Стеклянный мост

Наталья рассеянно посмотрела в чашку с жидким зеленым чаем, поморщилась:

— Перешли мне информацию. У вас что, нормальная заварка

кончилась? Каждый раз чай все прозрачнее, а сегодня вообще зеленый!

— Мы только выполняем предписания докторов, следящих за вашим

здоровьем, — отозвалась Нина, — Можете скандалить, но Бинго распорядился не

давать вам запрещенных врачами продуктов, как то: крепкий чай, кофе,

алкоголь, острые и кислые закуски...

— Боженька ты мой! — читая информацию, сквозь зубы сказала Наталья,

— Вот когда будут беременны наши доктора, тогда пусть и соблюдают свои

запреты. А я сейчас хочу крепкого чая. Крепкого, какой пью всю жизнь.

А не эту бурду. Понятно?

— Я только исполняю рекомендации докторов, — твердо сказала Нина.

— Скорей бы сбежать от вас на Ахайя, — проворчала Наталья, с

отвращением прихлебывая тепленькое пойло.

Нина в приемной не стала отвечать на ворчание, но послала сообщение

Бинго: "Нужно продумать сопровождение и охрану Н.С. в отпуске на Ахайя.

Высказывает недовольство выбранным медиками режимом питания, в частности

отсутствием чая в чае."

"Вопрос с охраной на Ахайя решается, не дергайся. О диете я сегодня

поговорю, я честно говоря тоже думаю, что доблестные докотора

перестарались, продолжай работать дежурным громоотводом." — почти сразу же

ответил Бинго из тира, где он по своему обыкновению сидел.

— Я имею хоть какую-то власть на этой планете? — ядовито спросила

пустую, не считая Нины, приемную Наталья, появляясь из кабинета. Взяла

чашку с кофе, стоящую на столе Нины и скрылась в кабинете.

Девушка сочувственно вздохнула, но сообщила Бинго. Она работала в

подразделении телохранителей уже шесть лет и знала, что есть предел

человеческим чувствам, очень четко обозначенный инструкциями предел. Тем,

кто рисковал его переступить, пришлось тут же распрощаться с работой. Нина

же свою работу любила и считала ее неплохо оплачиваемой — помимо

еженедельной ставки в триста галаксов, она получала десятипроцентную

доплату за каждый из восьми иностранных языков, двадцатипятипроцентную — за

каждое из двух высших образований и пользовалась многими льготами, что

позволяло безбедно жить, откладывая на будущее. Пользуяь временным

затишьем, Нина работала над дипломной работой по ксенотехнике — она

намеревалась прибавить к своим высшим образованиям еще одно.

Бинго всячески поощрял "коллекционирование профессий" своими

сотрудниками. Он считал, что помимо возможной полезности в разнообразных

ситуациях, каковые случаются время от времени в любой службе безопасности,

это позволяет его людям спокойно устраиваться "на гражданке" по выходу в

отставку. И, возможно, работать в качестве экспертов для него.

В полуоткрытую дверь до нее донеслось довольное:

— Ну, это же совершенно другое дело! Та-ак, что тут у нас...

Одна из причин, по которым Бинго настоял на кандидатуре Нины как

заместителя Линды, было ее второе высшее образование. Точнее, два

параллельных высших образования, ибо Нина ухитрилась отучиться одновременно

в двух университетах. Одно из образований было медицинским, второе,

тщательно скрываемое — ветеринарным. Все знали, что демоны сильно

отличаются от людей в физиологии, но врачей, занимающихся наблюдением за

демонами, не существовало. Мало кто знал, что Наталья Смирновская демонесса.

И уж совсем единицы догадывались, что родить ребенка для демонессы

дело гораздо более трудное, чем для простой смертной женщины. Нина это

знала. Отностиельно Линды она не переживала, союз демона — отца и женщины —

матери не создавал никаких проблем. Но Наталья... Нина знала даже то, что

половина демонесс, если не больше — совершенно бесплодны. Она знала, что в

тех немногих случаях, когда плод завязывался, он превращался в кошмарного

урода. И только в нескольких случаях у демонесс рождались нормальные дети.

При этом гибли их матери. Природа ясно давала понять, что в ее

планы не входит увеличение численности демонов во Вселенной.

Нина трезво оценивала шансы и собиралась оставаться при Наталье

всеми правдами и неправдами. Ведь кроме ответственности за жизнь и

здоровье, Нина могла получить бесценную научную информацию.

— Да Нина же! — Наталья стояла рядом и трясла ее за плечо, — Ну и

секретарь же у меня! Ну ладно, не дуйся, просто мечтай в нерабочее время.

— Приготовь приказ соединениям "Глаголь", "Добро", "Зело" и "Фита"

десантирваться на Анх. Тайная операция. Цель — выявить, из-за чего Борода

там развоевался с майанцами. Что они ищут? Что это за предмет они искали на

Калирии и уж не Борода ли его прихватил?

— Уже делаю, — кивнула Нина, манипулируя в холокубе.

— Пусть потихоньку проверят планету. Я чувствую, что он там присел,

чтобы либо взять кого-то или что-то, либо высадить кого-то, либо спрятать

что-то. Но возможно покойник Цериэль его спугнул, — задумчиво сказала

Наталья, — Кстати, вызови ко мне командира спецподразделения "Йот".

Невысокий человек — евро в темной штатской одежде вошел в кабинет

через минуту.

— Владлен Пихта, — Наталья, глядела в дымку холокуба, — Как дела?

Человек, которому родители дали столь странное имя, скривился и

неопределенно повел рукой в воздухе:

— Ощущаем сильное противодействие, и даже неясно — чье. Федерация

не при чем, маги занимаются своими делами, как и подполье, но мы никак не

можем продвинуться. Докладываю по порядку — Барбара Юкке как в воду канула,

Борода исчез в Сети. Это уже точно установлено. Но мы еще не сталкивались с

таким своеобразным хакером — пилотом, Мы его прижимаем в пространстве,

глобалы — в Сети, и все равно он уходит, как вода сквозь пальцы.

— Так, — сказала Наталья, — Но почему майанцы висят у него на

хвосте, а мы приходим к шапочному разбору?

Владлен слегка побледнел.

— Почему на Корте его ждали не мы, а майанцы? — свирепо спросила

Наталья, резким движением выключая холотерминал, — Почему вы не можте

доложить мне, что известна схема движения корабля "Дорко" и опергруппы

посланы? Почему я не знаю, что нужно майанцам от этого нелегала? Вообще,

почему Борода все еще где-то а не здесь? Приказ, кажется, ясен — поймать и

доставить сюда! И отдан давным-давно!!!

Помолчала. Глянула исподлобья:

— Еще не хватало, чтобы его взяли майанцы! Даю ровно тридцать дней.

Не будет результатов — отправлю всех вас убирать мусор на улицах. Иди...

034 Hex. MOV BX, 00FF ;(Записать в ВХ число 255)

Ежи лежал в своей просторной капитанской койке. Между его ног

устроился Зверь, лежа на спине и растопырив в воздухе все свои лапы.

— Мда... — сказал Зверь, прислушиваясь к корабельным шумам.

— И не говори, кума, у самой муж — пьяница, — вздохнул хакер.

— Никто и не говорил, что она тут навечно, — сказал Зверь, —

Поразвлекалась, отхватила впридачу магический талисман — ну и пора честь

знать!

— Чем дольше живу, тем хуже думаю о женщинах, — признался Ежи, —

Пусти, встану. Пойду, погляжу, что там можно сотворить с фрагментами этого

Изумрудного Жезла. Джейн, ласточка наша, пожалуйста, включи кофеварку.

В рубке тихонько играла замысловатая, меланхолическая электронная

музыка, показавшаяся Ежи сходной с прихотливыми арабскими мотивами.

Виртуальная Джейн возлежала на виртуальном диване и курила

виртуальный кальян. Ее моделированное тело было обтянуто полупрозрачными

тканями. Она послала входящему Ежи ленивый воздушный поцелуй:

— Приветствую тебя, о повелитель! Кажется, твоя затяжная

гормональная меланхолия закончилась?

— Мне тоже так кажется. Как там кофе?

— Скоро будет готов. Мы обрели новую цель?

— Нет. Расскажи мне о мире, который называется Буонура.

— Слушаюсь и повинуюсь, о господин! Но не лучше ли будет предолжить

тебе виртуальное путешествие?

— Отчего нет?

— Тогда полезай в кокон, я подключу твою нервную систему к себе...

... Через недолгое время Ежи перенесся в виртуальный мир Джейн. Он

попробовал рукой мягкий ковер на диване, прикоснулся к бархатной коже ее

плеча, вдохнул тягучий аромат мускуса, исходящий от ее кожи и сказал,

оглядываясь на трехмерное видеоокно в рубку:

— Ты очень тщательно все это смоделировала. Я готов обмануться и

признать тебя реальной.

— Но я и так реальна, — усмехнулась Джейн, протягивая руку и гладя

отросшие за время странствий волосы Ежи, — Я могу быть такой, какой в

данный момент мне хочется быть. Насколько я знаю, это мечта любой женщины.

А сейчас я превращусь в золотого дракона.

— Зачем?

— Видишь ли, милый, мир под названием Буонура — это очень странный

мир. Это один из относительно немногих миров, где мирно сосуществуют две

разумные расы.

— Драконы?! Те тиранозавры, которых мы видели?

— Верно. И прежде чем перенести твое сознание на Буонуру, я хочу

еше раз показать тебе, каковы они, — Джейн завлекающе ему улыбнулась,

вручила чубук кальяна и поднялась с дивана. Она вытянула тонкие руки вверх:

— Виртуальный мир во многом сродни магии. Но виртуальный мир

оперирует только информацией, а магия еще и косной материей. В данном

случае в применении магии нет необходимости.

Она начала видоизменяться, грациозно перетекая в золотистое крупное

животное. Ее ноги стали массивными, когтистыми, кожа покрылась чешуей,

голова вытянулась и потяжелела, ровные голубоватые зубы превратились в

игольчатые мощные клыки. Запах Джейн тоже изменился — Ежи уловил

незнакомый, но приятный теплый живой аромат. Голова повернулась, Джейн

глянула на хакера большими темными глазами с вертикальными чечевицами

зрачков:

— Как я тебе нравлюсь?

— Хмм! Симпатично. Хотя я предпочел бы общаться с твоей прежней

формой. Итак, Буонура?

— Да, — сказала Джейн, разом вернув себе обворожительную

человеческую внешность, — Буонура. Мир песков, ветров и безжалостного

палящего света. Средняя температура планеты — примерно двенадцать градусов

Цельсия. Мощные облачные шапки над полюсами, в которых аккумулировано почти

пятьдесят процентов всей влаги планеты. Переношу сознание.

Ежи ощутил себя бесплотным духом, витающим в космосе неподалеу от

плотных слоев атмосферы планеты. Буонура отсюда казалась желтокоричневой

чашей, закрывающей почти полнеба. Приятный голос Джейн, незримо

сопровождающей Ежи, размеренно говорил:

— Я рада, что не обнаружила в твоем сознании ксенофобии и боязни

пространства. Итак, это наш предмет с высоты четыреста километров. Буонура

имеет один космопорт, собственно, просто летное поле с минимумом сервисных

служб. На планете имеется сорок два крупных города с населением более

десяти тысяч особей. Численность населения планеты невелика —

приблизительно шесть миллионов человек и около трехсот миллионов драконов.

— Триста миллионов? — переспросил Ежи, — Выходит, что это

негуманоидный мир?

— Он был бы негуманоидным без людей. Люди и драконы уживаются, в

целом, неплохо, — поправила она, — Срабатывает биологический фактор: люди

селятся в более прохладных районах планеты, ближе к полюсам, а драконы

предпочитают климат пожарче. В результате они быстро наладили плодотворное

сотрудничество. Например, все сельскохозяйственные площади на планете

находятся в жарком околоэкваториальном поясе, а ирригацией занимаются люди

— именно они контролируют и обслуживают водные каналы, тянущиеся от полюсов

до экватора. Так же люди преимущественно заняты добычей полезных

ископаемых, особенно руд металлов и различных солей, пригодных на

переработку в удобрения. Однако драконы Буонуры не только крестьяне, они

еще очень искусные ювелиры, мастера различных ремесел и механики. Именно

драконами были построены каналы планеты, причем задолго до появления в этом

мире первых людей.

— А когда здесь появились первые люди? — с интересом спросил Ежи,

рассматривая приближающиеся песчаные равнины с прямыми голубыми жилками

каналов.

— Если верить Генеральной Лоции, то примерно пятьсот стандартных

лет назад. История же драконов простирается в прошлое не меньше чем на

пятьдесят тысячелетий... Капитан, я могу узнать — зачем тебе этот мир?

— Пока что я сам этого не знаю, милая. Рсскажи мне про Песчаных

Крыс Буонуры.

— Ну, это смешанные подразделения, пригодные для действий в

подобных жарких и пустынных мирах. Дракон несет на себе человека, на время

боевых действий их сознания совмещаются в одно сверхсознание. Экипировка

для людей и драконов, конечно, отличается, но и те, и другие несут на себе

достаточно всевозможного оснащения, чтобы эффективно противостоять

практически любой известной мне пехоте.

— А как совмещаются сознания? — полюбопытствовал Ежи, — Что,

драконы способны это делать?

— Да. Благодаря специальному устройству, названному ими

пситерминалом. Подобно тому, как ты сейчас включен в меня, сознания

человека и дракона совмещаются, создавая на время синтетическое сознание

Крысы Песков. Если хочешь, посмотри файл о их тренировках.

— Позже. Слушай, а если нам попробовать применить эту технологию? —

воскликнул хакер, возвращаясь в виртуальную гостинную Джейн, — Если нам

попробовать смешать наши сознания?

— Прямое включение в вычислительный комплекс корабля уже

осуществлено, — задумчиво сказала Джейн, играя красивой серебристой

цепочкой на груди, — Ты уверен, что хочешь смешать наши сознания?

— Я уже сказал, что хочу испытать это.

— Но, дорогой, я должна предупредить тебя — эта вещь подобна

наркотику. Попробовав единожды, тебе будет хотеться этого еще и еще! —

воскликнула она, — И представь на миг, что ты вдруг остался без корабля,

ведь это будет для тебя невыносимо! Песчаные Крысы просто пристреливают

оставшихся в бою без пары, поскольку не представляют, как можно облегчить

кошмарные страдания этих несчастных.

— Да?! — нахмурился Ежи, — Ну тогда я не буду такого делать. Без

крайней необходимости. Хмм... Скажи мне, а рыба там в цене?

— Я не торговый компьютер, — сказала машина, морща виртуальный

носик, — Я вычислитель боевого корабля, и мне никогда не были интересны

разные там рыночные цены!

— Ну, ничего, — успокоил ее Ежи, — Пусть так. Однако заведи на

всякий случай файл. У нас есть тот мир, до которого мы так и не доехали. Ты

имеешь что-нибудь против контрабанды?

035 Hex. RET : ; ( Возврат )

— Ахх, какой кайф!!! — сладко потягиваясь, простонал Зверь, —

Наконец-то мы добрались до нашей вшивой вонючей избушки!

— Не спеши, — оторвался от переговоров с Твердью Ежи, — Сначала мы