В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

— Прекрати, Михаэль. Не переступай черту. Я может несчастный и жалкий человек там, но здесь я официальное лицо, представляющее Вабар!

— Вы все напоминаете мне наркоманов, — снова никак не отреагировал на его слова Михаэль. — Но вы еще хуже. Наркоманы, по крайней мере, ведут себя более честно, вредя, в основном, себе и людям, которые их окружают и любят. А вы убиваете людей совсем вам незнакомых, чья вина лишь в том, что они насолили местным демонам.

— Что ты хочешь от жителей Вабара?! — спросил шериф, уже полностью потерявший терпение.

— Я хочу встретиться с твоими хозяевами.

— Прекрасно, наконец, ты говоришь дело. По какому вопросу?

— Тебя не касается! Погаси свою ящерицу и подвези нас до Вабара, а потом передай джиннам, что я хочу с ними поговорить.

— Я не могу перестать гореть! — встрял дракон. — Я не знаю, кто ты, смертный, и почему Азиф терпит твои выходки, но красного дракона не может погасить даже смерть.

— Проверим, — сказал Михаэль.

Вдруг дракон поперхнулся, резко подпрыгнул, скидывая шерифа, и обдал Михаэля пламенем из пасти. Вернее, попытался обдать. Внезапно налетел ветер и отбросил пламя от колдуна. Дракон перевернулся на спину и жалобно зарычал, очевидно, почему-то он испытывал нешуточные страдания. Его брюхо начало ходить волнами и взорвалось. Андрей упал на землю и закрыл голову руками. Огненные ошметки разбросало по черной земле Ночного Царства.

Подняв голову, Андрей увидел повсюду куски драконьей плоти. Дракон не соврал, даже после смерти они продолжали гореть. Шериф с очумелым видом сидел на земле и смотрел на останки своего необычного транспорта. Он повернул голову к колдуну, а тот и не подумал прикрыться от взрыва, или как-то иначе защитить себя. Хотя, на нем, неизвестно откуда, появился красный халат с капюшоном.

— Зачем! Ради аллаха, зачем!? — с отчаяньем в голосе спросил у колдуна Азиф.

— Потому что могу, — усмехнулся Михаэль.

— Я отомщу тебе. Клянусь, я этого так не оставлю.

— Ты что, угрожаешь мне? — подпустил холода в голос колдун. — Я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем грозиться тем, что сделать не способен.

Шериф опустил голову, признавая, что страшный колдун ему действительно не по зубам.

— Разрешение на посещении Вабара получено, я полагаю? — спросил Михаэль.

— Да, — не поднимая головы, ответил шериф.

— Тогда в путь.

Земля задрожала. Андрей подумал, что колдун решил устроить землетрясение, но ошибся. Прямо из-под земли, метрах в ста от них, вылезла голова. Огромная драконья голова, черного цвета. Потом показалось и тело. Андрей когда-то видел фильмы про Годзиллу, и по размерам эта тварь мало уступала киношному монстру. На поверхность выползал дракон, раза в два больше стража. Весь черный, как сажа, бескрылый, он медленно прорывал путь на поверхность, расшвыривая огромные валуны, и каких-то уродливых червей, размером с собаку. При ближайшем рассмотрении, черви оказались гигантскими сороконожками, правда, они тут же зарывались обратно в чернозем.

— Проклятье! — закричал шериф — Черный дракон!

У Андрея засосало под ложечкой. Черные драконы едят людей. Так, по крайней мере, говорил золотой. Он думал уже бежать, как определенно собирался сделать местный страж правопорядка, но посмотрел на спокойно стоящего Михаэля, и решил придержать панику.

— Я решил познакомить тебя с другими представителями местной фауны, — сказал колдун спокойно. — Это — черный дракон. Они крайне опасны, потому что любят пожирать всяких дерьмовых сновидцев.

Андрей взглянул на шерифа, но того и след простыл.

— А где...? — начал Каткин.

— Шериф? А он предпочел проснуться. Несмотря на все разговоры о том, что здесь его дом, при опасности он возвращается туда, где был рожден.

Дракон, тем временем, пополз к ним. Больше всего он походил на огромного варана. На очень-очень огромного варана. Когда до дракона оставалось метров пятнадцать, его морда опустилась на их уровень. Гигантская пасть открылась, обдав зловонием, и сказала:

— А, это ты, Михаэль. А я уж было думал, у какого наглеца хватило храбрости побеспокоить меня.

— У меня здесь красный дракон, у которого взорвалось брюхо, — сказал колдун. — Можешь сожрать, если хочешь.

Черный дракон посмотрел на останки и, ничего не говоря, отправился к ним. А подойдя, одним движением заглотил все еще горящий труп. Тот как раз поместился в его пасти. Дракон проглотил сородича, не жуя, и снова повернулся к Михаэлю.

— Спасибо, конечно, — прогрохотала зверюга. — Мне очень трудно их ловить, особенно таких вот молодых. Они высоко летают. Так чего ты хочешь?

— Подвези до Вабара.

— А разрешение есть?

— Только что получили.

— Но ты же вроде летать умел? Или разучился на старости лет? Я знаю, что люди стареют и тупеют под воздействием реки.

— Я не старею, — отмахнулся колдун. — И уж тем более не тупею. И летать я не разучился. Но мой спутник не обладает таким полезным качеством. И поэтому, узнав, что ты спишь неподалеку, я решил, что ты мог бы нас подбросить. В конце концов, до Вабара не так уж и далеко.

— Ну что ж, залазьте. И не жалуйтесь на тряску.

Михаэль подал пример Андрею и полез по огромной лапе на спину дракона. Андрей последовал следом. Лезть оказалось удобно, дракона покрывали всевозможные шипы, трещины и прочие выступы. Правда, вонял он просто до небес. Забравшись, Андрей уселся рядом с колдуном, тот сказал дракону, что они готовы. Дракон развернулся в направлении Огненного Царства и потопал туда. Трясло, действительно, прилично — амортизаторами дракона явно не снабдили. Но ни колдун, ни участковый не жаловались. Вместо этого Андрей покрепче ухватился за гребень исполинской твари и спросил у колдуна:

— А зачем ты убил того красного дракона?

— Потому что это было явным неуважением ко мне, да и к тебе. Ни ты, ни я не смогли бы лететь на той зверюге. Значит, нам предлагалось идти пешком, ну, или добираться своим ходом. А я не тот, к кому местные хозяева могут безнаказанно проявлять подобное неуважение.

— А это не повлияет на наши переговоры с джиннами?

— Конечно, нет. Джинам вообще плевать на кого бы то ни было, они же демоны. Да сгори весь Вабар, они бы и не прослезились. Другое дело, что они могут попытаться отмстить. Но только не мне. Я уже давно сотрудничаю с ними, и они очень меня ценят. И прекрасно знают, что в Мире я могу гораздо больше, чем все их шерифы вместе взятые.

— А что, все шерифы такие же, как этот?

— В Вабаре — все. А чего ты хочешь, они же на службе у демонов, а тем вовсе не нужны сильные и опасные слуги. В крайнем случае, джинны могут сами покарать кого захотят в Алям-аль-Метале. А с тех пор, как Ледяное Царство перенеслось на границу, им вообще все дороги открыты. Правда, теперь они не могут пролезть в Мир, и их это очень бесит.

— А на границе есть еще одно царство, кроме Черно-Белого? Или оно и есть...

— Правильно. Когда-то на третьем уровне существовало шестое царство — ледяное. Но когда Герда стала Снежной Королевой, она перенесла это царство на границу и переименовала его. А Ледяное Царство, единственное, в которое джиннам дорога заказана. Так что, в некотором роде, Герда оказала нам услугу — до этого джинны постоянно лезли на наш план. Но это все равно, что поменять шило на мыло. Герда ничуть не лучше джиннов. Зато теперь в Азиль-до-Абаре не осталось больше мест, недоступных для джиннов. Они стали его полновластными хозяевами. А что касается шерифов, и среди них встречаются отличные ребята. Например, шериф Ахры. Он очень силен и неплохо защищает Ахру от тех же джиннов. Но таких как он, вообще один на миллиард.

А тем временем дракон разогнался по-настоящему. Он бежал почти с такой же скоростью, что летел золотой. Становилось еще жарче. Ночное Царство медленно, но верно, сдавало позиции. Стало определенно светлее, звезды пропали с неба. Когда они пересекали границу Дневного и Ночного Царств, между ними пролегала резкая световая граница, здесь переход оказался более плавным. Зарево впереди становилось все ярче, скоро огромный полыхающий пожар заполнил весь горизонт.

— А откуда ты знаешь этих драконов, и почему они тебе помогают? — спросил Андрей.

— А я участвовал как-то в одной местной войне. Тогда один ледяной дракон и пять десятков эмиссаров Черно-Белого Царства прорвались в Азиль-до-Абар и устроили настоящую бучу. Тогда на стороне джиннов выступали несколько колдунов из Мира. Абдула тоже, кстати, был. О, тебе очень повезло, что ты не видел ледяного дракона. Он раз в пять больше черного, но умеет летать. И вообще, ледяной — самый опасный вид драконов. Хорошо, что их мало осталось. Да и эмиссары тоже не подарок. Война шла три месяца, но жители третьего уровня победили. Вот тогда я и перезнакомился со многими здешними обитателями.

— Поэтому ты и хочешь обратиться к джиннам, потому что они тебе должны?

— Они не испивают благодарности. Они демоны. Мы все, я имею в виду колдунов, приняли участие в этой войне по прямой просьбе из ада.

— Из ада?! — удивился Андрей. — Вот это ничего себе! Получается, ты работаешь на ад?

— Все колдуны, так или иначе, связаны или с адом, или с раем, или с Алям-аль-Металем, или с Лимбом. И чем больше наши связи, тем больше наша сила. И поверь, из рая, порой, приходят не менее грязные заказы, чем из ада.

— Но все же сотрудничество с адом, это как-то мерзко.

— А что тут мерзкого?

— Ну, ад — это ведь все самое худшее. Там зло и демоны. Я сам, конечно, не видел, но ты ведь тоже говоришь, что и ад и демоны существуют. А значит, они зло.

— В аду действительно полно демонов, и очень много зла, — подтвердил колдун. — Но их основная функция — карать грешников. Представь, человек убил свою жену и детей, и его осудило земное правосудие. Осудило на смерть. А зачем правосудие осуждает на смерть? Да просто для того, чтобы избавить общество от того, кто препятствует его развитию. Кто не соблюдает его мораль. Правильно же ведь?

— Примерно так. Хотя и спорно.

— Где спорно? В некоторых африканских племенах, насильственная смерть более естественна, чем пойти поссать. Иногда там практикуется и каннибализм. Но мы лишь качаем головой и говорим: "Ах, какие дикари". Но если в нашем обществе, построенном на христианских принципах, кто-то кого-то убивает, мы кричим. Мы осуждаем его на ответную смерть. А некоторые государства поступают еще хуже. Они эту смерть запрещают и предлагают дерьмовую клетку. Иногда за те дела, которые другие люди считают естественными. А некоторые и простую казнь на электрическом стуле считают очень гуманной. Так что наказание преступников действительно определяется моралью общества. Теперь-то ты согласен?

— Если посмотреть с этой точки зрения, да.

— Нет! -взреел колдун. — Большинство обществ отправляет людей на смерть, потому что считают, что после нее их ждут вечные, нестерпимые страдания. И они правильно считают. Потому что никто — я повторяю: никто! — не имеет право отнять жизнь у другого человека. За это он отправится в ад, и там будет страдать. И страдать будет так, что это убийство и собственная жизнь покажется ему чистым наслаждением. Вот для этого и нужны демоны. Они когда-то породили само понятие греха. Они живут в этом грехе. И они тоже, поверь мне, не наслаждаются жизнью в аду. Фактически, они живут там на тех же условиях, что и грешники, заключенные в аду. И они исполняют свою часть Замысла так же, как исполняют ее ангелы. И судить их, и называть злом, конечно, можно — они и есть зло. Но они еще и есть возмездие. Они такие, какими их создали, или быть может, такие, какими их заставили стать обстоятельства. Ты же не будешь винить огонь за то, что он тебя обжигает. Вот и не вини демонов. Они просто такие. И с этим ничего нельзя сделать.

— Но, Михаэль, ты же ведь тоже убивал людей, — сказал Андрей робко.

— Да. И поэтому мне дорога в ад уже давно заказана. Билет куплен, и с этим тоже ничего нельзя поделать.

— А не глупо ли проживать свою небольшую жизнь так? Ведь ты-то, по крайней мере, точно знаешь, что ждет тебя дальше. Так может лучше не грешить?

— Можно. А ты что думаешь, что попадешь в рай? Или быть может, ты считаешь себя праведником?

— Ну, я хотя бы в своей жизни никого не убивал.

— И что с того? Ты думаешь, что не причинил никому зла? Или ты соблюдаешь все заповеди? Давай я отвечу за тебя: нет. А значит, ты тоже попадешь в ад. Может, ты будешь кругом повыше, но в конечном итоге, это значения не имеет. Да, кстати, не факт, что ты будешь в круге выше. Одно дело, это сколько ты сделал в жизни зла, а другое, это то, сколько ты сделал в ней добра.

— И я попаду в ад, только потому... ну допустим, что подделал дневник в школе? — спросил Андрей.

— Сам факт подделки ничего не значит, важно то, какие вероятности ты породил своим поступком... Но давай об этом как-нибудь позже. Смотри, впереди Вабар.

А впереди действительно показался Вабар. Этот город не просто высился на границе между Огненным и Ночным Царством, половина его раскалялась в бушующем пламени, и ее очертания слегка расплывались в нем. Сам город представлял собой некое подобие крепости, как и Ахра, выполненный в восточном стиле. Похоже, этот стиль нравился жителям Азиль-до-Абара. Вабар выстроили из какого-то красного камня и окружили стеной квадратной формы. В каждом углу квадрата небо подпирала высокая красная башня. Эти четыре башни отличались по высоте: самая низкая и та, что чуть повыше пребывали на территории Ночного Царства, а две самые высокие, горели в ревущем пламени Огненного. Пламя действительно ревело. Огненное Царство издавало низкий протяжный звук, подобный тому, что порождает доменная печь. Посредине Вабар прорезал огромный дворец — он и башни, это все, что можно рассмотреть, находясь по эту сторону крепостной стены. Не считая огненной стены, разумеется.

— В каждой из башен живет один из хранителей, — сказал Михаэль. — Один из тех четырех колдунов, которые когда-то построили Вабар для джиннов, а потом переселились сюда полностью. Но джинны отплатили им только тем, что превратили в своих вечных рабов. Неизвестно, сколько лет они уже здесь, ведь Вабар настолько стар, что кажется вечным. Да и время здесь течет не по-нашему. Известно только, что каждый из них уже давно сошел с ума, а двое самых могучих смогли стать полудемонами.

Дракон привез их почти к самым воротам, до них осталось каких-то пятьсот метров.

— Дальше идти мне опасно, — сказал ящер. — Пропуска в Вабар у меня нет, а с джиннами мне ссориться неохота. Так что, дальше ступайте сами.

— Все нормально, черный, — ответил Михаэль. — Нам не помешает немного размяться.

— Тогда слазьте и идите, — окончил дракон грубовато.

Андрей и Михаэль слезли с дракона, что для Каткина оказалось куда труднее, чем забираться на него. Колдун просто взлетел и приземлился на песок, а у Андрея возникли сложности. Когда, спустя некоторое, весьма унизительное время, он все же спустился, дракон, не прощаясь, развернулся и потопал в обратную от Вабара сторону.