Свобода Выбора

— Нечего на девок нападать! — удовлетворенно произнес спаситель, когда я все же открыла глаза.

Тело нападавшего лежало на земле. Лужа крови расползалась по серой, сухой, вытоптанной тысячами ног и колес земле, угрожая коснуться руки, все еще сжимающей чудо-клинок. Крестьянин вытирал здоровенный, похожий на мачете, нож об домотканую тунику.

— Доводилось, — сказал мне, — воевать против Темных. Они тоже наших девок пользовали. Неправильно это!

Мне было не до него и не до трупа на рыночной площади. Решила поблагодарить позже за спасение. Может, магистру Симону пригодится моя хиленькая помощь? Оглянулась. Не пригодится... В тот момент, когда я обернулась, магистр Ллвид, вернее, то, что осталось от магистра Ллвида, с рыком открыл портал и... ярчайшая вспышка ослепила окружающих, заставила охнуть, отступить назад.

Когда, наконец, в мир вернулись привычные цвета и контуры, а резь в глазах прошла, посреди торговых рядов не наблюдалось ни портала, ни сумасшедшего магистра. Вместо этого стоял одинокий полураздетый магистр Симон. Черт!.. И как ЛЛвид смог уйти?

Если совместить мои познания в строении человеческого тела и здравый смысл, то лежать сумасшедшему магистру на смертном одре, а не бегать от разведки через пространственные переходы! У него была жутчайшая травма — отсутствовал приличный кусок тела сбоку, как раз под сердцем, там где ребра переходят в живот. Черная, запекшаяся кровь огромной раны все еще стояла у меня перед глазами.

— Мирри! — Кайден повернулся и посмотрел на меня. — Миррита!

Может, магистру следовало отправится и добить бывшего коллегу, но вместо этого он пошел ко мне, кажется, собираясь оказать первую помощь. Психологическую, другая не нужна! Несмотря на полновесную "кабачковую битву", я отделалась лишь ушибами на спине, ссадиной на лице и разбитой рукой. Ну, и головой приложилась пару раз, как без этого.

— Я... я в порядке, — пробормотала в ответ.

Оглядела магистра — здоровый-то какой, еще больше, чем представляла! Ну, я это к тому, что он жив и здоров, а не к тому собиралась пялиться на полуголого мужчину! Хотя, было на что посмотреть... Нет, эта не моя история! Мне Ронан близко к сердцу, а не... магистр от военной разведки!

Отвернулась. Вот все и закончилось... Над рыночной площадью взметнулся знакомый знак. Следовательно, и другие в мантиях пожалуют. Стража вытащила из-под телеги еще одного похитителя, вязала тому руку. Зеваки склонились над темноволосым магом, что покупал помидоры, а потом чуть было не убил мою бабушку. Судя по негромким репликам, выходило, что я убила человека. Не одного! Магистр Ллвид, тоже, думаю, скончается в муках... Пусть не от моей руки, но — по моей вине. Зачем только взяла амулет из Темного Мира?! А был еще и третий, тот, кому перерезал горло хозяин кабачков...

Вместо того, чтобы сдаться на милость военной разведке — наверное, магистр Симон допрашивать будет! — я повернулась к трупу мужчины с клинком. Присела на корточки, ужасаясь собственному бессердечию. Никаких эмоций мертвое тело не вызывало. Кружилась голова, и все. Жалость и сострадание закончились в момент, когда увидела лежавшую на земле бабушку. Теперь Ула поднималась на ноги. Мне бы к ней, но вместо этого закатала рукав на все еще теплой руке покойника.

Так и думала, вернее, чувствовала интуитивно. Ничего еще не закончилось! Две сплетенные руны "Н" и "Е" на руке мертвеца сулили полную приключений, но короткую жизнь. Угораздило же меня встать на пути "Надежды Эирианна"...

Глава 16

Это все из-за магистра Ллвида! Он охотился за мной, его люди следили за домом, а потом шли за нами с Улой до самого рынка, где и напали. Теперь лежали мертвыми на пыльной площади под летним солнцем Эирианна. Пусть не все погибли, но... Взглянула на мертвеца, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Черт, как все же хорошо и спокойно было в Москве! Никто не охотился и не убивал...

Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не время для паники! Не я нужна "Надежде Эирианна". И, вообще, кому я нужна?! Весь сыр-бор из-за чертового древнего артефакта с кровью мага! Про принцессу Беренику они вряд ли знают... Хотя, даже если и заметили появление на пороге дома с магистром Дойлом, зачем нападать на меня?

Что же делать? Как быть с разведкой? Кто знает, сколько служителей "Надежды" в их рядах? Ведь магистр Ллвид был среди тех, кто пришел в наш дом. Их можно обнаружить по татуировке, да и то... Я взглянула на руку мертвеца. Черт! Вещественное доказательство исчезало — переплетение рун истончалось, словно нанесенное невидимыми чернилами, пропадавшими на солнце. Когда подошел магистр Симон, на руке убитого ничего уже не было. Знак пропал!

— Мирри!

Обидно, однако... Я встала. Вернее, попыталась. Мир качнулся, словно я — на огромном аттракционе и забыла пристегнуть ремни. Угу, и поэтому стала выпадать из пространства и времени. Наверное, грохнулась бы на землю рядом с трупом, если бы магистр не подхватил на руки.

— Мирри, вы ранены? Что с вами? — откуда-то издалека доносился его встревоженный голос. Нет, это слуховые галлюцинации. Магистр оказался рядом. Поднял, понес. Куда?! Куда угодно, лишь бы не на телегу с кабачками! Я их больше... никогда больше не буду есть!

— А... Мне хорошо, — призналась я, потому что неожиданно стало значительно лучше. Спокойно, словно интуиция, оглянувшись и оценив ситуацию, пришла к выводу, что с магистром Симоном опасность мне не грозит. А еще, было так уютно на его руках, словно я маленькая, как в детстве, а он — большой и сильный. От его рук шло тепло. Он что, лечит меня? Хотя, пусть лечит... Я даже согласилась на телегу с огурцами, откуда заботливый продавец поспешно сдвигал часть товара, освобождая место. Голова прояснялась, боль от ушибов покидала тело наперегонки с саднящей болью из разбитой руки.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не коситься на его обнаженную грудь. — Отпустите меня, магистр Симон! Я не ранена, а вам неудобно...

Не говоря ни слова, он положил меня на телегу, но уходить не спешил. Дотронулся рукой до моего лба, осторожно ощупывая ссадину. Я почувствовала, как пропадает боль, как зудит, чешется заживающая рана.

Его близость, надо признать, тревожила меня. И вовсе не из-за рельефной мускулатуры и не дорожки темных волосков, начинавшейся на груди и убегавшей... Черт, туда не смотреть! Потому что разглядела тонкие, почти незаметные шрамы в районе сердца. Их было несколько. Насчитала пять, словно от огромной когтистой лапы, пытавшейся вырвать у магистра сердце. Странно все это!

— Вы меня арестуете? — наконец, спросила, чтобы разрушить возникшее странное молчание, которое, казалось, куполом накрыло нас двоих, не пропуская посторонние звуки. Под ним остался лишь звук его дыхания и удары моего сердца. Это все... неправильно как-то! Наваждение пропало, стоило мне вспомнить о Ронане.

— Арестовать вас? За что? — удивился мужчина.

— За ущерб, нанесенный рынку, — я покосилась на перевернутую телегу и красно-зеленую овощную революцию на земле. — Это не я одна раскидывала, мне помогли...

Ага, невиноватая я, они первыми напали! Кто на нас с мечом, тот от нас кабачком... Что за бред лезет в голову?! Или последствия черепно-мозговой травмы? Вон как головой приложилась!

— Мирри, дайте мне вашу руку, — вместо ответа произнес магистр. — Нет, другую! Я чувствую, она доставляет вам неприятные ощущения.

Ох уж эти эмпаты! Протянула пораненную конечность. Та самая рука, пострадавшая в Темном Мире. Я ее залечила, но теперь на старую травму добавилась новая, с которой магистр Симон довольно быстро и безжалостно расправился. Пошевелила рукой — ничего не болело. Поблагодарила магистра, подумав, что неплохо бы попросить осмотреть еще и Улу. Хотя, судя по громкой перепалке между бабушкой и прибывшими господами из военной разведки, которые не пропускали ее ко мне, она чувствовала себя довольно бодро.

— Так что с ущербом? — вновь спросила у него. Лежать на телеге и смотреть на него снизу вверх мне надоело. Поэтому села.

— Разберемся, — коротко отозвался магистр, и по его тону я поняла, что, кажется, разбираться будут не со мной. Обрадовалась — не то слово!

— А... Тогда я смогу уйти домой?

— Миррита, домой вы уйдете, но во избежание повторения сегодняшнего искренне советую отдать амулет.

Вот и вся романтика. Сдался же им этот камень!

— Чувствую, вы мне не доверяете, но так будет лучше для вас и спокойнее для меня, — добавил магистр.

— Амулета у меня нет, — сказала ему. — Он нашелся сразу после вашего ухода. Потом его забрал отец и положил в сейф, который находится в другом мире.

Плохо, плохо врать военной разведке! Хотя... Может, посчитает за правду часть правды? Историю с похищением и близнецами я решила не рассказывать, а папа им не по зубам.

— Миррита, подумайте еще раз, — посоветовал магистр Симон. — И попробуйте вспомнить.

Подумала и попробовала — ничего не изменилось. Нет у меня амулета, и точка! Пусть на руке магистра Симона отсутствовала татуировка, а моя интуиция изо всех сил советовала доверять этому мужчине, в этом мире я полагалась только на семью и на Зарину.

— А Ллвид... умер? — спросила у магистра, решив увести с опасной темы. — Ведь с такой раной не живут.. У него не было части живота и... куски ребер наружу.

Ужасное зрелище, которое, не сомневаюсь, еще не раз явится мне в кошмарах.

— Не знаю, — отозвался магистр Симон, и, клянусь, рука его непроизвольно дернулась к груди, вернее, к месту, где были шрамы. Черт! Ведь магией можно вылечить почти все и уж тем более убрать шрамы. Она ускоряет регенерацию, если только ранение не нанесено... Я задумалась. Надо у папы спросить, или в свитках порыться! С кем столкнулся магистр Симон, после чего на груди, пусть затянувшиеся, пусть почти невидные, но остались следы?!

— Миррита, я выясню, что стало с Ллвидом в ближайшем времени. Будьте осторожны. Если ваша семья не в состоянии обеспечить охрану, я самолично...

— В состоянии, — пробормотала я. Не хватало, чтобы он еще... самолично! — Ронан... Лорд Маккормак, — поправила себя, — обещал присмотреть, а я... Я больше не буду вести так неосмотрительно.

— Не будете, — согласился магистр Симон. — Я провожу вас до дома.

— Не надо, — сказала ему. — Заберу бабушку, и у меня камень перехода...

Он кивнул.

— Приду к вам через час. Вернее, — он взглянул на часы на ратуше: отсюда открывался прекрасный вид на уродливое каменное строение с огромным колоколом, отбивавшим каждый час в течение дня, в соответствии с замерами, что делали два жреца бога Дагды по солнечным часам. — В девять. Вы мне обо всем расскажете. И... пусть ваша гостья будет готова отправиться со мной.

— Вы все знаете! — задохнулась я от изумления.

— Да, — коротко отозвался он, а глаза... Уверена, хотел скрыть улыбку, но глаза его выдали. Странные такие! Лучистые, настолько синие, что, казалось, зрачок сливался по цвету с радужкой. Мужчина смотрел на меня, а у меня все не получалось отвести взгляд от его лица, словно не заметила сама, как попадала под гипнотическое влияние магистра.

— Почему вы не сказали?! — обреченно пробормотала я. Не буду на него смотреть! Потому что, чем дольше смотрела, тем больше он мне нравился. Последствия черепно-мозговой травмы или гипноза, что еще! — Когда вы догадались?!

— После вашего ухода. Едва заметный след портала на заднем дворе таверны, настолько искусно затертый, что я долго не мог обнаружить место выхода. Наконец, когда нашел, он привел к вашему дому. Да, Мирри, я знаю, где вы живете.

Как именно узнал, спрашивать не стала. Не удивлюсь, если на меня уже целое досье в несколько свитков, в котором записано, что в детстве любила овсяную кашу.

— Вы ловко это провернули! — похвалил магистр. — Как вам удалось? Кто помог с порталом?

Промолчала. Не скажу! Пытать будут, а магистра Дойла не сдам!

— У каждой женщины должны быть свои секреты, — произнесла в ответ на внимательный взгляд. — Что мне теперь за это будет?

В списке содеянного: одураченный патруль, укрывательство беглой принцессы, а еще — два трупа под утренним солнцем Эирианна. Хорошо же началось пребывание в этом мире!

— Пожалуй, вы заслуживаете сурового наказания, — судя по тону, он насмехался надо мной. Не зря же выражение лица хитрое, прехитрое. Мне было не до шуток. — С этого момента вы будете называть меня по имени.

— Что?! Магистр...

— Кайден, — подсказал он. — Зовите меня Кайден.

Я опять посмотрела на него и...

— Хорошо, — сдалась на милость победителя. — Кайден...

Ладно, переживу! Оказалось, не все так уж и страшно.

— А... Допроса не будет? — осторожно уточнила у него.

— Ну, если вы настаиваете! Я с удовольствием приглашу вас...

— Лучше обойдемся без допроса, — быстро произнесла я. — Магистр Симо... Кайден! Эта девушка, Бренна, вернее, принцесса Береника... Вы знаете причину, по которой она сбежала из дома? Ее выдают замуж. За человека, которого она ни разу не видела. От этого она чувствует себя разменной монетой в игре возле королевского трона. На ее месте я бы тоже сбежала. Выйти замуж без любви — это преступление против человеческой природы.

— Мирри, — вздохнул он. Легко, чуть заметно поднялась и опустилась грудная клетка. Мускулы и шрамы, шрамы и мускулы... И еще, тонкая полоска темных волос. Не туда ты смотришь, Мирри! — На Эирианне испокон веков родители устраивали судьбу детей. Это традиция, освященная Богами. В семьях королевской крови, к которой принадлежит наша беглянка, браки заключаются только таким образом. Из поколения в поколения. Ей не следовало идти против воли родителей, а вам — устраивать ее побег.

Он говорил и говорил. Отчитывал меня, словно мы с Бренной — две юные глупые девчонки. Одна сбежала, вторая прикрывала.

— Родители не берут во внимание, что Береника — маг, и поступила в Академию. У нее вся жизнь впереди, а ее продали, вернее, выменяли...

— Миррита! — строго сказал магистр.

— Мирри, — угодливо подсказала ему.

— Только не вздумайте чудить, Мирри! Вы довольно уже натворили за эти дни. Поверьте, семья Береники разберется без вас.

Я фыркнула.

— Разберется, говорите?! Конечно, разберется. Выдадут замуж, и поминай как звали! — выпалила я, глядя в глаза Кайдену. — Только представьте, если бы ваш брак был заключен не по любви, а по холодному расчету! И ваша жена — вещь, которую приобрели, и за которую заплатили. Она будет готовить вам еду, говорить с вами, ложиться в вашу постель, подсознательно зная, что ее продали, а вы — покупатель...

Зря я перед ним распиналась. Вон как изменился в лице! Традиции, боги, предсказания такая же важная часть этого мира, как... например, Интернет в нашем. Не мне учить, не мне указывать! А про постель так вообще загнула... И про женитьбу не стоило! Он смотрел на меня так, что захотелось убраться под защиту близнецов или под крыло дракона.

— Этого не будет, — наконец, уверенно произнес он. — Королевская кровь, к счастью, явление редкое и обошло меня стороной, так что вполне могу дождаться ответного чувства.