Сердце саламандры

Приехали и оба магистра Жижино. Ноэль за прошедшее время действительно отъелся, немного загорел и перестал походить на свежего зомби. Темноглазый маг с обворожительной улыбкой наговорил комплиментов сначала мне, потом Лете и Ар. Правда, когда за спиной феи появился явно недовольный дроу, рунолог с замашками ловеласа решил оттачивать свои навыки на других гостях и сдуру сунулся к Нариде. Грэнхар выглядел не так опасно, как темный воин, но и с ним Жижино-младший связываться не стал, переключив свое внимание на какую-то эльфийку. Я некоторое время за ним наблюдала, с наслаждением потягивая любимый морс. Благодаря порошку Тарвиэля я снова по нормальному чувствовала вкус. Рядом, зачарованно разглядывая украшенную цветами и лентами беседку, сидела Летиция. Сестренка сегодня была без очков, а потому немного щурилась, следя за танцующими парами.

Праздник леди Дилара устроила в собственном поместье. В огромном цветущем саду организовали площадку для танцев, поставили несколько беседок, столы с закусками... А я все никак не могла поверить, что это теперь и мой дом тоже. Надеюсь, Арт не оставит меня здесь сразу после свадьбы. Я планировала еще хотя бы пару месяцев провести в Саодрине. Нравился мне этот город!

— Арлин, вы сегодня потрясающе прекрасны, — на пороге беседки появился граф Кирано. — Позволите пригласить вашу сестру?

Я мысленно усмехнулась. Прекрасна я, а танцевать зовет Лету. Но настроение у меня было отличное, да и повода отказать я не видела. Сестренка, явно смущаясь, подала рыжему руку. После побега из баронства Шерия я стала доверять графу немного больше. Совсем чуть-чуть. Возможно, он действительно так благороден, как говорит Арт. Но если Кирано собирается ухаживать за Летицией, ему придется постараться, чтобы убедить меня в своих честных намерениях.

— Пойдешь танцевать? — на ухо шепнул Артаниэль. Я с трудом сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. Как он каждый раз умудряется так подкрасться?!

— Конечно, пойду, — кивнула я. Это же моя свадьба! И я тоже хочу в ней поучаствовать!

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — забеспокоился светлый. — Может, лучше посидим?

— Арт, если бы мне что-то угрожало, разве Тарвиэль не сказал бы тебе? — не выдержала я. — Он дал мне лекарство, так что теперь я чувствую себя просто отлично. Пойдем танцевать?

Эльф с моими доводами согласился, но все равно вел так осторожно, словно я была хрустальной. Я ведь всего на третьем месяце! Что будет, когда живот станет видно? И все же, его забота была мне приятна. Какой у меня замечательный муж!

После второго танца Артаниэль снова усадил меня в мягкое кресло. Мне оставалось только смириться. Ничего, со временем перевоспитаю... Неожиданно я заметила совершенно не понравившуюся мне картину.

— Чем это они там занимаются?

Кирано и Лета, отойдя за живую изгородь из кустов роз, о чем-то беседовали, уверенные, что их никто не видит. Танцующие, действительно, не замечали их, но мы с Артом прекрасно могли все разглядеть. Пара стояла друг к другу излишне близко, и мне даже с моего места было видно, как покрываются румянцем щеки сестры. Я уже хотела подойти и разобраться, но светлый удержал меня за руку.

— Не надо, — попросил он меня. — Орин Летицию не обидит, а ты сделаешь только хуже.

— Куда уж хуже, — проворчала я, но осталась на месте. Артаниэль успокаивающе погладил меня по руке.

Граф тем временем что-то сказал Лете. Сестренка, явно смущаясь, кивнула и повернулась к рыжему спиной. Кирано пальцами пробежал по ее голой спине — Лета ощутимо вздрогнула, но не обернулась, — и застегнул на ее шее цепочку с кулоном. Летиция попыталась посмотреть на подарок, но цепочка была слишком короткой. Рыжий довольно усмехнулся, поцеловал девушке руку, поклонился и ушел. А сестра осталась смотреть ему вслед, с глупой улыбкой поглаживая кулон.

— И как это понимать? — обернулась я к Артаниэлю. Маг с невинным видом пожал плечами.

— Твоя сестра влюбилась, — улыбнулся эльф.

— Это я сама давно знаю! При чем здесь Кирано?

— При том, — Арт на всякий случай обнял меня, чтобы не убежала, — что Орин об этом знает и собирается воспользоваться, чтобы лет через пять привести в свой дом умную, талантливую и красивую жену.

— Лет через пять? — успокоилась я. За это время сестренка десять раз успеет передумать!

— Конечно, — согласился светлый. — Пока Лета не окажется хотя бы на последнем курсе, эти отношения могут дорого обойтись им обоим. Орин не станет рисковать. Я же говорил, он не обидит твою сестру и никому другому не позволит.

— Дай угадаю: с тобой он на эту тему уже говорил? — с подозрением уставилась я на мага.

— Говорил, — не стал отпираться Арт. — Попросил тебя успокоить. Лина, ему действительно нравится твоя сестра. И в свете последних событий лучше бы, чтобы Лета так и оставалась в него влюблена.

— Каких таких событий? — насторожилась я.

— Забыла, чья ты жена? — поцеловал меня эльф. — За Летицией теперь одно из влиятельнейших семейств Дивнолесья. Как только об этом узнают в Шаурикуме, ей проходу давать не будут потенциальные женихи. Пусть лучше за ней ухаживает Орин. Пока твоя сестра видит только его, никто не сможет вскружить ей голову.

— Пять лет, — смирилась я. — Пусть только попробует тронуть Лету раньше, чем она закончит Академию!

— На большее мы и не рассчитывали, — усмехнулся Артаниэль.

— Сговорились?

— Конечно, — легко согласился маг. — Иначе к Летиции ты никого не подпустишь.

Я устало откинулась на кресле. На мою сестру начнется охота! Только этого мне не хватало! Признаем честно — на фоне этой новости граф Кирано кажется идеальным вариантом. К тому же... Лета действительно рядом с ним сияет.

— Лина...

— Что? — Арт смотрел на меня огромными от удивления глазами. — Что случилось?

— Лина, ты... — светлый сделал плавное движение рукой, словно ловил муху. — Скажи, а твои дети... они обязательно будут саламандрами?

— Нет, конечно, — пожала я плечами. — Саламандрами бывают только девочки. Что происходит-то?

Эльф восхищенно выдохнул и уставился на меня круглыми синими глазами.

— Я тебя люблю! — почти прошептал он.

— Арт? Что-то не так?

Маг снова "поймал муху" и покачал головой.

— Все даже лучше, чем могло быть, — объявил он, улыбаясь от уха до уха. — Обернись.

Я послушно посмотрела назад. Мама! Почему беседка обуглилась? Словно в ответ на мой вопрос, на нетронутых еще сажей перилах заплясал огонек. Артаниэль сделал уже знакомое движение рукой, и пламя исчезло.

— Что это?

— Наш сын, — все так же улыбаясь, поведал эльф. Я с ужасом смотрела сразу на два новых огонька, которые тут же потушил Арт.

— Это что, так всегда теперь будет?

— Регулярно, — вмешался в нашу беседу лорд Науриэль. — Кажется, вас можно поздравить? — светлый закивал. — Стоит позаботиться об огнеупорной детской. Если ваш ребенок уже на третьем месяце так явно проявляет склонность к этой стихии, я даже предположить не возьмусь, что будет, когда он родится.

Сглотнув, я вспомнила рассказ леди Дилары о детстве Арта. Она же говорила, что пока эльф не вырос, вокруг него постоянно что-то летало и взрывалось!

— Так растут все сильные маги, — пояснил в ответ на мое ошарашенное лицо Советник. — И чем больше Сила, тем тяжелее родителям, — усмехнулся он. — У Владычицы мы с Артаниэлем дежурили по очереди, и нам понадобились все силы, чтобы не дать будущим наследникам уничтожить дворец.

— У нас будет маг, — с обалделой улыбкой просветил отца светлый. Кажется, от радости он совсем перестал соображать.

— Составит детям Аластриэль конкуренцию, — хмыкнул явно довольный известием Науриэль. — С таким потенциалом они еще поспорят за должность Верховного Мага. Рад, что маги из нашего рода не исчезнут.

Над головой взорвался очередной огненный шарик. Я тихо сходила с ума. Какие еще сюрпризы меня ждут?

**

Летиция

На этот раз Нир ждал меня у двери моей комнаты. Подаренный на свадьбе сестры кулон спрятался под шарфом, длинные рукава скрыли тяжелый браслет, и только очки были видны всем. Майя долго пытала меня в надежде выяснить, кто же дарит мне такую красоту. Я отмалчивалась, как могла.

— Идем? — предложил локоть ректор. Пока я запирала дверь, Кирано успел растянуть иллюзию и на меня тоже. Мимо, состроив магистру глазки и одарив меня презрительным взглядом, проплыла баронесса Торасская. Нир девушку, кажется, даже не заметил.

Под руку мы прошли к ступеням замка. Каждые несколько дней мы выходили любоваться на парящих в закатном небе драконов. Весна уверенно вступала в свои права — становилось все теплее, а на деревьях появились первые зеленые листочки. Сидеть на ступенях было уже не так холодно, но граф упорно таскал с собой тяжелый плащ. Правда, теперь — только один. Как оказалось, на двоих его вполне достаточно.

Я уже привычно устроилась под боком Нира и позволила ему обнять себя за плечи. Большего Кирано никогда себе не позволял. Если честно, я этому была даже рада. Слишком быстро мы сблизились, и я до сих пор не знала — хорошо это или плохо.

— Даже не будешь искать, что я изменил на этот раз? — с легкой насмешкой спросил граф. Я оторвалась от созерцания магистра Ливиа, уверенно выписывающей круги вокруг башен.

— А зачем? — притворно удивилась я. — Все равно в следующий раз узнаю, когда подарите настоящее. Сюрприз будет.

Маг секунду смотрел на меня, а потом заразительно засмеялся. Браслет, очки и кулон были ювелирными произведениями искусства. Но помимо них было еще несколько подарков, которые я "нашла" на себе в виде иллюзий. Каждый раз на следующую прогулку Кирано приносил что-то новое. Вот и сейчас я ждала, когда Нир достанет так понравившийся мне в прошлый раз кожаный пояс. Недорогие, но крайне полезные вещи: изящное перо (иллюзией оно торчало из моего кармана), новый набор шпилек взамен утерянного в плену у барона, чернильница-непроливайка, украшенная искусно вырезанной пятнистой ящерицей, теплый шарф, в который я с удовольствием куталась до сих пор и, наконец, пояс. Такие подарки я принимала с куда большим удовольствием, чем выполненные на заказ украшения. Вот и сейчас граф меня не разочаровал — протянул туго свернутый в спираль ремень. Вроде, ничего особенного: узкая полоска кожи с геометрическим узором и легкой, едва заметной пряжкой, но мне все равно очень понравилось. Определенно, вкус у Кирано был.

— Значит, сюрприз? — насмешливо поинтересовался Нир. — Хорошо, будет тебе сюрприз.

— Только по-честному, — поспешила предупредить я. — Именно то, что я не стала искать сегодня!

— Договорились, — немного разочарованно согласился граф.

Я мысленно выдохнула. Закралось у меня подозрение, что в качестве "сюрприза" опять получу что-то ювелирное. Не хочу! И так не знала, куда глаза девать, когда Кирано на свадьбе сестры преподнес мне кулон в комплект к очкам и браслету.

Драконы кружились в своем неповторимом танце. С каждым днем темнело все позже, так что теперь мы могли смотреть за их полетом в свете заходящего солнца. Сегодня с леди Эвитой летала Нарида. На блестящей золотом чешуе отражались ярко-красные всполохи. Величественная дракониха лениво взмахивала широкими крыльями. Эвиту уже не надо было страховать — искалеченная девушка уверенно держалась в небе, но для спокойствия Рейнольда всегда летала с кем-нибудь в паре.

— Кто-то идет, — недовольно покосился на дверь Нир. Я невольно вздрогнула. Граф вместе со мной придвинулся ближе к перилам и приложил палец к губам. — Невидимость, — еле слышно пояснил он.

Я кивнула и подобрала под себя ноги.

— Вас точно никто не видел? — тихо спросил первый вышедший. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Я едва не охнула — Кирано вовремя закрыл рукой мне рот. Это был магистр Сакский!

— Вы во мне сомневаетесь? — холодно спросил второй.

— Ни капли. Надеюсь, вы справитесь.

— Как я уже сказал, здесь к нему не подобраться. Мне понадобится время.

— Оно у вас есть, — кивнул герцог и вернулся в замок. Его гость, быстро оглядевшись, ушел. Нир подождал еще несколько секунд и только потом отпустил меня.

— О чем они говорили?

— Вероятно, об очередном покушении на меня или на Артаниэля, — прищурившись, пожал плечами маг. — Все-таки замешан...

— Магистр Сакский? И вы так запросто его отпустите?

— Мы почти год пытаемся найти доказательства его причастности. Пойти и схватить герцога сейчас я не могу. За ним — королева, — развел руками граф. — Не волнуйся, Арта об опасности я предупрежу, да и сам буду осторожнее. А на исполнителя я подвесил маячок. Через пару часов будем знать, кто он и откуда пришел.

— Но зачем ему это? — сестра, конечно, рассказала мне о работе Артаниэля. Но столкнуться с ней вот так, просто выйдя на улицу... Вдоль спины пробежал холодок, когда я представила, что могло бы случиться, не имей мы привычки сидеть вечерами на ступенях.

— Деньги и власть — два древнейших мотива. Сакский почти лишился второго, и, думаю, однажды останется без первого, разорившись на наемниках. Их мы за последние месяцы проредили знатно... Идем, я провожу тебя на всякий случай. Лучше перепроверить, не оставил ли наш гость какой-нибудь гадости в Академии.

**

Арлин

Через пару недель Арт все-таки позволил мне вернуться в Саодрин и забрать вещи. Дома нас снова поздравила Тария. Амазонка, кажется, расстроилась не столько моему отъезду, сколько тому, что я заберу Тиа. Женщина так и просидела на полу в обнимку с мурчащей гигантской кошкой, пока я складывала немногочисленную одежду. Светлый искренне пытался помочь, но вместо этого только мешался, постоянно выхватывая у меня из рук то, что, по его мнению, было слишком тяжелым. Разве можно надорваться, поднимая сапоги? Эльф к доводам разума оставался глух.

К счастью, через адресный портал из Академии прислали целый ворох писем, и Арт от меня отстал. Светлый разбирал скопившуюся в его отсутствие корреспонденцию, а я смогла спокойно заняться вещами. Периодически Артаниэль порывался бросить свои дела и заняться моими... Я не сдавалась. Что я, вещи сама не соберу?

Мерзкий хлюпающий звук и тихий стон заставили меня обернуться. Я закрыла рот руками, едва сдерживаясь, чтобы не завизжать. К скошенной стене пятью длинными лезвиями был прибит мой эльф. На голубой рубашке расплывались багровые пятна, изо рта потекла струйка крови... На полу, словно осенние листья, валялись вскрытые письма. Я всхлипнула и кинулась к Арту.

— Сейчас, потерпи немного, я тебя сниму... — я в отчаянье дергала тяжелые клинки, но ни один из них даже не сдвинулся с места. Тьма! Что же делать?!

— Аматирэль, — еле слышно выдавил светлый. — Иди в тронный зал, отец...

Аккуратно, стараясь не задеть кровоточащие раны, я сняла с шеи любимого кулон. Арт уже рассказывал, как им пользоваться. Нужно или знать, как выглядит нужное тебе место, или четко представлять, в какую сторону и на какое расстояние хочешь переместиться. Тронный зал Наурдаильского дворца я помнила хорошо. И еще не успела забыть рассказ эльфа, как на любое возмущение магического поля реагирует стража. Даже если Науриэля не окажется во дворце, его немедленно вызовут.