— По поводу исследования артефакта, в котором была заключена часть Тамамо-но-Маэ. Исследование, проводившееся с участием присутствующей здесь Касури, показало, что он подпитывал заклинание, действующее на всю Японию. Заклятье относилось к разряду воздействующих на вероятность происходящих событий или как бы это называли раньше: на судьбу страны. Как и обычно, у таких заклинаний темной магии, возможность происходящего не устраняется, а откладывалось на потом. Теперь, в связи с пробуждением Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, откладываемые события могут начать происходить в ближайшее время.
— Как с заклинанием связан Шутен-доджи и что оно делало? — спросила Хитсуги. — Если оно сдерживало вулканическую активность, то нам стоит бежать из Японии, пока все извержения, которое оно сдерживало, не произошли одновременно.
Так как никто не установил, на что именно влияло заклинание, то следующие пять минут все изучали данные о вулканической активности в Японии за последние сто лет, после чего Хитсуги уверенно заявила, что вулканы с землетрясениями здесь точно не причём. Теперь осталось ответить на первую часть вопроса:
— Шутен-доджи, предположительно, находился в печати вместе с Тамамо-но-Маэ. Именно поэтому они возродились вместе. Отсюда следует, что заклинанию почти тысячу лет.
— Почему ваши аналитики так решили? — спросила Мирухи.
— В некоторых легендах о Шутен-доджи, его тело было поделено на части и закопано в различных местах, а его дух остался охранять Японию. Это почти дословное описание заклинания.
— С этим ясно, теперь остался только один вопрос. Что круг намерен делать с этими двумя? — продолжила Мирухи.
— Ограничимся пока наблюдениями. Существует высокая вероятность того, что в ближайшее время Тамамо-но-Маэ покинет Японию, и если нам повезет, то она захватит с собой Шутен-дожи. Или они решат впасть в спячку для окончательного восстановления сил после возрождения. В обоих случаях эта проблема решиться сама собой.
Чувствую, что сейчас Мирухи опять заведет старую песню о том, что нельзя так свободно относиться к аякаси, гуляющим по территории Японии, и что их надо обязательно преследовать до конца и всё в таком духе. После Второй Мировой Войны, когда с помощью американцев они изгнали аякаси со своей территории, между прочим, к остальным, в западной части Японии почти не осталось аякаси, а те, что есть, в основном отщепенцы, изгнанные остальными со своих земель. Вот они и ловят отдельные банды, которые в других местах почти не встречаются, и, поэтому, считают себя великими борцами с демонами. А остальным приходиться иметь дело с последствиями их действий, когда они выбираются за пределы своих территорий и начинают выжигать мирные поселения аякаси. Всякий раз после таких действий появляются мстители и желающие вылечиться за счёт помощи поедания людей, а у круга появляются проблемы, что с такими мстителями делать.
— Кухихи, — внезапно засмеялась своим странным смехом Хитсуги. — Я знаю, что тебе хочется превзойти славу Абэ-но Сеймэй, но не стоит втягивать в это остальных. В сражении Тамамо-но-Маэ использовала второй уровень способностей к манипуляции огнём, а Шутен-доджи наносил удары только вблизи. Самое интересное, это то, как они потом сумели затереть за собой все следы. Оба пока не опасны. Если их деятельность станет в будущем приносить проблемы, тогда мы ими, возможно, займемся, а до тех пор мы будем за ними пристально присматривать. Кухихи.
— Я ещё ничего не начала говорить, — начала было возмущаться Мирухи, но была перебита Якоуин.
— Я знаю заранее, что ты хотела сказать, и сэкономила время нашей очаровательной Касури, которое она может потратить на что-то более интересное, например, на примерку нового купального костюма.
Обе сестры синхронно фыркнули, но я мысленно поблагодарил Якоуин, которая решила помочь мне по какой-то своей причине. Сделав это, хоть, возможно, и ради забавы, она всё равно сэкономила нам всем время и нервы. Стоит вернуться к разговору и продолжить направлять его в нужное русло:
— Полностью согласен с Хитсуги. Способности аякаси к управлению стихиями редко достигают возможностей средней силы мага, а их врожденные способности хоть и сильны, но обладают ограниченной областью применения. В случае Тамамо-но-Маэ — это воздействие на разум иллюзиями и лисий огонь. Последний может быть смертельно опасен для не подготовившихся к нему, как это случилось с Карасу, но защитные чары позволяют достаточно просто защититься от такого вида атаки. Классической магией аякаси почти не могут овладеть, в лучшем случае знают только простейшие заклинания. Ты и твоя дочь легко победите подобных чудовищ.
Последнее является правдой, а вот остальные члены её клана смогут их победить разве что толпой и с большими потерями. Теперь время использовать козырную карту против Мирухи и не дать ей вернуться к обсуждению Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.
— Раз мы впервые за долгое время собрались все вместе, то предлагаю обсудить Юто Амакава, которому недавно исполнилось шестнадцать лет, и чья сила, наконец, начала пробуждаться. Мерухи, последний Амакава находиться на попечение твоего клана. Не расскажешь нам, как у него обстоят дела, и не собирается ли он занять своё законное место в круге?
Сестры Кагамимори понимающе переглянулись, а Хитсуги уже начала готовиться хихикать. Я поделился с Касури информацией про Амакава, а у Якоуин свои способы узнавать, что происходит. Как и следовало ожидать Мирухи опять начала рассказывать неправдоподобные истории, как хорошо растёт Юто, как Джингуджи за ним следят, и какие успехи он делает на ниве овладения своей родовой силой, при этом хорошо понимая, что все присутствующие здесь в курсе реального положения дел.
Вскоре после гибели родителей Амакава Юто, я начал посылать к нему своего сикигами-ворона и поэтому знал, как обстоят дела на самом деле. Вопреки заявлениям Мирухи, Юто был заброшен сразу после смерти его родителей и кроме слежения за его финансовыми делами Джингуджи ничем не занимались. Да этим не нужно было много заниматься, так как за годы существования круга механизм подобных дел был давно отработан.
Учитывая состояние, в котором он тогда находился, я даже попросил отца начать процедуру пересмотра опекунства над ним, но тут вмешалась его подруга детства, некая Ринко Кудзаки, и быстро вывела его из депрессии. Целеустремленная натура. Она даже занялась изучением психологии, чтобы вывести Юто из такого состояния. Сейчас у неё, правда, проблемы на личном фронте из-за появления у Юто двух новых девушек, хотя обе они аякаси. Одна известная всем в круге: бакэнэко Химари, а вторая — аякаси воды Сидзуку, не попадавшаяся ранее на глаза нашего клана, подозреваю потому, что исполняла роль прислуги у Амакава. Собственно сейчас она этим в доме у Юто и занимается. Заодно Химари и Сидзуку охраняют юного Амакаву от враждебных аякаси, вместо тех, кому это положено делать. Мирухи, кстати, закончила говорить.
— Рад, что у Юто всё в порядке, — начал я говорить. — Надеюсь, он присоединиться к кругу в ближайшем времени. Если у кого остались возражения по поводу обсужденных тем, то прошу высказаться, иначе мы завершаем внеочередное собрание круга.
Мирухи правильно поняла намек и промолчала. Окна связи начали гаснуть одно за другим. Ну, вот и всё, ещё одно тяжёлое дело выполнено.
Глава двенадцатого клана охотников на демонов. Мирухи Джингуджи
Мирухи с раздражением откинулась на спинку стула, и погасила заклинание для дальней связи. Впустую потраченное время. Нет, кое-что полезное удалось узнать, но большая часть времени пропала даром. Круг ничуть не изменился, всё такие же заносчивые снобы, гордящиеся своей родословной и боящиеся высунуть нос из своих владений.
Основная часть работы в последнее время выполнялась её кланом, несмотря на то, что остальные считают нас самыми слабыми среди охотников на демонов. И ещё говорят с важным видом, что они не убивают аякаси, только потому, что они аякаси. Та же Касури, которая так говорит и тем самым оправдывает своё нежелание рисковать жизнью, на самом деле считает всех аякаси дикими животными, наверное, потому что в жизни ни на кого достаточно разумного не рисковала нападать. Якоуин, правда, хорошо своё дело знают, но постоянно изображают из себя всезнаек, чем раздражают.
Теперь Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. По-хорошему надо организовывать совместную охоту на них, пока те не восстановили свои силы, но разве они на это пойдут. Мирухи выругалась про себя. Потом именно ей придется расхлёбывать кашу, заварившуюся в результате бездействия остальных кланов.
Всё, хватит думать о плохом. Чтобы не решили остальные, её клан будет тщательно искать следы деятельности Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, а те, в конце концов, ошибутся и выдадут своё местоположение. Вот тогда мы и покажем всем остальным, кто в Японии действительно охотиться на аякаси, а кто почивает на лаврах предков. Победа над такими знаменитыми аякаси действительно дорого стоит и сразу поднимет её клан в глазах остальных. Одна проблема — слишком мало сил и слишком они рассеяны по территории.
— Куэс, ты так нужна мне здесь, — шёпотом произнесла самой себе Мирухи.
Тамамо-но-Маэ
Сразу после того, как встала, я ещё раз проверила свою способность касаться источника огня в акаше. Заодно кое-что критично оценила. Похоже, пламя, которое я создаю на больших площадях, не слишком-то отличается по силе от пламени обычного костра. Значит, серьёзный противник просто-напросто выпрыгнет из него, отделавшись легкими ожогами или, если он ещё хорошо бронирован, то сможет находиться в зоне пламени какое-то время не получая повреждений. Тогда мне стоит научиться создавать мелкие, но мощные снаряды, чтобы пробивать ими броню противника, чем мне и нужно заняться, прежде чем идти на сбор цзин.
Тоже вставший Шутен-доджи некоторое время смотрел, как я пытаюсь создать как можно меньшие снаряды, а потом спросил меня, зачем я это делаю. Выслушав мои объяснения, он заметил:
— Не пытайся делать слишком мелким размер выстрела огнём, иначе он просто пролетит насквозь, оставив в противнике сквозное отверстие. Против людей это поможет, но большинство аякаси смогут после такого продолжать двигаться и сражаться.
— Почему так получается? — не подумав спросила я.
— Ты, если не ошибаюсь, сосредоточилась на восстановлении воспоминаний, связанных с управлением собственной силы? — увидев в ответ мой кивок, Шутен-доджи продолжил. — Это правильный выбор, но восстановление памяти получается однобоким. К счастью, я тут могу тебе помочь. Тела у аякаси устроены иначе, чем у людей и в результате нам не страшны мелкие дырки. Поэтому, когда выйдешь на битву с аякаси, старайся сделать в нём крупные отверстия или широкие разрезы. В случае способностей к огню, лучше создавай взрывающиеся снаряды или мечи из огня. Взрывы лучше устраивать в другом месте, не стоит выдавать наше убежище, даже если мы скоро его покинем, так что пока попытайся создать меч из огня. Ещё можешь попытаться вспомнить, как пользоваться способностями кицунэ, такое должно вспоминаться легче всего.
Значит, когда я ночью выстрелила в огневика молнией, то сделала неправильный выбор. Следовало стрелять чем-то большего размера. К сожалению, совет Шутен-доджи о том, что мне стоит вспоминать врожденные способности кицунэ, малопригоден для меня, так как я плохо себе представляю, как разбудить подобные воспоминания. С управлением огнём всё гораздо проще и понятнее. Для начала, послушаюсь совета специалиста и попробую сотворить меч.
Вначале я вызвала пламя и попыталась проконтролировать его, используя новый источник энергии. Контроль значительно вырос, и у меня получилось создавать произвольные формы: от куба до щита. Одна проблема — для поддержания формы требуется постоянное внимание. А если попробовать так. Ставлю между источником энергии и пламенем мысленный образ необходимой формы и увязываю его с потоком энергии. Теперь получившаяся форма почти не требует моего внимания. Последний шаг — пробую создать меч, наподобие катаны из аниме.
Меч получился, но это был всего лишь поток пламени в экзотической форме и не более. Я вышла и потыкала им в повалившееся рядом с входом в пещеру дерево — результат был не впечатляющий. Глядя на то, как я мучаюсь, Шутен-доджи сказал:
— Я слышал, что необходимо пропустить частичку себя через такой меч и укрепить ею составляющую его стихию, чтобы он стал прочным. Попробуй так сделать.
Про частичку себя — это, наверное, послать в лезвие сознание и как можно сильнее упрочить его. Последуем его совету. В этот раз меч рассек дерево, как нож масло. Но не знаю. Мне как-то приятнее стрелять в противника с большого расстояния. Да и махать мечом я не умею. Я, конечно, попыталась сделать несколько выпадов, и даже получилось что-то похожее на реальное владение мечом, но Шутен-доджи заявил, что у меня уровень тренированного новичка и лучше это не использовать против кого-то более или менее умеющего владеть мечом. Ладно, мне всё равно не нравиться так сражаться.
Устраивать взрывы я не стала, так что мы вместе решили перенестись в ближайший город, приобрести там маскировку.
В этот раз нам улыбнулась удача, и когда мы вошли в город, то не встретили там собак. Уже до прибытия в город я сотворила заклинание для скрытия своей силы, так что нас не должны были заметить тамошние маги. Магазин одежды находился далеко от того места, где мы вошли в город, и сейчас я смогла поподробнее рассмотреть современных японцев.
Большинство из них были вполне обычными людьми, спешащими куда-то по своим делам. Некоторые из них разговаривали по мобильным телефонам. Прислушавшись к их переговорам, я с сожалением констатировала, что мой японский безнадёжно устарел и совсем не похож на современную речь. Пожалуй, стоит как-то выучить современное произношение и построение фраз, чтобы случайно не попасться на архаичном диалекте. Пока, я подозреваю, что нас выручает моя экзотическая для Японии внешность, из-за которой все считают нас иностранцами.
Пока мы шли, мимо нас проехала машина. Из любопытства я активировала магический взор и поглядела на неё через призму магии. Сразу стали видны нагретые части машины и взрывающееся топливо в цилиндрах. В этот момент машина проехала мимо и чуть не окатила меня водой из лужи. Ах, так! Сосредотачиваюсь, и как можно больше убрав образующиеся при использовании магии вибрации, создаю в районе двигателя машины небольшую зону огнеупорности. С новым источником силы мне удалось такое сделать. Двигатель машины сразу заглох и она быстро остановилась. С довольным видом иду дальше, осторожнее дальше будет ездить, а действие огнеупорности всё равно продлиться где-то полминуты. Шутен-доджи, правда поморщился и тихо, так чтобы никто больше не услышал, сказал, что надо быть осторожнее и не прибегать без необходимости к нашим возможностям. Ладно, он прав, так что снимаю свои чары, и машина сразу после этого заводиться и едет дальше. Магический взор оставлю на всякий случай пока активным, а то мало ли что может случиться.
