— Не припомню, — покачала головой Настя. — Да и сама вспомни, дома мы у нее ни одной открытки или плаката не нашли.
— Плохо, — вздохнула волшебница. — Но делать мне все равно больше нечего, надо попробовать.
— Хотя погоди, — вспомнила фея. — У них на кухне портрет молодого Осипа Сазонова висит, наверно, Степанида — его поклонница. Может, она и внучке интерес к его персоне привила? — с надеждой предположила она.
— Это мне не подходит, — отмела этот вариант Лара. — Сазонов — ветеран нашей эстрады, ему сейчас уже лет восемьдесят.
— Ну и что? — возразила подруга. — Наоборот, хорошо! Уж почтенного-то старца Арина ни в каких подлостях не заподозрит!
— Ты хочешь, чтобы я потом радикулитом до ночи мучилась? — возмутилась Лариса.
— Ой, извини! Я совсем забыла, — повинилась Настя.
Последствия применения оборотной магии были таковы, что в течение двух часов после завершения ритуала Лариса продолжала ощущать чужое тело. И хотя она использовала лишь копию, а не само тело, та обладала всеми физическими параметрами оригинала. Так, если в момент оборотничества хозяин подлинного тела пребывал в кабинете стоматолога или мучился подагрой, Лара страдала с ним на пару. По этой причине она редко соглашалась исполнять роли пожилых и больных людей. Вот и тетушка-прототип крестной феи наградила ее болями в шее, которые давали о себе знать до сих пор. А Сазонов-то еще постарше этой бабульки годков на двадцать будет!
— Тогда под чьим видом ты собираешься к ней заявиться? — полюбопытствовала Настасья.
— Еще не знаю, но собираюсь предложить ей звезд в ассортименте... — Лариса прошла в комнату, щелкнула пультом от телевизора и погрузилась в созерцание современных звезд, ибо ее представления о знаменитостях безнадежно устарели за последние три года.
Когда к ней присоединилась подруга, как раз шел концерт и на сцене кривлялся, словно пришибленный током, тщедушный черноволосый паренек, с лицом, похожим на Горлума.
— Это что за чудо? — хмыкнула Лариса.
— Это сейчас один из самых модных певцов, Витя Бизон, — поведала Настя.
— Бизон? — рассмеялась волшебница.
— А что, по нему разве не видно? — со смешком отозвалась Настасья.
— Почему же, сразу видно — бизон! Только недоразвитый какой-то.
— Мууу! — замычал тем временем певец.
— Чего это он? Он и впрямь мычит? — поразилась Лариса.
— ...Мууурашки, мурашки у меня, — страшным голосом провыл Бизон. — Колбасит и плющит от тебя!
— Да он еще и поэт, — вконец развеселилась она. — Это ему еще повезло, что он родился в Москве, а не в Кукуе.
— Это почему? — полюбопытствовала подруга.
— Ты знаешь, в Кукуе есть такая удивительная особенность: наши песни приобретают там волшебную силу, — поведала Лара. — Я первое время, как туда попала, понять не могла — что за странные вещи со мной и вокруг меня творятся. То взорвется что-нибудь, то меня под потолок поднимет вверх ногами, то мужчины вдруг начинают на меня бросаться, как будто я массовый приворот навела, а то я как невидимка хожу и меня никто не замечает, то дождь зарядит при чистом небе... А потом поняла, что вся эта чертовщина начинает твориться тогда, когда я себе под нос какую-нибудь современную песенку напеваю.
— Да ты что! — поразилась Настя.
— Да я сама была потрясена! Провела следственный эксперимент — и все подтвердилось. Я за три года все известные мне песенки проверила, некоторые хиты обладают просто бронебойной силой!
— Например? — заинтересовалась фея.
— Например: "А я все летала" "Блестящих" заменяет заклинание левитации и позволяет подниматься до пяти метров над землей. С помощью "Туч" Иванушек можно организовать дождь, я, кстати, к ее помощи частенько прибегала в дни приема, чтобы народ у ворот разогнать. А гимном пионеров, ну этот — "Взвейтесь кострами синие ночи", я вообще пользуюсь вместо спичек — реально зажигает! А помнишь старую песенку "Богатырская наша сила"? Ее еще какой-то ВИА исполнял? Та вообще действует, как на Папая — шпинат.
— Ух ты! — восхитилась Настасья, представив себе хрупкую Ларочку, голыми руками раскидывающую средневековых рыцарей в тяжелых доспехах.
— А теперь представь себе Бизона, исполняющего свою коронную песню!
Девушки одновременно повернулись к экрану, и Лариса хихикнула:
— Да уж, расколбасило бы его со страшной силой. Я даже боюсь представить себе результат. Надо будет записать слова и опробовать на ком-нибудь...
— Это что же, все современные песни в твоем отсталом королевстве какой-то волшебной силой обладают?
— Не все, в среднем из ста только одна волшебной оказывается. Но и этого предостаточно. Представляешь, какая магическая аномалия?
— Слушай, Ларчик, так значит эта девочка, как там ее, Гликерия, тоже может с помощью песен колдовать? — оживилась любовная фея.
— А ведь точно! — воскликнула Лариса. — Надеюсь, что сможет. Это бы ей здорово помогло и, глядишь, ускорило бы ее возвращение.
— Может, она уже об этом догадалась? — оптимистично предположила Настя.
— А если нет, то хорошо бы ей подсказать, — волшебница глянула на часы и добавила: — Пойду-ка лягу спать пораньше, вдруг сегодня повезет?
* * *
В разрушенном саду дриад вовсю кипела работа. Лесные нимфы очищали рощу от веток, оттаскивали в сторону сломанные стволы, мазали поврежденную кору чем-то похожим на болотную тину, выметали перья и о чем-то тихонько переговаривались.
При виде путников они мгновенно замолчали и замерли на своих местах, словно надеясь слиться с деревьями и кустарниками и избежать неприятного разговора.
— Цветлана! — звонко окликнула Гликерия и помахала рукой сконфуженной предводительнице. Та вздрогнула, как от пощечины, и нехотя произнесла:
— А это вы...
— Мы, — радостно отозвалась Глаша. — Пришли предупредить, что встретили по дороге пятерых котяток, маленьких мантикор, так что скучно вам не будет!
Дриада смертельно побледнела и беспомощно оглянулась на своих подопечных.
— Она шутит, — буркнул Оливье.
— Ну вот, — расстроилась девушка, — такой классный розыгрыш испортил. Могли бы, помимо компенсации, еще и знатный аванс стрясти.
— Так детенышей нет? — с облегчением выдохнула Цветлана.
— Нет, — признала Глаша и многозначительно улыбнулась: — Знаю, что обманывать — нехорошо, но тут не удержалась.
— Говорите прямо, — устало вздохнула верховная дриада. — Вы воспользовались амулетом, и тот не сработал.
— Было бы удивительно, если бы он сработал, — усмехнулась Глаша. — Вы же отдали нам истраченный амулет.
— Да, — признала Цветлана. — Последний раз я применила его пятьдесят весен назад. Амулет утратил свою силу и превратился в обычный камушек. Надо было его выбросить, но я решила сохранить его на память. Даже представить себе не могла, что он спасет нас еще один раз, — усмехнулась она.
— Вы нас обманули! — воскликнул маркиз.
— Вы хотели амулет — я вам его передала, — спокойно ответила дриада. — О том, что он должен быть в рабочем состоянии, речи не было.
— Естественно, ведь этот момент не подвергался сомнению, — с досадой сказал Оливье.
— Вы могли бы и сами догадаться, что, будь амулет заряжен, я бы не допустила такой трагедии, какая постигла наш род с появлением мантикоры, — хладнокровно парировала Цветлана.
— Иными словами, мы бы в любом случае амулет не получили, — резюмировала Глаша.
— Разумеется, нет, — отрезала дриада. — Людям такими вещами обладать противопоказано.
"Ах ты, бледная поганка!" — про себя возмутилась Гликерья.
— Вы вправе меня осуждать, — склонила голову Цветлана, — но я спасала свой род.
— Но какими средствами! — укоризненно заметил маркиз.
— Как видите, весьма эффективными, — невозмутимо ответила верховная дриада, кивнув на труп мантикоры. — Благодарю за помощь.
— Спасибо на бутерброд не намажешь, — с вызовом сказала Глаша.
— Что вы хотите? — спокойно осведомилась Цветлана.
— А что вы предлагаете? — уточнила девушка.
— Как я уже говорила, сила нашей природной магии сейчас близка к нулю. Я могу предложить вам только то немногое, что уцелело после нападений мантикоры.
— А точнее?
— Настойку живчика, которая исцеляет раны, — бросив взгляд на располосованную щеку Оливье, сказала дриада.
— Так, отлично, — обрадовалась Глаша, которую крайне волновали боевые раны маркиза, способные превратиться в уродливые шрамы. И так ее спутник не красавец, а тут еще такие украшения! — Что еще?
— Живчик — редчайшее растение, — сухо отчеканила Цветлана. — И каждая его капля ценится на вес золота.
— Не забывайте, что до встречи с мантикорой мой друг в живчике не нуждался, — вкрадчиво напомнила девушка. — Так что это не вознаграждение, а необходимая медицинская помощь.
— Что ж, — вздохнула дриада. — Дам вам полсклянки быстророста. Больше не могу — нам самим понадобится, чтобы восстановить рощу.
— Это что за хрень? — удивилась Гликерья.
— Это не хрень, — спокойно ответила Цветлана. — Если вам нужна хрень, ничем помочь не могу. Мантикора ее первым делом пощипала.
Глаша, не сдержавшись, прыснула и перевела свой вопрос понятными дриаде словами:
— Что такое быстророст?
— Это сок из лепестков вулканника, собранных в третью ночь десятого полнолуния самой юной дриадой, — охотно пояснила та, — смешанный с корнем дурничника и настоенный в...
— Я не про это, — перебила ее девушка. — Для чего он?
— Для быстрого роста, конечно! — удивилась лесная нимфа.
— Для чьего роста?
— Растений, разумеется! Он многократно увеличивает скорость роста и позволяет получить взрослое растение в кратчайшие сроки, — с гордостью поведала дриада.
— А на людей и животных он не действует? — заинтересовалась Глаша, искоса глянув на Оливье. Сантиметров двадцать роста маркизу не помешало бы. А то в сравнении с коротышкой-спутником она себя чувствует "тетей Степой", а со стороны они так и вовсе напоминают кабаре-дуэт "Академия". Куда это годится? Разумеется, у Глаши на несносного маркиза нет и не может быть никаких видов, но ей было бы куда приятней путешествовать в компании видного и статного кавалера.
— Нет, — разбила ее мечты Цветлана.
— Жаль, тогда нам эта растишка ни к чему. Мы же не садоводы-огородники, — отрезала Гликерия.
— Что ж, — признала дриада. — Ваша заслуга перед нашим родом огромна, и в знак благодарности я подарю вам "глаз земли".
— "Глаз земли"? Перстень, указывающие на местонахождение кладов? — недоверчиво спросил Оливье. — Он все-таки существует?
— Разумеется, существует, — кивнула Цветлана. — И многие люди стремятся им завладеть, но мы редко выпускаем его из своих рук.
— Что значит — выпускаем? — с подозрением уточнила Глаша. — Вы его у нас потом заберете что ли?
— "Глаз земли" очень коварен, — заметила верховная дриада. — Он подчиняет себе волю своего обладателя и превращает его жизнь в постоянные поиски сокровищ. Одного месяца владения перстнем вполне достаточно, чтобы обеспечить себе роскошную жизнь и безбедную старость. Через тридцать ночей вы вернете перстень нам, иначе обладание им станет для вас небезопасно.
— Обещаем, — кивнул Оливье.
— Что ж, — усмехнулась дриада, снимая перстень с голубым камнем с руки и протягивая его маркизу, — если вы довольны... компенсацией и вознаграждением, — она насмешливо глянула на Глашу, — аудиенцию можно считать оконченной. У нас еще слишком много дел. Да, — с грустью вздохнула она, оглядев разоренную рощу, — понадобятся недели, чтобы восстановить ее.
— Недели? — изумилась Гликерия. По ее мнению, на то, чтобы вернуть саду былую роскошь и вырастить деревья, ушли бы годы.
— К счастью, у нас есть быстророст, — улыбнулась Цветлана. — Что ж, желаю вам счастливого пути! — быстро распрощалась она и зашагала к своим подданным, развившим бурную садоводческую деятельность.
На светлеющем небе мерцали последние звезды. Путники покинули рощу и зашагали к лошадям.
— Держи, — маркиз протянул Глаше волшебное кольцо.
— Ты уверен?
— Ну не мне же его носить!
— А как он действует? — с любопытством спросила девушка, надевая перстень.
— При приближении к кладу он меняет цвет на розовый, а в непосредственной близости от него зажигается красным, — пояснил ее спутник.
— Откуда ты все знаешь?
— Милана рассказывала.
Оливье настаивал на том, чтобы немедленно отправиться в путь. Но Глаша, помня о том, что маркизу, в отличие от нее, поспать не удалось, так как он караулил амулет и оберегал ее ночлег, пригрозила, что не сдвинется с места, пока он хорошенько не отдохнет.
Пока Оливье под сенью шатерника видел сны о Клариссе, неугомонная Глаша наворачивала круги по поляне. Она облазила ее вдоль, поперек и вокруг в поисках клада. Но камень по-прежнему оставался голубым, так что у Гликерьи возникли смутные сомнения, что хитроумная дриада их вновь надула. После чего, весьма разочарованная результатами, она устало привалилась к стволу дуба и задремала под заливистые трели утренних птиц, радующихся наступлению нового дня.
* * *
С утра следующего дня на Арину Нарышкину обрушился целый звездопад.
По дороге к метро ей на глаза попались двое телеведущих и один певец, благополучно неопознанные ею.
В метро она ехала в одном вагоне с известной актрисой Ниной Улановой, исполнительницей главной роли в популярном сериале "Зачем вы, девушки, красивых любите", которую бурно обсуждали все пассажиры, за исключением самой Арины — она принципиально не смотрела мыльные оперы.
На входе на эскалатор ее толкнул какой-то симпатичный парень, лицо которого показалось Нарышкиной смутно знакомым, и она уже было принялась перебирать в уме всех своих одноклассников, как сзади нее завопили: "Чудин! Чудин!", парень стушевался и побежал вверх по эскалатору.
"МакДональдс" на Баррикадной, где работала Арина, в тот день посетили: две певицы, трое телеведущих, четыре актера и пять участников бойз-бендов. Все сотрудники, забыв о своих прямых обязанностях, то и дело бегали в зал, чтобы получить автограф или сфотографироваться со звездой. Такого в "Маке" еще не было никогда! Гламурные и не очень персонажи светской хроники никогда не переступали порога заведения, что было бы для них равноценно потере репутации. А если кто из звезд и был без ума от картошки-фри или "чикен-макнагетс", то наверняка они предпочитали действовать через подставных лиц, отсиживаясь в автомобилях за тонированными стеклами в ожидании своей порции. И вот сегодня знаменитости просто атаковали ресторан, так что ошалевшие сотрудники едва успевали брать автографы на рекламных плакатиках, которыми выстилали подносы, и переводить дыхание между фотоохотой на звезд. И только Арина, как приклеенная, стояла за кассой, принимая заказы на биг-маки и слоеные пирожки.
Наверное, именно по этой причине все знаменитости из шести касс выбирали кассу Нарышкиной, с невозмутимым видом выполняющей свои обязанности и не забывающей о кривой ухмылке в подарок.
— Ой, девочки, держите меня семеро! Это правда Андрей Кириллов вон там, у окошка столик занимает?
