Белая Роза

— Саламандра, значит, — скулы высокого мужчины дрогнули. — О тебе была хорошая рекомендация... но с одной рукой ты со мной не справишься.

Рекомендация? От кого? Варда?

Он хотел развернуться, собираясь уйти, но застыл с широко открытыми глазами. Я заметила за его спиной блеск тонких воздушных лезвий и зависшего невдалеке скалящегося Виктора с вытянутой рукой. Изо рта военного потекла кровь, и он еще с минуту смотрел на меня растерянно, как и я на него, а после рухнул к ногам. Спина была вспорота пятью жуткими порезами, которые растерзали плоть до костей и надпись на уже алом плаще на спине.

Перечеркнутая "Вершитель".

От развернувшейся картины подобралась тошнота, и я лихорадочно сглотнула, отступая на шаг и прижимаясь к мачте, около которой мы и пересеклись.

— Жива, ящерка? — Виктор приземлился рядом, переступая через труп военного, и склонился ко мне, проводя пальцами по опухшей от раны губе чуть хмурясь, по щеке и убирая выбившиеся из хвоста пряди за ухо.

После осторожно коснулся раны на плече, заставляя поморщиться и болезненно вздохнуть, и применил силу, перетягивая невидимым жгутом плечо, чтобы остановить кровь.

Я до сих пор терялась в догадках — в чем именно заключалась сила капитана. Давление воздуха? Ведь он мог его всячески деформировать и управлять, как вздумается — ходить по воздуху, летать, создавать воздушные лезвия, управлять людьми или даже душить их, не прикасаясь и пальцем, а иногда еще и левитировать предметы.

— Тебе надо больше тренироваться, — упрекнул он и отстранился.

Я опустила взгляд и кивнула.

— Возвращайся на камбуз, мы закончим тут, — мужчина погладил по голове и подтолкнул к надстройке.

Вновь согласно кивнула и бросилась к цели, огибая трупы и стараясь игнорировать их пустые взгляды, надеясь, что в кошмарах они ко мне не придут.

Варда встретила по пути. Он держал на плече Адель и тоже нес ее на камбуз, упирающуюся. Блейн проводил меня раздосадованным взглядом, а я лишь ощерилась ему в ответ, показав весь набор зубов, который в этой форме отличался остротой. Офицер лишь сморщился и сплюнул.

Мне бы в него плюнуть. Ядом. Чтобы в пепел превратился!

Но меня отдернул Вард, подталкивая на камбуз, где уже сидела поникшая Адель. Мужчина тоже меня взял в оборот, усадив за стол, и достал аптечку. Разложил на столе щипцы, спирт, вату и кривую иглу с нитью, включил одну конфорку, куда и направился раскалять иголку. Я сглотнула, заметно побледнев.

Ну, уж нет. Только не моя очередь. Не-ет.

Адель следила за манипуляциями Ворона с нескрываемым удивлением, видно было, что она и не догадывалась о таких навыках младшего брата капитана.

Но у них там в Легионе строго с этим. Я думаю.

Когда Вард сел в готовности на табурет рядом со шприцом в руке, я напугано помотала головой, взглядом моля прекратить. Но он был серьезен и непреклонен.

После укола мужчина вернулся к ящичкам, что-то там ища, а затем развернулся с бутылкой вина, которую открыл штопором, достав его из полки с приборами. Поставил напиток передо мной и взял влажную марлю, которой принялся протирать руку от крови. Адель сообразила и налила в бокал напитка, протягивая. Но я так и не коснулась его. Я шипела и дергала рукой, но Ворон держал очень крепко, не давая возможности вырваться.

А потом Вард взялся за щипцы.

Ноги у меня тут же ослабели, руки за компанию, да и сама себя не ощущала, смотря испуганно, как он поднес инструмент к ране. Я зажмурилась и взвыла от боли. Слабость навалилась на тело, и я чуть не упала с табуретки — меня вовремя подхватила Адель.

Даже обезболивающее не помогало. В мыслях поселился туман, не дающий толком соображать. Я лишь тихо всхлипывала и вздрагивала, когда кончик иглы пронзал кожу. Здоровой рукой вцепилась в столешницу с такой силой, что та начала вскоре хрустеть. Или это были напряженные до предела суставы.

Как же в прошлый раз Вард выдержал мою пытку, когда я его зашивала? Неумело и криво. Он терпел всю боль. А я от его аккуратных и выверенных движений была готова отключиться.

Когда закончились мучения, не знаю. Боль продолжалась разноситься с пульсацией по руке, я ощущала себя в каком-то вязком туманом мире, как в бреду, но мне уже совали в рот вино, заставляя выпить все. Губу неприятно защипало от мелкой ранки, отчего я дернулась, и часть напитка пролилась, но подбородок мне заботливо протерли, мимоходом осмотрев закрывшуюся рану и оставив ее в покое. После меня взяли на руки, а в голове пронеслось, что больно часто меня так носят. Я узнала знакомый и ставший родным запах табака и яблок.

Надо бы ему испечь шарлотку... Я думаю, ему понравится...

— Что с ней? — гулко и как-то далеко раздался голос Двейна.

— Ранили. Но теперь все хорошо, — заверила Адель. — Ворон зашил ей рану.

— Хм-м, — задумчиво выдохнул мальчишка и чихнул.

— А ты что, заболел?

— Немного. Но скоро все пройдет, — уверенно ответил волчонок.

Конечно, пройдет. Куда он денется...

И я, вымотанная, уснула.

Проснулась снова от резкой острой боли, которая заставила взвыть, а тело покрыться холодным потом. Меня развернули, вернув на спину, а я, походу, хотела во сне лечь на бок. Перед глазами плясали звездочки и толком не давали ничего увидеть. По щекам покатилась влага, которую тут же стерли.

— Тихо, я тут, — еле слышимый шепот, и меня поцеловали в лоб, давая успокоиться.

А после еле ощутимо в губы, заставив замереть на вдохе.

— Отдыхай, — провел пальцем по щеке Вард.

Я тяжело выдохнула, ощущая, как кровь прилила в щекам, и жалея, что он остановился.

Уснуть больше не удалось.

Да и как после такого спать?..

Глава 15. Вечер

Один мой хорошо знакомый шеф и наставник был прав, когда говорил, что повар должен беречь руки. С одной справляться как-то не ахти, когда другая перебинтована в плече и зафиксирована через голову, чтобы не махала лишний раз и давала зажить ране спокойно.

Я с унынием смотрела на кухню и ругала себя последними словами. И ведь стыдно отлынивать от работы, кормить команду некому толком, а остров мы достигнем к вечеру, по словам Адель. Морить их голодом все это время — не для меня. Девочка и так работала под моей указкой, а я ощущала себя неуютно и совестно от этого. Да и задержка была приличной.

Кое-как, но мы справились с завтраком. И обедом.

Рука все это время болела, заставляя морщиться. И еще мне было интересно, я как-то упустила этот момент, не до этого было, когда зашивали, — куда делись блокаторы Виктора, которыми он оплел плечо, чтобы остановить кровотечение? Их не было на месте после пробуждения, и я не думаю, что Вард от них избавил меня.

Со стороны люка раздался шум, привлекший внимание.

— А, Двейн, как ты? — я улыбнулась мальчику, который забирался на камбуз.

Утром у него еще была температура. После бульона и таблеток я снова уложила его спать, и вот только он пришел в себя.

— Я сейчас вернусь, — он слегка смутился и покинул кухню.

Я пожала плечами и вернулась к делам, подсказывая девочке, как правильно нарезать картошку. Сама же помешала бульон и проверила готовность мяса.

Мальчишка вернулся вскоре и был пойман мной. Коснулась лба ладонью, убедившись, что с температурой все в порядке, и улыбнулась. Хоть ребенок и выглядел болезненно, сказывалось еще его отлучение, и я боялась, чтобы не пошло осложнение.

— Мне лучше, Роза, — Двейн шмыгнул носом и поднял на меня глаза.

— Верю-верю, — вздохнула и погладила его, после чего отпуская.

Обед прошел, как всегда. Сначала были накормлены дети, и я вместе с ними немного перекусила. В последнее время аппетит все чаще пропадал, и есть себя я заставляла насильно. Потом пришла остальная часть команды. Они быстро разобрались со своими порциями и вернулись к делам, а именно очищать палубу после вчерашнего кровопролития. Виктора на обеде не было, девочка отнесла ему поднос с едой, а меня терзало любопытство, чем он там таким занят. Варда я тоже с утра не видела, и где тот шлялся — оставалось вопросом. Возможно отсыпался после бессонной ночи, когда он охранял меня и следил, чтобы не дергалась лишний раз.

Я осталась одна на камбузе, раздумывая, как бы осторожно вымыть посуду, ибо Адель у меня увели.

— Ворон разговаривает? Я слышал... как он к тебе обращался... — смущенно раздалось от Двейна.

Обернулась, застав его сидящим на полу около люка. Он отвел взгляд, а щечки его слегка покраснели.

Он... видел?

Теперь уже смутилась я и вернулась к мойке.

— Угу. Он не любитель болтать. Я говорила уже. Да и разговаривает он только со мной. Иногда.

Затянулось неловкое молчание, которое перебил крик Бруно:

— Земля!

— Роза! — в камбуз влетела веселая Адель. — Мы через час причалим! Там есть бухта недалеко от города! Вы пойдете на остров? Или останетесь ночевать на корабле? — она закрутилась у ног.

— Нет, я тут буду. Надо за Двейном приглядеть, он же приболел, — я улыбнулась, погладив ее по голове.

Девочка надула губы и перевела обиженный взгляд на бледного мальчишку, которому от этого было ни холодно, ни жарко.

— Я тогда тебе что-нибудь принесу оттуда! — снова улыбнулась она, озарив все вокруг, и выскочила на палубу.

Значит, команда будет сходить на берег. У них там какие-то свои дела, да и может ночью хотят в баре каком-нибудь отдохнуть. А вот днем завтра я бы сходила, продукты свежие взяла, да и надо сказать, чтобы запасы воды пополнили. После вчерашней заварушки израсходовали что на купание, что на мытье, много.

Интересно, кто со мной останется?..

И через час узнала. Осталась я одна с Двейном в обществе Виктора, который даже и не выходил из своей каюты. Это меня уже начало беспокоить.

Может, случилось чего? Его же не могли ранить. Да и если бы он получил травму, Адель бы мне все уши прожужжала этим.

Как только вся команда покинула корабль, я осторожно выглянула из камбуза, осмотреться.

Все наши три корабля встали в небольшом заливе какого-то тропического острова с белым песчаным пляжем, который так и манил поваляться на нем. Лазурные волны лениво накатывали на берег, пальмы шумели листвой, а где-то вдалеке виднелись струйки дыма и башни города. Две скалы возвышались с двух сторон черными гигантами, которые словно охраняли пляж от врагов.

Я восхищенно вздохнула, разглядывая пейзаж, и улыбнулась.

Двейн привлек внимание, подергав за шорты.

— Что такое?

— Тебе перевязку надо сделать, — и указал на руку.

— Справишься?

— Конечно, — на лице скользнуло возмущение, которое заставило улыбнуться.

Как я могла усомниться в нем — вот что читалось в серых глазах.

Вид у Двейна был все еще нездоровый. Чихание и кашель напрягали, но ему совсем не мешали довольно ловко снимать бинты. А после мы с ним на несколько минут зависли, смотря на мою рану. Мальчик перед началом все приготовил, вымыл руки, поэтому аккуратно коснулся кожи вокруг зашитой раны и спросил:

— Больно?

Я поморщилась и кивнула.

Но нас удивило другое. Она никак не выглядела как однодневное ранение. Минимум неделя.

А после я вспомнила про порезы на ладони, которые зажили за три дня, оставив тонкие шрамы.

Регенерация? Вполне возможно. Ведь я книгу еще не дочитала, а там могло такое упоминаться.

Двейн осторожно снял уже бесполезные швы, отчего я снова шипела, сжимая бедную потрепанную столешницу, наложил свежий бинт и завязал, как в прошлый раз, кривым бантиком. Я от умиления чуть по табуретке не растеклась, позабыв о боли. После чего он серьезно кивнул, не отрывая от своей работы взгляд, и принялся убирать использованные принадлежности.

— Таблетки выпей, — напомнила ему.

Да. И аптечку надо пополнить.

После мы с Двейном просидели на палубе, просунув ноги через перила фальшборта, и проводили солнце. Накормила мальчика ужином, составив ему скромную компанию, ведь самой есть не хотелось, и уложила его спать. Чтобы не мешать ему светом, забрала книгу и поднялась на камбуз, где налила себе чай и устроилась читать.

И вправду, саламандры обладали повышенной регенерацией, а при наличии источников пламени, которые они могли поглотить, с легкостью ускоряли процесс. Так же, из-за того, что у них толком не имелось внутренних органов, кроме тех, где перерабатывалось пламя, рептилий сложно было убить. Лишь повреждение "печки" несло за собой летальный исход, ведь они сразу сгорали изнутри. От огня их защищала плотная чешуя, которая могла выдержать удар лезвия или пулю. В некоторых странах, которые располагались рядом с Границей, той ее вулканической частью, где жили саламандры, браконьеры проводили ежегодную охоту на рептилий ради их шкурок, которые после использовали как доспехи или за большие деньги продавали на черном рынке, поскольку саламандры считались редкими и неизученными, из-за чего Альянс запрещал их истребление. Только кого это останавливало? Явно не пиратов...

Бр-р, жуть.

Погладила себя по груди, где теплилось второе "сердце".

А еще ученый не мог разгадать загадку размножения саламандр, ведь репродуктивных органов они тоже не имели, а кладки он не находил, поэтому решил, что они бесполые. И мужчина пришел к выводу, что рептилии рождаются из огня, как и умирают в нем. Так же он заметил, что чем старее саламандра, тем больше она размерами. И самая большая, которую он встретил, достигала пяти метров в длину с хвостом и трех в высоту, и ученый назвал ее "Императорской", ведь на голове у нее имелись наросты, которые можно было ассоциировать с короной.

Было написано, что саламандры бессмертны. В том смысле, что возраста, когда умирают, нет, убить-то их можно. Поэтому исследователь отказался определить возраст "Императорской саламандры", ведь он мог исчисляться и в столетиях. Еще ученый встречал крылатых саламандр, а несколько опытов подтвердили, что они могут отращивать потерянные конечности и хвост.

У этих рептилий неприязнь к воде. Нет, они могли находиться в ней какое-то время, но без желания. И если есть возможность избежать встречи с этой стихией, то они будут только рады. Но тут все просто — огонь и вода не лучшие друзья, потому у меня тоже проявилась эта неприязнь. Казалось, что вода поглощает мои силы, "тушит" меня, особенно, когда в больших количествах. Создавалось впечатление, что я задыхалась в воде, даже если и не ныряла вовсе, а просто принимала душ или мочила ноги в море.

От чтения отвлек шум над головой, который заставил вздрогнуть от неожиданности, ведь в книгу ушла с головой. Я подняла взгляд и нахмурилась. Казалось, будто что-то тяжелое и громоздкое уронили на пол, отчего немного забеспокоилась.

Вдруг ему нужна помощь?

Потому не медлила и поднялась со стула, выходя на палубу и направившись к трапу, твердо решив подняться на второй этаж и постучать в дверь каюты, где жил Виктор.

Ответ пришел запоздало.

Я приоткрыла дверь и заглянула в полумрак комнаты. На столе догорали три свечи среди вороха бумаг и перьев. На стуле, откинувшись на спинку и запрокинув ноги на столешницу, устроился мужчина, прикрыв глаза предплечьем. Шуба валялась на кровати, большой и широкой, и уже на вид мягкой. Раскрытые дверцы шкафа, на которых свисали рубашки и брюки. Я остановила взгляд на старшем Гранде.