— Полагаю, я неясно выразился, — отчеканил начальник лагеря — Правила тут устанавливаю я. И я не делаю ни для кого исключений. Мне нужна ваша подпись на прошении.

— А что будет, если я откажусь? — поинтересовался Пират.

— Вы не захотите этого узнать, — отозвался начальник лагеря — Уж поверьте мне.

— Что же, ваша взяла, — сдался заключённый — Давайте побыстрей с этим покончим.

— Вот и славно! — обрадовался лёгкой победе начальник лагеря.

Он усадил Пирата за собственный стол и положил перед ним листок бумаги и карандаш.

— Что писать? — спросил заключённый.

— "Я... тут вы вставите своё имя... обязуюсь..." — начал диктовать начальник лагеря.

— Это что, кровь? — Пират ткнул пальцем в стол.

Начальник лагеря наклонился, разглядывая пятно. Он даже не успел пискнуть, когда заключённый обхватил его за шею и прижал к моргающему глазу острие заточенного карандаша.

— Порой я откалываю чудные номера, — задушевным тоном сообщил Пират — Вот как сейчас. Не могу удержаться и всё тут. Просто беру да делаю. И к черту любые последствия. Глупо, не правда ли? Кое-кто даже считает меня чокнутым. И знаете, что? Иногда я думаю "А что, если они правы?".

— Вы... вы... этого не сделаете, — еле выдавил из себя начальник лагеря.

— Где то я это уже слышал, — задумался заключённый — Точно! Мне то же самое заявил моряк. Как же его звали? Хоть убей не помню. Впрочем это не важно. После нашей ссоры люди стали называть его Одноглазым.

— Мы с вами можем договориться, — промямлил начальник лагеря.

— Тссс, — шикнул на него Пират, усиливая нажим на карандаш — Давайте разговаривать потише. В коридоре слоняются охранники. Мы ведь не хотим, чтобы они помешали нашей беседе?

Начальник лагеря замер, чувствуя боль от впившегося в веко грифиля.

— Видели бы вы сейчас свое лицо, — хмыкнул заключённый — Ни тени самодовольства. Только ужас. Что-то не так? С вами всё в порядке? Это я вас так напугал? Тогда прошу прошения.

Пират отпустил дрожащего от страха пленника. И с размаху воткнул карандаш в лежащий перед ним листок бумаги. Лист порвался, а карандаш развалился на куски.

— У меня очень необычная подпись, — пояснил заключённый — Вы сказали, что хотели со мной познакомится. Ну, что же, я не против. Вот теперь мы узнали друг друга. По-настоящему. Ну и как? Я произвожу впечатление?

— Что это за фокусы? — заорал пришедший в себя начальник лагеря — Конвой!

В кабинет тут же ввалились пара охранников с кирпичными мордами.

— Займитесь им, — обронил начальник лагеря.

Надзиратели, поигрывая дубинками, двинулись к Пирату. Заключённый знал, что будет дальше. Он предусмотрительно прикрыл голову руками. Хрясь! Обрушившаяся сверху дубинка ударила Пирата между локтём и запястьем. Правая рука тут же отнялась и повисла плетью. Тем временем другой охранник подсёк 86-ому ноги. Заключённый оказался на полу. Надзиратели навалились сверху и заломили Пирату руки за спину.

— Вы меня разочаровали, — нахмурился начальник лагеря — Тащите его в допросную!

В запястья заключённого впились наручники. Замок затянули как можно туже.

— Ну как, не сильно жмёт? — ухмыльнулся один из охранников.

Пирата рывком поставили на ноги. Потом надзиратели напялили ему на голову мешок и куда-то потащили.

С головы заключённого сорвали мешок. Пират часто-часто заморгал от резанувшего по глазам света. Он сидел на стуле посредине небольшой комнаты.

— Я ведь вас предупреждал, — напомнил стоящий рядом начальник лагеря — Теперь время уговоров прошло.

Мужчина отступил в сторону. Из-за его спины появился уже знакомый Пирату старший надзиратель.

— Вы знаете, что нужно делать, — сказал начальник лагеря Зверю.

Офицер снял мундир и повесил его на спинку стула.

— Только не перестарайтесь, — предупредил начальник лагеря — Он нужен мне живым.

Зверь аккуратно засучил рукава рубашки и не спеша подошёл к пленнику.

— У вас свои методы, а у меня — свои, — отозвался он — Вам не стоит на это смотреть.

Начальник лагеря поспешно покинул допросную.

— Он у нас — чистюля, — скривился офицер — А я — тот, кто пачкает руки. Знаешь, что я могу с тобой сделать? Да всё, что моей душе угодно.

Зверь замахнулся, но ударить не успел. Заключённый, вскочив со стула, рванулся вперёд. Его руки были по-прежнему скованы за спиной. Пират боднул офицера головой в лицо. Зверь схватился за расквашенный нос и опрокинулся спиной на стол. Его вопль услышали в коридоре. В комнату ворвались охранники. Но заключённый был к этому готов. Первого вбежавшего в кабинет Пират встретил ударом ноги в грудь. Пинок был хорош. Надзиратель вылетел обратно в коридор. Но на этом удача заключённого закончилась. Зверь был уже на ногах. Он огрел стоящего к нему спиной Пирата кулаком по затылку. Заключённого сбили с ног. Охранники принялись пинать и топтать лежащего на полу Пирата. Заключённого били долго и от души. Так что, что хрустели рёбра. Пират молча терпел, скрипя зубами. Он не хотел радовать врагов своими стонами. Наконец охранники утомились. Заключённого рывком подняли с пола и усадили на стул. Зверь встал напротив.

— За мной должок, — офицер потрогал распухший нос и скривился от боли — Надо бы рассчитаться.

Зверь впечатал кулак в лицо Пирата. Он знал, как нужно бить. У заключённого зазвенело в ушах. Стены допросной потускнели и поплыли. Пират тряхнул головой и прощупал языком передние зубы. Один из них шатался. И это было только начало.

— На! На! Получай! Получай!

Удары сыпались один за другим. Офицер всё молотил и молотил по окровавленному лицу заключённого. Голова Пирата болталась из стороны в сторону. Наконец на заключённого обрушился всепоглощающий мрак. Но забвение было недолгим. Пирата окатили водой из ведра. Заключённый неохотно выкарабкался из густого тумана. По его разбитому лицу текла вода. Левый глаз заплыл и не желал открываться.

— Ну, как твое здоровье? Ты меня слышишь? — Зверь за подбородок поднял голову Пирата и заглянул в мутные глаза — Спорим, что ты подпишешь прошение? Ты оглох? Эй, я с тобой разговариваю!

Заключённый попытался улыбнуться, но онемевшие мышцы лица не слушались. Поэтому Пират просто разжал губы и харкнул кровью. Мгновением позже ему в челюсть врезался увесистый кулак.

— Достаточно, — приказал неизвестно откуда возникший начальник лагеря — Думаю, с него хватит.

— Ну уж нет, — шмыгнул расквашенным носом офицер.

— Я сказал "Достаточно", — хряснул кулаком по столу начальник лагеря — Мы не животные.

Зверь нехотя отошёл в сторону. С него ручьём лил пот. Тяжело дыша, офицер стряхнул с кулака кровь. Надзиратели перестали держать заключённого и тот кувыркнулся со стула на пол.

— Кажись, он — того, — сказал один из охранников — Похоже, ему все мозги отбили.

Пират почувствовал увесистый пинок в бок.

— Ты смотри, ещё шевелится! Надо же какой живучий! — восхитился чей-то голос — Ну, ну, дыши, пока можешь.

Над заключённым склонилось лицо начальника лагеря. Пират слышал глухие звуки, словно из-под воды.

— Мне жаль, что до такого дошло, — огорчённо развёл руками начальник лагеря — Но вы не оставили нам выбора. Вы упорно не желаете подчиниться. Пока будите сидеть в одиночке, подумайте обо всем, что я вам сказал. Увести!

Надзиратели сняли наручники с истекающего кровью заключённого и поволокли его прочь.

Пирата втащили в камеру и швырнули на пол, словно мешок мусора.

— Чувствуй себя, как дома! — хохотнул один из охранников.

Стальная дверь с лязгом захлопнулась. Стук сапог надзирателей растаял в тишине коридора. Заключённый остался наедине со своими мыслями. Пират лежал на спине, с трудом хватая ртом воздух. Каменный пол обжигал холодом. Избитое тело противно ныло. Заключённому безумно хотелось пить. Пират провёл языком по саднившим губам. Несколько раз согнул и разогнул онемевшие от наручников пальцы. Поднял руки и осторожно потрогал гудящую голову. Затем на него накатила дурнота. Наконец заключённый свернулся на холодном полу и провалился в беспокойный сон. Его разбудили шаги в коридоре и скрип входной двери.

— Ну что, ты еще не сдох? — заглянул в камеру охранник — Какой-то ты вялый. Хватит валяться, неженка.

Надзиратель поставил на пол миску с какой-то бурдой и захлопнул дверь. Пират кое-как, с огромным трудом, встал на четвереньки. Каждое движение причиняло ему острую боль. Преодолевая слабость, заключённый дополз до миски и стал есть. Дрожащими руками он черпал бурду из миски и засовывал ее в разбитый рот. Голова Пирата кружилась. К горлу подкатывала тошнота. Заключённый отполз в сторону и его вырвало.

И потянулись долгие дни в "яме". Весь мир сузился до размеров каменного мешка. Заключённый оказался взаперти. В темноте, сырости, холоде и голоде. Наедине со своими демонами. Но Пират не сдавался. Даже когда чувствовал, как когти безумия впиваются в мозг и рвут его разум на части. Мысли начали путаться. Заключённый пытался расшевелить память, но это не всегда получалось.

Однажды в коридоре послышался тяжёлый топот сапог. Дверь распахнулась и в камеру вошёл начальник лагеря.

— Вы ничего не хотите мне сказать?— начал он.

— У вас тут чертовски холодно, — стуча зубами, прохрипел Пират.

— Поверьте, это наименьшая из ваших проблем, — сообщил начальник лагеря — Я пришёл, чтобы кое-что у вас узнать. Мне не даёт покоя один вопрос. Та ваша выходка у меня в кабинете. Когда вы чуть не выкололи мне глаз. Вы ведь знали, чем вам это грозит. Зачем же вы это сделали?

— Может быть, сами догадаетесь, — предложил заключённый.

— Я жду ответа, — гнул своё начальник лагеря

— Хотите знать причину? — уточнил Пират — Мне было любопытно, что вы будете делать. И теперь я знаю. Мы оба знаем.

— Помните, я сделал вам предложение о помиловании? — спросил начальник лагеря — И что вы думаете о нём теперь?

— Ничего не приходит на ум, — пожаловался заключённый — В этой дыре мозги сохнут.

— Я начинаю терять терпение, — нахмурился начальник лагеря — Я не знаю, что вы хотите доказать, но это глупо.

— Буду иметь это в виду, — сказал Пират.

— Почему это для вас настолько важно? — заинтересовался начальник лагеря

— А для вас почему? — отпарировал заключённый.

— Назовём это профессиональной гордостью, — объяснил начальник лагеря.

— Могу сказать тоже самое, — вставил Пират.

— Вы — занятный человек, — обронил начальник лагеря — Гораздо интересней остальных моих подопечных. Обычные мятежники такие скучные. Что же, я принимаю ваш вызов. Я уже понял, что ломать вам кости — эта пустая трата времени. К таким как вы нужен... особый подход. Обычно я против подобных методов. Но для вас я сделаю исключение.

В лицо Пирату бил яркий белый свет, от которого слезились глаза. Заключённый был крепко пристегнут ремнями к койке. Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Начальник лагеря стоял рядом с койкой, глядя на Пирата сверху вниз. Ему не нужно было подписанное прошение о помиловании. Ему нужна была победа. Окончательная победа над человеческой душой.

— Одумайтесь. Пока ещё не поздно, — предостерег начальник лагеря — Зачем вы заставляете меня идти на крайние меры? Чего вы хотите этим добиться?

В комнату вошёл невзрачный мужчина в халате лекаря. Он нёс небольшой чемоданчик. Начальник лагеря кивнул мужчине. "Лекарь" щелкнул каблуками и склонил голову.

— Вы готовы? — спросил начальник лагеря.

— Когда я с ним закончу, он сделает всё, что вы хотите, — пообещал мужчина.

Начальник лагеря повернулся к заключённому.

— Последний раз спрашиваю. Вы подпишите прошение?

— Освободите меня и дайте карандаш поострей, тогда и поглядим, — предложил Пират — Кстати, как там ваш глаз? Не слезится? Не беспокоит вас?

— Начинайте, — начальник лагеря махнул рукой "лекарю" и покинул комнату.

С заключённого мигом слетела вся бравада. Пират напрягся, вжимаясь спиною в койку. Потому что он прекрасно понимал, что будет дальше.

— Ну вот мы и остались наедине, — заговорил "лекарь".

Он начал вынимать из чемоданчика и раскладывать на столе какие-то инструменты. Каждый раз когда мужчина бренчал своими страшными железками, в груди заключённого вырастал огромный кусок льда.

— Думаешь, что ты — герой? — тихо спросил "лекарь", закончив с приготовлениями — Давай глянем, из чего ты сделан. Я собираюсь тебя немножко порезать. Ори, если хочешь.

Началось! Пират дернулся всем телом. Его мышцы скрутило в узлы. Боль. Боль. Боль. Она везде. Она повсюду. Нет ничего, кроме боли. И ожидания боли. Время потеряло значение. Этот ад длилось мгновения, часы, вечность. Мир окрасился в красные тона. Комната качалась, словно палуба корабля в шторм. Её стены плавились. В глазах заключённого пульсировали ослепительные взрывы. Сначала он кричал. Потом слова закончились. Наконец тело Пирата сдалось. И заключённый нырнул туда, где нет боли. Какое-то время он тонул в обжигающим чёрном озере. А потом всплыл из глубины на поверхность. В мир вернулись краски и звуки. Пират лежал на холодном каменном полу своей камеры. Он был весь в крови. Тело заключённого превратилось в сплошной комок боли. Пират стиснул зубы, чтобы не застонать.

Когда через час в камеру заглянул надзиратель, то заключённый уже забылся сном. Охранник оглядел одиночку и удивлённо присвистнул. На стене "ямы" крупными буквами было написано "НИКОГДА". Вместо краски Пират использовал кровь, которая сочилась из его ран.

— Сукин сын совсем спятил, — покачал головой надзиратель.

Это было не так уж далеко от истины.

Пират выдержал ещё несколько встреч с "лекарем". А потом заключённый решил, что с него хватит. В тот день он не взял миску с бурдой, которую ему принёс охранник. Он не взял миску и на второй день. И на третий. Об этом сообщили начальнику лагеря. И повелитель сторожевых вышек и колючей проволоки заглянул в камеру Пирата.

— Вам есть, что мне сказать? — спросил он с порога.

— У вас тут по-прежнему холодно, — пожаловался заключённый. Начальник лагеря перевёл взгляд на миску, стоящую на полу рядом с дверью.

— Вы не голодны? — поинтересовался он.

— Я сыт по горло, — честно признался Пират.

— Зачем вы заставляете мучить тебя? — внезапно спросил начальник лагеря — Почему вы упорно отказываетесь делать то, что вам говорят?

— Так поступают все жертвы, — объяснил заключённый — Вот только я не жертва.

— Все ещё играете в героя? — закатил глаза начальник лагеря — Ну, ну.

Он вернулся ещё через пару дней. Миска находилась всё на том же месте. Пират тоже.

— В чём дело? — задал вопрос начальник лагеря — Вам не нравится наша еда?

— Что-то аппетита нет, — выдавил из себя заключённый.

Пират был бледен и сильно ослабел. Его щеки ввалились, а глаза запали.