Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

Не везде, отнюдь не везде, эвакуация происходила без сучка, без задоринки. В некоторых местностях благодетелей как-то сразу невзлюбили. В упомянутой уже России, например, после показа по телевидению адаптированной постановки из истории становления Галактического Содружества Равных, где древние Джедре совместно с аграфами, вооружившись световыми мечами, на протяжении пятнадцати серий подряд отважно гоняли агрессивных гигантских пауков, над 'джедаями' только самым издевательским образом посмеялись! Говорили: а ситхи-то — эти ведь куда как круче будут, подайте нам сюда их, где же наши ситхи? И ещё, ни к селу ни к городу, глумясь, заявляли, что дескать 'правильные орки долбаных эльфов всегда бивали'! Ну, вот скажите, к чему им было всё это?

А ещё, случалось и такое несколько раз на ночных улицах Москвы, какие-то злые и нетолерантные хулиганы ударили мирно прогуливающихся после посещения столичных баров и ресторанов своих благодетельных спасителей-аграфов по лицу! Кулаком... Причём неоднократно — очень сильно и очень больно! Потом упавших на асфальт бедняг ещё и попинали...Ногами... Звери-с, иначе не скажешь.

Но так было мало где. В большинстве, например, стран Запада всё происходило организованно и почти без эксцессов.

Были и курьёзы. К примеру, уже давно среди некоторых категорий землян ходило пророчество, что, дескать, сорок четвёртый американский президент будет принадлежать к чёрной расе, и будет он последним. Как Дункан Маклауд, шутка... А Штаты — исчезнут. Сбылось! Американцы его так и не стали переизбирать, чтобы попусту не заморачиваться. А США действительно исчезли...

Великий исход продолжался пять месяцев, превзойдя по своей быстроте даже самые оптимистичные из ранее сделанных земными экспертами прогнозов. Потом ещё пару недель разыскивали в разных глухих уголках мелкие группы и отшельников-одиночек, уклоняющихся от эвакуации, и уговаривали, уговаривали и уговаривали... Сердобольные аграфы при поддержке землян-волонтёров посетили даже деревни, позаброшенные век или два назад, не обошли вниманием и кочевья северян-оленеводов (которые непременно желали забрать с собой в космос всех своих драгоценных оленей), дикие племена джунглей, пустынь...

И всё — Земля опустела. Почти.

За месяц до фатальной для нашей планеты даты руководство операцией спасения устроило среди своего персонала небольшую праздничную вечеринку.

— Господа, позвольте мне поздравить вас всех с досрочным закрытием контракта и поблагодарить за вашу самоотверженную работу! — обратился к присутствующим начальник экспедиции немолодой уже аграф по имени Амбит Экт. — Контрактные деньги плюс дополнительный бонус от Корпорации только что перечислены на ваши счета. Можете проверить.

Среди корпорантов возникло оживлённое шевеление. Бонус оказался совсем неплох! Даже более, чем неплох. Кто-то уже прикидывал, куда он потратит неожиданно приплывшие в его руки креды, кто-то желал сразу и с размахом отметить это дело — вот только где? И лишь один молодой аграф-полукровка, его звали Эффех Куми, пребывал в тягостном раздумье.

— А вдруг людям вздумается вернуться сюда обратно? — чуть погодя высказал он своё беспокойство.

Все посмотрели на него с жалостью и недоумением. Этот Эффех, видно, так и останется навечно распорядителем второго ранга. Таков уж, похоже, у бедняги потолок его карьерного роста.

— Коллега, — преувеличенно ласково улыбнулся незадачливому подчинённому Амбит. — Какие, интересно бы знать, а у вас были итоговые оценки в общеобразовательной школе перед установкой вам нейросети? Я имею в виду — по планетографии?..

— Ну, это... Как бы...

— Так, всё понятно, видимо, далеко не блестящие...

— У меня интеллект тогда был всего восемьдесят две единицы, — скромно потупился сотрудник.

— Понятненько, значит, замнём для ясности. И да будет вам известно: Атрал — планета очень необычная, о ней знают во всём Содружестве и о ней даже снято множество голофильмов! Из-за некоторых астрономических особенностей звёздной системы, в которой она находится, планета имеет нерегулярную орбиту, а нынешнее лето там длится уже пятьсот тридцать шесть стандартных годочков. Затем почти ровно два века будет, по предварительным расчётам, продолжаться и зима. А по некоторым данным — и вовсе шесть веков... Климат на переломе сезонов изменится очень резко. Так вот, для вашего сведения, Эффех, позавчера там как раз наступила долгожданная календарная смена времён года, а уже через неделю-другую, ну ладно — через месяц, морозы достигнут без малого минус ста градусов по их земному Цельсию! Жаль, что так будет только на полюсах планеты, вблизи экватора — всего-то минус пятьдесят, а местами и лишь сорок...

— Ух ты, здорово! А тепловая инерция океанов куда денется? — выказал Эффех присутствие у себя как минимум крупицы интеллекта. — Океаны-то так просто ведь не заморозишь.

— Никуда она, разумеется, не денется, эта инерция. Но я сейчас имел в виду лишь температурный режим в глубине континентов. А вблизи уреза воды будет как бы и не совсем морозно, однако ж жизнь там станет невозможной по иной причине — начнутся сильнейшие ураганы. Это — из-за сильной и резкой разницы в градиентах температур, на побережьях и в глубине суши. Ничто перед ними не устоит! Даже здешние так называемые земные 'танки', боевые машины массой во многие десятки тонн, снесло бы как пушинку... А потом океан всё-таки замёрзнет и покроется толстой коркой льда. Страшный холод воцарится и на его берегах тоже... На несколько веков или даже тысячелетий...

— Бр-р...

— Там, на Атрале, уже, считай, никого нет, коллега, — с иронией проговорил руководитель. — Никто уже не успеет тем бездельникам помочь. Впрочем, мы как раз на такой расклад и рассчитывали. Как-никак, а мы взяли в аренду у Княжества Гумус их только что сданную в эксплуатацию планету — летнюю базу отдыха их Флота — всего на два стандартных года. Один год — перед наступлением этой зимы и второй — сразу после наступления следующего летнего сезона. Это для того, чтобы там потом всё как следует после землян прибрать и подчистить. А то отдыхающие гумусские морячки, понимаешь ли, не любят находить в своих снятых для отдыха коттеджах чьи-то там замороженные трупики, ха-ха...

— Мне бы тоже такое не понравилось...

— Да и то эти два года аренды, хоть она и со скидкой, обошлись нам в весьма даже кругленькую сумму, — сказал Амбит внушительно.

Эффех смущённо поник. Но, видимо, отповедь начальника проекта ничему его не научила, и он задал ещё один глупый вопрос:

— А руководство Галактического Содружества... Оно разве не спросит с нас за гибель землян и захват их планеты?

Амбит безнадёжно покачал головой. Эх, Эффех, Эффех...

— Мы не нарушили ни единого закона, парень. И даже никого не обманули. Умолчали только кое о чём, всего и дел-то... Те земляне переселились на Атрал, заруби это себе на носу, совершенно добровольно! А могли бы и не переселяться, есть ведь ещё и миры Империи Атас, где их ждали. — Тут Амбит слегка помрачнел, были у него на то свои веские причины. — И погибнут они потому исключительно по своей вине. Кстати, да и сколько их там вымерзло-то, или вернее ещё только вымерзнет, сущий ведь мизер! Менее десяти процентов от всех землян. Исключительно разные не нужные никому ленивые человеческие отбросы. Ведь основная масса людей — тоже, замечу, совершенно добровольно и с семьями — всё ж таки эмигрировала в Империю Атас. Даже старики с подростками соблазнились предложенными им атасскими имперцами условиями работы. Дикари, что с них возьмёшь, даже на стеклянные бусины прельстятся...

— И там им таки установили насквозь бюджетные нейросети, — смекнул наконец, в чём дело, юнец. Видно, не совсем уж и безнадёжен.

— Ну да — 'рабские'. Вернее — 'каторжные'. Но это, опять же, низкоинтеллектуальному меньшинству, годному только для самых несложных работ. С прочими же атасцы заключили разные контракты. Гм, взаимовыгодные...

— Это само собой...

— И в результате данной операции мы уже получили от атасских рабовладельческих кланов такую кучу деньжищ, что десятикратно отбили абсолютно все наши расходы, включая аренду Атрала на два года, фрахт транспортного 'эвакуационного' флота в направлении этого самого Атрала и даже бомбардировку Земли ледяными астероидами! — Амбит замолк.

— Но мы ведь, по сути, всё же, получается, обманули местных людей! — воскликнул парень неожиданно. — Ведь мы сами и организовали эту бомбардировку!

— Ну да, конечно, организовали сами. Однако, повторю, мы никого не обманывали. Умолчали о некоторых незначительных аспектах...

— А если бы они не улетели? Да и не все ведь ещё земляне улетели? Вот русские, например. Они же...

— Они — улетели, — прервав распорядителя на полуслове, жёстким тоном проговорил Амбит. — И двести или триста миллионов оставшихся здесь упрямцев — это всего лишь капля в море! Впрочем, и их скоро зачис... ах да, эвакуируют. Я уже принял все надлежащие меры. Уже завтра в этой системе будет клан пира... то есть наёмников 'Демоны Бездны'. Клан молодой, но перспективный, и довольно сильный. Несколько линкоров... Или это не клан, а ЧВК? А, неважно... В общем, давай разговор с тобой на этом и закончим! Бессмысленный он, лишь время моё зря отнимает. Это тебе, парень, заняться сейчас нечем, а мне ещё надо обдумать, как бы теперь подороже и половчее, и опять же без обмана, сбагрить опустевшую Землю разумным осьминогам из их Великой Океанской Империи. Вот всё думаю, а достаточно ли тех летящих сюда ледяных астероидов, чтобы эта грёбаная планета покрылась водой ровно на девяносто процентов, как осьминоги и любят? А ещё эти головоногие очень любят, чтобы океан был повсюду неглубокий... Чтобы как можно больше шельфов...

— У нас так в данном случае не получится.

— Сам знаю! А это значит, планета к классу 'А' относиться не будет... Опять недополученная прибыль... И вот мне ещё интересно, как скоро и успешно удастся очистить её от разной вредоносной химии и радиоактивных материалов, оставленных здесь в изобилии твоими любимыми землянами?

— Они мне не 'любимые', — пробормотал юноша, смущенно потупясь. При этом правая его рука как-то машинально залезла в карман.

Амбит его, казалось, не слушал.

— Ведь мы обещали этим 'мокрякам' мир экстракласса — по их, разумеется, 'мокрячьим' осминожьим понятиям — и должны сдержать своё слово! Репутация нашей Корпорации — превыше всего!

— Разумеется, шеф, — сказал распорядитель второго ранга Эффех, он же — 'спящий' агент разведки Империи Аратан за номером 'ноль ноль семьдесят семь', с неизвестным настоящим именем и с искусственно скрытым интеллектом величиной аж в сто восемьдесят две единицы, а потом вышиб своему недалёкому начальнику мозги выстрелом из вынутого из кармана маленького бластера. Такие ещё иногда называют 'дамскими'. — Непременно. А репутация, как известно, требует жертв.

Через несколько секунд полегли и остальные активно расслабляющиеся на природе корпоранты, скошенные автоматными очередями невесть откуда появившихся военнослужащих армии Российской Федерации.

— Ну, что? — спросил у аратанца-полукровки подошедший к нему офицер с майорскими погонами, закидывая свой 'калашников' за плечо. — И когда же здесь появятся ваши 'крутые' ребята?

— Завтра, Айдар. Всё завтра.

— Накладок не было?

— Ни малейших. Но моей Конторе пришлось сначала натравить друг на друга все крупные пиратские кланы в ближайшей к вашей системе зоне Фронтира. И только потом, пользуясь тем, что 'джентльмены удачи' сильно заняты, ненавязчиво подсунуть Корпорации наших 'Демонов'. Иначе-то бы те их и не наняли, 'тёмные лошадки' они у нас пока ещё. И всё это влетело нам в копеечку. В итоге в запланированные ранее расходы мы не уложились.

— Ничего, свои поди люди, сочтёмся. Основание с сего дня Земляндской Российской Империи стоит того, — не без некоторого пафоса сказал майор, потом, помолчав, добавил: — И граждане её, заметь, — просто на загляденье, один к одному, — триста миллионов русских, казахов, сербов и прочих кубинцев с венесуэльцами и корейцев с вьетнамцами... И притом среди них — ни одного 'общечеловека'! За этим наши следили ну очень строго. Сам будущий Император лично процесс контролировал.

— Это да, я даже вам немножко завидую, Айдар. Владимир Великий — очень решительный и весьма незаурядный человек.

— Кстати, эвакуация-то нам теперь понадобится?

— Нет, — сказал 'Эффех', немного подумав. — 'Демоны', имея на своём вооружении, помимо всего прочего, ещё и линкоры, правда не самых последних поколений, а всего лишь шестого и пятого, расстреляют хоть астероиды, хоть кометы ещё на дальних подступах к планете. И собьют их с заданной аграфами траектории полёта. Время у вас пока ещё есть, в случае чего. Но, это... вам всё-таки придётся укрыться в убежищах!

— Укроемся, нет вопросов. А в чём там дело?

— 'Демоны', конечно, постараются. Но хоть до Земли потом и долетит сильно менее одного процента 'ледышек', но всё же это несколько десятков, а то и сотен относительно крупных осколков. Наверняка будут взрывы в атмосфере типа челябинского, может быть — даже тунгусского. Возможно даже, согласно некоторым прогнозам, и падение нескольких крупных осколков на землю — с образованием кратеров диаметром до километра...

— Ничего, переживём. Мы — русские, и это будет отнюдь не самый страшный день в нашей многотысячелетней истории!

Глава двенадцатая. Беда

Новость сия застала меня на станции, сидящим на диванчике в своей каюте. Три дня тому назад я сдал уже известной шахтёрской компании очередную 'переделку' и сейчас как раз проглядывал по нейросети ежедневные 'Вести Транака, Империи и Содружества' — наш местный имперский новостной канал. Который я чаще всего и пользую.

Сначала там минут десять базарила 'говорящая голова с торсом' — зело мутный типчик, уже в восьмой раз, и похоже опять безуспешно, баллотирующийся в Сенат империи от нашей многострадальной планеты. Толкала 'голова' предвыборную речь на военную тематику.

Если вкратце, то втирал сей высокоучёный господинчик слабообразованному, по сравнению с ним (в его только разумении, конечно), электорату свою вумную и особо ценную мысль, что, дескать, оборона Империи не приносит никакой прибыли. Ну совершенно ведь никакой! И потому надо её немножко того... оптимизировать. Примерно до нуля. Да и зачем, мол, нам вот это всё дорогостоящее войско вообще? Ведь вокруг-то — одни лишь мудрые и высокоцивилизованные народы живут. Наши братья по Содружеству. А раз они такие высокоцивилизованные да ещё и братья, то на нас никогда и ни за что не нападут! Так как высокая мораль ихняя им этого априори не позволит. А потому нам на всё про всё достаточно и сугубо полицейских сил. Контрабанду там всякую пресекать, охреневших 'гарантов' иногда умиротворять... А чтоб всё Содружество Равных в случае чего защищать — так на это у государств Ядра есть могучие-премогучие флоты, в коих корабли — аж на пару поколений попродвинутее наших неуклюжих 'утюгов'... Так что не нужен нам устаревший и дорогой Флот! И потому надо его срочно порезать на металлолом... Чтоб быструю прибыль получить. Ну а сэкономленные в результате оной военной реформы деньги можно потом раздать достойным жителям нашей великой Империи. И они тогда сразу же заживут — во!