темпе, то просто сломается, так и не осуществив задуманного. А тут еще эльфы отираются рядом с его замком, что-то разнюхивая, наверняка Морнэмира прислал глава рода, потому-то они и пытаются вытащить этого ушастого вора, чтобы об этом никто не прознал, и тень позора не легла на всех благородных эльфов. Эта мысль позабавила Эрика, ведь в Этерции уже давно никто не верит в честность и благородство древних, да что скрывать, большую часть людей эльфы откровенно раздражают.
— Итак, какую цену вы готовы уплатить за свободу вора? — маг вновь повторил свой вопрос.
— Эрик, — губы посланника тронула легкая улыбка, а во взгляде появилась насмешка. — Не стоит лукавить, мы оба с тобой знаем, что вопрос вовсе не в том, на что готов пойти я, мой брат или другие эльфы, а в том, что хочешь получить ты. Сейчас, увы, не я хозяин положения.
— Да, так и есть... Жизнь Морнэмира, да и твоя тоже всецело в моих руках.
— Вот оно как? Неужели планируешь сделать из меня своего пленника? — эльф удивленно приподнял бровь, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень изумления. — И что, не боишься скандала и последующих за этим санкций? Ты же понимаешь, что нельзя ставить в один ряд меня и моего племянника. Он вор и попался с поличным, а посему должен понести наказание, в этом нет никакого сомнения и мы, признаем это... Но я посланник доброй воли, пришедший в твой дом открыто и не таясь, ты не можешь запереть меня или причинить вред. Король не потерпит подобного... И тогда, даже твоя сила не спасет от неминуемой кары, да и не стоит забывать о том, что Ковен давно точит на тебя зуб. Даже не знаю, что нужно сделать такого, чтобы все маги ополчились на тебя...
— А вот это уже не твое дело, Кархарот, — раздраженно бросил чернокнижник с ненавистью вспоминая о всех этих стариках, мнящих себя великими магами. Да все они даже близко не приблизились к нему по силе... Все осторожничают, боясь неминуемой расплаты.
— Да, ты прав... Это твоя жизнь, так что давай перейдем ближе к сути дела. Что ты хочешь за свободу моего племянника? Назови цену, и если она окажется приемлемой, мы заплатим, — Эльф напряжено всматривался в лицо Эрика, пытаясь подметить малейшие изменения в нем, почувствовать подвох, а может просто рассчитывал таким образом вывести мужчину из себя, ведь никто не любит, когда на него так пристально смотрят. Кархарот не понаслышке знал, насколько силен и опасен чернокнижник, поговаривали и не только среди эльфов, что Эрик Кроу безумец — возможно, так оно и есть, а может виной этим сплетням зависть. Пока что посланник не был склонен принять окончательное мнение на этот счет.
— Хм... — чернокнижник прикрыл глаза. Ему несказанно повезло, что Морнэмир забрался в его замок, теперь ему есть чем торговаться с эльфами, но согласятся ли они пойти на сделку, когда узнают цену?
— Не тяни, — несмотря на то, что внешне Кархарот был спокоен, а его голос холоден и полон надменности, эльф нервничал и был раздражен. Если бы не роль посла и жизнь племянника, он давно бы покинул это омерзительное место. Но нельзя... На кону честь рода...
— Мне нужны слезы луны, — наконец, произнес Эрик.
— Что?! Это немыслимо!!! Ты не можешь требовать их!!! — возмущенный эльф подскочил на ноги. Да как этот смертный может требовать главное богатство их дома, артефакт, лицезреть которое могут лишь достойнейшие?
— Могу и требую, — губы мага исказила кривая усмешка, а в глазах полыхнуло пламя безумия. — Если хотите вернуть Морнэмира, а так же избежать широкой огласки того факта, что среди благородных эльфов рождаются воры, причем, ничего не смыслящие в своем деле, вам придется отдать мне слезы луны. Я не требую от вас все, хотя мог бы, учитывая обстоятельства... Мне нужен всего один флакон.
— Я... я не могу принимать такие решения, — Кархарот с трудом взял себя в руки, коря себя за минутную слабость. Эльфы всегда славились своей выдержкой и хладнокровием, и он не имеет права ударить в грязь лицом, даже когда человек требует отдать ему реликвию семьи.
— Можешь, именно поэтому прислали тебя, — устало зевнул маг, демонстрируя вселенскую скуку и незаинтересованность. — Если бы было иначе, Нумэндиль отправил бы кого-нибудь менее значительного и влиятельного. Да, ты всего лишь брат главы рода, но при этом, твоя власть лишь немногим уступает его. Ты можешь принять решение, весь вопрос лишь в том, захочешь ли.
— Зачем они тебе? Хочешь использовать для своих ритуалов? — Кархарот не знал, какое решение принять, что будет правильней для их рода.
— Это не имеет значения, они нужны мне, остальное вас не касается. Знаешь, как говорят? Меньше знаешь, крепче спишь.
— Мне нужно подумать, — вздохнул эльф.
— Хорошо, ты можешь остаться в моем замке на пару дней, — понимающе кивнул чернокнижник, ожидавший такого поворота событий. В конце концов, он не деньги требует, а нечто более ценное.
— Нет уж, спасибо, мы разобьем лагерь снаружи.
— Как пожелаешь, — безразлично пожал плечами Эрик. — Меня интересует лишь ваше решение, а то, как и где вы его примите, не имеет значения. Но учти, ждать бесконечно я не собираюсь, у вас максимум неделя.
* * *
— Ну и дела, — вздохнула Соня. Похоже, эльфы не только нечисть недолюбливают, но и чернокнижников, по крайней мере, Эрика точно. — И что это за слезы луны? С чего это им жаль их нацедить?
Банши была более чем заинтересована, этот подслушанный разговор пробудил в ней любопытство и желание все узнать. Но как это сделать? У самодовольных эльфов спрашивать без толку, они просто сделают вид, что не видят и не слышат её, Мэри... она такими вещами не интересуется, Эрик не станет ничего объяснять, напротив, решит выяснить, откуда она о них услышала. Остается только Мориган... Но девушке не хотелось рассказывать этой женщине о том, что происходит, вот только сносно читать она пока не научилась...
— Ладненько, подожду пару дней, если не смогу понимать местную письменность хоть на каком-то уровне, поговорю с Мориган, — решила Соня, прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы проверить покидают ли эльфы замок или решили побродить. — Вроде как уходят... Вот и хорошо, самое время позавтракать и заняться делами.
* * *
Два последующих дня в замке прошли совершенно спокойно, ничего не происходило, а эльфы даже не думали возвращаться, предпочитая находиться за крепостными стенами. Но, несмотря на это, Соня ощущала их присутствие, и это было неприятно, ведь ей приходилось находиться в постоянном напряжении.
— Чего они медлят? — ворчала банши, рассматривая небольшой лагерь, расположившийся под стенами замка.
Девушка не могла понять две вещи: первая — почему Эрик так спокоен и продолжает заниматься своими делами, словно слезы луны и не нужны ему вовсе, а второе — почему эльфы не выполнят просьбу чернокнижника. Если они не хотят или не могут уплатить запрошенную цену, так почему не уходят? Все это было странно и заставляло нечисть нервничать. Но с другой стороны в происходящем были и положительные стороны, у Сони появилось какое-никакое, но развлечение, ведь она теперь не только подслушивала разговоры в замке, но и подглядывала за самодовольными эльфами, которые с высоты крепостных стен замка казались очень забавными.
— Они думают, стоит ли принимать мое предложение.
От холодного голоса чернокнижника раздавшегося за её спиной банши с громким визгом подскочила на месте, хватаясь за сердце, которое бешено забилось от страха. Как же раздражает эта манера хозяина бесшумно к ней подкрадываться! И чего ему только в кабинете не сидится?! Соня зло взглянула на хозяина, чье лицо было беспристрастно и спокойно, можно даже сказать, что он рассматривал лагерь эльфов скучающе.
— Можно как-то погромче подкрадываться?
— Я не подкрадывался, — безразлично пожал плечами мужчина. — Я же не виноват, что ты вечно витаешь в облаках. И вообще, для твоего вида нечисти несвойственна такая пугливость.
— Любой испугается, когда у него за спиной внезапно материализуется кто-то вроде тебя, — девушка медленно успокаивалась. Она понимала, что не ей намекать на специфическую внешность чернокнижника, но удержаться не смогла.
— Согласен, — слова банши совершенно не задели Эрика, он давно уже привык к подобному отношению. К тому же эта странная нечисть не смотрела на него с таким же страхом и трепетом, как другие. Она боялась его конкретных действий и слов, а не титула, внешности или рода занятий. Это даже хорошо, что она душа из другого мира, перенесенная в новое тело — так намного интересней. Иногда, даже грозному магу нужно с кем-то поговорить, почувствовать себя человеком и ненадолго забыться.
— Так что ты там говорил про то, что они думают?— Соня вновь взглянула вниз. Сейчас складывалось такое ощущение, что эльфы загорают, только почему-то в одежде. Странные типы... Странные...
— Я попросил у них кое-что ценное за освобождение Морнэмира, вот они и размышляют о том, стоит ли это вор этого. Хотя, думаю, решение уже принято, но они нагнетают обстановку, делают вид, что им нелегко и они идут мне на встречу скрепя сердце.
— Одним словом, играют на публику, — усмехнулась девушка. Впервые ей было так спокойно в обществе чернокнижника, словно и не он испортил её жизнь... Хотя, если быть до конца честной, в своем нынешнем положении была виновна лишь она сама. Эрик всего лишь купил её, и если бы этого не сделал он, то ей достался бы другой хозяин и неизвестно, что бы тогда её ждало.
