Имперский городовой

На следующий же день Лара отослала сына к своей матери в деревню, расположенную неподалеку от Кряжска. Бумагу она положила в конверт и вместе с завещанием отдала на сохранение городскому нотариусу. После этого стала ждать очередного визита странного субъекта. И все-таки с момента заключения сделки женщина потеряла покой и сон. Стоило ей сомкнуть веки, как перед ее внутренним взором появлялись пустые и вместе с тем пылающие дьявольским огнем глаза загадочного эльфа. Она уже поняла, что после того, как ее лишат души, она превратится в точно такое же исчадие ада, как и ее "благодетель" и ей становилось очень страшно. Однако лишь только до ее сознания доходило, что ее сын отныне сможет жить вполне полноценной и здоровой жизнью, все страхи отступали, чтобы потом вновь вернуться и с удвоенной силой навалиться на ее воспаленное сознание. Представить трудно, но в подобных муках прошли две недели. Женщина не выходила на работу, и все дни напролет сидела дома, отлучаясь ненадолго лишь до ближайшей продуктовой лавки. Однажды ночью перед самым приходом страшного покупателя ее осенила счастливая мысль, каким образом ей удастся спасти своего сына, не угодив при этом в Преисподнюю. Хитроумная женская натура сумела найти лазейку в подписанном ею документе. Этой лазейкой дама и решила воспользоваться.

Наконец покупатель вновь явился в ее дом, на сей раз с тяжелым чемоданчиком, набитым деньгами и специальным кристаллом-носителем с упакованной демонической сущностью, коей было суждено вытеснить из телесной оболочки душу Лары Смола. Перед тем, как приступить собственно к процедуре внедрения, женщина пересчитала упаковки банковских билетов и, переложив их в хозяйственную сумку, спрятала в платяной шкаф, Также она потребовала, чтобы эльф поклялся в том, что после выполнения Ларой всех формальных условий договора он не отберет у ее сына эти деньги. Лишь после этого она разрешила поднести к ее глазам кристалл-носитель.

Процедура внедрения прошла совершенно безболезненно. Едва чужеродная сущность вошла в ее бренную оболочку, демон начал очень быстро овладевать ее сознанием. Но женщина была морально готова к этому. В тот момент, когда посредник удалил от ее глаз опустевший кристалл, она отвернулась к окну, чтобы ей не помешали, извлекла из складок своей одежды заранее спрятанную там опасную бритву и изо всех сил полоснула себя по горлу острым лезвием.

Смерть наступила мгновенно. Ее бессмертная душа получила свободу, а демоническая сущность осталась запертой в мертвом теле. Таким образом, ценой собственной жизни хитроумной женщине удалось обмануть выходцев из Преисподней, поскольку все условия соглашения формально были ею выполнены — подмена душ произведена, а насчет целостности телесной оболочки договора не было. Подлый эльф, правда, попытался нарушить собственную клятву и забрать деньги, но не смог даже прикоснуться к дверце шкафа — какая-то неведомая сила отбросила его прочь. Остроухий также попробовал освободить из заточения демона, для этого он поднес кристалл к ее лицу. Однако ничего путного из этого у него не получилось — нечисть так и не смогла выбраться из столь оригинальной темницы. Все это "видела" сама Лара Смола, поскольку ее душа не смогла сразу же покинуть материальный мир, а вынуждена задержаться среди живых до тех пор, пока ее судьбу не решат Высшие Силы.

— Грехи мои тяжки, — закончил свой рассказ бесплотный дух, — но есть надежда, что полностью меня не развоплотят и позволят продолжить путь к совершенству, хотя бы с самой низшей ступени. Во всяком случае, я ни о чем не сожалею, и если бы по мановению волшебной палочки все вдруг вернулось назад, я бы поступила именно так, как поступила и никак иначе...

Сразу же после этих слов покойной Зенон открыл глаза. Он по-прежнему находился в кресле перед телевизором. На экране два человека в военной форме обсуждали какую-то проблему, по всей видимости, глобального свойства — уж больно громко они кричали друг на друга. На диване у дальней от него стенки молча сидел Вельмир Максай и не сводил сосредоточенного взгляда с его удивленной физиономии.

— Если я не ошибаюсь, — начал маг, — в своем сне ты с кем-то общался. Только не подумай, что я специально подглядывал — всего лишь, как и обещал, зашел поболтать перед сном. Смотрю, ты дрыхнешь, хотел, было уйти, но почувствовал присутствие чужака, внедрившегося в твою астральную сущность. Признаться, я подумал, что тебя атакуют, поэтому мне пришлось задержаться до выяснения некоторых обстоятельств, однако очень скоро я понял, что тебе ничего не угрожает, но, извини, теперь уже мне захотелось узнать, о чем, а главное с кем ты разговаривал в своем сне.

— Ничего особенного, Вель, — широко зевая, юноша поднялся с кресла и пару раз присел, чтобы размять затекшие члены, затем уселся обратно. — Видишь ли, беспокойной душе Лары Смола приспичило вдруг со мной пообщаться. Судьба несчастного ребенка продолжает волновать ее даже после смерти. Она решила поделиться со мной кое-какой информацией, взамен на мое обещание проследить за тем, чтобы деньги достались ее законному наследнику.

— И как же ты сможешь ей в этом помочь? — с интересом спросил маг.

— Нет ничего проще. У местного нотариуса хранится ее завещание и официальный контракт, согласно которому она продала свою душу за пять миллионов полновесных имперских марок. С точки зрения буквы закона подобная бумага имеет такую же силу, как, например, купчая на партию леса или договор о поставках продуктов питания в трактир "Три Кита"...

— Но специфика... — хотел, было возразить юноше Вельмир.

— Понимаю, что ты хочешь сказать, и объясняю еще раз: с точки зрения Закона эта сделка ничем не отличается от любой другой, утверждаю это со всей ответственностью как дипломированный юрист. Любой, даже самый никчемный адвокат легко докажет это в суде. Однако вряд ли это дело дойдет до суда. Все ограничится тем, что фискальные органы взыщут с этой суммы шестьдесят процентов налога, а пара миллионов марок достанутся их законному наследнику.

— Не хило! — громко воскликнул маг. — Такое счастье, да несмышленому отроку. Впору и позавидовать.

— Да нечему особенно завидовать, — тяжело вздохнул Зенон и пояснил: — У парня врожденный порок сердца. Поэтому для того, чтобы спасти ребенка, матери пришлось поставить на кон свою бессмертную душу. Ей повезло... — юноша осекся. — А может быть, и не очень повезло, хотя сама она сейчас ни в чем не раскаивается и ни о чем не сожалеет. Впрочем, давай-ка я расскажу тебе все по порядку...

— Да, все-таки велика сила материнской любви. — Выслушав рассказ юноши, констатировал Вельмир.

— Ага, особенно в сочетании с женским коварством, — согласился Зенон.

На что маг, усмехнувшись, сказал:

— На самом деле, Зен, женское коварство — суть вещь, изобретенная нами мужиками. Дело в том, что среднестатистическая дама, в силу физиологических особенностей своего организма, мыслит чем угодно, только не мозгами, отчего часто совершает абсолютно нелогичные поступки с точки зрения мужской логики. Поэтому мы — мужчины, как существа рациональные, склонны ошибочно предполагать, что так же, как и мы, все представительницы слабого пола являются существами рациональными. Таким образом, банальная женская глупость, благодаря нашим заблуждениям, необоснованно превращается в утонченное коварство. Иными словами — бабы думают одно, говорят другое, а делают третье, да еще верещат о своих любовных приключениях на всю округу...

Вельмир так увлекся собственной обличительной речью, что невольно перешел на излишне пафосный тон, но, поняв это, резко осекся и виновато посмотрел на своего соседа, мол, наболело, извини.

— И кто ж это тебя так достал? — с ехидной ухмылочкой спросил Зенон, определенно догадываясь, кого имеет в виду его приятель.

— Да ладно, — махнул своей широкой дланью маг. — Проехали. Лучше расскажи, что ты думаешь о странном эльфе, предложившем Ларе Смола немыслимые деньжищи за ее бессмертную душу, точнее за вместилище разума — тут уж с какой стороны глянуть.

В ответ Зенон пожал плечами.

— Извини, друг, но позволь задать тебе вопрос. Кто у нас специалист в области трансцендентных явлений? Ты? Или я? Поэтому уж лучше ты растолкуй бестолковому, что все это значит. Кстати, тебе удалось выяснить, что означает загадочная фраза "шаати сома ньядль"?

Вельмир, ухмыльнувшись, съязвил:

— А ты у нас прям настоящий лингвист — такую заковыристую галиматью до сих пор в голове держишь. — Но тут же перешел от игривого тона к серьезному. — Представь себе, узнал. Правда, для этого мне пришлось побеспокоить одного столичного профессора, поскольку никто из моей группы никогда не занимался изучением языка, на котором общались между собой древние дариды...

— ...опа!.. этих нам еще тут не хватало! С какой это стати монстра угораздило болтать на даридском? К тому же, откуда вообще кому-то известен этот язык? Насколько мне помнится, дариды сгинули практически бесследно более сотни тысячелетий тому назад. Они что, оставили после себя граммофонные пластинки или магнитофонные записи?

— Нет, уважаемый, — серьезным тоном, будто не замечая явной иронии, заговорил маг, — пластинок и магнитофонных лент от даридов не сохранилось. Да и какие носители информации могли бы уцелеть за столь долгий срок. Однако теперь мало кому известно, что в Алайских горах, что на севере Кабрии существует одна премиленькая пещерка на стенах которой время от времени появляются огненные символы, параллельно со звуковым сопровождением. Лет пятьсот назад, когда она еще только была обнаружена, вся передовая общественность Ультана возлагала на эту находку большие надежды, поскольку огненные знаки являлись ни чем иным, как даридской письменностью, а звуки — соответствующим фонетическим сопровождением, точнее символы, были в некотором роде субтитрами записанной неведомым образом речи. Однако очень скоро массовая эйфория по поводу загадочной находки немного поутихла. Ученые выяснили, что огненные символы и загадочные звуки не являются никакими откровениями и по сути полезной информации не содержат. Единственная польза, которую удалось извлечь из находки, стало то, что ученым-лингвистам удалось воссоздать, казалось бы, навсегда утерянную речь канувшего в Лету пранарода. И все-таки это открытие имело скорее чисто академическое значение, нежели практическое, так как любителей поболтать на даридском на всем Ультане набралось не так уж и много. Постепенно о забавной находке стали забывать. Загадки фонетических особенностей даридского языка, если кого-то и волновали, то это были исключительно субъекты, фанатично преданные науке. Именно таким фанатиком в наше время является мой старинный приятель профессор Лесх. Благодаря его воистину энциклопедическим познаниям в области палеофилологии удалось расшифровать загадочную фразу "шаати сома ньядль". Скажу тебе, что доктор Лесх был просто вне себя от восторга и все расспрашивал меня, где и при каких обстоятельствах я мог слышать эту фразу, но я не стал понапрасну беспокоить старикана и налету придумал правдоподобную историю о том...

До сознания Зенона потихоньку начало доходить, что его чересчур мудрый сосед в настоящий момент попросту над ним издевается. Сейчас он еще целых полчаса будет разглагольствовать о том, каким образом ему удалось навешать парочку килограммов лапши на уши бедного филолога.

— Все, Вель, хватит изгаляться! — громко воскликнул он. — Прости, больше не стану оспаривать твоих глубокомысленных постулатов. Только избавь меня от излишних подробностей. Говори, не томи, что же все-таки означает эта чертова фраза?!

— То-то, — Вельмир вознес над своей головой указующий перст. — В следующий раз воздержишься от едких замечаний насчет граммофонных пластинок и магнитофонных лент, иначе получишь очередную порцию избыточной информации. Короче, "шаати сома ньядль" означает: все вы обречены...

— Все вы обречены? — автоматически переспросил Зенон.

— Совершенно верно, мой юный друг, перед тем, как сгинуть в пламени полной аннигиляции, тварь произнесла именно эти слова, если Лиин Чаханги ничего не перепутала, конечно. Но это вряд ли — у вампиров очень тонкий слух и отличная память, а ваш подполковник к тому же относится к касте высших. Поэтому у нас нет никаких оснований сомневаться в ее словах. Отсюда сразу же возникает целая куча вопросов, загадок, ребусов, главный из которых, сам понимаешь какой.

— Что имела в виду демоническая личность, и почему она говорила на языке даридов? — Сказал гордый от своей сообразительности Зенон.

— Вообще-то это не один, а два вопроса. Хотя ответить на второй совершенно несложно. Демон хотел, чтобы его поняли, но иного языка кроме даридского он еще не успел выучить. Это наводит на мысль, что незваные визитеры уже имели какие-то общие делишки с народом, проживавшим на Ультане сотню тысячелетий тому назад... — Чародей вдруг осекся и на какое-то время замолчал, но вскоре восторженно воскликнул: — Интересно, интересно! А ты, Зен, оказывается малый не промах — сам-то я во главу угла сначала поставил первый вопрос, но оказывается из, казалось бы, ничего не значащего факта вытекает целый куст различных вопросов! Да что там куст — здоровенное дерево! — Вельмир обхватил ладонями голову и, закрыв глаза, задумчиво сказал: — Даридский. Даридский. Черт возьми, почему же все-таки даридский, а не какой-нибудь другой? Судя по тому, что рассказала тебе во сне Лара Смола, зомбированный эльф вполне свободно изъяснялся на общеультанском.

— Тут и голову ломать нечего, — с умным видом сказал Зенон. — Эльф успел выучить общий, а вновь внедренный демон из всех наречий Ультана знал только язык даридов. Отсюда вывод — либо он сам, либо кто-то из его предков общался с представителями вымершего народа.

— Гм... — покачал головой Вельмир, — По большому счету мы ничего не знаем о том, откуда в наш мир попадают эти создания и сколько живут. Вполне возможно, что сто тысяч лет для них лишь малый кусок жизненного пути, а может быть, само время движется в их вселенной как-то иначе... — Маг в волнении полез в карман и вытащил оттуда коробку папирос, но вспомнив, что находится в комнате некурящего человека, принялся запихивать обратно в карман.

— Да ты кури, не стесняйся, — великодушно разрешил хозяин. — Окна распахнуты настежь — не задохнемся.

Вельмир извлек из коробки папиросу, прикурил от указательного пальца правой руки и, глубоко затянувшись, блаженно прищурился.

— Все-таки в этом что-то есть, — констатировал он, выдохнув дым из легких.

— В чем? — спросил Зенон.

— В табаке, конечно, — усмехнулся маг и пояснил: — Вроде бы дрянь горькая и для здоровья абсолютный вред, а мозги прочищает похлеше стакана крепкой настойки, производства нашей уважаемой хозяйки. Если серьезно, случаи внедрения демонических сущностей отмечались на протяжении всей истории Ультана. Однако это были, как правило, низшие существа, обладающие лишь зачатками интеллекта и не способные толком управлять действиями своей жертвы. Индивидуум, в которого внедряется примитмвная инородная сущность, не способен маскироваться среди соплеменников, поскольку неразумная тварь заставляет его совершать абсолютно нелогичные поступки. По этой причине не представляет ни малейшего труда выявить пострадавшего и с помощью нехитрых магических приемов изгнать демона из его тела. Мне и самому приходилось неоднократно принимать участие в процедуре изгнания, хоть профессиональным экзорцистом я и не являюсь. Я даже сделал для себя однозначный вывод о том, что они, по большому счету, являются несчастными жертвами обстоятельств и попадают в тело разумного существа скорее инстинктивно, нежели осознанно. Вне живого носителя всякая демоническая сущность подвергается мгновенной аннигиляции. По этой причине инстинкт самосохранения толкает демона, ненароком попавшего к нам, забиться в первое встретившееся тело и по возможности постараться вытеснить обитающую там душу, которой вне тела также не очень-то комфортно. Отсюда конфликт и полная несуразность в действиях и поступках субъекта, инфицированного демонической сущностью.