Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Как дети малые, — сердито сказала Лекса. — Давайте-ка лучше к делу вернёмся. У нас не так много времени до восхода луны.

Кати невольно бросила взгляд на часы.

— А что будет, если ты останешься? — полюбопытствовал я. На этот раз у Кати покраснели даже уши.

— Твою налево, Бальтазар, она — оборотень, существо эмоций и инстинктов, — рявкнула Александра. — Если ты ей хоть немного нравишься, она тебя изнасилует, а если хоть чуть-чуть её раздражаешь — порвёт в клочья. Ещё вопросы, мистер эксгибиционист?

Я вздрогнул.

— Я, пожалуй, пас, — облизнул я враз пересохшие губы.

— Ещё бы, — проворчала демонесса и вздохнула: — Ладно, шутки в сторону. Что у нас...

— Погоди, — перебил я её. — Давай сначала проясним, что произошло у доктора Саммерс.

Лекса снова тяжело вздохнула.

— Ну, спрашивай.

— Во-первых, почему она не чувствовала мою ауру?

— Я её закрыла, закольцевала силовые линии внутри. Поэтому и её влияние на тебя прекратилось.

— Ага, это был мой второй вопрос. Почему прекратилось влияние?

— Суть эмоций — стихия, поэтому стихийные маги, вроде тебя, зачастую очень эмоциональны — это даёт более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплетая в неё нужные им эмоции. Когда я закрыла ауру, её влияние на тебя прекратилось: вплетённые нити потеряли подпитку и поглотились твоими.

— Понятно. Третий, самый интересный мне вопрос...

— Демонологи? — перебила Лекса. — Их не существовало ещё во время Мерлина, а сейчас — тем более. Но демоны их хорошо помнят.

— В чём суть демонологии?

— В вызове демонов, в чём же ещё? Демонология — это та отрасль магии, которая отвечает за вызов, контроль, создание и уничтожение демонов.

— Создание? — удивился я. — Я думал...

— Головой думай. Демоны из ниоткуда не появляются, в том числе их можно и создать. А то заклинание, которое я заставила тебя создать, это как визитная карточка магов-демонологов — они используют два противоположных полюса магии, Жизнь и Смерть, для создания своих собственных заклинаний.

— Хм, Мерлин мне о демонологии ничего не рассказывал...

— И неудивительно, — пожала плечами демонесса. — Из тебя демонолога всё равно не получилось бы: для этого надо быть или магом-артефактором или пустотником, чтоб у тебя не было дисбаланса противостоящих энергий. Ну и к тому же, их заклинания считаются утерянными.

— А 'облик энергий'?

— Это не их заклинание, они просто им пользовались при разговорах с демонами. То ли традиция, то ли суеверие, но считается, что демон не может прикоснуться к носителю 'облика', если для создания использовались именно эти две энергии, Смерть и Жизнь.

— Странно...

— Ничего странного. Возможно, 'облик' был базой для другого, более мощного защитного заклинания, которого мы, увы, не знаем.

— Хорошо, а что за ерунда насчёт зиккурата?

Лекса засмеялась.

— Это Марта с перепугу спросила. Демонологией баловались в основном тольтеки, они строили огромные места средоточия силы, которые сейчас известны как зиккураты. Больше всего они были похожи на ступенчатые пирамиды, а питались жизненной силой демонов. Маги тольтеков в течение сотен лет приносили в жертву демонов, питая эти огромные аккумуляторы — даже ранение демона вызывает сильный всплеск на магическом уровне энергий, что позволяет...

— Как стоунхендж или пирамиды, да? — перебил я. — Только пирамиды жрали энергию смерти людей, а стоунхендж — энергию их эмоций.

— В точку. Оба этих вида сооружений были построены после попыток разобраться в принципах работы зиккуратов.

— Хм, понятно. То есть демонолог с собственным зиккуратом...

— Это сила, с которой буду считаться даже демоны высших рангов.

— Жаль, что я не демонолог, — вздохнул я.

— Но Марта-то об этом не знает, — хихикнула Лекса. — Так что, может статься, это ещё сыграет нам на руку.

У меня в желудке призывно заурчало. Я взял комм и принялся заказывать ужин.

— Что тебе взять? — спросил я у Кати, задумчиво нажимая кнопки в меню.

— Да ничего, — ответила она с явным сожалением, рассматривая что-то в своём планшете. — Я на ночь очень плотно поем, чтоб не быть голодной, когда луна взойдёт.

Она помолчала и добавила:

— Но пива закажи и на меня.

Я улыбнулся, быстро закончил с заказом и подошёл к ней, заглянув через плечо — она рассматривала досье Коннорса.

— Давайте суммируем, что нам известно о произошедшем? — предложила Лекса, зависая над другим плечом девушки.

— А что нам известно? — нахмурился я. — Сирилл был высшим вампиром; скорей всего он убит; о его убийце мы знаем только как он выглядит, да и то, — я похлопал пальцами по планшету с открытым файлом досье 'Майка Коннорса', — не факт, что он до сих пор выглядит именно так.

— Другими словами, этот человек, — Кати указала подбородком на планшет, — где-то на уровне демона-Лорда или, в лучшем случае, оборотня во время полнолуния.

— Но не является ни тем ни другим, — добавил я.

— Почему он не может быть демоном? — вскинулась она.

— Демон не стал бы прятаться под сотрудника, к тому же это слишком хлопотно — скармливать ему столько душ, чтоб он согласился что-то сделать.

Кати недоверчиво покачала головой, но не возразила.

— Просто поверь, — сказала Лекса. — Он не демон. Если бы это был демон такого ранга, то тут от отеля вообще бы ничего не осталось. Ещё и космопорт зацепило бы.

— Какие у нас есть ещё зацепки? — спросила Кати.

— Только одна, — ответил я, выводя на голографическую консоль загадочное сообщение из ноликов и единиц. — Ладно, две — есть ещё адрес, но это анонимный сервер, так что там ничего не светит.

Девушка тяжело вздохнула.

— Я уже себе весь мозг сломала из-за этого сообщения. Я даже набросала программку, которая сравнивает группы по пять и больше байт и пытается их расшифровать, но пока безуспешно — даже и рядом не похоже на какой-то вменяемый результат.

— Попробуй инсценировать взлом? — предложил я. — Я обычно так поступаю, когда размышляю, как можно усовершенствовать заказанную мне систему безопасности.

— Хм, это мысль.

Кати спроецировала голографическую клавиатуру на стол и зацокала аккуратно подстриженными ногтями по отполированной поверхности. Я взял с подоконника початую бутылку вина, сел в кресло и глотнул прямо из горла.

Девушка время от времени ругалась матом, тихо рычала, иногда убирала за ухо рыжую гриву, спадающую на глаза, несколько раз счастливо улыбалась — я прям засмотрелся на неё, так это занятно выглядело. Надо будет как-нибудь включить встроенную в комм камеру и записать, как я выгляжу во время работы, какие звуки издаю... тоже ведь, наверное, не сижу каменным изваянием.

Минут через тридцать доставили заказанный ужин. Я к этому времени давно успел прикончить бутылку, и с удовольствием принялся за еду, запивая мясо замечательным тёмным пивом.

— Да! — вдруг воскликнула Кати. Лекса закружилась в воздухе вокруг неё.

— Мммэ? — промычал я с набитым ртом.

— Получилось.

— Разгадала шифр?

— Не-а, — покачала головой она. — Зато теперь знаю, как именно он добился отсутствия заголовков, и как протокол принял это сообщение... — дальнейшая терминология звучала полным бредом, но я с умным видом поддакивал.

— ...но если взять нечётные биты...

— Ага...

— ...а потом применить алгоритм Нестэди-Коллинза...

— А-а-а...

— ...то сервер воспринимает в качестве отсылателя приоритетного пользователя...

— Как же я сам не догадался?

Кати вдруг запнулась.

— Ты ни хрена не понял, верно? — подозрительно уставилась она на меня. Я пожал плечами, дожёвывая стейк.

— В общем теперь я знаю метод. И мы были правы — это мог сделать только человек, который очень хорошо знаком с конкретно этой системой защиты.

— Ну хорошо... — я вытер губы салфеткой. — Давай ради проверки отошли мне сообщение с сервера отеля.

— Ща, секундочку, я скрипт переделаю под твой адрес... теперь запускаем... готово.

Комм проиграл голографическу сценку из какого-то аниме, где один персонаж отдаёт другому запечатанный конверт: пришло новое сообщение

— Лекса, хватит гадости ставить на нотификаторы, — сердито сказал я, потянувшись за устройством. — Как ребёнок, честное слово.

Лекса показала мне язык и я тяжко вздохнул — у всех известных магов были нормальные фамильяры, и только у меня анимешница и мучительница — уж не знаю, какая из этих двух характеристик хуже.

— Хм, ну вроде твой алгоритм работает, — сказал я, посмотрев на экран — сообщение было с учётной записи Сирилла Марски. — Только ты опечатку сделала.

— Какую? — удивлённо спросила Кати.

— 'Тсет' вместо 'тест'.

— Не делала я опечаток, — возмутилась девушка. — Сам проверь.

Я подошёл, протянул ей заказанное пиво и глянул в код скрипта. Хм, значение переменной действительно 'тест'. Я поменял на 'проверка' и перезапустил скрипт. Над коммом снова заиграла дебильная сценка.

— 'Акреворп'. У тебя в скрипте... — я хлопнул себя ладонью по лбу и лихорадочно забил пальцами по комму, выводя на голограмму текст сообщения. — Ну конечно же!

Я быстро набросал скрипт, меняющий порядок символов в строке на обратный.

0100100001101111011100110111010001101001

0111001100100000011010000111010101101101

0110000101101110011010010010000001100111

0110010101101110011001010111001001101001

0111001100100000011100000111010101101110

0110100101100101011101000111010101110010

— Так, и? — спросила Лекса иронично. — Чем это отличается от предыдущей записи?

— Всем, — ответили мы в один голос с Кати, прогоняя наборы из восьми символов через простенький дешифратор в десятичный формат, а затем подставляя номера букв из стандартной таблицы кодировки.

— И что, получилось? — с любопытством посмотрела на нас Лекса.

— М-м-м, ты знаешь латынь? — спросила Кати, не отрывая взгляда от сообщения. — Что такое 'Хостис хумани генерис пуниетур'?

Лекса остолбенела.

— Что? Что ты сказал? Дай посмотреть!

'Hostis humani generis punietur' — гласила расшифровка.

— 'Враг рода человеческого наказан'. Так? — перевёл я.

— Неа. 'Враг рода человеческого должен быть наказан', — уточнила демонесса деревянным голосом . — Там 'puniEtur', а не 'punitur'.

— Что случилось? — встревоженно спросил я. — Ты выглядишь... как-то странно.

— Думаю, это просто совпадение, — сказала Лекса неуверенно.

Я промолчал. Неуверенная Лекса?

— Кати, — сказала демонесса. — Я отправлюсь с тобой в ваш кланхолл.

Девушка удивлённо вскинула брови.

— Зачем?

— Мне нужно поговорить с Альфой. Он должен знать.

— Знать что? — спросил я.

— Знать всё, — отрезала Александра. — Не задавай пока вопросов, я всё объясню потом.

— Тогда я с тобой, — категорично заявил я.

— В логово оборотней? В полнолуние? — хмыкнула демонесса.

Я нахмурился.

— Бальтазар, — мягко сказала она. — Я тебе всё объясню, потом. Если я ошибаюсь, то всё хорошо, но если мои предположения — правда...

— Бред какой-то, — вздохнул я, опускаясь в кресло.

— Поверь, так надо.

Я пожал плечами и встал.

— Делай, что хочешь. Я пошёл спать.

Зайдя в спальню, я упал на кровать и закрыл глаза. Услышал приглушённые голоса, затем шелест внешней двери. Полежал ещё немного с закрытыми глазами, но спать не хотелось совершенно, поэтому я встал и вышел в гостиную.

На столе одиноко валялся мой коммуникатор, Кати и Лекса ушли. Я печально посмотрел на недопитое пиво, в два глотка прикончил его и понял, что хочу ещё.

Как и положено всякому нормальному космопорту, 'Бифрост' имел и портовую кантину. Это злачное заведеньице было мной примечено ещё на пути к отелю, и, недолго думая, я накинул тёплую пилотскую куртку и отправился именно туда.

Освещённая множеством фонарей Припортовая площадь была наводнена людьми. Происходящее было очень схоже с тем, что происходило на 'Чёрной радуге' во время прибытия 'Рубикона', за тем лишь исключением, что над головой на высоте пяти метров не было потолка, а вместо этого от горизонта до горизонта раскинулось мутно-серое небо. Звёзд на небе почти не было видно, зато четыре луны — все в разных стадиях — давали достаточно света, чтоб превратить ночь в сумерки.

Оглядевшись, я заметил большую неоновую вывеску 'Весёлый фузион' и маленькую надпись 'кантина' под ней. Протолкавшись через людской поток, я подошёл ко входу и хмыкнул — слева и справа от входа танцевали трёхметровые полуобнажённые девушки. Поглазев немного на голограммы, я прошёл через открывшуюся автоматически дверь и остановился на пороге.

Кантина была не то, чтоб забитой, но людной, хотя я разглядел несколько свободных столиков. Возле барной стойки сидел одинокий мужчина, судя по деловому костюму и чехлу с недорогой бизнес-моделью планшета — офисный работник: клерк или кто-то вроде.

Из четырёх динамиков над потолком лилась весёленькая ненапряжная музыка, Лекса такую называет то ли базз, то ли газз, я никак запомнить не могу, потому что эта музыка мне нравится только когда я пьяный.

Я умостил свой зад недалеко от клерка, и пальцем ткнул возникшую передо мной в голограмму ирландского виски. Бармен подозрительно посмотрел на меня и похлопал тыльной стороной ладони по табличке 'Несовершеннолетним выпивку не продаём'.

Я озадаченно поскрёб щетину на подбородке и потянулся за идентификационной картой.

Бармен внимательно изучил её, кивнул и передо мной тут же появился сомнительной чистоты стакан, в который уже лилась янтарная жидкость.

Махом выпив первую порцию, я заказал литровую кружку тёмного пива. Литровая стеклянная кружка была огромной, но приятно тяжёлой, и я, потягивая пивко принялся оглядывать посетителей.

Пилоты, контрабандисты, офисные работники, и, конечно же, шлюхи — вот уж воистину древнейшая профессия. Прям как в приключенческих дивишках, ей-богу. Не хватает только инопланетян.

Вот одна из девушек разводит явно богатого бездельника, невесть как очутившегося в этой кантине; две личности в глубоких капюшонах, склонившись друг к другу что-то тихо обсуждают, в таких заподозрить контрабандистов — как нечего делать.

— Привет, красавчик, — раздался хриплый высокий голос справа от меня. Повернувшись, я упёрся взглядом в шикарный бюст четвёртого размера и медленно скользнул взглядом вниз. Местами чуть угловато, но в целом неплохо.

— Эй, парень, я тут, наверху, — хихикнула девушка.

Я поднял взгляд и фыркнул от смеха — такое страшилище ещё поискать.

— Мужик, вали-ка отсюда, — едва сдерживая смех, предложил я. Взгляд девушки мгновенно стал злым, губы скривила гримаса отвращения.

— Хам! — процедила она и пошла клеиться к офисному работнику. Судя по уже слегка расфокусированному взгляду и бессмысленной ухмылке последнего, ему сегодня предстоит весёлая ночь.

Я посмеялся ей вслед и поставил пустую кружку на стойку — хорошо пошло. Бармен понятливо кивнул и принялся цедить новую кружку.

В голове немного полегчало, когда я принялся за следующую порцию пива. Настроение улучшилось, мир перестал казаться мрачным, я добивал уже третью кружку, сидел и улыбался собственным мыслям, когда почувствовал, что в спину мне уткнулось что-то твёрдое.