Кусты для Рояля

Но это было самое безобидное из чудачеств. Бывало и похлеще. Однажды архимагистр после очередной неудачи с ШИЗУНом заклинанием поплавил последнюю модель "Ромашки" для внедрения знаний. И, как клялся-божился лаборант, чуть не убил парня, к своему несчастью оказавшемуся в пределах видимости разъяренного мага. Уж очень безумный был у него взгляд. Хорошо бедняга успел выскочить из помещения. Мы потом смотрели. Действительно, толстая, стальная дверная плита была больше чем наполовину прожжена магическим разрядом.

Для работы команды мага была выделена сверхсекретная космическая база-лаборатория. Обеспечивали безопасность: подразделение императорской гвардии, группы лучших разведчиков и контрразведчиков, эскадра боевых судов в составе линкора, авианосца с тремя десятками истребителей-штурмовиков на борту, двух крейсеров и пяти рейдеров. Флотские охраняли систему не зная, что именно охраняют, но приказ для них был "оборону сего места держать до последней силы и живота яко наиглавнейшее дело". Что они и делали. За время работы лаборатории ни одна щепка не пролетела мимо их внимания. Секретность была такая, что даже случайная яхта, непонятно зачем залетевшая в район базы, сначала превратилась в газовое облачко, и только потом командующий эскадрой поинтересовался, кто там был.

Командовать всей системой безопасности назначили придурка Герасима, сынка графа Рида. И кто бы сомневался? Нет, он не был единственным придурком. Граф Рид не один имел детей, нуждающихся в карьерном росте. Но он был тем, кто вышел победителем в этой свалке, за что я искренне его уважаю.

Если бы сынок унаследовал от папы хотя бы четверть его ума, а не всю, еще и многократно умноженную, дурость своей матушки... Этот, с позволения сказать, полковник двух слов связать не мог. Единственное, что у него хорошо получается так это: "Му-Му!!". Зато в его исполнении звучат эти слова, наполненные глубочайшим философским смыслом, многообразно и затейливо. Он умудряется передать ими все, что способен породить (хм... скорее выср... высморкать) его убогий разум.

— Му-у...щина, ты не прав. Му-удрости нехватка. Му-у-отай отсюда.

— Му-у-уммм... женщина, повернись жо...мммм...спиной. Она...ммм...грязная. Отряхну. Му-у-умм? Эт не спина, говоришь, а ниже? Мну-у-у и что? Я те внимание оказал. Не ценишь! Давай, му-у-у...баба, жалуйся. Кому-у-у хош. Му-у-отай отсюда.

В первые же дни работы в качестве заместителя у данного чуда рождения "не ребенка, не лягушки, а неведомой зверушки", я понял весь расклад и не стеснялся на каждый чих писать отдельный рапорт, высказывая свою точку зрения. Герасим рычал, скрипел зубами, багровел и метал по стенам слюну, но и он с его связями ничего не мог поделать против армейской бюрократии. "Бумага", подписанная и правильно зарегистрированная, обязательно отправлялась по назначению. Впоследствии, благодаря моим рапортам, трибунал так и не смог доказать наличие злого умысла в моих действиях и дабы история, представляющая графского сынка в очень неприглядном свете, не получила огласку, а тем более, боже упаси, не дошла до самого императора, мне удалось отделаться сравнительно мягким наказанием.

Суть дела в том, что архимагистру удалось-таки создать ШИЗУН, который от него ждали. Из всей партии в двадцать штук годными признали только два экземпляра. Один оставили в качестве эталона, а другой стали испытывать на добровольцах. И казалось бы, все идет просто замечательно. Приборы показывают успешное внедрение знаний, умений и навыков. Подопытные вылезают из регенерационных капсул физически здоровыми и существенно окрепшими. Окрепшими настолько, что раза в полтора превышают по показателям "потолок" самого развитого и тренированного человека в выносливости, физической силе, скорости реакции, регенерации, качествах зрения и слуха. Правда, месяц-другой ходят похожими на зомби — никого не узнают, смотрят сквозь предметы и без команды ничего не делают, но не так уж долго.

То, что они пока выглядят зомби, архимагистр пояснил необходимостью распаковки внедренных знаний, умений и навыков, увязывания новых объемов с предыдущим опытом и конкретными параметрами физического тела. Проще говоря, идет процесс усвоения знаний, внедрения в моторику умений и навыков.

Около двух месяцев весь персонал напряженно наблюдал за группой подопытных и с надеждой ждал, чем все кончится. А сколько счастья появилось в глазах у всех, когда первый доброволец, наконец-то, приобрел осмысленный взгляд, стал вести себя вполне адекватно и общаться с персоналом, как ни в чем не бывало. Все привлеченные специалисты с восхищением описывали фантастические результаты, выдаваемые их подопечным по тестам, в боксах, на тренажерах и тренировочных площадках.

Все ожидали скорого пробуждения остальных подопытных, но уже и без того казалось, что все получилось.

Герасим развил бурную деятельность. Ему не терпелось скорее доложить о победе самому императору и подставить свои грабки под самый первый и, соответственно, густой и наваристый поток милостей.

Архимагистр был категорически против отправки ШИЗУНа в столицу. Он твердил о преждевременности подобных действий и незаконченности испытаний. Я присоединился к научному руководителю и со своей стороны подал рапорт по команде. Герасим наши доводы, как всегда, проигнорировал, и даже чуть не обвинил в государственной измене. Дескать, пришлый и довольно мутный архимагистр спелся с выскочкой-полковником и ставят препоны на его пути к заслуженной славе и почестям.

Этот кретин (более нежное определение подобрать затрудняюсь), графский сынок, воспользовавшись своей властью, приказал подготовить контрольный экземпляр ШИЗУНа к отправке и наметил для обеспечения безопасности "очень хитрый" план, согласно которому вся эскадра, оставив два рейдера для прикрытия лаборатории, полетит в столицу, якобы, с научными результатами, а на самом деле, с эскадрой отправят только первого, самого адаптированного, добровольца, в то время как ШИЗУН втихаря доставят в сейфе курьерского кораблика по другому маршруту. Я был категорически против, о чем и указал в очередном рапорте.

Герасим так запутал потенциальных врагов, которых, скорее всего, просто не существовало, что сам себя перехитрил. Курьер пропал, а эскадра благополучно достигла столицы империи с первым добровольцем на борту.

У графского сынка могло бы все получится и без утерянного ШИЗУНа, ведь есть еще один в лаборатории и нет препятствий к изготовлению любого их количества. Если бы он мог продемонстрировать успехи прихваченного с собой подопытного. Император, наверняка, впечатлился бы даже от одной демонстрации и, несомненно, пролил бы золотой дождь на головы и сынка и графа. Однако помешало грандиозным планам одно "маленькое" НО — доброволец к концу полета сошел с ума и через два дня умер в страшных судорогах.

То же самое стало происходить и с остальными. Сумасшествие и смерть. Архимагистр заявил как-то неуверенно, что скорее всего, для усвоения требуется иметь некоторый уровень развития магических способностей, но это следует проверить. Как он собирался проверять, если в империи все маги наперечет и никто не даст использовать их в качестве подопытных? Могли, наверное, как-нибудь заинтересовать — уж очень многое сулил проект, но все равно набрать контрольную группу было бы очень и очень непросто.

Тем не менее, архимагистр забрал с собой последний готовый экземпляр и уволок в свою личную лабораторию. Вероятно, хотел проверить на единственном доступном ему добровольце с магическими способностями, который всегда был у него под рукой — на самом себе.

Неделю никто не видел и не слышал руководителя проекта. Тот ни за что не хотел прерваться даже на обед и сон, гнал всех прочь, оставляя тарелки с едой там, где их поставили.

Потом я, наплевав на возможный скандал и длительное ерзание моей физиономии по полированной поверхности стола начальника (говоря грубее и прямее — лбом об стол), приказал системе открыть двери, благо доступ ко всем помещениям имел.

К сожалению, опоздал. Это как раз тот прокол, в который мертвой хваткой вцепился трибунал. Я-де не обеспечил, поздно спохватился, может, мага можно было еще спасти... Этот же трибунал с легкостью обвинил бы меня в препятствовании научным исследованиям, если бы маг пожаловался. Ну что сделано, то сделано.

В помещении все было чисто прибрано, приборы отключены, носители информации девственно чисты, причем вычищены они были не только физическими методами, но и магическими, ШИЗУН исчез, а сам архимагистр восседал в кресле мертвее мертвого.

Таким образом, все результаты работы пропали и повторить их никто уже не мог. Разумеется, тут же началась возня с поиском главного виноватого. Естественно, она увенчалась успехом. Так из полковника я стал капитаном. Помотало меня по разным, не самым лучшим, местам службы и в конце концов венцом моей карьеры стал полет на трансгалактике к новому месту службы, где-то на окраине империи. Повторюсь, это был для меня наилучший выход. Правду говорят: "Воину лучше быть подальше от начальства и поближе к кухне".

Чудеса все-таки встречаются. И там, где их совершенно не ждешь. Ну, на то они и чудеса. Марти и эти две девицы возродили надежду вернуть все, хотя бы к первоначальному положению. По их рассказам выходит, что этот самый Марти — варвар с удаленной планеты, которому явно случайно досталось пройти вместо стандартного обучения рабов внедрение знаний из экспериментального ШИЗУНа. Как он попал к пиратам, знали они, что у них в руках, сознательно внедрили в голову именно Мартина информацию или нет — вопросы не праздные, но преждевременные. Все его поведение по описанию напоминает то, что я наблюдал у наших подопытных в период пребывания в виде зомби и последующего возвращения в адекватное состояние.

Вспомнилось, как мы вместе с ним прорывались с лайнера и его план захвата рейдера, уничтожения второго и ухода из системы. Невозможный план... без команды специалистов — мастеров соответствующего профиля. Взлом кодов, пусть не самых навороченных, но за очень короткое время, владение мечом на таком уровне, о котором я даже не слыхал. А видеть в свое время довелось не мало. Например, как порхают смертоносной бабочкой клинки в руках Марио — лучшего мастера империи, привлеченного к работе над проектом. А магическая сила? Или правильнее, уровень развития способностей. Ничем иным ту кашу на палубе из давленных дронов вперемешку с пиратами объяснить невозможно. Именно магия в исполнении Марти (а кого еще?) в первую очередь давала надежду на то, что парень не сойдет с ума и не погибнет, как добровольцы. Если, конечно, прав был покойный архимагистр. Ну а что касается того, что Марти был сам на себя не похож... лицом во всяком случае, так техники быстрой смены облика известны и опираются они как раз на магические способности. Мне доводилось видеть на курсах повышения квалификации как выглядит человек с измененным лицом, если он перед демонстрацией не имел достаточно времени на подготовку. Нам указывали на что следует обратить внимание и все признаки были, так сказать, налицо, точнее, на лице Марти.

Что в ШИЗУН было заложено еще, никто, кроме покойного архимагистра, знать не знал и знать не мог, поскольку именно в голове полубезумного гения стыковались все части общего целого, а тот был стариком очень недоверчивым. Всего не говорил, наверное, даже себе.

Вывод однозначен — пропавший ШИЗУН каким-то образом попал к пиратам-работорговцам, а те, не подозревая о его начинке — где им взять квалифицированных специалистов? — пустили его в дело. Уж сколько рабов в результате загубили — неизвестно, но один у них получился, и неплохо.

Если парень не сойдет с ума и не откинет копыта, то станет ценным... нет, не просто ценным, а бесценным приобретением. Экспериментальный ШИЗУН суть компиляция знаний, умений и навыков многих мастеров, в период разработки представляющая собой фактически кучу блоков разной формы и размеров наподобие детского конструктора, кое-как, зачастую на интуитивном уровне, приведенную в предварительную систему. После внедрения в человека, распаковки и усвоения эта куча превращается в стройную, устойчивую и гармоничную, конструкцию (в случае успеха, конечно же), которую уже можно копировать целиком и с теми или иными мелкими индивидуальными поправками практически безопасно внедрять другим.

Если архимагистр все-таки прав, то есть очень хорошие шансы на то, что Мартин успешно преодолеет все трудности. Никто из добровольцев не показал ничего из магии. То есть они магами изначально не были и, видимо, при попытке усвоить блок магических знаний сходили с ума. Правда предполагалось, что эти самые способности они приобретут. Если нет, то, к сожалению, этот фактор существенно снизит ценность разработки. Однако, с другой стороны, если для успешного внедрения требуется всего лишь слабенький маг, то это уже само по себе великолепно. Империя сможет эффективно противостоять сектору магов. Сейчас в деле разведки и контрразведки приходится брать числом. И числом не абы кого, а качественно подготовленных сотрудников — иным просто нечего там делать.

Скорее всего, парень до рабства явно был магом и неслабым, поскольку у него магическое искусство проявилось едва ли не первым из всех умений. Ну, если не первым, то минимум одновременно с прочими.

Таким образом, Мартина позарез необходимо вытащить в империю, а для этого сначала надо хотя бы найти. Пираты явно не простые. Наверняка работают на какое-либо государство, остро нуждающееся в рабочей силе. Это может быть добыча чего-либо опасного, либо боевые действия. Дроны, а тем более роботы, стоят очень дорого и производятся довольно медленно. В то время как люди с помощью ШИЗУНов обучаются очень даже быстро. К тому же, уже сейчас многие владеют полезными специальностями, востребованными и при добыче, и на войне.

Стало быть, ищем в первую очередь где у нас сейчас конфликты. Причем не отмахиваемся и от войн между слабыми странами. Одна из сторон, доведенная до отчаяния, вполне могла пойти на подобную акцию. Победа или смерть! При втором итоге им все равно не страшно — худшее уже случилось, а при первом можно еще потрепыхаться и постараться спрятать концы в воду.

Теперь вопрос, с которого начал — говорить девушкам или нет? Поразмыслив, я решил все же сказать. Линда особо помочь вряд ли сможет, даже если алхимик в благодарность за активное участие в прорыве спишет ее долг полностью и сразу. Слишком уж ограничены ее перспективы. А вот ведьмочка вполне может расшевелить свою матушку и заставить ее вести поиски их колдовскими методами, что будет очень не лишним. Конечно, придется аккуратно присмотреть за ведьмами, чтобы вовремя отнять добычу, но оно того стоит. В некоторых делах тайные операции ведьм проходят на недосягаемом для других спецслужб уровне.

Потом в обитаемых мирах я найду способ связаться с генералом Куртом и объяснить ему ситуацию. Курт явно мне благоволит и до последнего защищал меня перед трибуналом. А уж возможности щелкнуть по носу графа с его графенышем, наверняка, не упустит.