— Разор, — вздохнул орк, — На тот момент я сделал все что мог и даже больше, выгнал яд и заставил регенерировать нервные окончания. Ты на Гайлэ не смотри, с тобой сложнее и одновременно проще, ты не маг, яд упыря на таких как ты действует в отличие от мага немного по-другому. Он начинает убивать плоть сразу, начиная с нервных окончаний. У тех, кто обладает даром, яд сначала уничтожает энергию, затем только начинает действовать на тело. Нервные окончания у тебя полностью восстановились, но мышечная память стерлась и тебе придется учить руку действовать заново. Вот, собственно и все. — Кайтар развел руками, — Чтобы Гайлэ не разучилась ходить, мне пришлось пять раз накачивать ее энергией по самые уши.
Разор примирительно улыбнулся:
— Кайтар, не нужно объяснений, ты и так сделал для меня больше, чем я надеялся в тот момент. С моей стороны упрекать тебя в чем-то было бы черной неблагодарностью.
— Надеюсь. — проворчал шаман, — Вернемся к криксе.
— Ребята, я предлагаю вам посмотреть, — рыцарь подчеркнул последнее слово, выделив его голосом, — на эту криксу и самим решить, что делать дальше: возвращать деньги и позвать поддержку, или сами сможете справиться с этой проблемой. Учтите, лишнее геройство никому не нужно.
— Ладно, — согласился Кай, озвучивая их с побратимом общую мысль, — посмотрим, что можно сделать. Говори, где нам ее искать?
— Да практически там же, чуть севернее стоянки, верстах в десяти.
— Значит там гнездо. — уверенно заключил шаман внутренне подобравшись.
— Гнездо? — переспросил удивленный Разор, Кайтар скрипнул зубами.
— Конечно гнездо! Упыри и криксы терпеть не могут друг друга, но в нашем случае нечисть поделила территорию, а это бывает только когда крикс становится достаточно много, чтобы дать упырям отпор, тем более на просто обожаемом этими тварями болоте. Мы с подобным уже сталкивались пару раз. Мерзко. — Кайтар оскалился и низко зарычал.
— Я так понимаю, вы туда полезете даже зная, что там гнездо? — заволновался Разор.
— Угу, нам такое "счастье" на пороге собственного дома нужно как чирей на заднице, так что пойдем только девчонок предупредим, что нам придется покинуть их ненадолго. — Кайтар уныло взглянул в сторону стоянки, словно пытаясь их высмотреть внутри кольца из повозок.
— Да ладно, — тролль пихнул побратима кулаком в плечо, — не навсегда же, никуда не убежит твоя остроухая.
— Сам-то прямо круглоухий, да? — беззлобно огрызнулся орк.
— Да у человеков нахватался выражений. — оправдался тролль.
Кайтар несильно пихнул побратима локтем в ребра, прекращая пикировку, и утвердительно кивнул рыцарю:
— Гнездо крикс очень мерзкая штука и уничтожать эту мерзость лучше сразу, потом будет труднее. — Кайтар не спеша направился в сторону стоянки, увлекая побратима и человека следом за собой. Ладонь Кайтара покрылась морозным туманом, а спустя минуту на ней лежала уже фигурка Ледяного Феникса — точная копия амулета, вплетенного в косу Миршатты. Кхат усмехнулся и одобрительно кивнул. Сунув руку в карман жилетки, тролль достал из него две миниатюрные, переливающиеся яркими бликами слюды гранитные пластинки с изумительно точно прорисованными оскаленными головами медведей.
— Я тут тоже кое-что заготовил. — прогудел тролль, — Друзей у нас мало, не надо, чтобы их становилось меньше.
Кайтар скосил глаза на пластинки, мгновение молча на них посмотрел и легкие черточки, изображающие головы медведей заискрились льдом.
— Так будет еще лучше.
— Пф! — тролль весело фыркнул и прокомментировал, — Мощь Бурого Медведя и смертоносный холод Ледяного Феникса — просто убийственное сочетание!
— Девчонки же. — Кайтар пожал плечами, а Кхат пояснил ничего не понимающему Разору:
— Это охранные амулеты для наших девочек.
— Я так полагаю очень сильные защитные штуки шаманские?
— Не защитные, а охранные. — поправил его орк, — Защитные заточены только под защиту от строго определенной опасности, а наши охранные амулеты могут защитить от многого и подлечить способны в случае чего.
Рыцарь озадаченно покачал головой и осуждающе спросил:
— Кхат, а чего ты тогда подобных амулетов нашим ребятам из отряда не наделал? Это ведь спасло бы не одну жизнь!
Тролль мотнул головой, глаза Кайтара потемнели, побратимы грозовыми тучами нависли над человеком.
— Разор, у нас — жителей Ледяной Степи, в отличие от человеков, отношение к жизни разумных иное. Рождаемость у нас низкая, потому женщина находится на особом положении. Мужик же о себе САМ позаботиться в состоянии, кроме того, подобных амулетов нельзя сделать много, просто потому что силу они черпают из наших с Кхатом резервов. Пять, ну максимум семь амулетов и о нас как о шаманах можно забыть, энергии ни на что другое просто не хватит.
— Извините. — смутился Разор, — Я постоянно забываю, что менталитет и мышление у нас разные.
— Проехали. — Кайтар мотнул головой, постепенно успокаиваясь, — Пошли, наконец, соберемся да девчонок "обрадуем".
* * *
Мира щедро поделилась с подругой лесными орешками и присев на траву в некотором удалении от мужчин девушки принялись в полголоса секретничать.
— Как тебе выступление мальчиков? — гнолла хитро покосилась на Гайлэ, с лица которой с самой поляны не сходило мечтательное выражение, даже зеленые глаза светились ярче обычного из-за промелькивающих в их глубине искорок.
— Бесподобно. — честно призналась эльфийка, — Я такого раньше никогда не видела!
— Во-во! Я в первый раз вообще с открытым ртом сидела, мух ловила и дышала через раз. — Миршатта по недавно приобретенной привычке погладила болтающегося чуть ниже скулы Ледяного Феникса, словно проверяя, на месте ли он.
Гнолла разгрызла орешек, сложила в кучку скорлупу и, прожевав угощение, посоветовала:
— Не щелкай клювом, уведут ведь.
Гайлэ порозовела и пробурчала оправдываясь:
— Мы просто друзья.
— Да-да, просто друзья. — с видом знатока закивала девушка, подняв вверх указательный палец и приняв делано-серьезный вид стала перечислять: — Друзья, которые забывают обо всем, стоит им только встретиться глазами, краснеют при упоминании друг о друге, расплываясь в дебильных улыбках, а стоит только остаться наедине, такую чушь несете, что хочется чего покислее в рот сунуть.
Гайлириэль стала пунцовой и, приложив ладони к полыхающим щекам, уныло спросила:
— Что, все действительно настолько плохо?
— Да не, все нормально. — гнолла пакостливо улыбнулась и добила подругу, — Плохо то, что вы до сих пор еще даже не поцеловались.
Эльфийка закрыла красное от смущения лицо ладонями и со стоном повалилась спиной на траву. Миршатта хихикнула и пихнула подругу в живот.
— Да не переживай ты так, Кай тоже, стоит тебе только рядом оказаться из грозного шамана в мальчишку превращается. — Мира снова хихикнула, — Вы такие смешные становитесь, даже завидно немного.
— Что мне делать? — простонала Гайлэ.
— Хе, учить вас и учить. — Мира смешно вытянула губы трубочкой и, крепко зажмурив глаза, потянулась к согнувшейся от звонкого смеха подруге, — Иди ко мне моя прэ-элесть! — гнолла улыбнулась и потеребила кончик длинного ушка, — Типа того что-то, а дальше природа мама подскажет.
— До подсказок еще далеко, мне хотя бы первую часть осуществить. — Гайлириэль понизила голос до шепота и, оглянувшись, поведала: — Я не умею целоваться!
Мира подавилась орешком и, откашлявшись, просипела:
— Что-то я сомневаюсь, что у Кайтара опыта больше. — гнолла смахнула выступившие слезы, — Сама же слышала рассказ нашего здоровяка о том, что они только и делали, что тренировались да ренегатов этих резали. Некогда им было по девкам бегать. — Мира окончательно прочистила горло, — Один вообще из Степи удрал, чтобы не получить бревном по башке, второй от него отличается только тем что строже. Одному восемнадцать, второму шестнадцать, по меркам Ледяной Степи вообще еще пацаны голоштанные, даром, что шаманы. Они еще даже не выросли до конца!
Гайлэ округлила глаза ужаснувшись.
— Они что, еще больше будут?!
— Угу, Кхат за три метра вымахает, и Кайтар макушкой под два с половиной метра будет, если не выше да в плечах еще больше раздадутся, если свои танцы не забросят. — с видом знатока подтвердила Мира.
— Мама! — пискнула Гайлэ, — Я об урук-хай и троллях только читала, но никогда не видела их воочию и даже не предполагала, что они такие огромные бывают!
— Не все, только отдельные личности. — мотнула головой Мира, — Но если они в этом возрасте уже такие высокие, значит еще расти будут. Что да, то да, Кайтар будет гораздо выше... и все это счастье тебе одной..., может быть. — гнолла серьезно повторила свой совет: — Гайлэ, не щелкай клювом.
Девушки еще немного пошептались прежде чем в кругу повозок появились побратимы, Гайлэ с Мирой насторожились и притихли, сообразив — что-то случилось. Шаманы с одинаково хмурыми лицами попадали рядом, Кхат сразу сцапал Миру и усадил себе на колени, Кай при виде Гайлэ немного оттаял глазами. Вздохнув как перед прыжком в воду, орк сказал:
— Нам с Кхатом придется уйти.
— Куда?! — выпалили Мира с Гайлэ синхронно.
— Выполнить одну неприятную, но необходимую работу. — шаман указал на свой значок, приколотый к отвороту жилетки, — Мы с братом послушники, точнее уже оруженосцы Ордена Ночи, — Кайтар ядовито продолжил, — Разор, наш командир типа, только сейчас соизволил сказать, что кроме упырей в той местности есть еще и гнездо крикс.
Гайлэ испуганно прижала ладошки к щекам.
— Хотя я с ним согласен, раньше уходить было никак нельзя, оставили бы вас без защиты, а это не дело. — Кайтар вздохнул, — Сейчас уже можно, места пошли спокойные, через два дня будет деревня человеческая, оттуда уже до Лорримора недалеко. Постараемся нагнать обоз до города.
— А сколько вам времени понадобится? — спросила гнолла.
— Гм, два дня туда, дня два три там, да до деревни дня два три, вот и считай что восемь дней плюс пару дней на всякие неожиданности, итого выходит десять.
Глаза эльфийки потускнели, разделяя чувства подруги, Мира перестала ерзать, острые кончики длинных ушей уныло опустились.
— Кстати, вы дальше куда? — спросил Кай.
— В академию магии собирались поступать. — ответила Мира, Гайлэ согласно кивнула.
— Отлично! — просиял орк, — Мы с Кхатом тоже собирались магии учиться. Давайте так, если мы не сможем вас догнать, то встретимся в академии. Кстати, а куда поступать лучше-то?
Все четверо немного растеряно переглянулись.
— Понятно, тогда вызнаем, какая академия самая лучшая и встречаемся уже там.
Друзья немного повеселели. Кхат протянул девушкам гранитные пластинки:
— Держите, это от нас на память.
— Ой, в них есть какая-то магия. — повертев в руках подарок, озвучила свои наблюдения Гайлириэль.
— Это амулеты, носите на шее и постарайтесь их не снимать вообще. — посоветовал Кхат, Мира улыбнулась и благодарно чмокнула довольного тролля в щеку.
— Спасибо! — кивнула Гайлэ, вешая подарок на цепочку, рядом с небольшим изумрудом в форме дубового листа и замерла, почувствовав прикосновение к своим рукам. Кайтар с очень серьезным видом нацепил с другой стороны кулона своего Ледяного Феникса и самостоятельно застегнул замочек на шее дивной, задержав пальцы на коже чуть дольше, чем это было необходимо. Урук-хай тихо шепнул:
— А это лично от меня.
Гайлэ как это с ней постоянно случается с Кайтаром, смутилась и порозовела.
— Спасибо! — эльфийка сияющими глазами стрельнула в орка через плечо из-под длинных ресниц, шаман ничего не ответил, только провел тыльной стороной ладони по щеке Гайлэ и застыл, словно чего-то, ожидая но, не дождавшись, лишь вздохнул и резко поднялся на ноги.
Кхат ссадил Миру с колен и поднялся вслед за побратимом.
— Нам пора.
Девушки молча проводили шаманов глазами. Кайтар оглушительным свистом подозвал расседланного Тайна с закрепленными на его спине мешками с запасом провианта, который необходим на декаду пути вместо седла да небольшими мешками с шаманским инвентарем. Махнув рукой на прощание, побратимы ухватились за кожаные ремни поклажи с обеих сторон могучего скакуна и убежали в ту сторону, откуда они совсем недавно приехали.
— Похоже я все таки прощелкала клювом как ты говоришь. — уныло пробормотала Гайлэ.
— Ничего еще не потеряно, подруга, — ободрила ее Мира, — Амулеты ладно, а вот то, что Кай тебе подарил свой тотем, это уже говорит о многом.
— Но ведь он тебе тоже подарил свой тотем. — возразила Гайлэ.
— Не-а, — гнолла отрицательно качнула головой, заложив руки за голову, — Кай мне дал свой тотем только на время как подтверждение моего статуса его будущей ученицы, амулет со временем станет всего лишь вышивкой, и то обязательной к ношению только в течение первых пяти лет с момента получения тарруша. — Мира подмигнула подруге, — Кай фактически только что предложил тебе стать его девушкой.
— Ты в этом уверена? — Гайлэ взволнованно заметалась по повозке, куда они успели удалиться.
— Я это знаю точно! — припечатала гнолла, — Традиции и обычаи народов Ледяной степи во многом совпадают, отличаясь только в мелочах. Дед мне много рассказывал, когда гостил у нас.
Гайлэ просияла и тут же поинтересовалась:
— Что я должна сделать, чтобы мое согласие было сразу видно? Я имею в виду, есть ли какая либо традиция на этот счет?
— Вообще-то есть и не одна, — кивнула Мира, — для начала нужно подарить в ответ какую-нибудь дорогую тебе вещь. Уточняю, действительно маленькую, кольцо там или подвеску какую. С этим ты немного пролетела по незнанию, но не беда, подаришь, как только представится такая возможность.
— Что еще? — эльфийка с трудом сдерживала свое нетерпение.
— Пока все, — Мира усмехнулась, — затем нужно подождать ответного действия Кайтара. И смотря, что он сделает уже выбирать варианты.
— Ну!!!
— Если он повесит эту вещь на шею, как повесил Феникса тебе, то делать не нужно ничего. Он тем самым покажет, что принял ответ и предложение в силе, если, тьфу-тьфу-тьфу, вернет, то все, подруга, ты окончательно пролетела. Тогда можно устраивать скандал с битьем посуды и расцарапыванием чьей-нибудь наглой морды. — Миршатта присела рядом с обхватившей себя руками эльфийкой и обняла в жесте дружеской поддержки.
— Кстати, женщине подарить можно и не лично, главное чтобы тот, через кого ты передашь вещичку, сказал, что это ответный подарок. Это, если ты не поняла, я говорю про Разора, будь он неладен! Если ребята нас не нагонят, Разор с ними встретится раньше нас в любом случае.
— А если он все обдумает и вернет подарок? Что тогда делать?! — начала сомневаться Гайлэ.
— Даже в этом случае есть выход: если он тебе действительно нужен, ждешь, когда он явится, а он просто обязан явиться, чтобы лично вернуть подарок, по-другому в степи не принято. Заранее заготавливаешь дубину и лупишь его по башке.
— Зачем?! — не поняла Гайлэ.
— В степи так принято свадьбы играть, если мужик робкий попался или свару первым затеял, но оказался недостаточно юрким, чтобы увернуться от удара.
