Бастион (прототип)

— Урсарра сар Суш, — голос ламии был шипящим, как будто говорила змея. Впрочем, почему как будто? — Мастер-охотник, мастер-воин.

— Гран, — люкан говорил быстрыми, рваными фразами. — Старший воин. Бьюсь со щитом и мечом.

— Микаэл Литийский, — с печальной улыбкой вздохнул человек. — Целитель, маг, сказитель и просто исследователь. С оружием вообще предпочитаю не связываться.

— Дол, — дриада шагнула вперед и, слегка наклонившись, заглянула мне в глаза. — Ты не человек.

— Сейчас нет, — согласился я. — Но было бы неплохо стать им обратно. Ладно, пока отдыхайте. Зачем вы мне нужны и кто я такой, объясню позже, в более... надежном месте.

Через оборот, когда я уже начал потихоньку дремать на пару с нагло устроившейся у меня на коленях Дол, арахна с эльфийкой успели рассориться, а Урсарра с Граном подраться, подлечится у Микаэля и снова подраться, пришел Таух Вент с обещанной амуницией. Должен признать, работорговец честно отработал свое золото, достав вполне себе приличное снаряжение за рекордные сроки посреди глубокой ночи.

Лассах получила черный доспех из ткани и кожи для эльфийской половины, и кожаный доспех с кольчужным усилениемдля паучьей. В качестве оружия ей выдали алебарду с рукоятью из каменного дерева и широким двойным лезвием из черного металла, отливающего на свету синевой.

Вон-Ра достался тканевой костюм черного цвета с множеством кармашков и петелек, в которые она тутже распихала многочисленные метательные ножи, иглы, бутыльки с подозрительным содержимым и три кинжала. В довершении она сноровисто заплела свои длинные волосы в толстую косу, на конец которой прикрепила груз с лезвием, надела поверх костюма черненную кольчугу мелкого плетения, которая, к моему удивлению, не издавала ни звука при ходьбе, а на пояс прицепила два изогнутых тонких клинка с односторонней заточкой из того же странного черненного металла, что и бесшумная кольчуга.

Если первые двое вооружились относительно легко, то ламия и люкан пустились, что называется, во все тяжкие.

У Урсарры и так чешуя не уступала иным доспехам, но она с удовольствием нацепила поддоспешник с полными латами, хвост закрыла специальной кольчугой до самого кончика, на который еще и приладила короткий толстый клинок. В нижнюю пару рук ламия взяла по огромному каплевидному щиту выгнутой формы с заточенными краями, а в верхнюю — тяжелый моргенштерн и короткий широкий меч без гарды. Глядя на этот ползучий танк, я прикинул, как ее можно расковырять и пришел к неутешительному выводу — один на один без магии она меня раздавит и не заметит.

Люкан облачился не столь кардинально, но не менее внушительно -поверх поддоспешника из плотного войлока он нацепил длинную кольчугу, усиленную дополнительными пластинами брони на груди и спине, шлем без забрала, кольчужные штаны и высокие ботинки со стальным усилением. Вооружился Гран большим треугольным щитом и одноручным прямым мечом, но за спину дополнительно повесил фламберг — массивный двуручник с волнистым лезвием, предназначенный для разрубания брони.

На фоне бойцов мои маги смотрелись совсем не внушительно. Микаэлу подобрали длинный зеленый балахон с капюшоном, украшенный рунами, простую одежду под низ, высокие сапоги из мягкой кожи и посох. Вот последний смотрелся впечатляюще: длинная ровная палка коричневатого цвета, вокруг которой обвились две зеленые лозы. На навершии посоха был большой прозрачный изумруд, который обрамляли настоящие живые листья, растущие из концов лоз. Периодически от изумруда по древку прокатывались едва заметные волны зеленоватого свечения.

Дол нарядили в простенькое зеленое платье до колен, легкие сапожки и дали два небольших, почти игрушечных кинжала, целиком выточенных из какого-то зеленого кристалла. Глядя на то, с какими глазами дриада вцепилась в эти ножички, я решил на досуге расспросить о них поподробнее.

Кроме оружия, доспехов и одежды, каждый получил еще и по небольшой перекидной сумке на плечо и, кроме Дол, вместительный баул за спину — дорога предстояла длинная и припасы следовало где-то тащить.

— Ну и как? — поинтересовался работорговец, глядя на облачившийся отряд.

— Внушает, — признал я.

— Может и Вам что-нибудь подыскать? Оружие, бороню?

Я на секунду призадумался. Еще не так давно я сам искал нормальный щит с арбалетом, но сейчас, глядя на закованную в сталь ламию и ощерившегося люкана, я вдруг понял, что они мне будут только мешать. В последних боях я даже мечом-то не пользовался, слишком привык уже полагаться на свои скорость, зубы и когти, не уступающие иной стали, и магию.

— Нет, — покачал я головой, — у меня есть все, что нужно.

— Мест нет, — буркнул Харкус, осматривая мое воинство.

— Совсем? — удивился я.

— Праздник скоро, народ на ярмарку съезжается, — зевнул трактирщик. — Я вчера сдал последний номер. В других местах, скорее всего, та же картина.

— Да даже если нет, время сейчас явно не подходящее для поисков... — покачал я головой. Была глубокая ночь, уже приближающаяся к утру и весь город спал. — А может в мой номер?

— А поместитесь? — с сомнением покосился на ламию и арахну отчаянно зевающий трактирщик.

— А куда деваться? — вздохнул я.

— Тогда с доплатой, и за сломанную мебель заплатишь отдельно.

— А с тебя тогда дополнительные матрасы. Не на полу же спать?

— Идет, — кивнул тот и пошел будить слуг, а я повел своих на третий этаж.

— Располагайтесь, — сказал я, открывая дверь.

Пока мои... подчиненные обследовали доставшееся им помещение на предмет "где бы упасть поспать", я не стал дожидаться обещанных Харкусом матрасов и направился прямо в спальню. Пусть с местами для ночлега сами разбираются, не маленькие.

Уже в полусне забросил сумку с деньгами в сундук, после чего кое-как стянул с себя одежду и, забравшись под одеяло, тут же вырубился.

Проснулся ближе к полудню и долго лежал, пытаясь понять, что за странные ощущения роятся на краю сознания — как будто чей-то невнятный шепот.

"Сознания разумных. Ментальная связь вышла на полную мощность", — подсказала Прима.

И правда, стоило мне сосредоточиться на одном из шепотков, как пришло осознание что Дол тесно в этой коробке из мертвого дерева. Дриада тосковала по родным лесам, которые не видела уже лет пятьдесят, с тех пор как ушла за приключениями...

Разорвав связь, я тряхнул головой, пытаясь придти в себя. Судя по течению мыслей Дол, она даже не почувствовала чужое вторжение в свой разум. Зато я прекрасно ощущал способность повлиять на нее, подавив волю и заставить выполнить любую мою команду...

— Мда, надо с этим быть поосторожней, — пошкрябал я затылок когтями. — И выяснить, как эти поводки потом снять.

"Зачем? Не нужны помощники? Они будут полностью лояльными", — прошуршала жупи.

— Так-то оно да, — вздохнул я, — но нужна мне та лояльность? Мне люди нужны, соратники, а не марионетки. Да и не возможно получить таким образом нормальное отношение к работе. Плюс к тому, лезть в чужие мысли и память для меня как-то... мерзко, — поморщился я.

Еще минут пять аккуратно прощупывал поводки, пытаясь найти способ их деактивации. Выключатель не нашел, зато нащупал ограничитель — ту часть этих сложных чар, которая вела слежку за мыслями и действиями рабов и, если те выходили за установленные рамки, тут же их пресекала болью и прочими "воздействиями". Поковырявшись в этой мерзости, я добился того, что максимально расширил своим помощникам границы дозволенного — теперь их ждало наказание только за игнорирование моего прямого приказа и попытку меня убить.

Довольно выдохнув, я сладко потянулся и принялся одеваться.

Глава 16. О рабах.

Выйдя из спальни, я застал своих подчиненных на тех местах, где они провели ночь.

Гран сидел в углу на двух сдвинутых топчанах. Хотя, сидел — это несколько не то определение. Скорее, полулежал, пытаясь ухватить ртом лишний глоток воздуха, что было сделать крайне трудно из-за обвившего его змеиного тела ламии. Та, видимо, замерзнув под утро, потянулась к ближайшему источнику тепла, которым оказался большой и пушистый люкан. Оставалось ему только соболезновать — даже моих сил, накрученных проклятьем и имплантами, вряд ли хватит, чтобы вырваться из хватки этой чешуйчатой.

Арахна спала под потолком, свив там из паутины настоящее гнездо. Микаэль устроился под ним, причем на то была вполне обоснованная причина — то ли ему повезло, то ли просто предвидел, но этот угол оказался наиболее удаленным от охочей до тепла ламии, иначе, клык даю, она бы и его затянула в свои объятья.

Дол свернулась клубочком на диване, укрывшись каким-то пледом, а Вон-Ра устроилась рядом, но на двух сложенных друг на друга матрасах.

— Урсарра, ты б его выпустила, а? — спросил я. — Придушишь же беднягу!

— Хххолодно, — ответила та, но Грана все же отпустила.

— Гэх, — выдохнул тот, отползая от ламии. — Думал конец мне.

— Ты лучше придумай, как будешь следующей ночью спасаться, — усмехнулся я, вызвав на морде бедняги настоящий ужас. — Так, народ, подъем! Нас ждут великие дела!

— Ммм? -эльфийка потянулась, плавно выгнувшись всем телом, от чего я невольно сглотнул, потому как одета она была только в одну длинную тонкую рубашку, из-под которой виднелись стройные гладкие ножки, а совсем немаленькая грудь идеальных форм, казалось, так и рвалась наружу. Остальная женская половина отряда от нее, надо сказать, не отставала, но и не вызывала таких эмоций: Дол не имела нужных пропорций, Лассах не воспринималась как женщина из-за паучьей части, а про Урсарру я вообще молчу.

— Куда это? — Дол сонно потерла глаза.

— Вы давайте просыпайтесь и одевайтесь, — ответил я, направившись к выходу, — а я пока организую завтрак... или, скорее, уже обед. За едой все и объясню.

Спустившись вниз, в общий зал, я застал его полупустым, что странно, учитывая обеденное время.

— Люди по делам разбежались, — ответил Харкус на мой вопрос. Он был необычайно мрачным и протирал бедную кружку с таким остервенением, как будто она была его злейшим врагом, истребившим всю семью до десятого колена. — Праздник скоро, вот и носятся.

— Ну, меня это не касается, — пожал я плечами и положил на стол серебрушку. — Мне еды на семерых в номер, желательно побольше. И без спиртного.

— Организую, — кивнул он, смахнув монетку. — Ява не у тебя?

— Нет, — покачал я головой. — А что, она пропала?

— С утра найти не могу, причем никто не знает, куда она делась.

— Я поищу, — серьезно кивнул я. Что ни говори, а судьба этой забавной мелкой девчонки была мне не безразлична. — Как раз после еды в город собирался, может что услышу или учую.

— Буду благодарен, — вздохнул трактирщик.

Когда я вернулся, народ уже был одетый и даже умытый, и собрался вокруг небольшого столика в гостиной. Одеты все были, кстати, в то снаряжение, что вчера достал работорговец — другой одежды просто не было. На стульях расположились Дол, Вон-Ра и Микаэл, Гран развалился на подтащенном к столу диванчике, так как стул его вес просто бы не выдержал, а Ласах и Урсарра сидели прямо на полу — одна на свернутом кольцами хвосте, а вторая, поджав под себя суставчатые лапы.

Под их пристальными взглядами я прошелся в спальню и, выловив из сундука несколько мешочков с монетами, вернулся обратно.

— Значит так... Пока нам сооружают завтрак, я обрисую общую картину и задачи на сегодня, — начал я, присаживаясь на свободный стул и снимая шарф. Улыбнулся. Не скажу, что вызвал шок и трепет, но определенное впечатление произвел. — По причине некоторых обстоятельств, я словил проклятье нежити, причем работает оно совсем не так, как должно. Один здешний специалист меня осмотрел и сказал, что обычными способами его не снять и нужно топать в Кор-Ладан, — при этих словах эльфийка и арахна заметно напряглись. — Все, что я знаю на данный момент об этом месте, так это то, что там сидят темные эльфы с неслабым зверинцем и те немногие везунчики, выбравшиеся оттуда живыми, бесповоротно тронулись умом. Надо объяснять, что скажут мне местные наемники на просьбу сопроводить меня в это веселое местечко?

— И тебе пришла в голову светлая идея воспользоваться рабами? — грустно усмехнулся Микаэл.

— Выбора нет, — вздохнул я. — Самого воротит, но лучше так, чем в одиночку. Плюс, когда мы вернемся, я обещаю снять ошейники.

— Пф, — фыркнула ламия. — И мы должны тебе поверить?

— А это уже ваше дело, верить или нет, — пожал я плечами и зевнул. — Кстати, я уже снял почти все блокировки, до каких смог дотянуться.

Они удивленно переглянулись, потом сидящая рядом Вон-Ра неуверенно протянула руку и опасливо меня ущипнула. Прислушавшись к себе, она откинулась на спинку стула и нервно рассмеялась.

— Ты идиот? — наконец спросила она, отсмеявшись.

— Нет, просто не люблю рабство, — поморщился я. — Я бы прямо сейчас вас освободил, но есть два "но": я не знаю как, и мне действительно срочно нужна помощь хороших бойцов, а без "поводка" вы вряд ли сунетесь в пещеры темных эльфов.

— Ну, тут ты прав, — со вздохом согласилась Вон-Ра.

— Ну, раз это выяснили, то сейчас ставлю задачу на день, — я потер переносицу, собираясь с мыслями. — Нам нужна информация о Кор-Ладане.

— На меня не рассчитывай, — перебила меня эльфийка. — Да, я там бывала, но было это очень давно, и мне тогда было всего десять.

— Бл*дь, — только и оставалось, что матюкнуться. — Ладно, планы это все равно не меняет. Сейчас мы едим и разбегаемся по заданиям. Микаэл, — я глянул на печально-флегматичного целителя, — ты отправляешься во Внутренние районы и обходишь библиотеки и книжные лавки. Ищи любую информацию о Кор-Ладане, желательно свежую, — я кинул на стол перед ним один из принесенных из спальни мешочков. — Тут десять золотых, должно хватить. Попутно можешь закупить в дорогу лекарств.

— А почему сам еще этого не сделал? — поинтересовался он, беря кошелек.

— Во Внешних районах библиотек не держат, а на стенах висят мощные чары от нежити. Вздумай я их пересечь, как за моей головой сбежится вся городская стража, — оскалился я, показывая белоснежные клыки, и повернулся к темной эльфийке и положил перед ней следующий кошелек. — У тебя тоже самое, но в обратном порядке: ищешь все, что может пригодиться в дороге и, особенно, в пещерах, попутно собирая информацию, но уже о маге Ролусаре Хар-Дане и его помощнике, эльфе Мин-Чо Фа Тарре.

— Мне вот интересно, откуда у тебя столько денег, — заинтересованно склонила голову на бок дриада. — И на нас потратил целое состояние, и сейчас готов платить золотом за информацию...

— Гоблинов ограбил, — усмехнулся я, вспоминая свое первое приключение в этом мире. — А они, в свою очередь, ограбили кого-то очень уж богатого... Ладно, Дол, ты бери Грана в помощь и пробегитесь по конюшням и прочим подобным местам. Нам нужен транспорт, причем, — я посмотрел на ламию и арахну, — весьма специфический. Я так понимаю, вы двое не сможете поспевать весь день за лошадьми?

— Правильно понимаешь, — кивнула арахна. — Нам лучше подыскать какую-нибудь крытую телегу, тогда и внимания будем меньше привлекать.