| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
* * *
Эльседар покинул нас не сразу. Как равный сидел у костра, дожидаясь, пока запечется в глине дичь. Потом принял доставшееся ему мясо, положил на хлеб, который принес в котомке. Ел неторопливо, откусывая крупными кусками. Пережевывал тщательно, иногда довольно щерился, давая понять, что нехитрая снедь доставляет ему удовольствие.
Во время трапезы не молчал, но говорил в основном с Кеннетом, иногда перебрасываясь фразами и с Раулем, о котором явно был наслышан. На меня не смотрел, но я все равно чувствовала на себе его взгляд. Не прямой — искоса, исподволь. И тогда замирала, ясно понимая, что если бы не его воля....
Эта мысль возвращала к другой — предатель среди нас. Верить в это не хотелось, не верить — глупо. Портал был сбит, что не помешало летающим найти нас очень быстро.
Ивар, Лаура, Геран, Говард, Рауль и Кеннет.
Лаура, которой доверяла, как себе. Ивар, с которым подружилась еще в Академии. Геран, с которым познакомилась на представлении команд. Говард, уже успевший поучаствовать в наших проделках. Рауль....
Кеннета из этого списка я вычеркнула сразу. Не потому что относилась к нему иначе, чем к другим — уже знала от Лайета, что черные не предают. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Что ж, спасибо за гостеприимство, — словно дав додумать эту мысль до конца, поднялся Эльседар. Пока вставал, облизал с пальцев остатки жира, потом вытер ладони о штаны. — Котомку оставь, — бросил черному. — Не люблю слабых противников, — тут же объяснил он свой поступок.
Отойдя от костра, остановился, оглянулся, посмотрев на меня.
Под его взглядом, я встала. Распрямила плечи, хоть и хотелось сжаться в комок.
Там, рядом с братом, Лайетом, Эдгаром, Алексом, Крайном, казалась сама себе сильной и мужественной. Теперь же....
— Слово сдержу, ночь отдыхайте спокойно. На рассвете подниму своих. Сможете уйти — ваша удача. Не сможете — я заберу ее, — кивнул он на меня. — Сами отдадите или придется отбивать — неважно. Она — моя добыча.
Рауль хотел подскочить, собираясь что-то сказать, но Кеннет положил руку ему на плечо, заставляя замолчать. Лаура прикусила губу. Ивар — побледнел, но ладонь сжала рукоять кинжала, выдавая его готовность драться. Геран хмурился, что-то обдумывая. Говард тяжело смотрел на летающего....
Я видела все, словно время замедлилось, давая рассмотреть до мельчайших подробностей. И одинокую слезу на глазах подруги, и застывший взгляд сына одного из советников короля Гердории.
Из оцепенения вывело прикосновение. Я дернулась от неожиданности, но тут же наклонилась, беря на руки вернувшегося с охоты Бриню.
Когда вновь выпрямилась, летающего уже не было. Только что стоял у дерева и....
— Надо уходить, — первым отреагировал на его исчезновение Говард. — Лес большой, чем дальше окажемся....
— Мишель долго не протянет, — возразил ему Рауль. — Вернувшись к месту силы, у нас будет шанс....
— Если Мишель удастся окончательно разбудить древний Храм, ей уже никогда не покинуть этот Мир, — негромко, но внушительно произнес Кеннет.
— И что же нам тогда делать? — прижав ладонь ко рту, словно сдерживала рвущийся из груди крик, чуть слышно спросила Лаура.
— Отдать меня ему, — прижав Бриню к себе, ответила я. Отойдя от костра, остановилась у усыпанного мелкими цветами кустарника.
Питье из фляжки летающего добавило сил, но я все еще чувствовала себя слишком слабой, чтобы двинуться в долгий путь.
— Нет! — жестко, по-взрослому произнес за спиной Ивар.
— Нет! — поддержал его Геран.
— Нет... — всхлипнув от едва сдерживаемых рыданий, откликнулась Лаура.
Мне бы радоваться, но....
Я должна была думать не только о себе, но и о других.
— Пока остаемся здесь, — поставил точку в этом разговоре Кеннет. — На рассвете выступаем.
Спорить с ним никто не стал. Я слышала, как вновь рассаживались, как о чем-то негромко беседовали. Слова непонятны, лишь легкий гул на фоне тишины, в которой застыл лес.
— Поговори со мной, — неожиданно подошла ко мне Лаура. — Поговори, тебе станет легче.
Все, как раньше. Мне было трудно, я приходила к подруге. Она не могла найти решения — делилась со мной.
Как раньше больше не было, но не она была тому виной.
— Я — наследница Ночных, — не без грусти выдавила я из себя.
— Ты — моя подруга, Мишель де Ланье, — громко, словно я могла не услышать, крикнула она. — По-другому не будет.
— Лаура! — решительно повернулась я, но тут же была вынуждена опустить голову, признавая ее правоту. Когда так смотрят, иначе быть не может. Но я все-таки сделала еще одну попытку образумить подругу: — Им нужна только я. У вас будет возможность добраться до помощи....
— А я всегда знала, что Лайет не такой, каким кажется, — сбивая меня, улыбнулась вдруг Лаура. Я бы поверила, но ее глаза все еще блестели от непролитых слез. — И относился он к тебе всегда по-особенному, — вдруг добавила она.
— Это ты о чем? — нахмурилась я, продолжая поглаживать урчавшего от ласки Бриню.
Зверенышу четыре месяца, еще пара и догонит в размерах Бригитту. В прожорливости, впрочем, уде перегнал.
— Когда ты не видишь, он смотрит на тебя с умилением, — не задержалась с ответом Лаура. — И — гордостью.
— Скажешь тоже! — забыв на миг обо всех проблемах, отмахнулась я от подруги. — Лайет — с умилением?!
А в груди стало вдруг тепло и спокойно. И легко, как если бы ее слова решили все наши проблемы. И неважно, что мы были здесь, а он — там.
— Интересно, твой брат со мной только играется или я ему действительно нравлюсь? — задумчиво произнесла она, вставая рядом. Протянув руку, почесала Бриню за ухом.
— Мне больше интересно, нравится ли он тебе? — приняла я тему для разговоров. Удерживая звереныша одной рукой, сорвала крошечный, похожий на звездочку цветок, поднесла к лицу. Аромат был легким, едва уловимым, но очень приятным.
— Нравится, — вроде как засмущалась Лаура, но на этот раз я ей не поверила. Нет, не тому, что Агжей всерьез привлек ее внимание, а вот этому замешательству. — Алекс, наверное, сейчас места себе не находит, — неожиданно перескочила она.
Цветок выпал из моей руки, упал в траву, тут же став невидимым.
Алекс де Риньи....
Я помнила собственное волнение, когда видела его полуобнаженным. Я не противилась мысли, что именно он станет моим мужем. Мне были приятны его нежные взгляды, его ирония, его живой, безудержный характера. Мне импонировало его стремление быть среди лучших, его преданность дружбе, его способность идти до конца и бесстрашно, но, не смиряясь, смотреть смерти в лицо.
Все было именно так, но стоило Лауре спросить, и я стушевалась, не зная, что ответить.
Нравился ли он мне теперь, когда находился далеко, не будучи способен оказывать на меня столь сильное влияние? Готова ли была прожить с ним всю жизнь, родить ему детей, став для них примером любящей матери и добропорядочной супруги?
Слова Рашаса о моей будущей жизни упали на благодатную почву, заставив сомневаться. Сомневаться в себе, в своих чувствах.
— И не только он, — нашла я приемлемый ответ. — Представляю, как разрывается сейчас Агжей. Привык держать все под контролем, а тут....
— Я могу проводить вас к роднику, — прерывая разговор, подошел к нам Геран. — Вода в нем холодная, но рядом каменная чаша, там можно умыться.
Лаура сразу кивнула, а я сначала посмотрела на Кеннета. Желание — желанием, но за безопасность сейчас отвечал он.
— Идите, — встретившись со мной взглядом, разрешил он. — А потом — отдыхать. — Остальное он добавил, уже обращаясь к Раулю: — Слову летающего я верю, но спать все-равно будем по очереди.
— Согласен, — откликнулся элиан и тут же посмотрел на меня.
Свой взгляд я поспешила отвести. Опасалась, что недостойна той веры, которую увидела в его глазах....
Глава 9
Замок на воде. Вырастающие прямо из глубин огромного озера крепостные стены, напоминающие пики сторожевые башни, похожие на волны крыши нескольких строений, из которых состоял дворцовый ансамбль.
Бывать в Верхнем Мире Агжею уже приходилось, но дворец элькиля он видел лишь издалека. И не столько потому, что чином не вышел — лис он или нет, сколько по причине защиты, преодолеть которую даже не попытался, предпочитая прожить долгую и наполненную радостями жизнь.
Этот раз стал исключением. Переход для них открыли в портальной беседке, связанной с малым тронным залом арочным переходом.
Ждать долго не пришлось. Они только и успели, что слегка оглядеться, когда сопровождавшие их воины расступились, позволив увидеть появившегося на лестнице мужчину.
Глядя на одежду можно было и обмануться — камзол богато украшен, но не более, однако венец не позволял обознаться, приняв его за кого-то другого.
— Приветствуйте правителя Верхнего Мира! Склонитесь перед великим элькилем элиан Аранкелем эль Фарьях....
Агжей чуть помедлил — элькиль смотрел именно на него, и следом за Эдгаром и Алексом опустил голову. Энсаида и Майяр добавили к поклону приложенную к груди руку.
— Я рад, что вы пришли за помощью ко мне, — быстрым шагом приблизился к ним правитель и, не дожидаясь конца приличествующей началу встречи речи младшего советника, обнял Паэля: — Сын.
Тот ответил не менее крепко, давая понять, что в семье элькиля ценят родственные чувства. Потом отступил в сторону, позволяя отдать дань вежливости и остальным.
Приветствия не только не затянулись, но и выглядели формальными. Терять время на пустые разговоры элькиль не собирался:
— О портале мне уже известно. Розыскники ищут, однако порадовать пока нечем, — только и дождавшись, когда Паэль представит своих спутников, произнес он и тут же повернулся к де Ланье: — Ваша кровь для нашего рода священна. Можете не беспокоиться, на поиск вашей сестры посланы лучшие воины элиан.
— Наша кровь? — Агжей догадывался, о чем именно шла речь — наследие Повелителей деркари, но услышать о ней в подобном контексте никак не ожидал.
Элькиль на мгновение нахмурился, но лицо тут же разгладилось, больше не позволяя догадываться об истинном возрасте стоявшего рядом с ними мужчины.
— Род ярдари Лайета идет от Великого Дерклая, сыном которого и был мудрый Арадар, — заговорил он, неспешно направляясь к выходу из отделанного белым мрамором зала, в котором они находились, — а вот вы с сестрой плоть от плоти Сумрачного Крита, чьей избранницей была элианка, дочь деда нынешнего Хранителя. Огонь в вас от нее.
— Ярдари Лайет не рассказывал об этом, — Агжей переглянулся с Эдгаром. Кровь элиан была не редкость в их Мире, но не столь высокородная, наполненная изначальной магией, в которой было больше от призыва стихий, чем от владения даром.
— Вряд ли ему известно о делах столь давних дней, — не дойдя до арочногого выхода несколько шагов, остановился элькиль. — Я собирался поведать ему эту историю во время нашей встречи, но....
— Чем это грозит сестре? — нахмурился Агжей. С родней в виде деркари он уже смирился, появление среди нее элиан стало для него полной неожиданностью.
— Грозит? — удивленно вскинулся Аранкель. Потом чуть заметно улыбнулся: — Если только станет завидной невестой.
— Куда уж завидней, — хмыкнул чуть слышно Алекс. — И так отбоя нет.
— А разве вас это смущает? — элькиль отступил в сторону, чтобы встретиться взглядом с де Риньи. Потом пару раз кивнул, похоже, своим мыслям, и продолжил, но уже совсем о другом: — Моя младшая дочь, Эриара,— указал он на подошедшую к ним девушку. — Она покажет вам ваши покои и поможет разместиться.
Элианка чуть присела, приветствуя их, сверкнула своими зелеными глазищами и мило улыбнулась... лишь одному из них.
— А как же Мишель? — Эдгар положил руку на плечо Алексу, который продолжал смотреть вслед уходящей по аллее парка Эриаре.
— Мишель? — встрепенулся тот, оглянулся. Но взгляд перевел не на Эдгара — на Агжея. — Я ей буду верен.
— Понял? — засмеялся Эдгар. — Он ей будет верен, что совершенно не мешает ему любоваться другими красотками.
— Она не красотка, — огрызнулся Алекс, вновь посмотрев в окно, но девушка уже скрылась, так что пришлось возвращаться к насущному. — Энсаиду и Марьяра нужно разделить. Он пойдет с твоей группой, — кивнул он Агжею. — Она — с тобой, — обратился к Эдгару.
— А ты? — На лице Агжея появилась лукавая улыбка.
— А я покручусь во дворце, послушаю разговоры, — не поддавшись на провокацию, серьезно ответил Алекс. — Не может быть такого, чтобы никто и ничего не видел и не слышал. Да и Паэль обещал помочь.
— Значит, версию о причастности ко всей этой истории элькиля Аранкеля ты отмел? — тут же стал серьезным Агжей. — У тебя есть на то причины?
— Не отмел, — качнул головой Алекс, — но не считаю ее основной.
— Но поделиться своими идеями ты не хочешь? — Агжей добавил интонациям недовольства.
— Элькиль натолкнул на одну мысль... — вместо ответа задумчиво протянул Алекс.
Покои, в которых их разместили, находились на третьем этаже главного дворца, выходя окнами в спускавшийся лестницей к воде сад.
Невиданные доселе деревья, опоясывавший дорожки кустарник.... Величественность и хрупкая нежность.
Он не хотел, но был вынужден признаться: ему здесь нравилось.
Возможно, лишь потому, что все было внове, но....
Он решительно достал из внутреннего кармана свернутые листы бумаги, разложил их на столе.
— Меня не оставляет ощущение, что мы имеем дело с продолжением той истории, — поднял он взгляд на подошедшего первым Агжея. — Истории наследников Ночных.
— Ощущение? — остановился напротив него Эдгар. — Но ведь ты сам говорил....
Сестра матери Мишель и Агжея, желавшая стать новой Повелительницей деркари. Женщина, отказавшаяся от родственных уз, готовая искорежить жизнь любого, кто мог помочь ей в достижении власти. Сильнейшая заклинательница, употребившая свой дар во имя, как ей казалось, великой цели.
Ее одержимость этой идеей не вызывала сомнений. Как и ее участие в убийстве отца Эдгара и многих других, посмевших встать на ее пути.
Все было так, но....
— Говорил, — согласился Алекс, разглаживая лист с нарисованной им схемой.
Сэссиль Шорез Сой, ее дочь, вольные и невольные помощники.... Имен было много, но каждого они нашли, определили его место в цепочке, оценили вину или избавили от тяжелой ноши осознания содеянного, убедив, что не их собственная — чужая воля заставила стать участником этих событий.
Все было так, но....
— Мы нашли, кто был посредником между Сэссиль и летающими, которым она затем обещала свое покровительство. Но мы так и не выяснили, кто именно свел ее с ними.
— Что ты хочешь этим сказать? — изучавший схему Агжей выпрямился, холодно посмотрел на Алекса.
— А если вот здесь, — Алекс ткнул пальцем в пустое место над именем Сэссиль, — был кто-то еще. Тот, кто пробудил ее желание, кто рассказал об аркаине и о том, как ей нужно действовать? А если все это было лишь частью плана совершенно другого человека? Того, о ком мы до сих пор не знали, но который теперь посчитал, что пришло и его время выйти на свет?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
