Общий файл

— Не помню, чтобы я ставила тебе отметину, — откидывая капюшон, усмехнулась женщина, и Шармен заледенела от ужаса. Перед ней была безошибочно узнаваемая всеми, в ком есть хотя бы тень магического дара, Та-чьё-имя-несет-в-себе-хуже-чем-смерть.

Рухнув на колени, разоблачённая попыталась скрыться в глубоком обмороке. Но такой милости ей не позволили.

— Как я понимаю, местное начальство знает о твоей профнепригодности? — фактически не спросила, а констатировала Тьма.

Дождавшись полувсхлипа, Чернушка щелкнула пальцами, и вот уже перед ней, преклонив колени, стоит Верховная ведьма.

Матушке хватило пары мгновений, чтобы оценить и степень вины, и размеры коррупции, начинающей поднимать в голову среди её подопечных. Нет, Тьма никогда не была поборницей справедливости и противницей взяток. Она была прекрасно осведомлена и о сатанистах и прочих примазывающихся к настоящим тёмным, но ей и в голову не приходило, что кто-то осмелится торговать вакантными местами ведьм. Видимо, пока она грызёт гранит науки по охмурению мужчин, дорогой родственничек совершенно забросил её обязанности и не проводит никаких акций устрашения. Требовалось срочно проведать одного лодыря и указать ему на допущенные в работе ошибки. Но перед этим следовало примерно наказать зарвавшихся, и простая казнь тут не подходит.

* * *

Достопочтенный отец Доминиан, глава отделения Пресветлой Инквизиции одной весьма набожной страны, был весьма удивлён, когда утром к нему в кабинет вошли две женщины и прям с порога начали каяться в своих грехах. Брат Себастьян, призванный фиксировать показания, сломал целый пучок перьев, использовал весь имеющийся в монастыре пергамент, а отродья Тьмы всё не умолкали. Нет слов, дабы описать все их богопротивные поступки! Одно только совращение кастратов церковного хора каралось минимум сжиганием на костре! А когда они начали сдавать своих товарок, срочно вызванный палач опрометью кинулся к кузнецу, заказывать дополнительный рабочий инструмент. Впереди было много тяжёлой, но такой любимой работы...

И таких случаев повсеместного раскаяния ведьм в различных мирах и странах за последующие дни было очень много.

* * *

Братец Тьмы пребывал в отличном настроении. Только что Свет был на празднике в его честь со скромным названием "День Света-благодетеля". Откуда, прихватив двух очаровательных прихожанок, перенёсся в один из своих храмов, частенько используемых им в качестве любовного гнёздышка. Сноровисто организовав пикничок из щедрых даров адептов, Хранитель Чистоты уже предвкушал плотские утехи. Дабы не тратить время на символические уговоры переместиться в кровать, он решил пировать прямо на ложе любви, в роли которого выступал специально сконструированный многоцелевой алтарь. Паства не поскупилась. На шёлковых простынях вольготно раскинулись дары лесов, полей, рек и садов. Читаем — овощи, фрукты, рыбные и мясные деликатесы. Отдельной строкой отметим ароматные вина, сладкие наливки и придающие особый румянец женским щёчкам крепкие настойки.

Невидимые простому глазу райские птички своими трелями создавали особый, располагающий к интиму, антураж. Сам хозяин вечеринки на троих быстренько облачился в домашний халат и предстал перед возбуждённо сверкающими очами девицами в образе очаровательного распутника. Взлохмаченные волосы, распахнутый на груди ворот, многообещающая улыбка. Налив жеманящимся прелестницам шипучее вино в хрустальные бокалы, он фривольно раскинулся на кровати и нацелился потрогать коленки красоток. Но тянувшаяся к женским прелестям конечность так и застыла. Рядом с местом проведения банкета открылся портал, и разъярённая Тьма ворвалась в святая святых.

— Ах ты, сукин сын, это так ты исполняешь свои обязанности? — одним смазанным движением она переместилась на расстояние удара и впечатала руку с кастетом в идеальную челюсть Света. Стоит отметить, что данное именное воспитательное средство было сделано из особого сплава, состоящего из частиц Хаоса (Тьма никогда никому не говорила каким образом ей удалось уломать дядюшку отдать ей свой молочный зуб) и целой кучи редких металлов. Повреждения, нанесённые любимой игрушкой Чернушки, заживали очень медленно и болезненно. И не спасала никакая сущность пострадавшего — ни демоническая, ни божественная, ни даже основополагающая, как у Света.

— Это твоя жена? — испуганно пискнули девицы и попытались слиться с сервировкой "стола".

— Хуже, сестра, — вжав голову в плечи, проблеял поборник добра.

— А ну, пошла вон, крыса подзаборная! — оскалились хищницы, не желающие отдавать свою добычу кому попало.

Взмахом ресниц, Чернушка испепелила так и не вкусивших благодати от своего высшего покровителя наглых свидетельниц скандала. А дальше начался разбор полётов с плавным переходом в экзекуцию.

К чести Света надо заметить, что он действительно не понимал, что такого он сделал, что сестра пребывает в таком гневе. И, вспомнив старинную поговорку "Лучший способ защиты — это нападение", попытался перейти в контрнаступление.

— Детка, с какой такой радости, ты вваливаешься в мой дом и устраиваешь безобразную сцену с рукоприкладством?

В ответ в одно ухо прилетел смачный удар, в другое — ядовитое шипение:

— А ты не знаешь, зайчик мой солнечный?

Братец недоумённо развёл руками и принял оборонительную стойку.

— Значит, пока я там учусь махать вениками из перьев и стирать обоссаные тряпки, ты мне паству распускаешь? — от крика Тьмы разом потухли все ароматические свечи. — Я тебе что говорила, когда дела передавала, а?

— Кормить мантикору, — сделал ещё одну попытку уйти от наказания вр. и. о. Зла.

— Не допускать в ряды моих приверженцев шарлатанов и очковтирателей! Ты куда смотришь? Я тут наткнулась на самозванку среди ведьм. Вызвала местную смотрящую — а на её месте какая-то крыса, всё достоинство которой в умении интриговать и набивать мошну. Устроила проверку — и ужас! Месяц прошёл всего-то, а у меня под боком ни одной приличной колдуньи нет! Докатилась, меня пытаются отравить испорченными зародышами лягушек!!! Я уже молчу о своём испорченном имидже! Скоро все будут думать, что истинных темных нет!

— Мне что, обеспечить всех ведьм качественной икрой? — некстати ляпнул главный добряк, за что схлопотал ногой в изящном сапожке с адамантиновыми набойками по почкам. И понеслась...

Через час с храмом было покончено. Да что там храм, весь мир содрогался от катаклизмов. Тьма упивалась хорошей дракой, выпуская весь накопившийся в ней пар. Свет.. Свет в каком-то смысле получил замену ожидавшемуся сексу. Заодно и расслабился. Как же им обоим не хватало их бесконечных стычек и достойных противников...

— Тебе всего лишь надо было периодически проверять, кто под видом моих последователей дурит обывателей! — орала Матушка, нанося один удар за другим.

— Имя, сестра! — пытался перевести стрелки противник, отмахиваясь мечом, — Назови его имя, и я покараю отступника и очковтирателя!

На его беду Тьма была решительно настроена на победу. Когда ещё представится случай решить давно мучающую проблему?

— Значит так, светоч ты мой ненаглядный, чтобы за неделю перетряс всех Верховных колдунов, Главных ведьм, Тёмных повелителей и прочих моих представителей на предмет выявления примазывающихся к Тёмному делу. Результаты доложишь. А за то, что упустил такой важный момент, как появление самозванцев, проведёшь мне реформы на местах, и не на бумаге, а в действительности! И не забудь провести показательные казни. Короче, чтобы я больше не слышала, что кто-то, не пройдя посвящение мне, смеет причислять себя к моим сторонникам.

— Но где я возьму на это время? — взвыл несчастный, представив себе масштабы работы.

Ничего не знаю, на любовниц время находишь, значит у тебя его навалом! — подытожила Чернушка и припечатала вердикт финальным ударом под дых.

Оставив любимого родственника беззвучно хватать ртом воздух, полностью умиротворённая Тьма, отправилась в Академию.

Глава 17

В благих трудах прошло несколько дней. Завсегдатаи одного из кабаков уже поняли, что если не щипать разносчицу за седалище, скорее всего, получится обойтись без переломов. Химка делил свободное время между сочинением премьерной лекции и медитацией на отныне недоступную бездонную сумку с коньяком (нет, подруга не закрыла доступ могучим заклинанием, но смотреть ей в глаза, нарушив данное сгоряча слово быть на деле примером для будущей паствы, было бы решительно стыдно). Мамука и Софа трудились в поте лица над преобразованием бывшего тёщиного особняка в элитный магазин, а второго — в зал для выступлений. Лапа, Гром, Ларка и, по мере возможности, Брунгильда помогали будущим продавцам в этом нелёгком труде. Точнее, помогал в основном инкуб, дроу давал неплохие советы в плане оформления и время от времени аккуратно применял разрушительную дровийскую магию, дриада стонала и возмущалась жестоким обращением с древесиной, а нетерпеливая валькирия годилась разве что в грузчики. Пэрла же, ещё не снявшая последний гипс, пока на законных основаниях отлынивала, ограничиваясь исполнением обязанностей секретаря в стихийно возникшем холдинге "Блэк и студенты". Каждый вечер в дамской гостиной проходило подведение итогов дня, на котором решались неотложные вопросы, а начинающая няня снимала на подчинённых накопившийся за время общения с детьми стресс.

Но всё хорошее, как правило, кончается. Однажды, Тьма, собрав после уроков всех в традиционном месте, озвучила задание на день. Итак, в ближайшие часы Ларке, Пэрле и Грому предстояло начать разрабатывать участок, выделенный мэром под плантацию. Подготовительный этап был наконец-то закончен прошлой ночью, и работа принята лично ею. Ехидно скалящаяся валькирия мигом сникла, когда услышала, что поскольку её рабочая смена в таверне начинается с заходом солнца, а на оборудовании магазина от неё вреда больше, чем пользы, то ничто ей не мешает помочь товарищам. Софе и Мамуке предстояло ускорить преобразование особняка в точку сбыта с многообещающим названием "У доброй тёщи", а Лапе оказывать им посильную помощь. Последнему Чернушка подарила особое напутствие:

— Заодно возле шеста крутиться поучись.

На робкий возглас инкуба, где он возьмёт оный шест, Матушка, материализовала швабру, и заодно показала несколько телодвижений, как-то подсмотренных ей в одном стрип-баре, где подавали очень приличное пиво. После наглядной демонстрации морально устойчивый в силу привычки к подруге Химка долго приводил в чувство нестойких к женской красоте мужскую часть общества и славную дочь горного тролля.

Раздав ценные указания, Чернушка отправилась сеять разумное, доброе, вечное, тёмное в сердцах отпрысков купеческой четы.

* * *

Солнышко приветливо опаляло участок земли, огороженный высоким забором. Бригада молдаван, вызванных местным демонологом по сходной цене, потрудилась на славу. Умение не пропьёшь, как говорится, особенно если всю жизнь специализируешься на постройке крепостных стен. В качестве бонуса за ударную работу (Да-да! Некоторых нанимателей лучше удивлять исключительно приятно!) Чернушка позволила (по крайней мере, её формулировка звучала именно так) соорудить им даже небольшой сарайчик для инвентаря. Совсем небольшой, кроме лопат, грабель и прочих орудий труда туда ещё, возможно, вошла бы пара перчаток, но не более.

В настоящее время на участке наблюдалась такая диспозиция: Брунгильда, подпирая спиной калиточный столб, с интересом наблюдала за творящимся священнодействием. Ларка, страдальчески сморщившись и поминутно вытирая обильный пот, перемещалась по будущей грядке, в ей одной ведомых местах останавливаясь, приседая и с брезгливым выражением лица тыкая пальчиком в потрескавшуюся от суши землю. Гром, неслышной тенью скользя в шаге сзади главной огородницы, с благоговением затаив дыхание пытался понять смысл священнодействия.

Последний присутствующий, Пэрла, развалилась в купальном костюме (две тонких ниточки из морского шёлка) и широкополой шляпе, закрывающей лицо, в шезлонге и посасывала через соломинку из высокого бокала холодный морс. Каждый раз, когда нимфа попадала в поле зрения дриады, от последней можно было услышать негромкое злобное шипение. Теоретически, Пэрла трудилась в поте лица, пытаясь поднять воду, чтобы определить, в каких объёмах им будет доступен полив, и что, соответственно, сажать: капусту или верблюжью колючку. Практически, именно её лицо и было наименее потным среди всех находящихся. Наконец, дитя земли не выдержало:

— И долго ты ещё будешь там валяться? Где та вода, которой ты так хвалилась?

Не открывая глаз, нимфа вполголоса ответила:

— Не мешай. Чем выше, тем тяжелее идёт жила. Чуть не рассчитаю, и она или сорвётся, и всё надо будет начинать с нуля, или наоборот.

— Заканчивай этот балаган! Или через минуту здесь будет вода, или я снимаю с себя всякую ответственность!

— Как скажешь, — безразлично согласилась Пэрла, отставила руку со стаканом и напряглась. Одинокая капелька пота побежала по правому виску.

Ларка подождала с полминуты, фыркнула, сделала пару шагов и согнулась, выставив указательный палец в направлении растрескавшейся почвы.

Поток жидкой грязи, гейзером ударивший дриаде в грудь, стал полнейшей неожиданностью для неё. Отскочив в сторону, отплёвываясь и тряся головой, злобная фурия начала высказывать всё, что накопилось у рода древесных дев к роду водных с момента сотворения мироздания.

— Я предупреждала, — невозмутимо заметила обвиняемая. Обвинительница осеклась, подумала и решила прекратить хулительные речи. Впрочем, тут же нашлись ещё две цели, ничуть не хуже.

— А ну, отвернись, кобель бесстыжий! Ишь, распустил слюни до пупа на прилипшее платье! Живо отвернулся к стене и не поворачиваться, пока не разрешу! А будешь подглядывать — глаза выцарапаю!!!

Огульно охаянный Гром предпочёл не связываться с мокрой и грязной от пяток до макушки стервой. А упоминать, что лёгкая одежда для теплового зрения дроу практически прозрачна, и, следовательно, фигура дриады, равно как и остальных окружающих, для него уж давно никак не секрет, показалось крайней степенью неблагоразумия. Примерно, как предлагать Высшей жрице Ллос выпить здравура за процветание Матери Леса. Так что гордый (и чистый, ибо Ларка умудрилась принять на себя весь заряд грязи) сын пещер с видом оскорблённой невинности отошёл к забору и уставился в образующие его заострённые сверху брёвна.

— А ты что ржёшь, кобыла?! — накинулась дриада на тщетно пытающуюся остаться серьёзной Бруньку.

— Это... это было до того... — и тут валькирию прорвало. Она даже скрючилась и упала на четвереньки от смеха. Ларка негодующе посмотрела на неё, открыла рот, сравнила мысленно силовые категории и закрыла его с видом оскорблённой невинности.

Оглядев себя в карманное зеркальце, модница упала духом.

— И как я пойду обратно? Надо мной же даже нищие будут смеяться!

— Постирай платье и обмойся, — предложила нимфа, — Делов-то!

— Где? В этой луже?! — указала дриада на бурую жидкость, скопившуюся в яме на месте извержения. Собственно, общее количество жидкости позволило бы вырастить здесь даже рис, не то что полоскать в нём одежду, но мыться в жидкой грязи?