Майя, юность 1

— Барик будет контролировать внешний периметр. — Продолжила она наставления. — Риттл, наши тылы будут более уязвимы. Ниахара сможет сдерживать только крупных тварей и в первую очередь в переднем секторе. Смотрите, не подстрелите его ненароком.

Котяра уже скользнул в кусты, передавая своей старшей полное довольство жизнью. Он, наконец, вышел на охоту. И делает это вместе со своей старшей. А остальные двуногие ему не интересны, они не из его прайда. Но раз старшая считает это нужным, он будет защищать всех. Тем более что троих он знал давно. Старшая знает что делает.

Отряд во главе с Риттлом подошел к поселку спустя час после выхода с места посадки.

Старший личной пятерки напряженно замер на окраине селения в ожидании данных от высланных разведчиков.

После посадки он высказал все командиру десятки внешнего охранения. Задержка в воздухе меньше чем на полминуты стоила трем бойцам жизни. Они не успели приземлиться, а высоты оказалось недостаточно для раскрытия парашютов. Еще две машины приземлились с небольшой высоты уже с отключенными генераторами. Стекло кабины плохая защита от веток деревьев. Хорошо, что обошлось легкими ранениями и переломом ключицы.

А еще больше повезло в том, что при переходе на них не наткнулась какая-нибудь стая. С одиночными тварями справились легко. Даже не прибегая к огнестрельному оружию и гранатам. Вот только все встречи за исключением одного, произошли вблизи селения. Что совсем не нравилось старшему. По всему выходило, что твари их учуяли и скоро надо их ждать в большем количестве.

-Поселок пуст. Похоже давно. — Доложил Карил, командовавший внешним периметром, а заодно и разведкой.

Риттл только поморщился. На связи по-прежнему царила какофония из шумов и свиста. Все доклады приходилось принимать вслух, как и отдавать команды. Это сильно раздражало. Хорошо еще, что сквозь эту какофонию как-то прорывалась иногда кодовая связь. Но что тут поделаешь.

Отряд Майи выдвинулся сюда. Но будет в лучшем случае через полчаса или час. От Вирта вестей не было. По последним сведениям они без потерь сели и теперь подвигаются к месту падения Виттора.

— Поселок был эвакуирован еще несколько месяцев назад. — Заметил Жейран. — Как и все поселения такого типа. Технику, какую увидели?

— Хлам. Только глайдеры с пустыми накопителями. Специальные машины для сельского хозяйства так же мертвые.

— Глайдеры все равно не пойдут. Шторм все еще продолжается. — Вздохнул Риттл. — Ищите место для организации стационарной обороны.

— Здесь есть отстойник транспортной системы. — Заметил Карил. — Только стоит на отшибе плохие сектора для организации обороны.

— Не пойдет. — Отмел Риттл.

Детский всхлип заставил всех развернуться к женщине удерживающей ребенка. Та испуганно пыталась утихомирить младенца.

— Она очень испугана, ниэлы. — Виновато объяснила она.

— Все нормально. Только постарайтесь ее немного унять. Твари слышат очень далеко.

— Риттл, тут есть летное поле. — Задумчиво проговорил Карил. — Что-то вроде клуба любителей старины. У меня стажер занимался в таком клубе. Он его и нашел.

Риттл озадаченно рассматривал ряд из пяти узких сигарообразных тел с крыльями. Впереди они украшались какими-то пропеллерами.

— На этом что, можно летать? — Озадаченно протянул кто-то. — Я о таких агрегатах только по истории вооружения читал.

— Это совсем старые машины. Изначально, в качестве силовой установки использовали двигатель внутреннего сгорания. — Начал пояснять совсем молодой боец из внешнего периметра. Явно тот самый стажер академии.

'Небось, еще и не самого последнего курса' — Подумал Риттл.

— А вон те два уже модифицированные, на электродвигателях. Но их накопители, скорее всего пустые.

— Это понятно. Если бы что и было, Расколы их высосали. Наши браслеты работают только потому, что питаются от тепла живого тела.

Жейран осторожно подтянулся и заглянул в кабину.

— Одноместный. — Заключил он.

— Вон там учебный. — Он двухместный. — Ткнул паренек пальцем на дальнюю машину.

Короткий осмотр энтузиазма ни у кого не вызвал.

— Как тебя зовут? — Наконец обратился Риттл к пареньку.

— Боец-стажер, курсант Лианского училища общего профиля Ристан Коринский. — Вытянулся парень.

— Ты, я так понял, имел дело с такими машинами? — Риттла не очень заинтересовало название училища.

— Так точно. Рядом с моим училищем есть похожий клуб. Командование не возражало, и я в свободное время занимался на таких машинах. Мне нравилось.

— Отлично. Как далеко может этот агрегат улететь?

— Километров восемьсот с полной заправкой.

— А у него заправка полная?

Парень открыл кабину и залез внутрь.

— Так точно.

— Должно хватить. — Побормотал Карил.

— Точно хватит. — Прикинул Жейран. — Только как он сядет? Для них же вон, какая полоса нужна.

— На дорогу. Около города есть такая. — Выдвинул предложение Карил. — Главное чтобы там никого не было. А если что, на поле рядом с городом. Эту этажерку можно не жалеть.

— Отлично. — Принял решение Риттл. — Ристан, готовь самолет к взлету. Вторым пассажиром будет няня с ребенком.

Риттл покосился на вторую женщину, но решительно подвил сомнение. Пусть лучше будет недовес.

Паренек вылез из кабины и растерянно осмотрелся.

— Но как же, я ведь здесь, с вами.

— Ристан. Ты боец или где? — Риттл правильно понял потерянный взгляд паренька. И после окрика смягчил тон.

— Сам подумай. Ты единственный, кто летает на этом чуде. Наша задача спасти ее высочество Ниялу. Потенциально правящую. И это сейчас становится твоей задачей. За нас не беспокойся. Мы прикроем взлет и отойдем к домам и будем дожидаться ее высочество Майю. Можно сказать, как на курорте будем.

— Правда? — Риттл невольно улыбнулся наивному взгляду паренька. Точно второй или третий курс. Хотя в дворцовой академии курсанты уже на этих курсах приучались думать самостоятельно.

— Стажер. Тебе отдал приказ старший личной пятерки ее высочества Майи. — Вмешался Карил. — Зря тебя посылаем. Если бы умел управляться с этим агрегатом, сам бы полетел, чем скучать здесь. Так что долетишь и доложишь обстановку полковнику Дирту.

— Точно. Я еще письменное сообщение с тобой передам. Опасности тут нет. Так что пусть полковник сидит и не высовывается. Переждем шторм, а там глайдерами заберет.

Глядя, как самолет с перепуганной няней с треском и шумом оторвался от земли, Карил обернулся к Риттлу.

— Курорт говоришь?

— Ну да. Посидим, позагораем.

— Точно. Жаль эти шторма длятся неделями. Не удастся отсидеться.

— Ну, Ристан-то об этом не знает или не подумал. — Резонно заметил Риттл.

— Точно. Молодой еще совсем, что ему с нами делать. — Вздохнул Жейран, с грустью убирая бесполезную рукоятку силового меча на место. — Зато, хоть один из нас выживет.

Парни невесело переглянулись и дружно направились к стоящим в стороне каменным домам.

Вирт видел падение глайдера своими глазами. Не смотря на все разговоры и обсуждения, Виттор допустил-таки стандартную ошибку всех бойцов, не имеющих должного опыта работы с тактиками уровня правящих. Надо было посадить за штурвал кого-то из своих ребят, на тренировках он показывал неплохие результаты. Обычно, даже опытные воины при получении сигнала своего тактика старались определить источник опасности и выполнить команду уже, будучи готовыми к отражению угрозы. Беда была в том, что правящие зачастую сами не могли сказать, откуда исходит опасность и какого типа. Виттор не боец. И он совершил другую ошибку, характерную для пилотов строевых частей. Он попытался дотянуть до более удобного места посадки.

Как Майя почуяла угрозу непонятно даже ему. Сама обратила внимание на что-то или через своего кота. Он лично до последнего момента не ощущал угрозы. Но нескольких секунд заминки для Виттора оказались критическими.

После посадки они, не задерживаясь, совершили марш бросок. Но на преодоление трех километров ушло больше часа. Но когда Вирт выскочил на развороченную поляну, Альнар только отвел глаза.

— Он успел закрыть собой ребенка и няню. — Тихо пояснял его командир личной пятерки, стоя рядом. — Но он сам и кормилица погибли.

Вирт с усилием отвел глаза от лежащего тела. Как он будет рассказывать сестре о гибели ее супруга, можно будет подумать потом. Взгляд упал на женщину, со всхлипами баюкающего младенца.

— Как ребенок?

— Вроде нормально. — Неуверенно пожал плечами Альнар. — В момент удара женщина смогла удержать его на руках. Скорее всего, с помощью Виттора. Мы осматривали. Есть синяки, но и только. Долго не могли успокоить, но сейчас вроде заснул. Няня вот пострадала. Плечо пришлось вправлять. Да и хромает сильно из-за ушиба.

— На скорость все равно не приходится рассчитывать. Няня не выпускник академии, да и в возрасте.

— А жаль. — Кто-то за спиной даже попытался пошутить, но сразу заткнулся

— Связи с нашими нет. Но было короткое сообщение, что они будут ждать в ближайшем селении. Насколько я помню, Майя зачем-то настаивала на включении именно этого селения в планируемые маршруты эвакуации. — Вбитые за годы тренировок навыки уже брали свое и Вирт начал отдавать распоряжения. — Начинаем движение в их направлении. Тут всего десяток километров. На привалах объединяем браслеты связи и пытаемся связаться.

Сбоку раздался шум и визг какой-то твари. Все невольно покосились в ту сторону. Но два бойца внешнего охранения подали знак, что справились сами.

— Похоже, нас учуяла новая партия. — Сделал очевидный вывод Вирт. — Так что задерживаться не стоит.

Он тяжело вздохнул, оглядываясь на тело Виттора и кормилицы.

— Бесполезно. — Альнар правильно понял его сомнения. — Твари раскопают могилу. Лучевики пустые, а сжечь на костре у нас времени нет.

— Оружие? — Вирт старался отвлечься от мрачной темы и сосредоточиться на более насущных проблемах.

— Все что можно носить, демонтировали с глайдеров. Огнестрельное оружие, в основном пулеметы. Тяжеловато, особенно с боезапасом. И на ходу использовать нельзя. Зато в базовом варианте хорошее подспорье. Из ручного оружия есть автоматическое огнестрельное и арбалеты. Последние без рожковые, пружинного и пневматического типа. Кроме того, в боекомплект глайдеров перед вылетом были включены ручные гранаты. По пять штук на брата и пять в дополнительном комплекте. Но часть уже пришлось истратить, пока вас дожидались.

— Это хорошо. Наш дополнительный комплект так и остался в багажниках глайдеров. Да и по пути сюда нам пришлось несколько штук истратить на мелкие стаи.

Вирт посмотрел на замерший неподалеку глайдер. Скорее всего, Альнара.

— Положим тела в машину и заминируем с тем, чтобы она загорелась после взрыва. Все не сгорит, но хоть так.

Шум от передвижения отряда и снова захныкавшего ребенка еще не стих в лесу, когда на поляне появились две гиеноподобные твари с тупыми мордами. Они воровато осмотрелись принюхиваясь, и с радостным повизгиванием, прыжками приблизились к открытой настежь кабине уцелевшего глайдера. Следом за ними и даже обгоняя туда рванула и стайка совсем мелких тварюшек.

Звук взрыва заставил всех вздрогнуть. Над лесом поднялся гутой столб дыма. Но Вирт не позволил себе на него оглянуться. Только пригнул голову и придержал шаг, давая возможность хромающей женщине приблизиться к нему почти вплотную. Альнар отдал несколько команд, меняя порядок движения. Еще две пары послушно сдержали шаг, занимания позиции во внешнем периметре позади отряда в дополнение к тем, что уже там были.

Майя почти бегом вела свой отряд. В лесу и по пересеченной местности выдерживать такой темп могли только тренированные бойцы. Лашар с беспокойством косился на их тактика. После родов Майя не сразу приступила к тренировкам. И по настоянию Индерского восстановление физической формы для обеих принцесс растягивалось как можно дольше. Главный врач ни в какую не желал рисковать правящими. Но сейчас их тактик казалось, не замечала усталости. Даже на привал останавливалась неохотно. Но краткие остановки были необходимы для попыток организовать связь.

Как это ни странно, но им везло. До сих пор было всего три столкновения с не самыми крупными тварями. Дважды Майя внезапно меняла маршрут на ходу. Один раз заставила замереть под кронами деревьев, пропуская над головой трех крылатых тварей с длиннющими клювами. А в остальном все обходилось. Лашар сильно подозревал, что тут дело не в везении, а в одном коте, чья белая шкурка время от времени мелькала в кустах по разные стороны их маршрута. Но Майя не давала комментариев. Не до этого. Даже на привале она оставалась сосредоточенной на связи с котом. Но отпускать его не спешила.

Парни привычно выстраивали цепь браслетов, когда из охранения их очередного привала подали сигнал, что заметили ниахару. Довольная, даже не морда, а рожа Барика вынырнувшая из кустов, заставила Лашара вздрогнуть. На пушистой шерстке еще виднелись следы чего-то зеленовато-красного, что кот по ходу дела слизнул.

— Ривва. — Коротко пояснила немного расслабившаяся Майя для всех. — Или что-то ей подобное. Проголодался малыш?

Лашар невольно переглянулся с бойцами. Ривва была небольшой четвероногой тварью, разбиравшейся с жертвой с помощью длинных и острых когтей. Она умудрялась буквально вырезать из тела жертвы длинные ленты кожи и мяса, а потом отступать, чтобы вернуться после поедания добычи. Преследование происходило, пока жертва оставалась жива. Мертвое тело их не интересовало и бросалось на растерзание другим тварям. Обычно риввы охотились стаями, не оставляя для намеченной цели шансов выжить.

— Хоть кто-то доволен происходящим. — Пробормотал боец из пятерки усиления, глядя как ниахара опрокинулась перед присевшей Майей на спину, прося ласки.

— У него было четыре стычки. — Спокойно сообщила Майя, послушно поглаживая кота. — Как я ни старюсь, но совсем избегать встреч с тварями не удается.

— Есть связь, ваше высочество. — Ларши на правах бойца личной пятерки Вирта встрял в разговор без особых церемоний. — Келан жив и здоров. Виттор при посадке погиб. Майя судорожно выдохнула, но воспоминания об однокласснике пришлось посылать туда же, куда и все эмоции. Келан жив, и с ним сейчас Вирт. Это уже хорошая новость. На много лучше, всего, что могло бы прийти по связи. Теперь главное им встретиться с отрядом дочери и обеспечить встречу для Вирта.

Отряд снова почти бежал по лесу. В центре двигалась Майя. Теперь одного Барика на фланги больше не хватало. Он должен был вести разведку и расчищать по возможности путь впереди. Так что на фланги пришлось выделить полные пятерки. Третью пятерку пришлось разбить. Два бойца прикрывали спереди и трое впереди, на случай, если Барик что пропустит.

Ларши категорически настаивал, чтобы тройка Вирта оставалась в ее ближнем периметре. И в этом он мог проявлять настойчивость перед своим тактиком. К тому же, все бойцы его горячо поддерживали. И дело тут было не в нежелании объясняться с принцем или императором.