Повелитель мертвых

Обвинять солдата в нерадивости Рашид поспешил и вопрос о топоре начал рассматриваться в ином аспекте. Травма ерундовая, малое или среднее заклинание исцеления решало вопрос с ранами, но полностью проблемы не снимало — раз в день исцелять будет явно мало, на улице полдень, а работа уже встала.

— Э-э-э, это, не мешало бы еще кое-какого инструмента приобрести. Ну, там, это...

Рашид опять перебил Таруса, он так поступал частенько, и не только с ним.

— Ясно! — отрезал он и обратился к Рану: — Собирайся, пойдешь в деревню, купишь чего надо.

— Нет-нет-нет! — затараторил старик. — Ему нельзя. А если чего с ним случиться?!

— Я пойду! — твердо решил парень. — Сейчас же! К утру буду там, — настолько уверено произнес он, что его решение никто не оспаривал, а Рашид с Тарусом были даже рады тому.

Позже Сукреп пытался отговорить Рана от безумной идеи, особенно вспоминая, что вскоре должна была подоспеть помощь из столицы, а старейшина находился под арестом. Но парень был неумолим, ему надоело лежнем проводить время, он хотел действий. Затишье давило на его психику.

Но как бы он не спешил — сборы затянулись, и причиной задержки выхода в деревню стал все тот же старик. Не каждая мать так заботилась о своем ребенке, сколько внимания Сукреп начал уделять парню. Его волновала любая мелочь — во что тот одет, хватит ли еды и денег на дорогу, но больше всего внимания он уделил сопровождению. Отнекивания молодого парня Сукреп слышать не желал.

— Мало ли что когда-то было, сейчас на дорогах опасно, — сказал он. — Решено! Идем все вместе! И никаких но!

— Какие дороги в трущобе? Старик, ты о чем? — издеваться над Сукрепом Рашиду доставляло особое удовольствие. — Да мы будем только помехой, в прошлый раз на лошадях его не догнали. Бегает он быстрее вампиров, тебе за ним точно не угнаться.

— Вампиры не самые быстрые, оборотня нам не догнать, — серьезно воспринял фразу Вира. — Но, ни мне, ни оборотням границу людских земель не пересечь. За последние столетия это еще никому из нас не удалось, — ему не понравилась идея сопровождения, его тянуло в обратную сторону от человеческих земель, и на то были причины, — поговаривают, что и нежити ее не пройти, — высказал он старику.

— Уверен? — заинтересовался Сукреп.

— Это лишь слухи. Они с нами информацией не делятся. Мы вообще стараемся нежить стороной обходить.

— Появился удобный случай проверить, — заявил старик, перебирая собранные в поход сумки, и почему-то его выбор пал на самые маленькие.

— А Соня?! Кто его собирать будет? — заявил паень.

Заботливость старика, переходящая все разумные рамки и уже сидела у Рана в печенке.

— Ничего с ним не станется за два дня, — отмахнулся старик, — если сильно хочется, можешь взять его с собой, он вроде нетяжелый.

Ран вздохнул, минул целый час попыток переубедить неугомонного старика. Молчали лишь оборотни, и парень посмотрел на них, как на последнюю надежду. Поняв Рана без слов, Твердый Зуб начал трансформацию.

— На нас не рассчитывайте, мы покинем вас вечером, — заявил он, когда оказался в обличье человека.

— Но почему...?! Вот она, ваша благодарность! — старик расстроился не на шутку. — Мы им жизнь спасаем, кормим, заботимся, а они — они предают в трудный момент!

— Может их того? — почему-то Рашида тоже огорчил факт ухода оборотней, но он предложил расстаться с ними по-другому — рукой по горлу.

Второй оборотень, так ни разу не принявший человеческого облика зарычал.

— Скажи своей суке, чтобы заткнулась, — Рашид облачился в защитный щит, а в руку взял боевой амулет.

— Сука?! — забыв обо всем на свете, удивился старик. — Интересно-интересно, и как я раньше не обращал на это внимания, — нагнувшись, он принялся рассматривать ее половые признаки. — Чего застеснялась глупышка, — старик подошел поближе к попятившейся задом волчице, — вон, твой Твердый Зуб стоит голый и никого не стесняется. Да не бойся ты, не укушу я тебя.

— Зов! Нас зовут, — твердо и громко произнес Зуб, так, что старик остановился и прекратил исследование. — Ночью здесь будут сотни, тысячи оборотней. Тогда мы с вами и поговорим обо всех оскорблениях нанесенных нам и Стае!

— Что еще за Зов? — заинтересовался дедуля, а Рашид из слов оборотня уловил другое и сказал: — Кончать с ними надо! Прямо сейчас! Пока их двое.

— Мы не тронем тебя, — Зуб посмотрел на Рана как-то странно и как-то слишком почтительно, — и тебя, — слова предназначались Тарусу, — Не станем преследовать и вампира, — взгляд на Виру, — но вам, — он обратился к личам, — придется сразиться со мной в дуэли. Это лучшее чем я могу отблагодарить вас. Ты спрашивал, что за Зов? — спросил он у Сукрепа.

Ошарашенный старик кивнул.

— Покажи, — Зуб обратился к волчице и та, выпрямилась, вытянула шею вперед и завыла.

Над лесом разлетелся волчий вой, даже не волчий, кроме звука от оборотня исходила слабая еле уловимая волна магии.

— С каждым часом мы слышим его все отчетливей, стая бежит сюда, — Зуб зачем-то решил объяснить Рану подробности. — В этой области объявлен общий сбор Стаи Предков. Мы не можем игнорировать призыв. Оборотни объединяются в Стаю Предков только в исключительных случаях, для этого должна быть очень веская причина. Последний сбор не помнят даже мои прадеды. Случилось что-то ужасное, если Совет Вожаков принял решение о Зове.

— Почему ты уверен, что они придут сюда? — Рашид перебил Зуба волновавшим его вопросом. — И что ты рассказал им о нас? — ему вспомнилась ночная тирада оборотней, личам даже пришлось припугнуть их, чтобы те заткнулись, но тогда они не обратили на магический вой никакого внимания, поляна была просто перенасыщена магическим фоном, оставшимся от заклинания Рана и от боя с демонами.

— Мы рассказали, что нашли предка Первого Вожака, — Твердый зуб поклонился Рану. — И, о битве с Врагом, — он покосился в сторону леса, где они складировали трупы.

— Что за Враг?! Вампир все время талдычит — Враг-Враг, теперь и вы туда же, — старик начал нервничать, а когда он чего-то не понимал, то злился как малый ребенок, у которого отобрали пряник. — И какой еще Первый Вожак?!

— Вы о нас что-нибудь говорили? — опять задал тот же вопрос Рашид.

— Первый Вожак — это Отец нашей расы. Он завещал нам передавать из поколения в поколение — что Он вернется и наделил нас особенным нюхом, чтобы мы опознали Его при возвращении, — Зуб встал перед Раном на одно колено. — Первый Вожак, Отец всех оборотней, прими мою клятву верности. Клянусь своей кровью и кровью своих детей служить тебе верой и правдой.

— Клянусь своей кровью и кровью своих детей служить тебе верой и правдой, — рядом с Зубом на одном колене пристроилась голая симпатичная молодая девушка.

Второй оборотень впервые в обществе личей принял человеческий облик. Развязка вогнала личей в ступор и безмолвие, но не вампира.

— Отец! — на колене оказался и Вира, — Ты наделил вампиров особым зрением, чтобы мы узнали Тебя, когда Ты вернешься и позовешь нас за собой. Прими и мою клятву верности. Клянусь служить тебе до последней капли крови! Я, и мои дети, отныне принадлежим тебе. Клянусь Отцом! — сказал он и сам замялся, самая сильная клятва вампиров давалась именем Отца, но клясться ею Отцу...

— Никакой я не Первый Вожак и не Отец! — возмутился парень. — Вы что-то путаете!

— Во-во! Глаза раскройте! Какой с него Отец? Его неделю назад от мамкиной груди оторвали. Небось, еще и женщины не нюхал, — очнулся Рашид. — А этих, — он указал на стоящих на одном колене оборотней, — надо кончать! И как можно быстрей. Не нравится мне много оборотней, а если еще и вампиры нагрянут?!

— Что вы там о зрении и нюхе говорили? — очнулся и старик, игнорируя предложение Рашида, — расскажите подробней, — попросил он.

На просьбу Сукрепа откликнулся вампир.

— Мы мало знаем об Отце, — начал рассказ он, — кто Он был и зачем нас создал, я не знаю, но остались предания, что в один из дней далекого будущего — Он вернется и прекратит раздоры между вампирами и войну с оборотнями...

— Все это интересно, — на этот раз перебил старик, — но можно ближе к теме? Что ты там о зрении говорил?

— А мне очень интересно послушать историю, — Рашид вспомнил древние рукописи, хранящиеся в архивах тайной канцелярии.

Вира посмотрел то на одного лича, то на другого, решая кому из них ответить.

— Особо рассказывать и нечего, — продолжил он, — Отцу многое приписывают, но я сомневаюсь, что хоть малая часть из сложенных о нем легенд — правда, а вот Его указание передается в точности. Свиток Отца мы храним как самую ценную реликвию нашего народа. Текст Свитка знает каждый ребенок...

— У вас тоже есть Свиток?! — поразился Твердый Зуб, а его вопрос вызвал удивление у вампира.

— И у вас?! — задал встречный вопрос тот.

Ответа обоим не требовалось, но требовался личам, открывшим рот от любопытства.

— Что еще за Свиток? — поинтересовался один из них, высказав вопрос другого.

— 'По возвращении узнаете меня по ауре, слой темной силы окутает меня', — процитировал часть свитка вампир.

— 'По возвращении узнаете меня по запаху, дух темной силы окутает меня' — растеряно процитировал часть своего Свитка оборотень.

— Так-так-так, — забубнил себе под нос старик, наворачивая круги вокруг стоящих на коленях оборотней и вампира. — Аура, значит аура, — подошел и понюхал парня, — и запах..., — понюхал еще раз. — Нет! Особого запаха не слышу, а вот аура... я же тебе говорил Рашид — непростая аура у Тёпы, ой непростая.

— Сам вижу, не слепой, — ответил Рашид, — но откуда?!

Старик продолжил наворачивать круги, 'способствующие' мысленному процессу.

— Так-так-так, — продолжал бубнить он. — В деревне Тёпа был еще нормальным магом. Не заметить я этого не мог, лично вставлял ему маячок. После... после не помню. Все так быстро произошло, нас Соня так быстро убил, что на ауру я внимания не обратил. А ты Рашид? — спросил старик его. — Ты не заметил ауру Тёпы перед смертью?

— Только об ауре я тогда и думал, — возмутился Рашид. — Это только идиоты-артефакторщики в бою вечно о другом думают. Если бы ты не замечтался — возможно, мы и живы бы остались.

— Так-так-так, — ответил ему старик, — Когда меня подняли, как лича, я был магически пуст, и видеть ауру не мог. Ага...

— Встаньте! Что вы на коленях стоите? — не стал дослушивать размышлений старика парень.

Оборотни и вампир переглянулись.

— Прими нашу клятву, — за всех попросил вампир.

К клятвам в этом мире относились по-разному. Если для вампиров и оборотней клятва была священной, то для имперцев она была простым обещанием ничем не отличающимся от обычных слов, только звучала громко — Клятва! Исключение составляли некоторые религиозные фанатики, клянущиеся своими богами.

— Вы не тому клятву приносите, — с ехидцей в голосе произнес Рашид. — Я, кажется, знаю кто ваш настоящий папаша, и никак не этот молокосос.

Оборотни зарычали очень даже по-звериному, а глаза вампира налились кровью. По их поведению было видно, что оскорблять Отца они не позволят никому, но пока Ран клятву не принял, они с места не сдвинулись.

— Тише-тише! Пусть будет Отец, мне все равно, — сдал на попятную Рашид, если оборотней он не боялся, то недавнее сражение с вампиром освежало память, — Я догадываюсь, кто ваш настоящий Отец, — повторил он.

— Правда, послушайте его. Вы меня с кем-то путаете, — стать тем, кем он не являлся, Рану не очень хотелось. — Я не ваш отец!

— Рассказывай что знаешь, — потребовал от Рашида заинтересовавшийся старик, отвлекшийся от логического размышления.

Рашид немного помялся для виду и спросил:

— Знаете, кто жил на ваших землях пятьсот лет назад?

— Ушедшие, — сразу ответил вампир.

— А кто они были эти ваши Ушедшие — знаешь?

Вампир промолчал.

— Люди! А кем был ваш Отец — знаете? — вопрос предназначался несколько к вампиру, а сколько к оборотням.

Оборотни и Вира опять промолчали.

— Правильно молчите, он тоже был человеком и был очень сильным магом. А знаете, кем были вы? Кем были ваши предки? — сразу поправился Рашид, — Правильно! Люди! — на этот раз ответа он не ждал. — Сто людей, а точнее сто магов! Их превратили в вампиров и в оборотней, и сделал это ваш любимый Папочка. Он предал свою дружину и подло ударив в спину, превратил верных ему людей в нечисть.

Новость шокировала всех, но критики пока не выдерживала, на что обратил внимание старик.

— Слова, пустые слова! Где доказательства? — сказал он.

— Они не могут помнить правды, скорее всего их первым предкам основательно промыли мозги и запустили в уже пустующие земли, когда-то принадлежащие Великой Империи, а не той жалкой подобии в которой жили мы, — Рашид говорил, смотря в глаза старику. — Но сначала по землям прошлись орды нежити — зомби и личи, созданные их славным Отцом, — Рашид начал часто делать длинные паузы, давая время осмысливать произнесенные им слова. — Триста лет назад на этих землях существовало развитое государство людей, в котором преступников не казнили, а ссылали на остров, ныне являющийся нашей с тобой Империей. Не знаю, специально ли его сделали таким изолированным от мира или нет, но он идеально подходил для этих целей. Все бы ничего, пока на остров не сослали великого мага по имени Атам. Атам — так звали их Отца.

Потом Рашид пересказал все, что читал об Атаме в секретных имперских архивах и за весь рассказ его никто ни разу не перебил, а когда он закончил, то все еще долго молчали, каждому было о чем подумать.

— Многое совпадает, но я бы все-таки поостерегся делать окончательные выводы, — подвел для себя итог старик, — а вам бы советовал меньше верить во всякую чушь, а иметь свою голову на плечах.

Оборотням и вампиру не нашлось что ответить, а может они еще до конца не переварили всю информацию, поэтому промолчали.

Ран молчал за компанию, он был далек от истории, будто прошлое вампиров, оборотней или Империи, его полка с этими знаниями еще была пуста в голове.

— Атам это, или Тёпа, а может кто другой — зачем вам ему безропотно подчиняться? — продолжил старик. — Нет, нам, конечно, это выгодно, если вы изберете Отцом Тёпу, я возражать не стану, ну, а как если объявится настоящий Отец? Как тогда быть? А вы знаете, что он от вас потребует? Свитки говорят, что планы на вас у него имеются, знать бы еще какие.

— Но аура?! — почти сломался вампир, оборотни, те, так вообще молчали напряженно посапывая. — Ауру не подделать, мы, вампиры в этом ошибиться не можем.

— Да, аура — это загадка, — старик почесал лысый затылок, — не исключено, что у Атама, если он еще жив, окажется такая же.

— Очень на то похоже, — подтвердил Рашид, — у нашего юнца, — слово юнца он выразил с ярким сарказмом, — личи и зомби получились, как у магов древности, и последний кто создавал их такими, были именно Атам и его маги.

— Да встаньте вы, наконец, — Ран попытался помочь встать вампиру, и у него почти получилось.

— Нет! Я решился! — вернулся на одно колено Вира. — Я не нарушу древнего обещания, если принесу клятву тебе, — вампир несколько смутился, — меня дома кроме матери и смерти никто не ждет. Не хочу, чтобы она видела смерть последнего ребенка. Я останусь с тобой Отец! Прими мою клятву, — и повторил слова клятвы.