Одержимый

— Но почему Вы не хотите открыться? — спросил он.

— А они поверят что я не чудовище?

— Поверят! Я им всё объясню!

— Ну вот иди и объясняй, а я пока схожу, разберусь с теми негодницами! — он кивнул в сторону повозки.

— Я всё устрою! — поклонился архимаг и быстрым шагом направился к своим.

* * *

Артём шел к повозке широко улыбаясь. Ситуация разрешилась неожиданным образом. Он совершенно не рассчитывал на такой исход своего блефа. Да, он блефовал. Возможно он мог что-то противопоставить этим магам, но не понимал как это сделать, да и получится ли что. По прикидкам Мета, его щит мог бы выдержать максимум один их совместный удар, ну может два, если повезет. Ну зарубит он парочку, или больше, но осташиеся его по любому сожгут (среди прибывших архимагов было три огневика, а также два наполовину черные) или завалят магией смерти. Поэтому он постарался успокоиться и сделать непринужденный вид. Это очень легко получилось — растворившаяся в нем сущность позволяла управлять эмоциями. По крайней мере он со стороны выглядел беспечным. Это потребовалось чтобы маги не стали его убивать еще издали, а решили поговорить. Так и получилось.

Старшим оказался мужик лет сорока на вид (по земному летоисчислению), и он сразу понравился Артёму. В отличие от остальных он смотрел на него без страха и ненависти, скорее с любопытством. Всё получилось как нельзя лучше и им удалось неплохо поговорить. Архимаг ему объяснил почему Верховный так стремится его убить, а когда рассказал про ауру, Артём мысленно сплюнул, но вида не подал. Знать бы раньше чего они так боятся, никаких проблем бы не было! Реакция собеседника на демонстрацию ауры была абсолютно искренней, что полностью подтвердил Мет. Артём решил наведаться в их магическую Академию (или где там Аранис находится), поговорить с Верховным, продемонстрировать ему свою суть, развеять его опасения и обсудить возможность ремонта телепорта. Эта мысль возникла внезапно и вытеснила почти все остальные. Ему очень захотелось заняться настоящим изучением этого мира. Путешествовать конечно лучше хорошо подготовленной командой. К примеру этого архимага можно взять, да и девчонок он оставлять не собирался...

Отвлекся он от своих великих планов, когда его встретили радостные, но слегка настороженные девушки. Артём даже не стал вспоминать о нарушенном ими в очередной раз приказе.

— Я же говорил что не прощаюсь! — сказал он, когда визги и обнимашки закончились. Они стали наперебой расспрашивать его о том что произошло, парень принялся пересказывать, правда умолчал о своей сути. Он заявил что Верховный принял его не за того и ошибся.

— Я намерен посетить империю, встретиться с этим Аранисом и расставить все точки над ё. — он немного подумал, — Извините, но вам придется остаться здесь. Тише-тише! — поспешил заткнуть он их, так как они намеревались поднять то ли визг, то ли вой, — Пропускная способность портала сильно ограничена! — пришлось соврать ему, — Меня они смогут протащить, а больше никого!

Девушки сразу поникли, на глазах появились слёзы.

— "Неужели даже меня не смогут взять?" — спросил обиженно Ик.

Артём не хотел их брать потому что оставалась какая-то неясная опасность. Вдруг по прибытии его сразу обстреляют, не дав времени объясниться? Сначала необходимо было уладить всё самому, а уж потом будет видно.

— Нет, извини, Ик. Но вы не расстраивайтесь, я долго там не задержусь, и скоро вернусь. Надо определиться, где вы будете меня ждать. Можете конечно вернуться в замок, но припасов может не хватить. Потому предлагаю вернуться в ту деревушку, где оборотней били. Не думаю что староста откажется вас принять на недельку. Там я вас и найду.

Девушки смотрели насупленно и молчали. Ик же был доволен и такому исходу, он явно не горел желанием возвращаться к своим, а тут все же путешествие, пусть и не далеко.

Вскоре прискакал тот самый архимаг и сказал что все улажено, но необходимо будет предъявить доказательства. Артём попрощался с ревущими девчонками и отправился с Антором. Пришлось забрать верховую лошадь у девчонок, так как архимаг заявил, что портал можно будет открыть только на большом удалении от замка. Оказалось что сюда портал открывали со стационарной арки и магические возмущения сильно не могли помешать, но чтобы открыть обратный, необходимо было более спокойное место. Ближе к вечеру они должны были достигнуть такого места.

Демонстрация ауры прошла успешно, правда Артёму пришлось прикрикнуть, чтобы никто не бухнулся на колени, не хотел чтобы девчонки это увидели, так как они были не так и далеко. Потом все быстро оседлали лошадей и легкой трусцой двинулись подальше от замка. По дороге парень принялся расспрашивать Антора о жизни в империи и магической академии.

* * *

Хотя Артём подсознательно побаивался портала, мало ли как он отреагирует на его ауру, переход произошел вполне обыденно, как в другую комнату вошел. Белое марево лишь на миг затмило зрение и он оказался на довольно большой мощеной площади. Ехавшие впереди четверо всадников сразу раздались в стороны и он неосознанно повернул вправо, там находился Антор. Парень принялся вращать головой, разглядывая огромный дворец вокруг. Дворец судя по всему и был той самой академией. Семь высоких как небоскребы башен разных цветов окружали площадь со всех сторон. Площадь была метров триста в диаметре и её окружала высокая стена, за которой виднелись более мелкие постройки различного назначения. В стене было семь ворот, под каждой башней и прибывшие маги, видимо по чьему-то сигналу, начали разъезжаться каждый в свою сторону. С Артёмом остался только Антор. Они спешились и непонятно откуда взявшийся мальчишка в синем увел лошадей.

— Как Вам Академия? — с гордостью спросил архимаг.

— Впечатляет... — вымолвил парень, — Где там ваш Верховный?

— Ему сейчас сообщат. Я бы посоветовал Вам не прятать ауру, во избежание недоразумений. — когда Артём убрал щит, маг продолжил, — В каждой башне проходят обучение маги соответствующего направления. Мне же в свое время пришлось метаться между двумя. — он провел рукой по своей оранжево-фиолетовой мантии.

— Я в принципе так и думал... — задумчиво сказал парень, разглядывая шествовавшего к ним мага. Судя по всему это и был его враг номер один. Довольно высокий по местным меркам старик, на вид лет семидесяти. Седой, морщинистый, со странно блестящими глазами. Одет он был почти в такую же мантию, как на Анторе, только обильно усыпанную драгоценными камнями и золотом. В руках он держал короткий посох, на который не опирался, а нес его наперевес. Что-то парню показалось в нем знакомым... Точно, этот тип снился ему пару раз! С чего бы?

Старик на мгновение замер, его колени заметно дрогнули и Артём предположил, что он рассмотрел его ауру. Парень ожидал что Верховный упадет на колени (как же, потомок Создателя перед ним!), но Аранис просто остановился перед ним и уставился в глаза. На его лице невозможно было прочесть эмоций и Артём слегка напрягся.

— Потомок Создателя. — произнес он с непонятной интонацией. Мету видимо тоже что-то не понравилось в нем, потому что он без комментариев активировал щит. Верховный сделал какой-то знак рукой и Антор быстро удалился, они остались совершенно одни посреди площади.

— А ты значит тот, кто всё время пытался меня убить, причем чужими руками. — спокойно произнес парень. Взгляд этого старика ему однозначно не нравился, но он не подавал вида.

— Это было необходимо для существования этого Мира! Жаль моим магам не удалось выполнить свою миссию.

— Жаль? — удивился Артём. На такой поворот он совершенно не рассчитывал и теперь немного растерялся.

— А ты думал тебя здесь встретят на коленях, склонив головы? Этому миру не нужен новый демиург! — в голосе старика прорезались эмоции, и это была ненависть, — Эти глупцы ничего не знают, потому и упали перед тобой на колени! Я единственный, кому открылись древние тайны, и я посчитал что мои помощники не готовы узнать правду. Как оказалось я был прав — они привели тебя сюда! — в его глазах вспыхнул злорадный блеск, — Я расшифровал древние свитки и узнал многое о довоенных временах. Древние уничтожили богов, которые пытались навязать им свою волю, и очень опасались прихода такого как ты. Но они хорошо подготовились, они смогли изобрести оружие, способное уничтожить тебе подобных!

У Артёма пробежал холодок по спине — похоже он сам пришел в ловушку. Как теперь выбираться? Он немного нервно оглянулся, но ничего подозрительного не заметил. Что за оружие он имел ввиду?

— Не дергайся, может проживешь на пару мгновений дольше! — с усмешкой сказал Верховный, — Да, после они изменили свое мнение, признав за правду какую-то ересь о гибели Мира. Глупцы! Шайка каких-то псевдоученых вычислила, что оболочка Мира постепенно иссякает, утрачивая свою прочность. Это чушь! Создатель нашего Мира не мог сделать его ущербным! — маг так разошелся, что уже не скрывал свои эмоции, и Артём понял — перед ним безумец. Старик потрясал своим посохом, глаза горели оранжево-фиолетовыми огнями. А парень судорожно, на пару с Метом, искал выход, способ спастись. Этот маг был настолько уверен в своих словах, что парень не сомневался — супер оружие у них есть. Вот только где оно? Мет с помощью своего сканирования тоже ничего обнаружить не мог. Ситуация казалась безвыходной.

— Так что зря ты сюда явился! — закончил Аранис свою речь, большую часть которой парень пропустил, — Мне пора, прощай! — сразу после этих слов рядом с ним вспыхнул портал, в который он и кинулся с неожиданной прытью. Портал был не такой, через который Артём прибыл сюда, этот не имел арки.

Но прыти Верховному всё же не хватило. Артём был на взводе, он каждое мгновение ожидал чего угодно, потому молнией метнулся к магу и схватил его за руку. Рывок парня заставил Араниса потерять равновесие и он грохнулся на мостовую. Портал мгновенно схлопнулся и маг попытался что-то проверещать, но было поздно.

Одновременно на всех башнях грянул гром и из огромных шаров, которыми были увенчаны шпили, ударили разноцветные лучи. Семь цветов, семь видов магической энергии, которую здесь копили столетиями. Лучи сошлись на Артёме и щит Мета практически мгновенно исчез. Коротко вскрикнул в голове Мет, а всё существо парня пронзило неистовой болью. Как ни странно, он не потерял сознание от этой боли. Он просто провалился куда-то внутрь себя и перестал воспринимать окружающий мир. Осталась лишь боль. Она имела множество оттенков, большинство из которых идентифицировать было невозможно. Артём перестал ощущать даже время, поэтому сколько всё это длилось он не знал.

Внезапно его сознания коснулось нечто чуждое и парень инстинктивно попытался отстраниться. Тогда внутри него раздался слабый шепот на абсолютно неизвестном языке, но он прекрасно понял. — "Не бойся. Я могу помочь. Прими мой дар. Ты достоин." — и всё. А потом в него хлынул поток информации и наружняя боль отступила под напором внутренней. Где-то на периферии сознания мелькнула странная мысль — "Так вот что чувствует флэшка..." — Поток резко прекратился и Артёма вышвырнуло в реальность.

Он попробовал осмотреться. Боль никуда не делась, но он каким-то образом смог отстраниться от неё. Лучи всё также изливали на него потоки энергии, мостовая вокруг поплавилась. Рядом можно было различить кучку черного пепла, имевшую гуманоидную форму.

Обратив внимание на боль, Артём усилием воли просто перенаправил лучи в противоположные башни, каким-то образом искривив их. Шары на шпилях взорвались с оглушительным грохотом и всё стихло, боль исчезла. Площадь была абсолютно пуста и парень осмотрел себя. Он стоял полностью голый посреди раскаленного камня, но не испытывал от этого никаких неприятных ощущений.

— Сволочь, такую одежку спалил! — парень слегка взмахнул рукой и кучка пепла перестала существовать. — Придется идти клянчить новую... И чё теперь делать? Эй! Есть кто живой? — крикнул он в направлении фиолетовой башни. Именно туда уходил Антор. А вокруг тишина... Он сплюнул на потрескивающий камень и двинулся к фиолетовым воротам.

Дойти он не успел. В воротах открылась небольшая дверь и оттуда вышел белый как полотно Антор. Мгновение постояв, он рухнул на колени и завыл.

— Антор! Хорош выть! Найди мне какую-нибудь одежду.

* * *

В варнской деревне со странным названием Последняя, произошло интересное событие, описание которого потом сам староста вырезал на доске из дорогущего золотого дуба и повесил на входе в постоялый двор.

Средь бела дня, посреди улицы, прямо напротив постоялого двора, сверкнула яркая золотистая вспышка, оставив после себя четырёх человек. Трое, судя по виду, являлись имперцами, хотя и не имели никаких знаков отличия. Они были все среднего возраста и явно из благородных. Четвертый был молод, но на пол головы выше своих спутников, и сразу притягивал взгляд каким-то внутренним светом, исходящим от него. Очевидцы мгновенно признали в нем человека, недавно спасшего деревню от оборотней.

Вспышка была такая яркая, что затмила солнце и все постояльцы, в количестве двух девушек и одного странного говорящего зверька, выскочили на улицу. Девушка-эльфийка была вооружена мечом и кинжалом, а её спутница, человечка, держала наготове арбалет и прямо перед ней вился странный поток воздуха. Зверёк вооружен не был, но имел весьма грозный вид, за счет вздыбленной шерсти и оскаленной пасти. Они мгновение рассматривали парня, а потом, отбросив оружие, с визгом кинулись к нему.

— Арти-и-и! — разнёсся тогда крик над селением.

— Я же обещал вернуться! — с улыбкой произнес парень, обнимая девушек, — Вам еще не надоели путешествия? Как вы смотрите на поход в гости к дриадам? Конец...