Жестокие Игры. Магическая Академия

Ну, если совсем немного...

Вздохнув, сгребла в кучу мелкие ветки. Морщась от боли, мстительно подсунула под них книги ар-лорда с заковыристыми названиями. Магия!.. Вспыхнул огонь, сперва неохотно, затем с удовольствием вгрызаясь в страницы, перекидываясь на тонкие, затем уже на солидных размеров ветви.

— Лучшая магиня Кемира — королева Лайнизза, — произнесла я, уставившись на языки огня в костре. Треск пламени меня успокаивал. — Родовая магия Истинной Династии, слышал о такой? — Он кивнул, и я продолжала: — Дар, полученный Кромундами в незапамятные времена напрямую от Богов... Если кто и сможет открыть портал, так это она. К горам пока не пойдем, подождем пару дней. Королева скоро родит, и... Надеюсь, она придет за нами. Если, конечно, мы продержимся.

— Продержимся, — заверил Рэнделл, и вновь принялся за свои ветки.

— Погоди, — тут мне в голову пришла еще одна мысль. — Где ты нашел ар-лорда?

— Сай, он мертв! Не стоит тебе этого видеть...

— Я тебе не глупая девчонка, — огрызнулась в ответ, — а вполне неплохой некромант! И трупов видела предостаточно.

Пожал плечами.

— Прости! Я нашел его там, — махнул куда-то в сторону чернеющего леса, — но сейчас туда не пойдем, слишком опасно. Сходим утром. Хочешь его воскресить? — в голосе послышалось сомнение.

— Нет, — мне стало стыдно за свою несдержанность. — Я думаю, что магистр Ниир шел к своему старому поселению. Они ведь когда-то жили здесь...

Старый поселок ар-лордов должен быть совсем близко. Зачем им бы им открывать портал далеко от дома?

— Хорошо, — Крис воткнул очередную заостренную палку в землю. — Утром поищем. Если за нами не придут раньше.

За нами пришли, но вовсе не те, кого мы ждали.

Это была стая, голодная и беспощадная.

Напали скопом, те же самые, что и у ручья, только в этот раз многократно превосходящие численностью. Жалобно взвизгивали, бились в агонии, когда в них врезались огненные шары, а убойная магия Воздуха разрывала их тела на куски. Впрочем — недолго. Резерв у Кристофа закончился, а тварей оказалось слишком много. Я же... После полета через дыру в мироздании мои силы заметно увеличились, и я черпала ленивую, сонную магию чужого мира, вновь и вновь превращая ее в потоки огня, стараясь не думать, что будет, когда и мой резерв подойдет к концу. Кристоф же, похожий на демона смерти, рубил и пронзал, пронзал и рубил...

То, что долго мы не протянем, стало ясно довольно быстро.

Трупов становилось все больше, а ящеров не убывало. Появились другие, мелкие звери. Хватали мертвые, обугленные тела, оттаскивали к краю поляны, разрывали на части. Рычали друг на друга, дрались из-за добычи. На один из трупов с воздуха опустилась светящаяся малиновая пиявка. Впилась присосками, выстрелив какой-то темной гадостью в того, кто пытался утащить добычу. Зашипела зеленая жидкость, и зверь, воя от боли, кинулся прочь.

Кислота, поняла я. Этого еще не хватало!

Тут над головой раздался шум крыльев. Обреченно взглянув в небо, заметила в свете кровавой луны приближающуюся стаю.

Боги!.. Когда уже это все закончится?

Стойте, а если их воскресить?! Поднять ящеров из мёртвых, подчинить себе, натравить на живых сородичей? Додумать не успела — на поляну упали небеса. Я успела разглядеть гигантские перепончатые крылья, длинные клювы с острыми клинками зубов. Еще был клекот... Клекот, который буду помнить до окончания жизни! Она прервется совсем скоро — можно сказать, сейчас — но по пути к Богам я заберу несколько миленьких "птичек" и с десяток двуногих ящеров.

Ну, чтобы дорога не была скучной.

— Сай, постой! Они — за нас... На нашей стороне! — орал Крис Рэнделл, но я уже вскинула руки.

Темные потоки в этом мире оказались такими же неуклюжими, как и Светлые. Остатка резерва хватило, чтобы поднять из мертвых обугленные, растерзанные трупы и натравить на опешивших сородичей. У меня оставались силы на последнюю огненную волну. Тогда почему этот противный Рэнделл мешает?! Вместо того, чтобы помолиться Богам или прикончить во-он того ящера, который щелкал пастью слишком близко, Крис схватил меня за плечи. Еще и встряхнул хорошенько.

И все потому, что ящера прикончил дракон. Упал с небес, придавил к земле и сломал хребет, затем перекусил шею.

— Арно! — завопила я. — Арно...

Брат выронил изо рта оторванную голову и улыбнулся мне во всю драконью пасть.

На этом все закончилось. Ящеры позорно капитулировали, вернее, разбежались кто куда, не рискнув связываться с хищной стаей. Питомцы Арно, гомоня и переругиваясь, набросились на трупы. Единственное, обходили стороной те, на которых паразитировали летающие пиявки. Я же смотрела на происходящее безучастно, будто у меня закончились чувства. Высохли, словно капли дождя в Великой Пустыне, что к Югу от Островного Королевства. Не могла поверить, что все закончилось. Несколько минут назад смерть дышала нам в спину, а теперь... Брат перекинулся, и я бросилась ему на шею.

Кровь! От Арно пахло чужой кровью. От меня, подозреваю, тоже. Брат подхватил, сдавил, закружил меня, и я взвизгнула — то ли от счастья, то ли от боли в саднящих ребрах.

— Сайари, сестричка! — он поставил меня на ноги, затем протянул руку Крису. — Как вы здесь очутились?

Однокурсник быстро пересказал наши приключения. Затем пришла очередь брата, история которого оказалась куда более занимательной. Перекинуться Арно еще в стенах Академии, но выбраться из вихря не смог. Его затянуло в портал, откуда он выпал довольно неудачно.

— Встреча с недружелюбным деревом, — пояснил со смешком. — Врезался так, что чуть шею не свернул. Тут налетели мои пташечки...

— Как тебе удалось их приручить? — заинтересовался Рэнделл, краем глаза поглядывая на дерущихся из-за падали крылатых монстров.

Не доверял, как, впрочем, и я.

— Прикончил вожака стаи. В честном поединке, если что... Теперь, выходит, я у них за главного.

— То-то смотрю, они в тебя все влюбленные! — я кивнула на птичку длиной в шесть локтей, которая, склонив маленькую голову с непропорционально большим клювом, разглядывала Арно. Хищница явно не понимала, куда делся вожак стаи. Издав вопросительное курлыканье, повернула голову на другой бок.

Я усмехнулась. Не только мои, но и чьи-то другие шарады не складывались...

— Думаю, Боги заселяют миры существами, подобными нам, — глубокомысленно произнес брат. — Пусть не всегда на нас похожими, но у нас с ними одна кровь. Я говорю с ними с помощью ментальной магии, — пояснил он, — как и принято у драконов. Сразу не получилось — магия здесь знаете какая?!

Кивнула. Уж какая есть!

— Долго в человеческом обличии мне нельзя, взбунтуются, — добавил брат. — Но, пока я их контролирую, они вас не тронут.

И тут же принялся рассказывать, что видел, когда летал со стаей.

— Заброшенный город неподалеку отсюда. Обнесен стеной выше человеческого роста. Дома, улицы, даже водопровод от реки...

— Ар-лорды, — кивнула я согласно. — Строили на века, но хищной живности этого мира наплевать на чужие планы. Наверное, из-за этого их племя сбежало в Кемир.

— В городе мне будет проще вас защитить, — добавил брат. — В лесу опасно.

Словно в подтверждение его слов до нас донесся трубный рев, от которого на голове зашевелились волосы. Я с трудом представляла, что за монстр мог его издать. Брат же, как ни в чем не бывало, перекинулся, затем повернулся к встревоженной, походящий на гигантских галдящих куриц стае. Рыкнул, расправил крылья, клацнул зубами на тех, у кого до сих пор не сложилась шарада...

Подавив бунт, опустил голову, позволив нам с Кристофом взобраться к себе на шею.

И мы полетели. Правда, перед этим брат драконьим пламенем выжег в центре поляны стрелу, указывающую в сторону поселения. Добрались быстро. В заброшенном городе — деревянные и каменные дома, прямые, словно по линейке, улицы, разбегающиеся из центра поселения. Кругом — следы запустения: провалившиеся крыши, трещины в стенах, за которые цеплялась буйная растительность, словно пыталась поглотить все следы присутствия ар-лордов. Будто и не было никого! Кристофа же заинтересовал забор, проломанный в нескольких местах. Он растерянно почесал голову и признался, что не представляет размеров того, что ее сломало.

Крупная живность не оставила город без внимания — везде виднелись следы разрушения. Впрочем, и мелких зверюшек хватало. Мы разогнали их огнем и магией, очистив здание на одной из центральных улиц. Его покидали в спешке, повсюду были разбросаны вещи, о предназначении некоторых я могла только догадываться. Внутри пахло сыростью, плесенью и мышиными экскрементами.

Костер развели снаружи. Арно вскоре нас покинул, отправившись на охоту со стаей, и пташек с собой увел. Не всех, оставил парочку, подозреваю, нас стеречь. Те уселись на крыше соседнего дома, косились в нашу сторону, а еще больше на небо, дожидаясь возвращения вожака.

Не доверяли. Да и я, не сказать, что была в восторге от подобного соседства.

Огонь занялся, и Кристоф принялся разделывать тушу ящера, предусмотрительно захваченную драконом. И все это — под недовольные взгляды с крыши. Я же отправилась к зарослям у соседнего дома, заметив ягоды, похожие на черный, дикий виноград. У драконов — особое чутье на яды, часть которого передалось и мне. Сорвала одну, крупную, сочную. Надкусила — вкусно! Собрав пригоршню, отнесла Кристофу. Парень, улыбнувшись, показал свои руки. Они были в крови — Крис насаживал куски мяса на острые прутья — поэтому я вложила ему в рот спелую ягоду. Затем другую, на миг почувствовав на ладони прикосновение его губ. Быстрая ласка кинула в жар, куда более сильный, чем тепло от разгорающегося костра.

Руки он все же вымыл — в резервуаре с водой в центре поселения, и мы поужинали жареным мясом и ягодами, оставив угощение и для Арно. К этому времени окончательно стемнело. Самая большая из Лун — огромная и желтая, похожая на око Богини Морганы — опустилась за верхушки деревьев. Словно сумасшедшие светили звезды. Рэнделл благородно скормил остатки сырого мяса нашей охране, ради такого соизволивших спуститься с крыши. Вернулся ко мне. Сел рядом, улыбался своим мыслям, посматривая на костер.

Я пододвинулась к Кристофу, и северянин обнял меня за плечи.

Спокойствие — невероятное, ошеломляющее чувство; удивительное по контрасту с дыханием смерти всего какой-то час назад.

— Что будет, если мы никогда не вернемся? — спросила у Криса, поглядывая на языки огня, танцующие на сухих ветках.

— Будем жить здесь. Отстроим дом. Так и быть, разрешу тебе выбрать, какой понравится, — если он и хотел меня рассмешить, то ему не удалось. — Заведем птичек. Арно удружит нам парочку.

— Да-да, — пробормотала я. — Зачем ему столько?..

— Можем и собак... Знаешь, у меня есть несколько в Бьоргене.

И принялся рассказывать о своем северном замке, лучшем месте в Кемире, стоящем на утесе возле высокогорной долины с теплым озером, согреваемым дыханием подземных Богов. Я слушала вполуха, размышляя о том, что Бьорген далеко, а в этом мире нас всего лишь двое. Брат не в счет, он не совсем человек. А вот Крис...

Он и я. Мужчина и женщина.

— А детей? Детей мы тоже заведем? — спросила у него охрипшим голосом.

— И детей тоже, — ответил он как ни в чем не бывало. — Надо жить, Сай! Невзирая ни на что, отбросив страхи и сомнения. Верить в милость Богов, но и самим не плошать. Бороться...

Бороться я умела, но...

— Я не хочу здесь жить, — пожаловалась, положив голову ему на плечо. Уставилась в черное небо, на котором царствовала кровавая Луна. Мне очень, очень хотелось домой...

— За нами обязательно придут, — пообещал Крис. — Только не сдавайся, Сай! Не позволяй Темным мыслям взять над собой верх.

— Нас никто отсюда не заберет, — вздохнула я.

— Тогда ты придумаешь, как открыть портал, — заявил он.

Если бы это было так просто!

— Ломать — не строить... Да, мне удалось его закрыть, но открыть — вот так, по щелчку пальцев! — не получится. У меня просто-напросто не хватит сил. А если бы и хватило, — резерв вновь почти полностью восполнился, причем, за удивительно короткий срок, — то у меня нет таких знаний. Мы этого не проходили, Крис Рэнделл! И я не вижу здесь библиотеки, чтобы взять парочку книг по Высшей Магии!

Была "Квантовая Механика", да и ту я сожгла в костре... Но Крис прав, прав во всем! Мне стало стыдно из-за того, что сорвала на нем свою злость и отчаяние.

— Прости, — произнесла покаянно прежде, чем он успел возразить. — Я разнылась ни к времени и ни к месту. Мы живы, и это главное! Нашли брата, и у нас даже есть целый город... И птички, которые за нами присматривают.

Жизнь, можно сказать, налаживается.

— Ты — большой молодец, Сай! Иди ко мне...

Погладил меня по спине, прижал к себе, пытаясь утешить. Поцеловал в макушку, словно маленькую девчонку. А ведь я давным-давно выросла! Выросла, и не хотела умирать, так не узнав, как это, когда тебя целуют по-настоящему. Все время бегала за Ильсаром Шаррезом и...

— Поцелуй меня, — попросила Кристофа. — Как если бы мы были в Кемире и...

И лорда Шарреза не было в моей жизни.

Два раза просить не пришлось. Развернул к себе, ладонь скользнула на затылок, и его губы коснулись моих. Нежно, уверенно. Я закрыла глаза, выпуская из рук поводья собственной жизни, строго настрого наказав себе не думать. Забыть о ректоре, словно и не было его. Вернее, он был, но очень и очень далеко, со своей рыжеволосой магиней, а я — здесь. С тем, кто защищал, носил на руках и перевязывал мои раны.

И я отдалась непривычным, но таким приятным ощущениям. Крис... Он знал, что делал. Поцелуй уносил в мир, принадлежащий только нам и нашему вспыхнувшему желанию, подтолкнувшему целовать его в ответ, обхватить за спину, затем просунуть руки под тунику, чтобы почувствовать крепкое, сильное тело.

Жажда его прикосновений — как по-другому назвать то, что со мной происходило?

Вырвал из этого мира насмешливый, громкий клекот. Крис отпустил меня со вздохом сожаления. Ссадил со своих колен — как же я там очутилась?!

— Стая вернулась, — сообщил мне.

Дракон тоже заходил на посадку, подняв огромными крыльями столб искр из затухающего костра. Пташки, приземлившие раньше, галдели, косясь на нас, словно обсуждали глупых существ, которые не умеют летать, но так забавно обнимаются, касаясь друг друга клювами.

Клювами мы больше не касались, но Кристоф не спешил меня отпускать. По-хозяйски обнимал за плечи, протягивая брату прут с жаренным мясом. Арно уселся напротив, уставился на меня, хмуря брови.

— Проголодался? — мило улыбнувшись, спросила у него. Мне вовсе не было стыдно, наоборот, втайне хотелось, чтобы Крис поцеловал меня еще раз.

— Есть немного, — отозвался брат, затем впился белыми зубами в мясо. — Охота была так себе... Давно я этого не делал!

— Мне кажется, он вообще этого не делал, — наябедничала я Крису. — Арно Конанту с детства всех жаль. И птичек, и собачек, и даже лягушек...

Брат вытянул длинные ноги, и перебил меня самым наглым образом: