Сила ведьмы

Катерина мрачно отложила в сторону очередной наряд и до боли закусила губу. Что же ей теперь делать? Просить помощи у Астарты бесполезно: сама вляпалась, самой и нужно выбираться. К тому же, рассказывать начальнице о позорном проколе просто небезопасно. С той вполне станется обрубить концы и уничтожить свою секретаршу, как ненужную свидетельницу. Увы, таковы законы этого поганого мира. Тут уж ничего не попишешь и обижаться не на кого, разве что на себя.

Хотя, если взглянуть на всю эту историю с другой стороны, возможно в том, что Рональд на нее запал, есть некая выгода. А что? Он привлекателен, опытен, силен, и, что немаловажно, имеет кучу полезных связей. Наконец, мужчина обеспечен и при этом, как показал случай с недавним подношением, невероятно щедр на подарки.

Как и любая честолюбивая ведьма, Катерина, конечно, строила планы обзавестись сильным покровителем, однако до сих пор так и не подобрала кандидатуру. А меценат, если подумать, на эту роль подходил идеально. Конечно, девушку немного смущало то, что Рональд вампир. Но вампиром он был весьма влиятельным, а это куда важнее всяких там предрассудков. И чем дольше ведьма обдумывала перспективы такого союза, тем привлекательнее казалась эта идея.

Единственная проблема, которую предстояло решить, это возвращение контроля над собственными чувствами и разумом. Свою независимость Катерина ценила, и отказываться от нее не собиралась. Но для этого, в конце концов, и существуют артефакты. Необходимо лишь подобрать нужные, и все наладится.

Довольно хмыкнув, ведьма сняла вешалку с очередным платьем и придирчиво осмотрела находку. Сшитое из шелка глубокого темно-синего цвета, обманчиво простого кроя, в пол, оно идеально ей подходило.

Примерив наряд, Катерина удовлетворенно улыбнулась собственному отражению. Тонкая ткань выгодно обтягивала стройную фигуру, а небольшое декольте удачно подчеркивало грудь. К тому же, от середины бедра у платья начинался удобный разрез.

Настроение девушки сразу улучшилось. Потрясающее платье. А если уложить волосы и надеть сапфиры... Взгляд Катерины остановился на шее, и она опять скисла. Засос даже магическими стараниями ведьмы убрать оказалось на удивление сложно. Он никак не хотел исчезать до конца, едва заметной меткой напоминая о Рональде.

Раздраженно топнув ножкой, Катерина начала снимать платье. Ничего, как отплатить вампиру за это отвратительное пятно, она обязательно придумает.

Пальцы Локи лениво скользили по моей спине, погружая в расслабленную полудрему. Сама же я уютно устроилась на его плече и, прикрыв глаза, кожей впитывала приятные ощущения. Мысли после всего недавно произошедшего в голову не шли, да и не хотелось ни о чем задумываться. Ни о том, что все это временно, ни о том, что со мной будет, когда я светловолосому магу надоем. Хотелось просто лежать, слушать его слегка учащенный стук сердца и наслаждаться тем, что есть сейчас.

Идиллию прервал тихий, но настойчивый писк часов Локи, едва взглянув на которые блондин негромко ругнулся.

— Тебе пора ехать? — догадалась я.

— Да.

И от этого короткого "да" стало грустно. Черт, не думала, что меня так быстро "накроет". Я закусила губу и потянулась к валявшейся в беспорядке на полу одежде, но неожиданно была перемещена обратно к нахмурившемуся блондину. Встретив мой вопросительный взгляд, Локи ругнулся снова.

— Да что ж так не вовремя все, — раздраженно процедил он, а потом резко посерьезнел. — Ариш, мне, правда, необходимо сейчас уехать, ты ведь знаешь. Но это только на сутки.

Это он, что, извиняется что ли? Я, не веря собственным ушам, вытаращилась на блондина. А Локи, истолковав недоверие по-своему, с усилием повторил:

— Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь.

— Да я понимаю, — спешно заверила я.

Напряжение во взгляде светловолосого мага сменилось удовлетворенным прищуром.

— Вот и хорошо, — кивнул он и, чмокнув ошарашенную меня в нос, стал одеваться.

Я тоже, хотя футболку пришлось доставать новую, ибо старую, как оказалось, все-таки порвали. При воспоминании о том, что произошло сразу после этого, у меня невольно вспыхнули щеки.

Тем временем, Локи уже собрался и, вновь посмотрев на часы, поморщился.

— Опаздываю, — констатировал он.

— Осторожнее на дорогах, — понимая, что этот маньяк наверняка будет гнать как сумасшедший, предупредила я.

— Кто бы говорил об осторожности, неприятность ходячая, — фыркнул Локи. — Лучше сама постарайся пока без лишней надобности по улице не разгуливать.

Как будто я сама не понимаю!

— Не беспокойся. Буду сидеть дома и читать умные книжки, — заверила я.

— Разумная мысль, — одобрил он, а потом, вдруг ухмыльнулся и добавил: — Но если захочется разнообразия, можешь отложить учебник и просто поскучать обо мне.

— Локи! — Возмущенно прошипела я, но смеющийся блондин уже исчез.

Тоже мне, Девид Копперфильд. Черта с два я стану скучать по этому самоуверенному типу. Из принципа! Тем более, его не будет всего сутки. И вообще... если что, у меня его телефон есть. Вот.

На этой мысли я окончательно успокоилась и удовлетворенно потянулась. Мышцы приятно ныли. Больше всего сейчас хотелось поваляться в ванной, но из-за печального состояния комнаты и пустого желудка это удовольствие пришлось отложить.

Следующие полчаса были потрачены на уборку и готовку обеда. А потом появилась мама. Злая, но с новой люстрой.

— Где Локи? — мрачно оглядывая комнату, первым делом спросила она.

— Уехал, — нейтрально ответила я, доедая солянку. — По делам.

— Догадываюсь, какие у него могут быть дела, — проворчала мама.

— А я нет, — Я пожала плечами. Солянка была вкусная, так что портить аппетит спорами совершенно не хотелось.

Мама тяжело вздохнула, но, видимо, уловив мое настроение, только покачала головой и направилась в комнату.

— Доедай быстрее, — через плечо бросила она. — Скоро новый шкаф привезут, нужно вещи разобрать.

Я поперхнулась. Так быстро? Ничего себе сервис! Быстро дожевав остатки обеда, я отставила тарелку и побежала в комнату.

И вот теперь, во время разгрузки горелого шкафа, начались нотации. И о безопасности, и о внимательности, о сложности магических расчетов и о моей безалаберности... в общем, мама разошлась не на шутку. От меня разом требовалось запомнить столько вещей, что волосы шевелиться начинали. Однако на все мольбы о пощаде следовал единственный вопрос: "Ты жить хочешь?".

Жить я хотела. Поэтому приходилось выискивать очередные резервы терпения и слушать дальше.

Нечего и говорить, что грузчикам со шкафом, а потом ремонтной бригаде с ламинатом я радовалась как родным.

А когда шкаф был собран, пол отремонтирован и все посторонние ушли, я все-таки сбежала в ванную. Воспользовалась моментом, пока мама выносила мусор, подхватила мобильник, первую попавшуюся книжку и сбежала. Правда, пока наливалась вода, обнаружилось, что книга попалась не самая удачная. Точнее, совсем неудачная, ибо в спешке я умудрилась цапнуть "Домоводство". Ну и ладно. Зато от магии отвлекусь.

Забравшись в теплую воду, я в очередной раз полюбовалась переливами артефактного кольца и приступила к чтению. А уже через несколько минут вовсю хохотала.

Перечень того, как должна была вести себя жена после возвращения мужа с работы, я, кажется, на всю жизнь теперь запомню!

Мужа предлагалось приветствовать едва ли не стоя навытяжку всем семейством со счастливыми улыбками. И запрещалось даже упоминать о жалобах и проблемах. Запрещалось даже высказывать возмущение, если он вообще не пришел ночевать! А когда "глава семьи" сядет почитать газетку, предлагалось "поправить ему подушечку и предложить снять его ботинки". Но это еще полбеды. Изучая главу, посвященную интимной стороне жизни супругов, я вообще чуть пенистой водой не поперхнулась.

Нет, ну, Локи! Надо ж было такое подсунуть!

Однако смех резко исчез, едва я по какому-то наитию не взглянула на книжку магическим зрением. Совершенно случайно, просто из секундного любопытства... и резко выдохнула. Поскольку вместо уходящей поплакать в ванную после свершения интимного акта жены, преображенный текст рассказывал о том, сколько крови в сутки требуется для питания вампира. А простенькая картинка с советской труженицей сменилась мерзкой оскаленной рожей.

— Н-ну, Локи! — закашлявшись, просипела я уже вслух.

Интересно, он когда-нибудь хоть что-нибудь делает просто так? Без расчета?

Отвечая самой себе, я с сомнением качнула головой и приступила к повторному изучению "Домоводства", которое на деле оказалось магической энциклопедией. И, надо сказать, весьма подробной. К примеру, здесь можно было найти определения всех существующих на данный момент видов магии с перечнем особенностей каждого. Надо ли говорить, что первым делом я забралась в раздел, посвященный ментальной магии?

Честно говоря, до этого момента я слабо себе представляла, почему того же Локи так опасаются. Ведь, если подумать, вред от какой-нибудь молнии, или огня куда масштабнее. Однако чем больше я читала, тем страшнее становилось.

Внушение, иллюзии... в арсенале ментальных магов можно было найти любое воздействие на разум. "Вы живете и думаете так, как хотят они, — гласили строки. — Вы видите то, что хотят они. Вы просто им подчиняетесь".

А в этом случае никакая разрушительная магия не имеет смысла в борьбе против того же Локи. Да ему ведь, получается, вообще нельзя ничего противопоставить! Если не иметь защиты...

Взгляд сам собой скользнул к переливчатому кольцу. Ох, вот теперь я окончательно осознала, в каком бешенстве находится Астарта! И как, должно быть, злился Локи...

Нервно передернув плечами, я вернулась к книге, но мысли вновь и вновь упрямо соскальзывали на светловолосого мага. После всего прочитанного мне, вопреки логике, жутко захотелось его увидеть.

"Можешь поскучать обо мне", — вспомнились слова блондина. Вот ведь! И вправду скучаю...

Я нерешительно покосилась на мобильник. И едва не подпрыгнула, когда тот зажужжал, уведомляя о пришедшей смс-ке! Недоверчиво, с опаской взяла телефон, но, узнав номер, широко улыбнулась.

"Соскучилась?" — Локи, по обыкновению, был прямолинеен и краток.

И не надейся, не признаюсь.

Я хмыкнула и быстро набрала: "Нет".

"Не ври, — ответ пришел почти сразу же. — Я точно знаю, что соскучилась".

Гм.

"Ты все-таки оставил следилку?" — с подозрением оглядывая ванную, уточнила я.

"Нет, я просто хорошо изучил женщин, — ответил этот невозможный тип. — Под вечер вас всегда посещают сентиментальные мысли".

Честное слово, я будто наяву услышала его самодовольное фырчание!

"Язва ты, Локи", — отправила я, и получила в ответ невозмутимое:

"Будь я другим, тебе было бы не интересно. Ладно, я пошел работать, а ты... "не" скучай дальше. У тебя всего сутки для такого замечательного занятия".

Ну вот и кто он после этого? Раздраженно поджав губы, я отпихнула мобильник подальше и потянулась за полотенцем.

Катерина задумчиво смотрела на собственное отражение в зеркале, однако размышляла вовсе не о том, как выглядит. Стилисту, который занимался укладкой ее волос и макияжем, в вопросах имиджа ведьма полностью доверяла. Сейчас же мысли девушки занимал предстоящий вечер. А, точнее, последствия, которые может иметь для нее столь опрометчивый выход в свет. Конечно, ее начальница и вампир-меценат не ладили, поэтому вероятность встретить Астарту, или кого-то из ее приближенных на сегодняшнем приеме была минимальной. Но, несмотря на это, легкая тревога, которая еще вчера угнездилась в глубине ее души, исчезать не желала, заставляя Катерину хмуриться и кусать губы.

— Рональд, Рональд, и свалился же ты на мою голову, — пробормотала девушка вслух.

Потеребив тоненький браслетик-артефакт, ведьма бросила очередной взгляд на кровать, где ее дожидались вечернее платье и драгоценности. Хотя время близилось к шести, Катерина по-прежнему расхаживала по квартире лишь в нижнем белье и коротком шелковом халатике. На прием она, разумеется, поедет. Но не сразу. В конце концов, может ведь девушка слегка задержаться, верно?

На губах Катерины заиграла довольная улыбка. Да, она твердо решила опоздать, раз Рональду это так не нравится. В конце концов, хоть мелочная месть, а приятная. И потому, когда раздался звонок в дверь, ведьма отправилась встречать водителя все в том же халатике.

— Добрый вечер, — открыв, поприветствовала Катерина флегматичного вампира в строгой униформе. — Вы не могли бы подойти через полчасика? Я еще, как видите, не готова.

— Катерина Андреевна, через полчаса мы уже должны быть на месте. Выходить нужно сейчас, иначе можем опоздать, — никак не отреагировав на ее внешний вид, отметил мужчина.

— Ничего. Рональд подождет, — отмахнулась девушка.

— Сэр Рональд не любит ждать, и дал четкие указания: во что бы то ни стало доставить вас в срок, — сообщил вампир, а потом добавил: — Каким угодно способом.

— Да? — Катерина скептично скривилась и, выразительно указав взглядом на радужную защитную пленку, полюбопытствовала: — И как вы собираетесь это сделать?

На лице водителя не дрогнул ни единый мускул. Все с тем же отстраненным выражением он закатал рукав пиджака и продемонстрировал массивный витой браслет в виде свернувшегося дракона. Два его рубиновых глаза опасно мерцали, указывая, что это не простое украшение, а артефакт. И, едва считав его специфику, Катерина едва сдержала глухой стон. Рассеиватель! Невероятно мощный рассеиватель магической энергии, который запросто пробьет даже защиту ее дома.

И не важно, что вещь эта весьма редкая, и запрещена к использованию кем-либо, кроме официальных представителей власти. Рональд, похоже, прекрасно понимал, что воровка жалобу на его действия подавать не станет.

— Катерина Андреевна, давайте не будем нагнетать обстановку, — словно в подтверждение этих мыслей, произнес вампир. — Вы ведь прекрасно знаете, что это такое. Так что не вынуждайте меня применять артефакт по назначению и сажать вас в машину в неглиже. Вы — разумная девушка, и вам, уверен, этот вариант развития событий не понравится. Ведь приглашение сэра Рональда вы все-таки приняли.

— Хорошо, — скрипнув зубами, признала собственное поражение Катерина. — Дайте мне хотя бы пять минут, я надену платье.

Девушка зло выдохнула, резко развернулась и направилась в спальню, на ходу сбрасывая халат. Как она выглядит в глазах водителя, ведьму в этот момент совершенно не волновало.

Серебристо-серый Роллс-ройс Фантом остановился на подъездном кругу перед особняком Рональда точно в шесть тридцать вечера. Дверцу автомобиля тут же открыли, а протянутая Катерине для опоры рука принадлежала лично Рональду. От вида одетого в идеально подогнанный по фигуре черный фрак мужчины, у Катерины невольно сбилось дыхание. Однако ведьма тотчас недовольно прищурилась от собственной слабости и быстро взяла себя в руки. Не время для подобных эмоций. И вообще, она злится, в конце концов!